10
Chiếc xe chở lộng lẫy xuyên qua con phố sầm uất nhất Kinh thành, hướng đến Đông hành cung.
Khi đến nơi, ta chỉ để lại một vị mỹ nam vào Tàng thư các hầu hạ.
Vị ấy ở lại rất lâu.
Đợi chàng ta rời đi, ta vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ của mình, vừa trầm tư vừa cầm bút vẽ vời trên giấy.
Cánh cửa đột nhiên vang lên.
Trong lòng ta thầm thốt không hay, định ép xuống tờ giấy trên án kỷ, lại thấy Tạ Thức Ngôn đã bước vào.
Chàng xách theo một ngọn đèn, trong tay là một cuốn sách, dường như muốn đến để hoàn trả.
Ta và chàng chạm mặt bất ngờ.
Thì ra chàng đã trở thành thống lĩnh thị vệ của ta.
Thống lĩnh thị vệ trước kia không biết chữ, nhưng Tạ Thức Ngôn thì khác, chàng thích nhất là đọc sách.
Sao ta lại quên mất điều đó?
Lỡ chàng phát hiện ra điều gì, rồi báo lại Phụ hoàng thì sao?
Ta còn đang hối hận, định lấy cớ phát giận đuổi chàng ra ngoài.
Ánh mắt Tạ Thức Ngôn khẽ lướt qua vật gì đó dưới ống tay áo rộng của ta.
“Hồi nãy vị công tử rời khỏi thư phòng của Người, chính là thiếu gia nhà họ Quách năm xưa.”
Tạ Thức Ngôn rốt cuộc biết được bao nhiêu?
Dù rằng chàng từng ký vào thư khuyên can ẩn danh, nhưng nhỡ đâu sau này đổi ý thì sao?
Không ai dám chắc Tạ Thức Ngôn có phải người Phụ hoàng cử đến giám sát ta hay không.
Ta không dám nghĩ sâu, chỉ cảm thấy lòng thấp thỏm bất an.
“Khi xưa, Quách gia vốn là thợ giỏi nhất Kinh thành về sửa chữa nhà cửa, nhưng vì chọn nhầm phe nên bị lưu đày, chỉ còn lại Quách Tử Ban thoát được nô tịch.”
“Trong tám vị mỹ nam ở phủ Công chúa… chắc chẳng có ai hiền lành đâu nhỉ.”
Đôi mắt đen láy của chàng thăm thẳm không đáy.
Bí mật che giấu bao lâu, lại sớm bị chàng nhìn thấu.
Tạ Thức Ngôn xách đèn, từng bước tiến gần ta.
Ta thở hắt ra một hơi, vung tay áo rộng che lên mặt bàn.
Trên bàn, chính là bản vẽ do Quách Tử Ban lưu lại trong thư phòng suốt một ngày nay.
Đây cũng là mục đích thật sự của ta khi đến hành cung hôm nay.
Ta vẫn luôn ấp ủ ý định biến hành cung thành thư viện, chỉ dành cho nữ tử đọc sách, học chữ.
Nhưng kiếp trước, ta bị cổ trùng của Phùng Giang Chiếu mê hoặc, nửa đời sau mờ mịt u mê, đến chết vẫn chưa hoàn thành tâm nguyện này.
Đôi mắt ta trở nên lạnh lẽo, giơ bút lông sói lên.
Đầu bút chạm đúng vào cổ họng Tạ Thức Ngôn, vừa ngăn cách khoảng cách giữa chúng ta, vừa cấm chàng tiến thêm bước nữa.
“Tạ Thức Ngôn, bản cung lệnh cho ngươi, dừng lại.”
“Ta là thích ngươi, nhưng nếu ngươi còn tiến thêm bước nữa, ta vẫn sẽ giết ngươi.”
Thân hình chàng quả nhiên dừng lại tại chỗ.
Ánh đèn trong tay Tạ Thức Ngôn phản chiếu vào mắt chàng, ánh lên tia sáng u ám.
Chàng bỗng dịu giọng, lông mày như thoáng hiện nét bất đắc dĩ:
“Điện hạ, có vẻ Người đã hiểu lầm điều gì.”
“Ta không phải người của Hoàng thượng. Chức vị này, là ta tự xin mà có.”
Cái gì?
Động tác trên tay ta chợt khựng lại.
Đôi mắt Tạ Thức Ngôn sáng lên, như ánh sáng từ ngọn đèn trong tay cũng không sánh bằng.
“Ta biết con đường Người muốn đi, nhưng ta cảm thấy, cũng nên có một người đi bên cạnh Người, thắp đèn cho Người.”
“Ngươi—”
Nửa muốn nói nửa thôi, ta chợt nhớ đến lá thư khuyên can mà ta từng đốt.
Tên đứng đầu bảng, bắt đầu bằng chữ Tạ, nét bút mạnh mẽ như rồng bay.
“Giờ đây Thánh thượng vừa khỏi bệnh nặng, Thái tử ngu muội, triều đình sóng ngầm dậy khắp.
“Trong bức thư khuyên can đó, có nói rằng thế gian này, nhiều chuyện vốn dĩ không nên phân biệt nam nữ, chỉ chọn người có tài đức.
“Vậy nên, Điện hạ còn muốn kiên trì làm điều Người muốn không?”
Giọng chàng kiên định.
Hai đời quen biết Tạ Thức Ngôn, ta lại từng làm quỷ hồn quẩn quanh bên chàng nhiều năm.
Chỉ đến khoảnh khắc này, ta mới nhận ra, Tạ Thức Ngôn là người duy nhất hiểu ta.
“Tạ Thức Ngôn, hãy nhớ kỹ từng lời ngươi đã nói với ta hôm nay.”
Chàng từ tốn giãn mày, khẽ mỉm cười:
“Dẫu vào nước sôi lửa bỏng, quyết không phản bội.”
Lời thề này như tiếng trống vang vọng, khiến trái tim ta bình yên rơi xuống, không còn chút ngập ngừng nào nữa.
Tạ Thức Ngôn hiếm khi lộ ra thần thái như vậy trước mặt ta.
Thì ra, nụ cười của chàng đẹp đến thế.
Thế nhưng trong đầu ta lại bật ra một ý nghĩ chẳng đúng lúc—
Chàng có thường cười như vậy trước mặt người trong lòng kia không?
Ý nghĩ này như một mũi gai nhọn, châm vào lòng ta một cơn đau âm ỉ.
Ta bỗng rất muốn kể hết với Tạ Thức Ngôn, về mọi điều đã xảy ra giữa chúng ta.
Cả những năm ta lang thang bên cạnh chàng, chàng dùng máu tim để triệu hồn ta, đêm ngày khó ngủ, chỉ mong có thể gặp lại ta lần nữa.
Giờ ta đã trở về.
Cái đồ nhỏ mọn ấy, lại quên ta sạch sẽ.
Chỉ mình ta ôm lấy nỗi tiếc nuối và tình yêu chưa trọn, bất lực bị bỏ lại nơi cũ.
Tạ Thức Ngôn.
Những năm ta không quay đầu lại, ngươi cũng từng nhìn ta như thế này sao?
11
Trên đường trở về, ta im lặng khác thường.
“Điện hạ?”
Tạ Thức Ngôn đang phân tích ý tưởng của mình về bản vẽ, thấy ta mất tập trung liền dừng lại.
Ta chống cằm, lơ đãng nhìn chàng.
Chàng hơi sững lại: “Điện hạ cảm thấy không khỏe ở đâu chăng?”
Không hiểu sao, lòng ta có chút bực bội.
Chàng cứ “Điện hạ” với “thần” mãi, nghe thật chói tai.
“Về sau khi riêng tư không cần phải quá quy củ, cái gì mà thần với Điện hạ. Ngươi gọi ta là… A Vụ đi.”
Tạ Thức Ngôn khẽ chau mày: “Thế là không hợp lễ nghi.”
Biết ngay chàng sẽ lôi cái đó ra nói mà.
Ta khoanh tay, lạnh lùng nhìn chàng chằm chằm.
“Trong phủ Công chúa, ta chính là lễ nghi.
Ngươi hợp với ta, ấy mới là quy củ.”
“Hôm nay ngươi nhất định phải gọi một tiếng.”
Tạ Thức Ngôn nghẹn mãi, cuối cùng khó khăn buông ra một câu: “A Vụ Điện hạ.”
Ta thỏa mãn, lại hỏi:
“Tạ Thức Ngôn, ngươi thường gọi người trong lòng ngươi là gì?”
Biết rõ câu hỏi này có thể tự chuốc khổ, nhưng ta vẫn không nhịn được.
Tạ Thức Ngôn im lặng.
“Ta chưa từng gọi nàng.”
Trong lòng ta cuối cùng cảm thấy thoải mái đôi chút.
Ta tiếp tục chua ngoa:
“Không biết Tạ đại nhân giữ lễ biết mấy đã nghe qua câu tục ngữ này chưa—nam nhân không xấu, nữ nhân không yêu. Ngươi cứ giữ mãi quy củ như thế, nữ nhân chỉ thấy ngươi thật tẻ nhạt.”
“Ngươi nếu cứ lạnh nhạt gọi nàng bằng tên, nàng đương nhiên chẳng thèm để ý ngươi.”
Lời tiếp theo của Tạ Thức Ngôn lại thật ngoài dự đoán.
“Nhưng nàng chưa từng gặp ta, ta sao có thể gọi nàng.”
12
“Ngươi nói gì?” Ta khẽ mở to mắt nhìn.
“Hôm đó tại cung yến, ngươi rõ ràng nói là…”
“Năm ta mười sáu tuổi, lỡ chân rơi xuống nước, hôn mê nhiều ngày. Khi tỉnh lại, ta thường mơ thấy những giấc mộng kỳ lạ.”
Tạ Thức Ngôn buông thõng hai tay, kể lại chuyện cũ.
“Trong mơ, ta thường thấy một thiếu nữ, nhưng không rõ dung mạo, cũng không biết họ tên. Chỉ nhớ loáng thoáng rằng nàng nhỏ nhen lại hay khóc, cứ nằng nặc không cho ta thích người khác.
“Giấc mơ ấy quá đỗi chân thực. Mỗi lần tỉnh dậy, ngực ta đều đau nhói như bị xé toạc, tựa như… chính mình từng trải qua những điều đó.”
“Về sau thì sao?” Ta khẽ hỏi.
“Về sau… ta tận mắt thấy nàng chết trong vòng tay mình, mà bản thân bất lực chẳng thể làm gì.”
Giọng Tạ Thức Ngôn dần thấp xuống.
“Hình ảnh ấy ám ảnh ta rất lâu. Ta tìm đến tất cả cao tăng danh sư trong Kinh thành, nhưng câu trả lời chỉ vỏn vẹn bốn chữ.”
Ta theo bản năng hỏi tiếp: “Bốn chữ gì?”
“Nghiệp cũ kiếp trước.”
Chàng khẽ cúi đầu, đôi mày hơi chau lại.
“Dẫu ta chưa từng tin vào chuyện tiền kiếp, nhưng ta vẫn luôn nhớ đến nàng.
“Ta chưa từng thích ai khác, chỉ duy nhất đối với nàng, ta có cảm giác mãnh liệt như vậy.
“Nếu quả thật ta thiếu nợ nàng từ kiếp trước, thì đời này, coi như ta trả lại đi.”
Tim ta đập nhanh hơn.
Tạ Thức Ngôn khẽ nhếch môi cười, nhưng nụ cười không lan đến đáy mắt.
“Vậy nên, ngươi học võ cũng là vì nàng?”
“Ừ.”
“Cảm giác hai tay trống rỗng, chẳng thể bảo vệ người mình yêu, ta không muốn trải qua lần thứ hai.”
Tạ Thức Ngôn bỗng nhìn thẳng vào ta.
“Nhắc đến chuyện này, người khác luôn thấy ta thật nực cười.”
“Nếu ngươi không tin, cũng có thể như họ, chỉ xem như một trò cười mà thôi.”
“Ta tin ngươi.”
Ta cố kiềm chế sự bồi hồi, dè dặt dò hỏi, càng lúc càng đến gần câu trả lời.
“Nàng đã chết thế nào?”
“Bị hành hình lột da.”
Khoảnh khắc này, ta rốt cuộc có thể xác định, người trong mộng của Tạ Thức Ngôn chính là ta.
Tuy rằng ta không rõ vì sao chàng lại cảm nhận mọi thứ qua giấc mơ, nhưng lòng ta vẫn tràn đầy hoảng hốt lẫn vui mừng.
Hoảng hốt vì không biết Tạ Thức Ngôn sẽ phản ứng thế nào nếu nhớ ra tất cả.
Vui mừng vì, thì ra chàng chưa từng quên ta hoàn toàn.
“Tạ Thức Ngôn, nếu có một ngày… ngươi lại gặp nàng thì sao?”
Chàng nhìn ta, ánh mắt ẩn hiện cảm xúc khó tả.
13
Đúng lúc ta muốn mở miệng, chiếc xe chở bỗng khựng lại.
Ta suýt chút nữa lao ra khỏi ghế, tiếng ngựa hí vang vọng trong màn đêm.
“Điện hạ! Là Phùng công tử!” A Câu kinh hô.
Ta miễn cưỡng giữ vững cơ thể.
Hôm nay thật náo nhiệt.
Người nên đến, không nên đến, hóa ra đều tụ cả vào một chỗ.