1.
“Không xong rồi, phu nhân! Lão gia sau khi hạ triều liền bị giữ lại trong cung, đến giờ vẫn chưa về!”
Nha hoàn hồi môn của ta – Tiểu Nhi – cuống quýt chạy vào từ bên ngoài.
Ta bừng tỉnh khỏi cơn mộng nặng nề, nơi ngực vẫn còn nghẹn lại cảm giác bị lửa thiêu đốt, phải gắng sức hít lấy từng ngụm khí lớn.
Lão gia bị giữ lại trong cung?
Đây chẳng phải đúng là đêm trước ngày nhà họ Thẩm bị tra xét ba năm trước đó sao? Chẳng lẽ… ta đã trọng sinh trở về ba năm trước?
“Phu nhân, có cần sai người đến phủ Quốc công thăm dò một chuyến không?”
Phủ Quốc công là nhà mẹ đẻ của ta, mẫu thân ta chính là đường tỷ của Hoàng đế đương triều, nếu muốn vào cung dò tin thì đương nhiên sẽ nhanh hơn ta nhiều.
Ta lắc đầu, đáp: “Không kịp đâu.”
Bởi vì chiếu chỉ lục soát nhà, giáng tội lưu đày nhà họ Thẩm đã sớm lên đường. Kiếp trước, người ta phái đi phủ Quốc công còn chưa kịp quay về, thì cả nhà đã bị bắt giam, gia sản bị niêm phong.
Ta nhớ tới kiếp trước, trước khi xuất giá, mẫu thân từng trao cho ta một miếng ngọc bội, bảo rằng đó là vật gia truyền, đến thời khắc sinh tử có thể cứu mạng.
Cũng chính khi ấy, ta vô tình mở ra không gian bí mật, trong thời khắc cuối cùng đã kịp cho vào ít vàng bạc châu báu, cùng lương thực và dược liệu.
Đường tới Ninh Cổ Tháp gian nan khôn lường, nhờ vào những thứ trong không gian kia mà ta mới có thể miễn cưỡng giữ được mạng sống cho đám người nhà họ Thẩm – một lũ vong ân bội nghĩa.
Có điều, kiếp này, ta không còn muốn nhúng tay vào nhân quả của bọn họ nữa.
Ta sai Tiểu Tửu: “Đi kiểm tra lại toàn bộ của hồi môn của ta đi.”
Tiểu Nhi ngẩn người, khó hiểu cất tiếng: “Sao nhà họ Thẩm sắp gặp họa mà phu nhân lại muốn kiểm lại của hồi môn?”
“Sao còn chưa đi!”“Dạ, nô tỳ lập tức đi ngay.”
Nhân lúc Tiểu Nhi đi kiểm kê và chuyển của hồi môn, ta lấy bút mực ra, viết một phong mật tín gửi về phủ Quốc công.
Người khác thì ta không dám tin, chỉ đành cho gọi Yến Đàm – thị vệ thân tín mẫu thân để lại cho ta.
Trong đêm tối, hắn quỳ dưới thềm, cúi thấp đầu, rèm mi dài như cánh quạ phủ xuống, che khuất dung nhan, chỉ lộ ra một phần gương mặt mơ hồ.
Thế nhưng ta rõ ràng biết, trong phủ Thẩm này, người ta có thể tín nhiệm, chỉ còn lại hắn và Tiểu Tửu.
Kiếp trước, Yến Đàm chết vì đỡ đòn thay ta trên đường lưu đày.Còn Tiểu Tửu, bị nhốt trong lãnh viện, sống không bằng chết, đến cùng cũng bị đói khát giày vò đến hơi thở cuối cùng.
Nay có cơ hội làm lại, ta nhất định phải lưu lại cho họ một con đường sống.
Ta giao mật tín cho Yến Đàm, nắm chặt lấy tay hắn.
“Phong thư này, ngươi phải đích thân trao tận tay phu nhân phủ Quốc công.”
Hắn cúi mắt nhìn bàn tay ta đang siết chặt lấy tay mình, ánh nhìn ngây ra trong thoáng chốc, rồi lặng lẽ gật đầu, thân ảnh lập tức tan vào màn đêm.
Chờ hắn đến được phủ Quốc công, e rằng nhà họ Thẩm đã bị giam giữ cả rồi.Hắn không cần phải theo ta lưu đày nữa, kiếp này cuối cùng cũng giữ được mạng cho hắn.
“Phu nhân, hồi môn của người đều đã được mang đến cả rồi!”
Từ xa, Tiểu Nhi dẫn người khuân hai mươi mấy rương sơn đen bóng vào sân.
2.
Năm đó ta xuất giá, nhà họ Thẩm khi ấy chỉ là một gia đình quan nhỏ phẩm cấp ngũ phẩm.Phụ thân ta nhìn trúng Thẩm Tu Văn bởi hắn trẻ tuổi có chí tiến thủ, gia thế trong sạch, vì vậy mới gả ta cho hắn.
Nào ngờ đến tuổi trung niên, Thẩm Tu Văn lại một lòng lao vào vòng xoáy đảng tranh.Phụ thân ta từng nhiều lần khuyên hắn chớ dính dáng đến việc tranh đoạt ngôi vị Đông cung, nhưng hắn vẫn âm thầm qua lại với Tam hoàng tử.
Vạ lớn hôm nay, chính là vì bị Tam hoàng tử kéo theo xuống nước.
Tam hoàng tử tham ô lương thực cứu tế của triều đình, khiến ba vạn quân dân ở Du Châu chết đói giữa thiên tai.Mà Thẩm Tu Văn trong vụ án này chỉ là kẻ làm giả sổ sách, nên mới thoát được tội chém đầu, bị xử toàn gia lưu đày.
Ta tìm được miếng ngọc bội trong hồi môn, đang định đem số châu báu tích trữ này thu vào không gian, lại thấy mẹ chồng dẫn theo nhị đệ muội vội vã kéo đến.
Nhị đệ muội – Chu thị – trừng trừng nhìn đống của hồi môn chất cao như núi trước mặt ta, ánh mắt đầy oán hận.Mấy năm qua, nhà họ Thẩm mặc sức tiêu xài của hồi môn của ta, thế mà vẫn còn sót lại từng ấy.
Chu thị xuất thân thấp kém, của hồi môn ngày xuất giá còn chẳng bằng một phần mười của ta.
Mẹ chồng trợn mắt quát lớn: “Nếu không nhờ nhị đệ muội mày chạy đi bẩm báo, ta còn không biết con dâu cả lại lòng dạ hiểm độc đến vậy! Lão gia nhà mày chẳng qua là bị tạm giữ trong cung, sự thể còn chưa rõ ràng, thế mà mày đã toan gói ghém hết tài sản của Thẩm phủ để bỏ trốn sao?”
Ta khẽ cười lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua Chu thị.Nàng ta bị ta nhìn đến chột dạ, lập tức cúi gằm đầu xuống.
“Bà mẫu, người nhìn cho rõ, đây là toàn bộ của hồi môn mà phủ Quốc công ban cho ta năm xưa. Ta chỉ đang kiểm kê lại đồ của chính mình, há lại có gì không phải?”
Khi xưa ta dịu dàng nhu thuận, luôn khép nép giữ lễ đạo làm con dâu, chưa từng cãi lại bà ta nửa câu.
Thế nhưng bà mẫu lại luôn thiên vị biểu điệt nữ của mình là Chu thị, đối với ta xưa nay chưa từng có sắc mặt hòa nhã.
Bà ta thoáng kinh ngạc, liền lớn tiếng:
“Ngươi đã gả vào Thẩm gia, thì của hồi môn của ngươi tự nhiên cũng là của Thẩm gia. Mau mang hết về kho, bằng không đợi khi nhi tử ta trở về, ta sẽ bảo nó hưu ngươi!”
Trước kia chỉ cần ta hơi làm bà ta phật ý, bà liền lấy việc đòi hưu ra dọa nạt, khiến ta suốt một thời gian dài sống trong thấp thỏm, sợ trở thành trò cười khắp kinh thành.
Thuở bé ta học nữ đức trong khuê phòng, cho rằng bị hưu còn đáng sợ hơn cái chết.
Nhưng bây giờ, ta nhìn thẳng bà mẫu, nghiêm giọng hỏi:
“Không cần đợi phu quân trở về, người bây giờ có thể hưu ta không?”
“Ngươi…!”
Lão thái thái tức đến mức suýt nghẹt thở, nắm lấy tay Chu thị rồi gào lên:
“Người đâu, mang hết đám rương này đi, không cho để lại cái nào cho nó!”
Một đám thổ phỉ cũng không bằng.
Người trong viện của ta đều là hồi môn phủ Quốc công đưa theo, ta lập tức hạ lệnh, bảo vệ đồ cưới, không cho ai được động vào.
Trong phút chốc, người Thẩm phủ và người của ta giằng co hỗn loạn.
Ta rút ngọc bội ra, một luồng khí mát lành lan khắp toàn thân, liền xắn tay áo, trực tiếp nhập cuộc giành lại đồ cưới.
Có lẽ đám người này cũng cảm thấy Thẩm phủ sắp bại đến nơi, nên cướp bóc càng thêm điên cuồng.
Ta vừa giành giật, vừa lén cất đồ vào không gian.
Cuối cùng, tuy bị bà mẫu và nhị đệ muội cướp mất một ít, nhưng toàn bộ trang sức quý giá nhất đều đã nằm trong tay ta, đủ để cả đời sống no đủ không lo nghĩ. Trong lúc hỗn loạn, ta còn tranh thủ trút giận bằng vài cái tát lên mặt bà mẫu và Chu thị.
Đợi khi mọi người dừng tay, chỉ thấy trên mặt hai người kia in rõ mấy dấu bàn tay đỏ ửng, tóc tai bù xù, đến tay áo cũng bị xé rách.
Tửu Nhi giận dữ quát:
“Ngay dưới chân thiên tử, đây là phủ của Thượng thư, các người dám ngang nhiên cướp bóc thế này, khác gì cường đạo? Ta phải tới nha môn cáo trạng các ngươi!”
Ta giữ tay Tửu Nhi lại.
“Thôi bỏ đi, để mặc bọn họ.”
Giờ chưa phải lúc tranh giành cao thấp, ta còn có việc quan trọng hơn phải làm.
Bà mẫu và nhị đệ muội mang theo mớ châu báu cướp được hớn hở rời đi, còn ta thì cầm lấy chìa khóa nhà kho, đi thẳng tới nhà chứa.
Trong đó là toàn bộ lương thực của phủ, cùng một ít dược liệu và dụng cụ, ta gom hết vào không gian.
Khi ta bước ra khỏi kho, thì đám cẩm y vệ đến tịch thu gia sản đã bao vây Thẩm phủ.
3.
Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng y như kiếp trước, Thẩm gia toàn tộc bị tịch thu gia sản, bắt giam vào ngục.
Bà mẫu và nhị đệ muội còn chưa kịp chia chác hết chiến lợi phẩm thì đã bị cẩm y vệ bắt giữ, đám bảo vật ấy cuối cùng chẳng để lại món nào.
Trong địa lao tối tăm không thấy ánh mặt trời, bà mẫu ngồi trên đám cỏ khô thở dài than ngắn.
“Viên dạ minh châu to như vậy… Cả đời ta chưa từng thấy qua, vậy mà chưa kịp chạm vào đã bị cướp mất, đúng là tạo nghiệt!”
Chợt nhớ ra điều gì, bà quay sang trừng mắt với ta, nghiến răng nghiến lợi:
“Đều tại ngươi! Lúc nào cũng giấu giếm, năm đó thật không nên để nhi tử ta cưới cái sao chổi như ngươi! Nếu khi ấy cưới thiên kim nhà họ Lâm, nàng ta ắt sẽ cứu được cả nhà ta!”
Ta dựa hờ vào song sắt, lười biếng liếc nhìn bà một cái:
“Bà mẫu chẳng lẽ đã quên, năm đó người đích thân đến cầu thân, ngay cả cửa phủ họ Lâm còn chưa bước được vào.”
“Ngươi!”
Đúng lúc đó, hai tên ngục tốt dìu Thẩm Tu Văn mình đầy thương tích từ phòng tra tấn trở về, tiện tay ném hắn vào trong lao.
Bà mẫu rú lên một tiếng “Con ta ơi!”, rồi nhào tới ôm lấy hắn.
Nhị đệ muội và nhị đệ bị cảnh tượng ấy dọa cho run lẩy bẩy, chỉ biết rúc vào góc tường không dám thở mạnh.
Thẩm Tu Văn vốn có hiềm khích với Thượng thư bộ Hình, giờ rơi vào tay đối phương, tất nhiên bị tra tấn không chút nương tay, bị đánh đến gần như mất mạng.
Kiếp trước, ta từng lén dùng dược cho Thẩm Tu Văn trong ngục, chăm sóc từng li từng tí, giúp hắn bình phục trước khi lưu đày.
Kiếp này, ta muốn xem thử, không có thuốc của ta, hắn làm sao sống nổi để đến được Ninh Cổ Tháp?
Lúc hai tên ngục tốt kia rời đi, ta nghe được bọn họ lầm bầm:
“Bên ngoài thiên lao vẫn còn một thằng ngốc đang quỳ, cứ khăng khăng nói mình là thị vệ của Thẩm phủ, đòi bị nhốt cùng đám tội nhân Thẩm gia.”
“Nếu là ta thì đã chạy từ lâu rồi, còn quay lại làm gì chứ?”
Tim ta chợt thắt lại.
Thằng ngốc?
Chẳng lẽ là Yến Đàm quay lại?
Quả nhiên, không lâu sau, Yến Đàm cũng bị nhốt vào.
Hắn mặt mày u ám, quỳ xuống ở chỗ không xa bên cạnh ta, lưng căng cứng đến cứng ngắc.
Chu thị cười nhạo:
“Đúng là đồ ngu! Hoàng thượng rõ ràng đã hạ chỉ thả hết đám hạ nhân Thẩm gia về nguyên quán, ngươi không đi còn quay lại làm gì?”
Yến Đàm cúi đầu không đáp.
Hắn là người cố chấp, trong phủ Thẩm hắn chỉ nghe lời ta và Tửu Nhi, kẻ khác đều không để vào tai.
Chu thị bực tức mắng khẽ một tiếng “con chó nô tài”, nhưng lại chẳng được phản ứng gì, tự thấy mất mặt.
Ta vừa tức vừa bất lực nhìn Yến Đàm, hỏi vì sao lại trở về.
Yến Đàm trầm giọng đáp:
“Tiểu thư ở đâu, nơi đó chính là nhà của ta.”
Hắn và Tửu Nhi từ nhỏ đã lớn lên cùng ta, có thể nói là thân như ruột thịt. Ta đau lòng kéo hắn đứng dậy:
“Được rồi, ở đây không phân chủ tớ, đừng quỳ nữa.”
Khi đứng dậy, Yến Đàm ghé tai ta thì thầm:
“Phu nhân Quốc công nói sẽ sớm dàn xếp, bảo tiểu thư yên tâm chờ tin tốt.”
!!
Việc hòa ly có hy vọng?
Kiếp này, bức mật thư ta bảo Yến Đàm mang đến phủ Quốc công, không còn là cầu mẫu thân cứu lấy Thẩm gia…
Mà là cầu mẫu thân, cứu lấy ta.
Chỉ cần có thể hòa ly, ta mới có thể toàn thân thoát khỏi nơi này.