8
Chúng ta đến Nghiêm Châu sau Tết khoảng một tháng.
Suốt dọc đường sông núi xa xôi, lòng ta đã sớm bình lặng.
Nhưng khi nhìn thấy chiếc xe ngựa treo đèn lồng phủ Tề nơi cổng thành,
tay ta vẫn khẽ run.
Tề Yến trông chẳng còn vẻ phong nhã ngày nào,
tóc rối, mặt xám, vạt áo còn vương bùn đất.
Ta không tránh né nữa —
đã đến lúc không thể tránh.
Ta bước xuống xe, thong thả tiến đến gần.
Hắn đứng dậy bên quán trà cũ kỹ, ánh mắt dán chặt vào ta,
theo dõi từng bước,
cho đến khi ta ngồi xuống bên cạnh.
Hắn cũng ngồi, nhìn ta,
rồi sau một lúc dài mới khàn giọng nói:
“A Uyển, ta tìm nàng rất lâu rồi.”
Ta muốn bật cười lạnh:
Không phải chính chàng đã để ta đi sao?
Nhưng lúc này, nói gì cũng vô nghĩa.
Ta chỉ thản nhiên đáp:
“Giấy công chứng hòa ly, hẳn chàng đã nhận được rồi.”
Hắn nghẹn lại, im một lúc mới nói được:
“Chỉ vì ta không để nàng ở lại phủ dưỡng thai thôi sao?
Chỉ vì chuyện ấy, nàng đã bỏ đi không lời từ biệt,
để cả phủ Tề và nhà họ Lục rối tung lên? Nàng biết không, chỉ vì chút bướng bỉnh của nàng mà ai nấy đều khổ sở?”
“Vậy sao?”
Ta nhìn hắn lạnh lùng, chẳng tin lấy một lời.
Quả nhiên, hắn tránh ánh mắt ta, quay mặt đi.
“Mẫu thân ta nói đúng, nàng thật chẳng biết điều.”
Vừa dứt lời, hắn lại khẽ lắc đầu:
“Thôi, ta không đến để cãi cọ.
Nay nàng đang mang thai, đi đường xa không tiện.
Ta sẽ ở lại đây với nàng, đợi sinh xong rồi cùng về kinh.”
Áo choàng mùa đông dày,
hắn không nhận ra ta đâu còn dáng người mang thai.
Khi hắn đưa tay muốn đỡ, ta nghiêng người né, lùi vài bước:
“Tề Yến, chàng nghe không hiểu sao?
Ta và chàng đã hòa ly rồi.
Ta sẽ không về kinh, càng không bao giờ trở lại phủ Tề.”
Bàn tay hụt không trung của hắn co siết lại,
gân xanh nổi rõ —
sự nhẫn nhịn đến cực hạn.
“Lục Tĩnh Uyển!
Nàng chẳng qua là ghen với Tĩnh Thư, ghen với chính chị ruột mình thôi.
Bị người bắt đi, lớn lên trong nhà nông, chịu khổ mười mấy năm —
đó là do mệnh nàng khổ,
chứ đâu phải lỗi của chị nàng?”
Hắn gằn giọng,
“Không có Tĩnh Thư khuyên ta đi tìm nàng,
ta còn lâu mới đến cái nơi khỉ ho cò gáy này!
Chị nàng một lòng lo cho nàng, còn nàng?
Nàng có từng nghĩ cho ai không?”
Tưởng rằng trên đường đi, lòng ta đã nguội lạnh với họ,
nhưng nghe những lời này, khóe mắt vẫn cay.
Ta chịu khổ bao năm,
vậy mà trong mắt phu quân ta — và cả cha mẹ ruột —
mọi chuyện chỉ là do ta số khổ.
Một đôi tay ấm nhẹ đặt lên vai ta,
giọng Trần đại phu trầm tĩnh mà chắc nịch:
“A Uyển, nàng về xe trước đi.”
Tề Yến định bước tới kéo ta lại,
nhưng bị Trần đại phu chặn lại —
chặn bằng một cú đấm,
thẳng vào sống mũi.
Trên đường từng gặp cướp núi,
ta sớm biết Trần đại phu thân thủ bất phàm,
nên chẳng lo cho chàng.
Đám tùy tùng của Tề Yến bị hạ gục trong chớp mắt,
còn hắn bị ép xuống đất,
mặt cắm vào bùn.
Trần đại phu là người nho nhã,
ngay cả khi đánh người, nét mặt vẫn bình thản.
Chỉ là từng quyền giáng xuống, dứt khoát, không nương tay.
Đến khi chàng phủi sạch bụi trên áo đứng dậy,
Tề Yến vẫn nằm bất động, thở dốc dưới đất.
Trước khi xe ngựa lăn bánh,
ta khẽ vén rèm, nhìn hắn một thoáng, nói thật chậm:
“À, đứa trẻ đó đã mất rồi.
Từ nay, giữa ta và chàng — không còn gì liên quan nữa.”
Ánh mắt Tề Yến đau đớn,
dần mờ đi trong tầm nhìn của ta.
9
Chúng ta tạm thời trú tại khách điếm ở Nghiêm Châu.
Trần đại phu từng hành y qua đây, có quen biết vài người.
Chỉ hai ngày sau, chàng đã nhờ được người tìm một căn nhà hai gian nhỏ.
Sân không lớn,
nhưng với ta và Thúy Liễu, đã là quá rộng.
Sạch sẽ, tao nhã, như vừa mới dọn đi không lâu.
Trùng hợp, ngôi nhà bên cạnh cũng bỏ trống,
chúng ta liền mỗi người mua một bên, cùng an cư.
Thúy Liễu tò mò hỏi:
“Trần đại phu, ngài chẳng phải du y sao?
Sao lại tính ở lại Nghiêm Châu?”
Trần đại phu khẽ cười:
“Ta du hành giang hồ vốn để tìm một người.
Giờ đã tìm thấy, tự nhiên chẳng muốn đi nữa.”
Thúy Liễu càng hiếu kỳ:
“Tìm người ạ? Nam hay nữ thế?”
Ta nhỏ giọng trách:
“Thúy Liễu, sao càng lúc càng vô lễ vậy?”
Nàng cười, rụt cổ lại.
Ngày dọn về nhà mới,
ba người chúng ta ngồi quanh gốc trà đỏ trong sân,
uống vài chén rượu gạo.
Thúy Liễu tửu lượng kém, chẳng mấy chốc đã say.
Trong mắt Trần đại phu cũng thoáng chút men,
nhìn những đóa hoa đỏ rực, chàng khẽ nói:
“Khi huynh ta mất, cũng là mùa này.”
Tay ta khựng lại giữa chừng, rượu suýt tràn ra.
Giọng chàng nhẹ, vẫn tiếp tục:
“Năm đó cả nhà ta bị sát hại,
Lý thúc đưa ta và huynh trốn theo mật đạo.
Nhưng huynh bị thương nặng, nửa đường thất lạc.
May mà huynh để lại dấu, Lý thúc dẫn ta tìm suốt bảy tám ngày,
cuối cùng thấy huynh trong một hang núi.
Chỉ là quân truy sát đến trước.
Mười mấy tên đuổi theo —
huynh dù trọng thương vẫn giết sạch,
đến khi ta đến nơi, chàng chỉ còn một hơi thở.”
“Sau đó, Lý thúc đưa ta trốn khắp nơi, đổi tên giấu thân, cuối cùng cũng sống sót.