6
Tiệc trong cung tan, Phụ hoàng gọi ta đến thiên điện.
“A Vụ, hôm nay con thật quá hồ đồ!”
“Gần đây con đưa mấy nam sủng vào phủ Công chúa, chuyện ấy sớm đã lan truyền khắp Kinh thành.
“Phùng Giang Chiếu là một hài tử tốt, môn đăng hộ đối, lại chẳng để tâm tai tiếng của con. Cớ sao con còn làm gã khó xử đến thế?
“Con vừa mắt tân khoa Trạng nguyên kia từ lúc nào? Cảnh náo loạn hôm nay chỉ khiến thanh danh của con càng tệ thêm.”
“Thanh danh ư?”
Ta khẽ vuốt chiếc vòng tay.
“Nhi thần chỉ biết, hễ có người trong lòng thì phải mạnh dạn tranh đoạt. Nếu chàng vô tình, nhi thần sẽ buông.
Phụ hoàng dựa vào thành ghế, thở dài nặng nề.
Ta lạnh nhạt, khóe môi khẽ nhếch:
“Phụ hoàng còn nhớ vì sao nhi thần phải nạp nam sủng chăng?”
Triều đình từng có kẻ dâng sớ, đòi cấm nữ tử chủ động cầu hôn và đòi hòa ly.
Không ngờ, chủ trương này còn được nhiều kẻ ủng hộ.
Kiếp trước, đêm trước ngày lệnh ấy ban ra, ta vào cung can gián, Phụ hoàng lại giận dữ nói ta can thiệp chính sự, còn ném nghiên mực vào mặt ta.
Bấy giờ, ta mới hiểu, ân sủng mà Phụ hoàng ban cho, vốn chỉ gói gọn trong danh xưng “Công chúa” ấy.
Chỉ cần ta vượt ngoài bổn phận dù nửa bước, ân sủng mong manh liền tan biến, hệt như mực đen dính lên mặt, khiến người ta không chỗ dung thân.
Sau khi bị cấm túc xong, ta vô cùng phô trương chọn tám nam sủng ở Nam Phong quán, rồi đưa hết về phủ Công chúa.
Phụ hoàng nổi giận:
“Con là nữ nhi của trẫm, đương nhiên phải làm gương cho nữ tử thiên hạ.
“Ở nhà thì theo cha, xuất giá thì theo chồng. Dù là hoàng tộc hay thường dân, từ xưa đến nay đều như vậy, ấy mới gọi ‘tam cương ngũ thường’.
“Trẫm đã bao dung con nhiều lắm, nhưng ân sủng của trẫm không phải để con hết lần này đến lần khác trái ý trẫm!”
Ta ưỡn thẳng sống lưng, không hề lảng tránh ánh mắt Người.
“Ân sủng của Người chính là nuôi dưỡng một nữ nhi ngoan ngoãn trong lụa là gấm vóc, tuân theo khuôn phép, tốt nhất nên làm bậc liệt nữ giữ trinh tiết, sống như tấm bia vang danh.
“Nếu nó hé môi nói điều Người không muốn nghe, lập tức đưa giáo điều lễ nghĩa ra chặn họng.
“Cho nên, tam cương ngũ thường do nam nhân đặt bút viết, cuối cùng chỉ trói buộc duy nhất nữ nhân.
“Chuyện xưa nay vẫn thế, chẳng lẽ nghiễm nhiên xem là đạo lý?”
Ta nhìn Người, nỗi bi ai vô hạn trào dâng trong lòng.
Nếu không phải vì tư tưởng cứng nhắc lạc hậu này, giang sơn họ Tiêu sao có thể để Phùng Giang Chiếu thừa cơ chui lọt?
Phụ hoàng giận đến râu tóc run lên, giơ tay chỉ vào ta:
“Con…”
Người chưa kịp nói hết, ta sải bước tiến lên, chộp lấy nghiên mực trên bàn, đập mạnh vào đầu mình.
Cơn đau nhói buốt lập tức ập đến, mực hòa lẫn máu chảy ròng ròng trước trán.
Phụ hoàng ôm ngực, kinh hãi trợn to mắt.
Ta ném nghiên mực xuống đất, lạnh lùng mở miệng:
“Tiêu Lưu, bất tuân cương thường, bất nghe lời cha, đáng tội.”
“Lần này, chẳng cần Người động thủ.”
7
Vừa bước ra khỏi cửa điện,
Ta liền trông thấy Tạ Thức Ngôn một thân bạch y, đứng dưới gốc cây đào.
Chàng chắp tay sau lưng, tựa hồ đang đợi ai, ngẩng đầu lên, dáng vẻ ngạo nghễ mà đơn độc như một con hạc lẻ loi.
Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, ta theo bản năng muốn quay người lại, không muốn để chàng trông thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình.
Nhưng chàng chỉ thản nhiên ngước lên, ánh mắt đã sớm thu trọn sự lúng túng của ta vào đáy mắt.
Đã vậy, ta liền đưa tay ra, lớn giọng: “Đưa ta khăn tay.”
Tạ Thức Ngôn thoáng ngẩn người.
Ta nhích tay lên phía trước, tiếp lời: “Đừng giả vờ nữa.”
“Ta biết ngươi đã nghe thấy hết, cũng biết ngươi quen để khăn tay ở ống tay áo bên trái.”
Cuối cùng, chàng cũng đưa khăn tay cho ta.
Đồng thời, một thứ gì đó khác cũng được đưa ra cùng.
Ta nhìn kỹ, thì ra là dải ngọc thêu của ta.
Có lẽ trong cơn xô xát tại yến tiệc, vật nhỏ này đã vướng vào chàng.
Thì ra Tạ Thức Ngôn tới để trả lại nó cho ta.
Ta dùng khăn tay bịt vết thương trên trán, bước đi ngang hàng với chàng, lời nói đầy vị ghen tuông bộc phát:
“Tsk tsk, vội vàng trả lại như vậy, chắc là sợ tiểu mỹ nhân trong nhà ngươi khóc lóc chứ gì.
“Trên Kinh thành này, ta quả thực không biết có tiểu thư nhà nào còn quý giá hơn ta.
“Trạng nguyên lang, phải liên luỵ đến một nữ nhân mang tiếng xấu như ta, thật uổng cho ngươi rồi.”
Ta cứ chua chát mỉa mai, nhưng thấy Tạ Thức Ngôn khẽ chau mày:
“Điện hạ đã nói quá lời.”
“Thần chưa cưới thê, cũng chưa có hôn ước.”
Chàng dừng lại, dường như cân nhắc từ ngữ: “Điện hạ và thần, là quân thần, đâu có chuyện uổng phí hay không.”
Ta nhàn nhạt “ồ” một tiếng, trong lòng lại vì câu “chưa cưới thê” của chàng mà dâng lên vài phần vui sướng.
Chưa cưới thê, cũng không có hôn ước.
Tốt, rất tốt.
Tạ Thức Ngôn nhìn ta chăm chú, ánh mắt khiến ta bối rối.
“Tháng trước, thần nghe nói triều đình có người nhận được một phong thư.
“Thư ấy khuyên các đại thần dâng tấu, thỉnh Hoàng thượng cân nhắc lại pháp lệnh về hình phạt nữ tử.
“Chỉ là người ký tên rất ít, việc này rốt cuộc đành bỏ qua.”
“Điện hạ có biết chuyện này chăng?”
Đương nhiên ta biết.
Vì bức thư ấy là do ta viết.
Ban đầu định đường hoàng ký tên, nhưng bị hộ vệ bên cạnh liều mạng can ngăn.
Không còn cách nào khác, ta đành phải giấu tên.
Khi lá thư được gửi lại, ta từ xa liếc qua, thấy trên đó lẻ loi vài cái tên.
Cảm giác như một gáo nước lạnh xối thẳng xuống đầu, ngay lập tức dập tắt nhiệt huyết trong ta, cũng khiến ta nhận ra sự cứng đầu của mình thật nực cười.
Về sau, ta ném bức thư vào lửa, để nó tan thành tro bụi, không còn nhắc đến nữa.
Ta vẫn dùng khăn tay bịt vết thương, tiếp tục giả ngây:
“Không hiểu ngươi nói gì.”
Nghe ta phủ nhận, Tạ Thức Ngôn không nói thêm.
Ta bỗng dấy lên nghi ngờ:
Chẳng lẽ chàng đứng ở đây, đã nghe hết cuộc cãi vã giữa ta và Phụ hoàng trong điện?
Giờ lại đột nhiên nhắc đến chuyện thư tín ẩn danh, là có ý gì?
Còn chưa kịp nghĩ rõ, Tạ Thức Ngôn đã dừng bước.
Ta không chú ý, đâm sầm vào lưng chàng.
Rõ ràng đau muốn chết, nhưng trước mặt Tạ Thức Ngôn, ta vẫn phải gắng giữ hình tượng đệ nhất mỹ nhân Kinh thành, gượng cười rưng rưng nước mắt.
Ánh mắt đen láy của Tạ Thức Ngôn dừng lại trên trán ta.
“Chỉ dùng khăn tay cầm máu, rất dễ để lại sẹo. Vết thương cần xử lý ngay, không thể kéo dài.”
Hừm, quả nhiên là chàng, trước nay vẫn luôn chu toàn.
Chỉ là, trước khi đẩy cửa vào, Tạ Thức Ngôn bỗng gọi ta lại.
“Điện hạ.”
Ta nghi hoặc quay đầu.
Gió lướt qua người, cuốn lấy vạt áo trắng như tuyết của chàng, càng làm chàng thêm phần lãnh đạm mà lạnh lùng.
Chàng đứng bên cửa, nhìn ta, trong mắt có chút ánh sáng lay động.
“Trên bức thư khuyên can ấy, cũng có tên thần.”
Một câu nhẹ nhàng, từng chữ như gõ vào lòng ta.
8
"Trưởng Công chúa Hàm Chương phát điên rồi—"
Tin tức này từ trong cung nhanh chóng lan khắp mọi ngóc ngách của Kinh thành.
Hôm đó, chuyện ta dây dưa với Tạ Thức Ngôn trong cung yến, rồi lại nhục mạ trăm bề Phùng Giang Chiếu, đã gây nên cơn chấn động khắp đế đô.
Chưa dừng lại ở đó.
Ai ai cũng hay, Hoàng đế bị ta chọc tức đến ngất xỉu ngay trong thiên điện, hai mắt trợn ngược, phải bấm nhân trung thật lâu mới hồi tỉnh.
Ta ngồi trên giường, nghe A Câu thuật lại rành rọt từng chữ.
Cuối cùng, nàng chần chừ nói:
"Vì chuyện này, Thánh thượng còn đặc biệt thay thống lĩnh thị vệ ở phủ Công chúa.
"Nô tỳ đoán, chắc cảm thấy Điện hạ Người quá không an phận, nên muốn đặt một con mắt vào đây giám sát.
"Điện hạ, gần đây tốt nhất đừng ra ngoài… tránh đầu sóng ngọn gió đi. Vài ngày nữa chính là yến mừng sinh thần của Người, nhỡ đâu Người ấy…"
Ta cười, mắt cong như trăng lưỡi liềm.
"Không đâu, ta vẫn chưa chơi đủ mà."
Trùng sinh một đời, tất cả mới chỉ là khởi đầu.
Ta thay một bộ cung trang đỏ rực, chính là bộ từng mặc khi được phong hiệu năm nào.
Mão cao bào rộng, eo nhỏ thon thả, lúc sải bước trong gió, thoáng hiện chút trang nghiêm uy nghi.
"A Câu, chuẩn bị xe chở!"
Ta mỉm cười.
"Thời tiết hôm nay không tệ, đến hành cung du ngoạn, không gì thích hợp hơn.
"Nhớ dẫn theo tám vị mỹ nam ấy.
"Hãy để các cô gái Kinh thành thấy rằng, nữ tử chúng ta phải hành xử thế nào, vốn không nằm trong khuôn khổ lễ giáo."
A Câu cảm thấy kỳ lạ, hỏi lại:
"Thế thì nằm ở đâu?"
"Tất cả đều tùy tâm."
9
Cách cửa phủ Công chúa không xa có một người đang đứng.
A Câu giật mình, khẽ giọng:
"Nô tỳ tưởng ai, hóa ra là thống lĩnh đại nhân mới tới."
"Điện hạ, Người nên cẩn thận lời ăn tiếng nói."
Nhìn theo ánh mắt nàng ta, người đó đứng dưới mái hiên, dáng vẻ thẳng tắp như cây tùng.
Hóa ra là Tạ Thức Ngôn?
Trong lòng ta thoáng hiện chút nghi hoặc.
Kiếp trước, Tạ Thức Ngôn được điểm làm Trạng nguyên văn, sao kiếp này lại trở thành võ quan?
Nhưng, Trạng nguyên văn hay võ quan cũng vậy thôi.
Đây đâu phải thống lĩnh thị vệ mới tới gì chứ, rõ ràng là phò mã của ta!
Mắt ta sáng lên.
Sau khi xếp hạng ở điện thí, Tạ Thức Ngôn vẫn chưa chính thức nhận chức, làm thống lĩnh thị vệ của ta quả là đúng lúc.
Ta vừa định bước đến, chợt nhớ ra điều gì, liền ghé tai A Câu thì thầm:
"Ngươi mau bảo tám vị mỹ nam lên xe trước, ta đi nói vài câu với vị phò mã tương lai của phủ ta."
A Câu tròn mắt nhìn quanh: "Phò mã? Đâu cơ?"
Ta cười tươi như hoa, dõng dạc bước về phía Tạ Thức Ngôn:
"Ngươi đến thật đúng lúc, đi hành cung với ta nhé."
Chàng nhìn vết thương trên trán ta, còn chưa lành hẳn:
"Đông hành cung nổi danh suối nước nóng, Điện hạ tới đó, e rằng không ổn."
Quả nhiên, Tạ Thức Ngôn vẫn là kẻ quân tử lễ nghi đầy mình, miệng nói quy tắc.
"Sao lại không? Đông hành cung đông ấm hè mát, ta tới đó là để cùng mấy vị mỹ nam vui chơi thỏa thích."
Ta cố ý kéo dài giọng, đầy vẻ mờ ám.
Chàng không nói gì.
Tạ Thức Ngôn trong áo bào xanh đen, dường như có chút đỏ trên vành tai.
Ta ngồi trong xe, lại nhấc rèm lên, khẽ gọi chàng.
"Tạ đại nhân."
Tạ Thức Ngôn nghe không hiểu, ngẩng đầu nhìn, dáng vẻ thanh nhã, tao nhã tựa như gió mơn man cành liễu.
Ta đưa cổ tay trắng ngần ra ngoài cửa xe, nhẹ nhàng ngoắc tay gọi chàng.
"Đường đi xa xôi, ngồi một mình thực nhàm chán."
Thấy Tạ Thức Ngôn chưa động đậy, ta bỗng nổi hứng trêu đùa.
"Hay là, ngươi lên đây ngồi cạnh ta đi."
Tạ Thức Ngôn vốn trọng danh tiết, mà ta vừa mới có cử chỉ phóng túng, thêm nữa xưa nay vẫn mang tiếng ham mê nam sắc.
Giờ phút này, ta đoán chắc chàng không dám qua đây.
Ta tiếp tục giả vờ tội nghiệp, muốn xem mặt nạ quân tử của Tạ Thức Ngôn sẽ bị xé bỏ thế nào.
"Thôi vậy."
"Tạ đại nhân chắc hẳn sợ rồi."
"Sợ gì?" chàng hỏi ngược lại.
"Ngươi sợ ta ăn ngươi, cũng sợ mình sẽ thích ta."
Ta đắc ý cong khóe môi, như thể đã thắng trong trận chiến ngầm này.
Nào ngờ bóng áo xanh đen đã vén rèm lên, chàng cúi người bước vào xe.
"Nếu đã là ý tốt của Điện hạ—"
"Thần xin nhận ân ban."
Tạ Thức Ngôn miệng nói lời khách sáo, hành động cũng chừng mực.
Đợi chàng ngồi ngay ngắn trước mặt, đôi mắt lạnh lùng đối diện với ta, lúc này ta mới nhận ra trong đó thấp thoáng một tia cười.
"Điện hạ, thần có cần ngồi gần hơn một chút không?"
Mặt ta lập tức nóng ran.
Nghiến răng nghiến lợi nhìn chàng:
"Tạ Thức Ngôn, đồ quân tử giả dối!"