1.
Bán nốt nửa con lợn còn lại, ta đã đủ tám lượng tám.
Cộng thêm một ngàn đồng tiền để làm lễ rước kiệu, là có thể cưới biểu đệ Hoàng Tích về nhà.
Nhưng tiểu lang quân trước mặt lại kỳ lạ, quay mặt ra ngoài, lạnh lùng bảo ta:
"Ít bày trò lấy lòng đi, ngươi chính là con cóc ghẻ trước cửa nhà!"
Tay ta đang chặt xương liền lỡ một nhát, suýt nữa chặt trúng ngón tay.
Tiểu lang quân Dư Tranh, quả thực đẹp vô cùng.
Nhưng ta chỉ thương hại hắn vì hắn có một phụ thân cờ bạc, một mẫu thân yếu ớt, một muội muội mọt sách, và chính hắn cũng đáng thương chẳng kém.
Ngày thường, mỗi lần hắn đến mua thịt, ta đều cho thêm một ít phổi lợn mà cho người ta cũng không cần, cùng hai khúc xương ống.
Phổi lợn làm dịu tâm trạng dễ kích động của hắn, xương ống bồi bổ đôi chân vất vả vì gia đình.
Nhưng ta thực sự không hiểu vì sao hắn lại nghĩ rằng ta có tình ý với hắn?
Ta đưa gói giấy dầu đã buộc kỹ cho hắn, mày hơi nhướn lên.
"Mùng tám tháng sau, con cóc ghẻ thành thân, có rảnh thì đến dự tiệc."
Dư Tranh như bị sét đánh ngang tai, ánh mắt tràn đầy vẻ không dám tin.
"Ngươi nói bậy…"
"Lừa ngươi ta là lợn."
Ta nhét gói giấy dầu vào tay hắn, vẫn còn ba cân thịt ba chỉ thượng hạng, vừa hay mang đi biếu di mẫu.
Hắn đột nhiên ném mạnh gói giấy xuống bàn, lớn tiếng quát:
"Ai cần thứ thịt lợn thối của ngươi!"
Ta giật mình kinh hãi.
Nói chuyện đàng hoàng, sao lại trút giận lên miếng thịt?
Hắn đứng trước quầy, ta chuẩn bị thu dọn, nhưng lại thấy trên thớt mỡ loang một vệt nước đọng.
Dư Tranh ngẩng đầu, cắn chặt môi dưới, lặng lẽ nhặt gói giấy dưới đất, phủi đi lớp bụi.
"Ngươi không sao chứ?"
Có điều gì đó trong lòng ta như sụp đổ.
Trước khi đi, đôi mắt đỏ hoe của hắn nhìn chằm chằm vào ta, nghẹn ngào nói:
"Kẻ phụ lòng!"
Ta tự thấy bản thân chăm chỉ g.i.ê.t lợn, một lòng kiếm tiền, không hề có chút suy nghĩ nào đối với những nam nhân khác. Ở trấn Hoàng Bì, ngoài biểu đệ Hoàng Tích ra, chẳng có nam nhân nào đối xử tử tế với ta.
Còn chuyện tiểu lang quân Dư Tranh thích ta, nghe cứ như một trò cười.
Năm ấy, phụ thân ta bệnh nặng nằm liệt giường.
Người hỏi ta:
"Con không có mẹ, nhà cũng chẳng để lại gì, khi ta đi rồi, con định sống thế nào?"
"Con ba tuổi đã học g.i.ê.t lợn, cả trấn Hoàng Bì không ai giỏi hơn chúng ta."
Phụ thân không nói gì thêm.
Nghề g.i.ê.t lợn vốn bị coi là tầng lớp thấp hèn.
Di mẫu ngồi bên cạnh an ủi:
"Tỷ phu, ngài cứ yên tâm ra đi, sau này Hoàng Tích sẽ vào cửa nhà này, làm phu lang của Như Như."
Phụ thân gật đầu, nước mắt lặng lẽ rơi.
Ta nắm lấy tay Hoàng Tích, dựa vào phụ thân.
Một kẻ g.i.ê.t lợn không biết chữ, nhưng hiểu rõ "nước trong ba ngàn, chỉ cần một gáo".
Dư Tranh dù có đẹp đến đâu, ta cũng không thể phản bội biểu đệ, đi múc gáo nước khác.
2.
Xách miếng thịt ba chỉ đi vào ngõ Thùy Hoa, rẽ qua cây liễu lớn ở đầu ngõ, rồi đi đến căn nhà thứ ba.
Từ nhỏ, ta đã mất cha mẹ.
Căn viện nhỏ chỉ có một con chó vàng, một con mèo tam thể, và thuê một bà lão canh cửa.
Cưới Hoàng Tích về, ta mới có lại một mái ấm.
Ở đầu ngõ, đám hát rong cất giọng:
"Tuổi thơ nô đùa giữa vườn hoa, tiếng cười rộn rã đầy ân tình."
Di mẫu ngồi trong hành lang tối mờ, bên cạnh là chén trà thảo mộc đã nguội lạnh từ lâu.
Bà nói, đường đời mỗi người một ngả, tình cảm thuở nhỏ cũng hóa hư không, hôn sự tháng sau coi như kết thúc.
Nhà họ Trần ở phía bắc thành, vị viên ngoại giàu có kia đã để ý đến Hoàng Tích, muốn cưới hắn làm tiểu phu lang thứ mười tám.
Ta không nói gì, chỉ nhớ lại mùa hạ năm phụ thân mất.
Hoàng Tích đút vào miệng ta một hạt gạo hoa, ngọt ngào đến mức khiến trái tim cũng tan chảy.
Trước khi đi, di mẫu không quên nhận lấy miếng thịt ba chỉ, còn cầm lên cân thử.
Hôm sau, ta gõ cửa nhà Hoàng Tích.
Người ta nói gì ta không quan tâm, chỉ muốn nghe chính miệng hắn nói thật giả ra sao.
"Biểu tỷ, sai lầm lớn nhất là lỗi của ta."
Hoàng Tích né tránh ánh mắt, thoáng lộ vẻ áy náy.
Mười tám cỗ sính lễ xếp kín đến tận sau ngõ, đám gia nhân bất cẩn làm trầy một góc rương.
Hoàng Tích chỉ tay vào mũi người đó, mắng lớn:
"Thứ không có mắt, ngươi đền nổi không?"
Nghe nói, nhà viên ngoại già có mười bảy phòng phu lang đánh nhau trời long đất lở.
Bộ dáng này của Hoàng Tích, e rằng cũng chẳng chịu thiệt thòi.
Góc rương bị xước làm lộ ra lớp sơn đỏ rực bên trong, giống như một vệt m.á.u khô.
Ta tựa vào tường gạch ở đầu ngõ mà đi, mùa hạ năm nay dài đằng đẵng.
Một chiếc ô giấy che khuất bầu trời u ám, mép ô có đôi cá vàng đang chạm miệng vào nhau.
Ta nói:
"Ngươi lại đi nhầm đường rồi, thấy cây liễu thì rẽ sang đông, qua cầu Tỏa Tâm mới đến ngõ Trạng Nguyên."
Ngoài ô, mái tóc mềm mại của Dư Tranh nhỏ giọt nước.
Hắn mím môi, đôi mắt đỏ hoe:
"Ngươi nhìn ta như vậy sao?"
3.
E rằng ta bệnh rồi, suốt ngày ngẩng đầu nhìn khói mây cuối trời mà buồn rầu.
Cả thành đều đồn rằng, Như Như bán thịt vì tiểu phu lang thứ mười tám của viên ngoại mà ngày càng gầy đi.
Hôm qua, sáng sớm ta nhận lời đến nhà Mã lão gia ở phía tây thành g.i.ê.t lợn cúng Tết, lần đầu tiên ta lỡ tay.
Một nhát chém xuống, Trương Tam Nương đang giữ lợn ngã chổng vó, con lợn cắm dao chạy khắp sân.
Sau đó, nàng nhìn ta, lắp bắp mở lời:
"Ta có một phu… một phu lang, hai đứa con trai.
Nếu ngươi chờ được, ta gả đứa con nhỏ cho ngươi làm phu lang."
Ta chỉ lắc đầu.
Chưa nói đứa nhỏ nhà nàng mới ba tuổi, ta xem nàng như tỷ muội, vậy mà nàng lại muốn làm mẹ chồng ta.
"Gả con cho ngươi thì không đúng, bảo ngươi yên tâm cũng chẳng được, ngươi không g.i.ê.t lợn cho tốt, chẳng phải hủy hoại biển hiệu của chúng ta sao?"
Ta nhíu mày, nàng liền xáp lại gần.
Ta ngập ngừng mở lời:
"Nói ra ngươi e rằng chẳng tin.
Thiên nga rơi xuống trần, lại luyến tiếc cóc ghẻ.
Dư Tranh hình như thích ta."
Nàng hít một hơi thật sâu:
"Trời đất ơi, là Dư Tranh nhà giặt đồ ở phía tây thành sao?
Là đại ca của Dư Quyết sao?"
Ta gật đầu.
Từ "hình như" mang theo vài phần mộng tưởng.
Tam Nương nói:
"Khi mua thịt, hắn gật đầu không gọi là 'thích'.
Lúc đưa tiền cảm tạ ngươi cũng không gọi là 'thích'.
Nếu trên đường gặp nhau, hắn mỉm cười một cái, thì cũng chẳng gọi là 'thích'."
Ta đáp:
"Ta đều hiểu rõ. Nhưng hôm qua hắn nói rằng, dù lên trời xuống đất, ngay cả trạng nguyên gia đứng trước mặt, hắn cũng không gả. Những lời đó, không giống giả dối."
Tam Nương ôm trán, thốt lên rằng đầu bà tê rần.
"Dư Tranh gả cho gà, cho chó, làm phu lang thứ mười chín của viên ngoại còn có khả năng, chứ sao có thể gả cho một kẻ g.i.ê.t lợn như Hoàng Như?"
Bà hỏi:
"Ngươi có bao nhiêu bạc?"
"Chỉ thiếu hai phân nữa là đủ tám lượng tám."
"Một phụ thân mê cờ bạc, một mẫu thân bệnh tật, còn có một muội muội đọc sách ngốn tiền không ra thành quả, ngươi lấy gì làm vốn mà cưới hắn?"
Ta cúi đầu, bước dọc theo bờ sông.
Ánh chiều tà buông xuống, trải đầy sắc vàng trên mặt đất.
Như hoàng hôn năm trước, tháng bảy, dưới tán liễu.
Hắn cúi đầu, ta tiến bước.
Dẫn qua rặng hoa dạ lan, qua những nhành liễu đung đưa, qua giếng nước róc rách ở đầu ngõ Ô Y.
Trước kia ta và Dư Tranh không quen biết, chỉ nghe nói đại ca nhà Dư Quyết tuổi mười tám, dung mạo tuấn tú, tính tình nóng nảy.
Ba năm trước, ta gánh đôi quang đi ngang qua ngõ Trạng Nguyên.
Ngõ Trạng Nguyên nhỏ hẹp, quanh co, người không quen đường vào đây rồi chẳng biết đâu là đông tây nam bắc.
Ta mang xương ống đến cho Lưu Tú Tài ở đầu ngõ.
Mang gan lợn cho tiểu thư họ Mã ở cuối ngõ.
Còn hai bộ lòng lợn để dành cho bà mụ Triệu hôm nay mở tiệc.
Khi đi ngang con hẻm Thùy Hoa lần thứ ba, ta bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của Dư Tranh.
Làn mưa bụi tháng tư rơi xuống mái tóc đen như mực của hắn, phủ lên một tầng sương mỏng.
Hắn mấp máy môi, không tin nổi, vừa nhìn trời, vừa nhìn ta, như thể trách mình đã lạc vào "bức tường ma", mà ta chính là "con ma" và cũng là "bức tường" ấy.
Ngõ Trạng Nguyên đầy ắp nữ tử ôm mộng khoa cử, lại có biết bao nam tử mong cầu được yêu thương ghé qua.
Ta cất giọng, hát bài rao thịt:
"Thịt nạc, ba chỉ, thịt đầu heo, gân giò, xương ống, lòng lợn tươi đâyyy—"
Những cành liễu đầu xuân đung đưa trong màn mưa mỏng, tựa như ánh mắt hắn thoáng qua một tia nghi hoặc.
Ta chỉnh lại đòn gánh trên vai, bước đến cuối ngõ.
Hắn mới quay người, chầm chậm đi theo sau ta.
Đôi guốc gỗ gõ lên nền đá xanh cộp cộp, quang gánh trên vai kẽo kẹt, đi qua con đường lát đá.
Mưa ngày một nặng hạt.
Ta nép vào một mái hiên, cởi áo tơi ra vẩy nước.
Cách đó mấy trượng, hắn đứng dưới một mái hiên khác, đôi mắt đen như mực nhìn về phía chân trời.
Ta cố tình không để ý đến vẻ bối rối trong đáy mắt hắn.
Tiếng mưa rơi rào rào, chuông gió bên hiên phát ra vài tiếng leng keng vui tai.
Dưới cây cầu đá gần đó, đàn vịt nước bơi qua dòng suối.
Một con vịt ngập đầu vào nước, chỉ để lộ cái đuôi mập mạp đang giật giật.
Ta không nhịn được cười, tiếng cười vang dội.
Hắn liếc mắt nhìn, rồi lập tức quay mặt đi.
Khi mưa ngớt, ta lấy một chiếc ô cũ từ quang gánh ra, đặt ở bậc hành lang.
Qua cầu Tỏa Tâm, ra khỏi ngõ Hồ Lô.
Có nói thế nào cũng không ai tin, người bán thịt ở phía tây thành như ta, từng có một ngày ngắm xuân quang cùng Dư Tranh ở phía đông thành.
Hai ba tháng sau, ta vẫn ngày ngày g.i.ê.t lợn, bán thịt, đi khắp các ngõ ngách.
Nghe nói vì mưu sinh, Dư Tranh thường qua lại giữa các tiểu thư nhà quyền quý trong thành, ra vào tửu lâu, kỹ viện.
Gần cuối thu, tiểu thư họ Từ của nhà tri huyện mở một bữa tiệc ngắm lá phong.
Quản gia sai người đến mua mười cân thịt thăn, dặn thái bằng đầu ngón tay, cùng một miếng thịt hoa tốt nhất, mang lên núi Nam Tiều.
Ta gói thịt, mang đến đình ngắm phong.
Vừa hay thấy tiểu thư họ Từ, người kiêu ngạo ngang ngược ấy, đang vung tay đánh Dư Tranh ngay trước mặt mọi người.
Từng cái tát nặng nề như dao cứa vào lòng ta.
Khóe miệng Dư Tranh rỉ m.á.u, ánh mắt lạnh lùng nhìn kẻ trước mặt.
"Xin tiểu thư Từ tha cho muội muội ta."
Nghe quản gia lẩm bẩm, ta mới biết tiểu thư họ Từ từng cưỡi ngựa làm bị thương dân chúng.
Dư Quyết vì bất bình mà viết hẳn sáu mươi tám điều tố cáo nàng.