09
Nực cười thật.
Ta và hắn đã không còn là phu thê, với Hầu phủ cũng chẳng dính dáng.
Hà cớ gì ta phải quay về đó đợi hắn?
Ta về nhà, đóng sầm cửa lớn.
Rồi khép chặt cửa phòng.
Tiện tay chốt luôn cửa sổ.
Tâm trạng bình lặng suốt hai tháng, cuối cùng cũng bị khuấy lên.
Nhưng không sao.
Nuôi một con vật lâu năm, lúc nó mất, còn khó thản nhiên. Huống chi một người… ta đã thương suốt bao năm?
Cho ta thêm thời gian, rồi sẽ yên thôi.
Ta đang nghĩ vậy, thì cửa sổ khẽ hé.
Một con rối gỗ chui vào, lung lay trước mắt.
Nó hạ giọng:
“Ôi, hôm nay trời thật đẹp, nắng ấm chan hòa, gió xuân thổi nhẹ, cảnh vật tươi tắn!”
“Tiểu thư tỷ tỷ, muốn cùng ta lên mái nhà thả diều không?”
Mạnh Dực, người này…
Tuy giả vờ thư sinh, nhưng tiếp xúc lâu, phát hiện hắn không hề tàn nhẫn như lời đồn.
Ta từng cùng hắn về phủ Tướng quân.
Hắn tự hào khoe ta khinh công thượng thừa.
Nhẹ nhàng vòng tay ôm eo ta, bay lên nóc nhà chẳng tốn sức.
Chân hắn khẽ chạm ngói, quả thực thả diều trên mái như trò chơi.
Gió xuân nhẹ, phất qua má.
Ngẩng nhìn cánh diều giữa bầu trời xanh, ta thấy tâm can khoan khoái lạ thường.
“Thẩm cô nương, sao lại từng thích Tạ Thần Ninh?”
Mạnh Dực bất chợt hỏi.
Chỉ với vài câu trên phố, hắn nhìn ra ngay,
Sự lạnh lẽo của Tạ Thần Ninh đối với ta.
Ta từng vì sao thích hắn?
“Ngày còn ở Thẩm gia, chỉ mình hắn chịu giúp ta.”
Ta côi cút, sống nhờ nhà thúc thẩm.
Thúc phụ toan tính gia sản, thúc mẫu lạnh nhạt, các tỷ muội sai khiến ta như nha hoàn.
Chỉ khi biểu ca mang Tạ Thần Ninh đến nghỉ lại, hắn mới lên tiếng bênh vực.
Lúc hắn có mặt, người trong nhà cũng bớt quá đáng. Khi hắn đi, cũng sẽ viết thư hỏi han,
Bảo ta thiếu thốn hay bị ức hiếp thì nhất định nói với hắn.
Khi cô độc chẳng nơi nương tựa, yêu một tia ấm áp duy nhất, tưởng như điều hiển nhiên.
“À, thì ra vậy.”
Mạnh Dực nằm nghiêng trên nóc nhà, gối đầu lên tay, chân bắt chéo.
Nghe ta nói xong, hắn khẽ đáp một câu, rồi trở mình, quay lưng lại.
Bóng áo trắng tĩnh lặng, dường như có chút cô đơn.
Nghĩ đến mà nói… hắn cũng từng “giúp” ta một lần.
Đó là năm đầu tiên sau khi cha mẹ ta qua đời.
Tết năm ấy, ta trang điểm dày, vào cung chầu Hoàng hậu.
Hoàng hậu hỏi ta sống ở Thẩm phủ có tốt không.
Ta không dám bảo nửa câu là không.
Bởi khi ấy, thúc phụ chiếm chức Thượng thư của cha, cũng nắm Thẩm gia.
Để Hoàng hậu biết rõ, chỉ e càng thêm khó xử.
Nhưng lúc ra khỏi cung, đi dọc hành lang dài, ta sực nhớ những lần cùng mẫu thân vào cung xưa kia, lòng tê tái.
Ta không kìm được, bắt đầu rơi lệ.
“Con quỷ nhỏ xấu xí nào đây? Tô phấn dày thế này để hù ai à?!”
Mạnh Dực xuất hiện ngay khi ấy.
Hắn mắng lớn, ta khóc dữ hơn.
Nước mắt rửa trôi lớp phấn, lộ dấu bàn tay in trên má.
“Thôi đừng khóc, cô nãi nãi ơi, ai đánh muội? Ta đánh lại cho muội nhé?”
“Muội không xấu, muội còn xinh hơn cả tiên nữ trên trời! Ta thề đời này không lấy ai khác, chỉ cưới muội, được không?”
“Ôi trời ôi, ta cầu muội đó, gia ta chưa từng cúi đầu trước ai, chỉ mềm lòng trước muội thôi!”
“Muội tha thứ cho ta, nhé?”
Ta vốn không giận hắn.
Nhận lấy khăn tay hắn đưa, chậm nước mắt, lòng thầm cảm kích vì hắn đã giúp ta trong buổi chiều đó.
Nhưng chiếc khăn ấy bị đường tỷ phát hiện.
Nàng mê Mạnh Dực.
Ta bị nhốt, ăn một trận đòn.
Từ đó, ta lẩn tránh hắn, không dám qua lại.
10
Ta bị phu nhân tướng quân níu giữ, ăn tối xong mới được về.
Mạnh Dực đích thân hộ tống ta.
Suốt đường đi, hiếm khi thấy hắn trầm lặng, như nghẹn một hơi trong ngực.
Đến cửa nhà, hắn cũng không như thường lệ tiễn vào tận sân, vội quay người đi mất.
Miệng lẩm bẩm điều gì đó, như “có oan không kêu, chẳng phải trượng phu,” lại “có thù không báo, chẳng phải quân tử,”…
Ta không hiểu, kinh thành này, ai dám kết thù với Mạnh Dực được cơ chứ?
Vừa nghĩ, vừa bước vào sân, mới nhận ra hôm nay yên ắng lạ thường.
Đẩy cửa phòng, phía sau bỗng vang tiếng cười lạnh:
“Ta còn tưởng phu nhân cứng cỏi, hai tháng không về phủ…”
“Hóa ra, tìm được chỗ dựa rồi?”
Tạ Thần Ninh đứng dưới ánh trăng, tựa hồ đợi đã lâu.
Mới hai tháng không gặp, ta lại thấy kẻ trước mắt thật xa lạ.
Ta cảnh giác khép cửa, quay người hỏi:
“Tạ hầu đêm hôm tìm đến, có chuyện gì?”
Hắn không đáp, chỉ nhếch môi cười:
“Để ta đoán.”
“Ngươi dọn của hồi môn, thuê nhà khác, lại có xe ngựa tướng quân phủ đưa đón…”
“Đây là định dựa dẫm phủ tướng quân, hòng bắt Thẩm gia cho ngươi chỗ đứng?”
Ta nghe chỉ thấy buồn cười.
“Ngài nói gì vậy.”
“Ngài mới vừa về kinh, nên về chốn ôn nhu của ngài, ngủ một giấc cho tỉnh.”
Ta cất cao giọng gọi quản gia:
“Lý thúc, tiễn khách!”
“Thẩm Thanh Y!” Tạ Thần Ninh ba bước thành hai, siết chặt cổ tay ta, “Rốt cuộc nàng muốn gì?!”
“Của hồi môn cũng mang, hành lý cũng dọn, ngay cả mấy gốc hoa trồng trong phủ bao năm cũng đào hết?”
“Làm loạn cũng phải có giới hạn!”
“Đường đường Hầu phu nhân, làm mấy chuyện này, không ngại thiên hạ cười ư?!”
“Ai là Hầu phu nhân của ngài chứ! Ta…”
Trong đầu ta “ong” một tiếng.
Khoảnh khắc ấy, như có gì sáng tỏ.
Ta ngỡ ngàng nhìn hắn:
“Tạ Thần Ninh… văn thư hôm ấy ta đưa, hóa ra ngài chưa từng xem sao?”
Hắn nhíu mày:
“Văn thư gì?”
Đến giờ, ta mới hiểu.
Thì ra lá hòa ly thư mà ta trăm lần do dự, ngàn lần cân nhắc, đưa một cách nghiêm túc đến tay hắn,
Hắn chưa từng liếc qua.
Đúng là Tạ Thần Ninh.
Hắn luôn biết làm thế nào, để lúc ta dốc kiệt tình yêu, không còn đường lui,
Lại tiếp tục giày xéo, tiếp tục coi rẻ tấm chân tâm của ta.
“Thanh Y, nàng chẳng qua muốn ta chú ý đến nàng.”
“Nhưng nàng chưa nghe câu, Đông Thi bắt chước Tây Thi, thành trò hề trong mắt người sao?”
“Kinh thành đang rộ tin, Mạnh Dực tướng quân chuẩn bị thành thân…”
Hắn chưa dứt:
“Nàng toan dựa vào Hoàng hậu, để Mạnh Dực cưới một Thẩm gia? Qua đó ép nhà họ Thẩm chứa chấp nàng?”
“Đừng mơ tưởng!”
“Mạnh Dực là ai? Năm xưa môn đăng nào dạm hỏi, hắn chẳng thèm nhìn đến.”
“Mấy đường muội của nàng, xinh đẹp cỡ nào, tính tình ra sao, nàng chẳng lẽ không rõ? Đừng vọng tưởng…”
Bốp—
Ta giơ tay tát hắn một cái.
Tiếng tát cắt ngang mọi lời sỉ nhục hắn đang tuôn.
“Tạ Thần Ninh!”
“Đúng, ta chính là muốn để Mạnh Dực cưới người họ Thẩm, thì sao?!”
Tạ Thần Ninh tức đến run ngón tay, chỉ thẳng mặt ta:
“Được.”
“Hay cho ngươi!”
“Nếu có gan, thì cả đời ở yên trong Thẩm gia, đừng hòng quay về Vĩnh Ninh hầu phủ của ta nữa!”
11
Ta đương nhiên sẽ không trở lại phủ Vĩnh Ninh Hầu.
Thật ra, ngay cả Thẩm gia, ta cũng không hề có ý định quay về.
Từ sớm, ta đã cùng Hoàng hậu nương nương bàn bạc chu toàn, lần tái giá này, mọi thứ đều lấy đơn giản làm chính.
Thậm chí đến cả sính lễ cũng miễn luôn.
Nào ngờ, Mạnh Dực bỗng thay đổi ý kiến.
Hắn nói, phủ Tướng quân chỉ mình hắn là độc đinh, mấy mươi năm qua cũng mới có một lần hôn lễ này, nhất định phải thật long trọng, náo nhiệt, tương xứng ngày đại hỷ.
Ta không cách nào phản đối, đành thuận tình đồng ý.
Không ngờ đúng vào tối Tạ Thần Ninh tìm đến ta, Thẩm gia lại xảy ra biến cố.
Ban đầu là kho chứa bốc cháy, dù kịp thời dập lửa nhưng vẫn thiệt hại không nhỏ.
Tiếp đó lại nảy sinh chuyện kỳ lạ—
Râu của thúc phụ, búi tóc của thẩm mẫu, thậm chí cả suối tóc dài của vị biểu tỷ đã gả đi từ lâu, chỉ sau một đêm, đều mất tăm không rõ tung tích.
Hậu viện khóc lóc rền rĩ, ầm ĩ như thể gặp ma.
Sáng hôm sau, cả một đoàn người kéo thẳng đến chỗ ta ở.
Họ nói được cao tăng chỉ điểm, rằng chỉ khi ta trở về Thẩm phủ, mới trấn áp được tà khí.
Hôn lễ đã định tổ chức linh đình, ta cũng không tiện xuất giá từ một căn viện thuê tạm.
Thế nên nhân đó, ta về lại Thẩm gia.
Chưa đầy nửa tháng, tin đã lan khắp kinh thành—
Phủ Tướng quân sắp kết thông gia với Thẩm gia.
Sính lễ trao suốt một ngày một đêm, chất đầy cả sân Thẩm phủ, vốn dĩ cũng chẳng nhỏ.
Cùng thời điểm ấy, Vĩnh Ninh Hầu phủ cũng tung tin mừng.
Tiểu thiếp Tạ Thần Ninh nuôi dưỡng suốt hai năm, nay lại được đón vào phủ bằng tám kiệu lớn, danh chính ngôn thuận làm chính thê.
Sính lễ trao ra, chẳng kém phủ Tướng quân là mấy.
Cả kinh thành chấn động, bàn tán không ngớt.
Còn ta, chẳng hơi đâu chen vào vòng náo nhiệt ấy.
Ở Thẩm gia dĩ nhiên bất tiện hơn nhiều so với tiểu viện của ta, việc đi lại cũng khó thoải mái.
Ta chỉ quanh quẩn trong phòng đọc sách cho qua ngày.
Mạnh Dực lại có nhiều cách khiến người khác vui vẻ.
Hắn chiếm luôn tiểu trù phòng của ta.
Mẫu thân ta vốn là người Hoài Nam, hắn lại nấu được một loạt món Hoài Nam chính tông.
Trình bày có hơi vụng, nhưng hương vị thì ngon đến mức ta không tìm ra lỗi mà bắt bẻ.
Hôm ấy, trong lúc ta thưởng thức một món, nước mắt bất giác rơi.
Từ sau khi mẫu thân mất, bao năm qua… ta chưa từng được nếm lại mùi vị này.
“Khó ăn đến mức ấy ư?”
“Nếu khó nuốt thì lần sau ta không bao giờ làm nữa!”
“Ta đổ hết nhé! Nương tử đừng khóc mà, cứu mạng ta ơi!”
Dáng vẻ hốt hoảng của hắn khiến ta chợt nhớ đến chàng thiếu niên năm xưa, từng vụng về an ủi ta.
Ta bật cười.
Cứ thế, thời gian trôi đến đêm trước ngày cưới.
Còn mười ngày nữa là đến đại lễ.
Xong xuôi, ta tính cùng Mạnh Dực xuống phương Nam.
Nên hôm ấy, ta ra ngoài chuẩn bị vài thứ hành trang cho chuyến đi.