11.
Mạnh gia làm thương nghiệp, từ trước đến nay đều phải bôn ba khắp nơi.
Phụ thân dự định đến Lũng Hữu trong ba tháng, thu mua ngọc thạch và hương liệu.
Nhưng không ai ngờ rằng, trên đường đi, ông lại bị sơn tặc phục kích.
May thay, có một vị hiệp sĩ ra tay cứu giúp, ông mới may mắn giữ lại được mạng sống.
Nhưng thương thế lại vô cùng nghiêm trọng, rơi vào hôn mê.
Trong những ngày ông hôn mê, tộc lão và các chưởng quầy trong thương hành liên tục đến phủ.
Người thì lo lắng cho gia sản Mạnh gia, người thì muốn xin chỉ thị cho công việc.
Mà giữa lúc này, Trần thị lại có cơ hội ngóc đầu dậy.
Tam phòng trong chi thứ ba của Mạnh gia—bỗng nhiên qua lại thân thiết với bà ta hơn trước.
Mà vị thúc phụ bên đó có một đứa con trai, vốn nổi danh thông minh lanh lợi.
Trần thị đã quyết định, muốn nhận đứa trẻ đó làm con thừa tự.
Toan tính này, thật đúng là quá rõ ràng.
Trần thị từng có một đứa con trai, nhưng yểu mệnh mà qua đời.
Giờ đây, dưới gối phụ thân chỉ có hai nữ nhi là ta và Mạnh Chiêu Tự.
Một sản nghiệp to lớn như vậy, không có người kế thừa, tất nhiên sẽ khiến nhiều kẻ thèm thuồng.
Chỉ cần Trần thị thành công nhận nuôi đứa trẻ kia, nó sẽ trở thành đích tử, đường đường chính chính kế thừa toàn bộ tài sản của phụ thân.
Bà ta đã định ngày tổ chức lễ nhận con thừa tự tại từ đường, có sự chứng kiến của các trưởng lão trong tộc, dự định hoàn thành trong nửa tháng tới.
Khi Tống Văn Khê đến phủ, thấy ta vẫn bình thản xem sổ sách, nàng ta không nhịn được mà thở dài:
“Tỷ vẫn có thể ngồi yên như vậy sao?
Giờ cữu cữu đang hôn mê, cả phủ này đã thành thiên hạ của bà ta rồi!
Nếu bà ta thực sự thành công nhận một đứa con thừa tự, thì sau này tỷ còn có chỗ đứng nào nữa?”
"Không vội. Trước tiên, chúng ta hãy gặp các chưởng quầy đã."
Ta kéo Tống Văn Khê lên xe ngựa, hướng thẳng đến nghị sự đường.
Khi đến nơi, cả mười ba chưởng quầy đều đã chờ sẵn.
Bọn họ đã sốt ruột đến mức như kiến bò trên chảo nóng.
Mạnh gia là hoàng thương, nhiều sản nghiệp liên quan đến cung đình, nếu xử lý không tốt, sẽ là chuyện mất đầu chứ không đùa được.
"Đại tiểu thư, lão gia khi nào có thể tỉnh lại? Ta có một chuyện vô cùng quan trọng phải bẩm báo, không thể trì hoãn."
"Ta cũng có một chuyện cấp bách, cần lão gia quyết định ngay, chậm trễ một khắc cũng không được!"
…
Mọi người ùn ùn vây lại, tranh nhau nói không ngớt.
Ta giơ tay ra hiệu, giọng điệu bình tĩnh nhưng uy nghiêm:
"Từng người một, không cần hoảng hốt."
Một chưởng quầy đứng ra, nhanh chóng báo cáo:
"Đại tiểu thư, gần đây có một chuyến hàng gấm thêu trang sức từ Kim Lăng vận chuyển đến kinh thành, vốn là đơn đặt hàng đặc biệt từ nội phủ.
Nhưng trên đường gặp mưa lớn, thuyền hàng bị kẹt lại, sợ rằng không thể đến kinh thành đúng hạn.
Nếu trễ hạn, nội phủ trách tội xuống, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Ta trầm ngâm giây lát, sau đó lên tiếng:
"Không thể tiếp tục chờ đợi, phải tìm biện pháp thay thế.
Trước mắt, hãy cử người đi ngay đến Ninh Thành.
Những năm qua, An Dương Quận chúa thường trú tại đó, cực kỳ yêu thích gấm thêu.
Bởi vậy, loại gấm này rất phổ biến tại Ninh Thành, chắc chắn vẫn còn hàng dự trữ.
Chỉ cần chịu bỏ giá cao, có thể giải quyết được vấn đề trước mắt."
Sau khi nói xong, ta điềm nhiên quan sát nét mặt của tất cả chưởng quầy trong phòng.
Từng biểu cảm, từng ánh mắt—ta đều thu vào tầm mắt.
Những chưởng quầy này liên tục lui tới, nhưng không phải ai cũng đến vì chuyện quan trọng thực sự.
Có kẻ chỉ đang viện cớ để dò la tình trạng của phụ thân.
Bọn họ đã bắt đầu nghĩ đến đường lui.
Ta quan sát tất cả, trong lòng sớm đã rõ ràng.
Giọng nói không nhanh không chậm, nhưng từng chữ mang theo uy nghiêm:
"Các vị đều là những người đã theo phụ thân ta nhiều năm, trong thương trường, không thể có chuyện dừng lại.
Hiện giờ là thời điểm nguy cấp, ta là trưởng nữ của Mạnh gia, tạm thời xử lý mọi chuyện.
Nếu ai có ý định thừa nước đục thả câu, chớ trách ta vô tình.
Một khi phát hiện kẻ nào nhân cơ hội gây chuyện, lập tức trục xuất, vĩnh viễn không dùng lại."
Lời vừa dứt, trong phòng chìm vào tĩnh lặng.
Những kẻ đang có suy tính riêng đều khẽ cúi đầu, không dám đối diện ánh mắt của ta.
Trên xe ngựa trở về, Tống Văn Khê tựa tay chống cằm, chậm rãi hỏi:
"Kế mẫu của tỷ đang muốn nhận con thừa tự từ tộc nhân, tỷ thật sự không lo lắng sao?"
Ta nhàn nhã vén lại ống tay áo, thản nhiên đáp:
"Không vội. Bà ta sẽ không làm được đâu."
12.
Tại tông từ, các trưởng lão trong tộc đã tập trung đông đủ, chuẩn bị tiến hành lễ nhận con thừa tự.
Trần thị vận triều phục trang trọng, ngồi uy nghi ở vị trí chủ tọa.
Đứa trẻ kia vừa quỳ xuống, bỗng nghe một tiếng quát lớn—
"Khoan đã!"
"Ta còn chưa chết đâu, mà các người đã vội vàng nhận con thừa tự rồi sao?"
"Là sợ không tranh giành kịp tài sản của ta ư?"
Phụ thân được gia nô dìu ra ngoài, sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt vô cùng lạnh lẽo, ẩn chứa cơn thịnh nộ.
Trần thị chấn động đến mức hồn vía lên mây, vội vàng bước nhanh đến trước mặt ông, cố gắng giữ bình tĩnh:
"Lão gia, sao người lại tỉnh rồi?"
Bà ta đương nhiên sẽ kinh ngạc.
Bởi vì đại phu đã nói với bà ta rằng, phụ thân bị trọng thương, khó qua khỏi.
Nếu không phải vì tin tưởng vào điều đó, bà ta sao dám nhanh chóng bại lộ tâm cơ?
"Ngươi trông mong ta chết sao?"
Phụ thân lạnh lùng hỏi, ánh mắt sắc bén như đao.
Trần thị tá hỏa, vội vàng lắc đầu, giọng nói run rẩy:
"Không, không phải vậy… Là đại phu nói mạng người nguy kịch, để giữ vững sản nghiệp Mạnh gia, thiếp thân mới phải lo nghĩ sớm…"
"Ta cũng chỉ là vì Mạnh gia thôi…"
Nhưng lời biện hộ yếu ớt này, phụ thân làm sao có thể tin được?
Ông chỉ lạnh lùng phất tay, giọng nói đầy ghét bỏ:
"Cút sang một bên."
Sau đó, ông quét mắt nhìn các trưởng lão trong tộc, chậm rãi nói:
"Hôm nay, nhân tiện các vị đã có mặt đầy đủ, ta cũng nói rõ ràng.
"Ta không có ý định nhận con thừa tự từ chi thứ."
"Các vị có thể rời đi rồi."
Các tộc lão trong tông đường chần chừ, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không ai dám trái ý phụ thân, đành vội vã cáo lui.
Không khí trong đại sảnh lặng ngắt như tờ.
Sau đó, một tiếng "chát" giòn giã vang lên.
Phụ thân thẳng tay tát Trần thị một bạt tai.
Gương mặt bà ta lập tức sưng đỏ một bên, đau rát.
Ông nghiến răng, từng chữ đều mang theo sự căm hận tột cùng:
"Chúng ta làm phu thê bao năm, ta chưa từng bạc đãi ngươi.
"Vậy mà ngươi lại thông đồng với kẻ ngoài, muốn cướp đoạt gia sản của ta?"
"Ngươi thực sự đáng chết!"
Chuyện "phụ thân hấp hối" vốn là giả.
Tất cả đều do ta sắp đặt.
Những đại phu trong phủ đều do ta ngầm sai người mời đến.
Bọn họ chỉ đơn giản thuật lại những gì ta muốn mà thôi.
Nếu không phải ta sắp đặt như vậy, sao bà ta có thể nóng lòng mà lộ rõ bản chất?
Nếu không phải như vậy, làm sao phụ thân có thể nhìn thấu bộ mặt thật của bà ta?
Vì muốn chiếm đoạt gia sản Mạnh gia, Trần thị đã cùng vị thúc phụ bên chi thứ kia ngầm thỏa thuận.
Bà ta cần một đứa trẻ mang họ Mạnh từ chi thứ, còn hắn ta thì nhắm vào toàn bộ sản nghiệp của phụ thân.
Hai kẻ này vừa khớp tâm tư, dễ dàng bắt tay nhau.
Chỉ cần đứa trẻ kia được nhận làm con thừa tự, sau này sẽ được danh chính ngôn thuận kế thừa toàn bộ gia tài.
Mà khi đó, với tư cách là "mẫu thân" của nó, Trần thị có thể hoàn toàn nắm giữ mọi thứ trong tay.
Còn vị thúc phụ kia—hắn sẽ được chia một nửa sản nghiệp của Mạnh gia.
Nhưng giờ đây—
Phụ thân cơn giận bừng bừng, quét mắt nhìn Trần thị, nghiến răng quát:
"Ta còn chưa chết, mà ngươi đã tính toán cách chia chác sản nghiệp của Mạnh gia rồi sao?
Ngươi thật là giỏi toan tính đấy!"
Ông quay đầu, gằn từng chữ:
"Người đâu, mang bút mực đến.
Hôm nay, ta phải viết hưu thư cho nữ nhân độc ác này!"
"Không! Lão gia, người không thể đối xử với thiếp như vậy!"
Trần thị sợ hãi tột cùng, vội vàng lao đến quỳ trước mặt phụ thân, nước mắt ràn rụa:
"Người làm vậy chẳng khác nào đẩy thiếp vào chỗ chết! Thiếp không còn đường lui nữa!"
Nhưng—
Lần này, không ai có thể cứu bà ta được nữa.
Từ xa, ta lạnh lùng quan sát Trần thị cầu xin thảm thiết.
Nhưng mọi chuyện đã không thể xoay chuyển.
Chỉ một tờ hưu thư, bà ta bị đuổi ra khỏi phủ, mang theo chỉ vài món trang sức cũ kỹ mà năm xưa bà ta mang vào Mạnh gia.
Bà ta đã hưởng vinh hoa phú quý bao nhiêu năm, có lẽ cũng đã quên đi dáng vẻ chật vật khi mới vào phủ.
Bà ta từng khổ tâm mưu tính vì Trần gia, nhưng giờ đây, khi bị hưu và đuổi về nhà mẹ đẻ, liệu Trần gia còn có thể dung nạp bà ta bao lâu?
Người em dâu của bà ta vốn dĩ rất chua ngoa, trước nay vì còn hưởng lợi từ bà ta nên mới tạm thời thu liễm.
Nhưng giờ đây, khi bà ta không còn giá trị lợi dụng nữa—
Bà ta sẽ phải chịu đủ mọi khinh rẻ, xem thường.
Mạnh gia không còn chỗ cho bà ta, Trần gia cũng sẽ chẳng còn dung bà ta.
Tương lai sống chết của bà ta, tự bà ta gánh lấy.
Về phần Mạnh Chiêu Tự—
Cứ an phận ở tịnh viện Tĩnh Ninh đi.
Suốt đời này, Mạnh gia sẽ không bao giờ đến đón nàng ta nữa.
Từ nay về sau—
Hậu viện Mạnh gia, cuối cùng cũng thanh tịnh rồi.