21.
Cưỡi ngựa chạy vội đến Lũng địa, vừa nhai bánh bao vừa ngồi xổm bên tường quan sát Lũng Vương phủ, tình cờ phát hiện một người đang giả làm ăn mày nằm trong góc ổ rơm.
"Ê, ai đó!"
Vừa nhìn thấy ta, hắn nhanh chóng đưa tay lau mặt, lộ ra vẻ mặt lấm lét như vừa bị bắt tại trận.
"Còn chẳng đủ cơm ăn, ngươi làm gì ở đây?"
Hắn lại gần, giọng nói nhỏ:"Ta giả làm ăn mày để dễ ẩn mình, chẳng ai chú ý cả."
"Ngươi ngồi đây từ trưa tới giờ, quân tuần tra đi qua mấy lượt mà không ai nhận ra sao? Quân Lũng Vương đều mù hết à?"
Ta quan sát hắn kỹ hơn, thầm nghĩ:"À, cũng đúng thôi. Nhìn bộ dạng này, ai mà đoán được ngươi là ai."
Hắn tức giận nhai mạnh bánh bao, lườm ta:"Ngươi có biết ta là ai không?"
Ta trưng vẻ mặt khó hiểu, sau đó khẽ vỗ đùi như chợt nhận ra:"Ồ, là Vương gia đấy mà! Đang thăm dò địa thế à? Vẫn chưa xong sao?"
Vừa nói, ta vừa phủi bụi trên áo, đứng dậy.
"Thôi, bọn vô dụng như các ngươi chẳng giúp được gì."
Hắn nghe vậy liền gắt lên:"Ê, ngươi định đi đâu vậy?"
Ta quay đầu, cười nhạt:"Đi lo chuyện quan trọng hơn!"
22.
Ta men theo bức tường, cẩn thận leo vào phủ Lũng hầu.
Trong sân, lính canh lác đác, chẳng phát huy được chút tác dụng nào.
Ta lặng lẽ quan sát xung quanh, đi một vòng quanh sân cũng không bị ai phát hiện, cuối cùng tìm được nơi ở của Yên Lữ Tông.
Chỉ thấy hắn ngồi trong phòng, vẻ mặt bực bội, liên tục lẩm bẩm:"Thật là, bổn hầu chỉ muốn giao thiệp hòa bình, vậy mà bọn chó má lại đồn rằng ta mưu phản. Ta oan uổng quá mà! Nói ta mưu phản ư? Vì cớ gì ta phải mưu phản chứ?
"Muội muội của ta là Thái hậu, bản thân ta là chư hầu, quyền thế không thiếu, điều kiện cũng tốt, lý do gì để mưu phản chứ?"
Một thuộc hạ bên cạnh cúi đầu nói nhỏ:"Hầu gia chớ lo lắng, chắc chắn là có kẻ dùng mưu kế, cố tình gây chia rẽ."
Yên Lữ Tông đập bàn, hừ lạnh:"Đúng rồi, chắc chắn là do Chu Đình An, cái tên súc sinh đó! Chắc hắn đã rót lời vào tai hoàng đế, bảo trừ khử ta. Mưu phản? Hừ, lần trước ở cung yến, hắn đã ngáng chân ta. Quả nhiên là một kẻ không quên thù cũ."
Thuộc hạ dò hỏi:"Vậy Hầu gia tính sao?"
Yên Lữ Tông trầm ngâm, rồi đáp:"Còn có thể làm gì? Quân của chúng ta bị Chu Đình An đánh tan nát, nửa lực lượng đã mất. Hiện tại ta chỉ có thể dựa vào Thái hậu, đảm bảo quân ta không thể tiến vào kinh thành. Chỉ cần Thái hậu không sao, bà ấy nhất định sẽ bảo vệ ta."
… Hừ, thì ra là như vậy.
Yên Lữ Tông, kẻ mà ta nghĩ có chí lớn, hóa ra cũng chỉ là một kẻ bạc nhược, chẳng hề có ý định phản kháng.
Nghe đến đây, ta không nhịn được mà phì cười khinh bỉ. Hóa ra hắn chẳng có tham vọng gì.
Phế vật.
Nếu đã là phế vật, giữ hắn sống cũng chẳng để làm gì. Đợi đến đêm, ta sẽ đích thân tiễn hắn lên đường.
23.
Thôi vậy, chuyện cứu Chu Đình An cứ tạm gác sang một bên.
Đã bị bắt lâu như vậy, hắn chắc chắn bị thương, mang theo hắn chỉ tổ thêm gánh nặng, chẳng bằng để hắn ở đó chịu thêm vài trận đòn.
Ta tựa vào một gốc cây, ngủ chập chờn nửa buổi chiều. Mãi đến khi ánh trăng treo lơ lửng trên bầu trời, ta mới vươn vai, vận động gân cốt.
Thừa lúc xung quanh vắng vẻ, ta làm vài động tác khởi động, sau đó lặng lẽ bò tới cửa phòng của Yên Lữ Tông, ghé mắt nhìn vào bên trong.
Hừm.
Quả nhiên, Yên Lữ Tông đang bận rộn, lại đang cưỡng bức một cô gái trẻ.
Tiếng khóc của nàng nghe thê lương vô cùng, nước mắt đầm đìa, thân hình run rẩy không ngừng.
Còn Yên Lữ Tông thì cúi người, dáng vẻ ghê tởm, trông như một con thú hoang.
Ta nheo mắt, tay siết chặt con dao găm, nhân lúc hắn không để ý, đâm thẳng vào lưng hắn từ phía sau.
Cô gái kia hét lên kinh hoàng, nhưng ta lập tức dùng một cú đấm làm nàng ngất xỉu.
"Im miệng! La hét gì chứ, định cản trở ta sao?"
Sau khi kết liễu Yên Lữ Tông, ta quỳ xuống, cúi đầu ba lạy.
"Mẫu thân, người yên nghỉ được rồi."
Sau đó, ta vòng ra sân sau, lần này là tìm tới Yên Lữ Thanh Túc.
Hừm.
Quả nhiên, cha nào con nấy, cả hai đều cùng một loại. Hắn cũng đang làm điều đê tiện chẳng khác gì phụ thân mình.
Lần này, để đảm bảo không phạm sai lầm như lần trước, ta không vội xông vào.
Dù sao thì Yên Lữ Thanh Túc cũng có võ nghệ, không thể khinh thường.
Ta trước tiên dùng dao rạch một lỗ nhỏ, sau đó thổi một lượng bột độc vào trong, để hắn mất đi sức lực trước khi ra tay.
Trong căn phòng chẳng còn ai tỉnh táo, ta chậm rãi và cẩn thận kiểm tra từng ngóc ngách, sắp xếp lại suy nghĩ trước khi hành động.
Từ lần bị Yên Lữ Thanh Túc đánh trọng thương, ta đã học được một bài học:
Trên đời này, không cần quá chú trọng vào sự công bằng hay nguyên tắc. Khi cần đánh lén thì đánh lén, khi cần dùng độc thì dùng độc. Cuối cùng, thứ quan trọng nhất vẫn là kết quả.
Trong phòng, Yên Lữ Thanh Túc nằm bất động. Một nữ nhân thì mở to mắt nhìn trân trối, một người khác thì ngất lịm.
Ta chậm rãi ngồi xuống cạnh Yên Lữ Thanh Túc, dùng mũi chân đá nhẹ vào hông hắn, cười khẩy:"Nhớ ta là ai không? Nghĩ kỹ đi, rồi nói. Nếu ngươi nhớ ra, ta đảm bảo sẽ tiễn ngươi đi một cách nhanh gọn. Ngươi còn nhớ không?"
Ánh mắt Yên Lữ Thanh Túc đầy vẻ mơ hồ, đôi tròng mắt đỏ ngầu, có lẽ vì tức giận. Nhưng hắn không nói được gì, rõ ràng đã quên mất.
Ta nhếch môi, khẽ lắc đầu, giọng nói lạnh như băng:"Không nhớ sao? Để ta giúp ngươi nhớ lại."
Nói xong, ta đứng dậy, dùng gót giày đạp mạnh vào bả vai hắn, nghe rõ tiếng xương gãy rắc rắc.
"Nhớ ra chưa?"
Hắn vẫn im lặng, hoặc có lẽ vì quá đau mà không nói được gì. Ta nhấc chân, dồn lực đạp gãy nốt bả vai bên kia.
"Giờ thì sao? Có nhớ ra chưa? Đúng là phế vật, chuyện nhỏ thế này mà cũng quên được."
Ta nghiêng đầu, xoay cổ, rồi nhấc chân, đạp mạnh xuống lần nữa.
Yên Lữ Thanh Túc rên rỉ đau đớn, cuối cùng ngất đi.
Ta không buông tha, lấy dao găm đâm thẳng vào bụng hắn, xoay lưỡi dao một vòng rồi rút ra, để hắn từ từ tỉnh lại trong cơn đau đớn.
"Ngươi và ta, ân oán hôm nay xem như tạm kết thúc ở đây. Nhưng còn Chu Đình An, món nợ của hắn, ta nhất định sẽ thay hắn đòi lại."
24.
Sau một khắc, Y Lục Thanh Súc đã nằm bất động, hơi thở ngắt quãng.
Ta men theo viện, đi vòng mấy lượt quanh sân nhưng vẫn không tìm ra tung tích của Chu Đình An.
Thực tình, trong lòng đã bắt đầu sốt ruột.
"Hay là bắt bừa một người hỏi thăm trước đã, dù sao cũng là cách tốt nhất lúc này."
Ngay khi ta đang phân vân, một âm thanh nhỏ vang lên từ tường viện.
Ta ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt của một người đang nửa chừng trèo tường, ánh mắt đó lóe lên trong bóng tối.
...
Sau đó một khắc, ta cùng hắn đã bị áp giải vào lao ngục.
Trận đánh vừa rồi thật không dễ dàng. Đám người trong phủ Lũng Vương đều đã được huấn luyện nghiêm ngặt, động tác nhanh nhẹn, so với bắt gà còn khó gấp bội phần.
Cuối cùng, ta cũng tìm thấy Chu Đình An, người đang dựa lưng vào tường, dáng vẻ tiều tụy không thể tả.
Hắn gầy đến đáng thương, y phục rách nát, trên người có nhiều vết thương đã đông máu.
Ta bước lại gần, nhìn hắn, nói giọng pha chút trách móc:"Chu Đình An, thôi nào, đừng giả bộ nữa. Mau quay về kinh đoạt lấy ngai vị đi!"
Chu Đình An bỗng mở bừng mắt, ánh nhìn đầy kinh ngạc:"Thanh Nhi... Nàng thật sự đến rồi sao? Ta còn tưởng lần này bị đánh đến mức không ai nhận ra nữa chứ. Thật bất ngờ. Chắc phải dạy lại đám người đó, lần sau phải ra tay nhẹ hơn chút rồi!"
...
25.
Kể từ sau khi lên ngựa trở về, Chu Đình An như dính chặt lấy ta.
Hắn lúc thì hôn lên trán, lúc lại hôn lên má, khi thì tựa đầu vào vai, có khi còn cố ý cọ cọ vào ngực, hoặc không thì đặt tay lên eo mà siết nhẹ...
"Ngươi rốt cuộc có định dừng lại không?"
Thấy ta trừng mắt, hắn càng làm quá, còn cố ý nghiêng đầu tựa hẳn lên vai ta, bộ dạng có chút lả lơi giống một nữ nhân yếu ớt.
"Thật tốt quá, nàng chỉ hung dữ với ta như vậy, còn đánh ta nữa. Thật sự là tuyệt nhất..."
...
26.
Chu Đình An đã bao vây hoàng cung.
Thời gian không kéo dài lâu, hoàng đế Chu Đế đã dùng phụ thân và tỷ tỷ của ta làm con tin.
Phụ thân vẫn như cũ, bị trói chặt, quỳ trên mặt đất, vừa khóc vừa run rẩy, dáng vẻ nhu nhược không đổi.
Còn Dư Hòa, thì khác hẳn. Tỷ ấy cố ý dùng tay kéo căng dây trói, khiến sợi dây siết chặt vào ngực, làm nổi bật vòng một, trông chẳng khác gì bầu sữa của bò.
""Nếu hoàng thượng thật sự công bằng, xin hãy nới lỏng dây trói của phụ thân ta một chút. Lão gia người đã già, nếu sưng tấy thì biết làm sao đây?
Hoàng thượng, làm ơn đi mà...
Muội muội ta đã rất cố gắng lấy lòng mọi người, chỉ cầu xin giết mỗi Nhiếp Chính Vương là đủ, đừng để gia đình chúng ta phải chịu thêm đau khổ...
Thật đấy, hoàng thượng, chỉ cần tha mạng cho muội muội, muốn gì cũng được mà..."
...
Chu Đế vò đầu, vẻ mặt tràn đầy phiền muộn. Hắn hít sâu một hơi, như thể đang cố giữ bình tĩnh, sau đó quay sang nhìn Chu Đình An.
Chu Đình An vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong ánh mắt lóe lên tia lạnh lùng khi quan sát tình hình.
"Bảo bối..."
Một cái tát vang lên.
"Không được gọi ta là bảo bối!"
"Được rồi, bảo bối của ta..."
...
Dưới áp lực của Chu Đình An, Chu Đế không còn đường phản kháng. Hắn thở dài, lấy long ấn, đặt dấu vào chiếu thư thoái vị, chính thức nhường ngôi.
Chu Đình An nhìn hắn, giọng điệu lạnh nhạt hỏi:"Tại sao lại làm vậy?"
Chu Đế mỉm cười, trong nụ cười có chút mệt mỏi nhưng vẫn mang theo sự ngưỡng mộ quen thuộc đối với Chu Đình An:"Hoàng huynh, nếu giữ ngôi vị này, ta chắc chắn sẽ chết. Không phải hôm nay thì cũng là ngày khác.
"Bây giờ thì tốt rồi, hoàng huynh đã có ngai vàng, ta cũng không còn phải sống trong sợ hãi.
"Sau này, ta sẽ đến một ngôi chùa, sống đời thanh tịnh, không tranh không đoạt."
...
Lại thêm một kẻ không có chút chí khí nào. Chu Đế không phản kháng, dễ dàng từ bỏ long vị như vậy sao?
Càng nghĩ, ta càng cảm thấy mọi thứ thật phi lý. Vì sao tất cả đều chọn con đường an phận như thế, không chút ý chí phản kháng?
Trong lòng ta, cảm giác khó chịu dâng lên, như thể từng sợi dây thần kinh đều bị kéo căng.
Nhưng cuối cùng, Chu Đình An cũng đồng ý tha cho Chu Đế. Hắn giữ lời hứa, để Chu Đế được xuất gia, rời khỏi vòng tranh đoạt chốn nhân gian.
27.
Bọn ta tiến vào Từ Ninh cung.
Không sai, Thái hậu vẫn còn sống, món nợ này cũng phải tính cho rõ ràng.
Lão phụ nhân ngồi đó, thoạt nhìn bình thường, nhưng lời nói thì sắc như dao. Không ngờ, giữa một đám nam nhân, bà ta lại là kẻ ác độc nhất.
"Chu Đình An, ngươi là một tên súc sinh không cha không mẹ! Hôm nay, nếu không giết ta, ta sẽ mãi mãi là Thái hậu!
"Ha ha ha! Hoàng đế à, ngươi luôn rao giảng đạo đức tốt đẹp, rằng phải hiếu thuận với mẫu hậu. Nhưng ngươi dám giết ta không? Nếu không dám, thì ngươi còn phải giả vờ mẹ từ con hiếu! Nếu không, đừng trách cả triều đình sẽ mắng ngươi, rủa ngươi, nguyền ngươi, ha ha ha!"
Chu Đình An bị những lời cay độc đó làm nhức đầu, hắn đưa tay xoa nhẹ thái dương, vẻ mặt đầy mệt mỏi.
"Lỗi lầm lớn nhất của đời ta chính là khi còn nhỏ không đánh chết ngươi. Một con sói non như ngươi, đáng lẽ nên bị đánh cho đến chết, để ngươi không thể trở thành loại người như thế này. Ngươi muốn ta nói thẳng sao? Ta giết ngươi, chẳng qua cũng chỉ như việc cướp ngôi của tiên hoàng mà thôi!
"Năm đó, ngươi đã giết mẹ ngươi, giết cả tiên đế, ngươi còn muốn gì nữa? Hahaha! Kẻ như ngươi, sống chẳng khác nào một thứ cặn bã!..."
Chưa nói hết câu, Thái hậu đột nhiên thổ huyết, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.
Ta lùi về sau một bước, nhìn bà ta ngã xuống. Trên tay ta là một con dao nhỏ, vừa đâm sâu vào bà ta và xoay lưỡi dao một vòng.
"Đau lắm sao? Ngươi có còn lời nào muốn nói không? Hay là đã cạn lời?"
Ánh mắt Thái hậu đầy căm hận, nhưng ta chỉ cười lạnh:
"Lão phụ nhân, ngươi đúng là độc ác, giết người không chớp mắt. Không lạ gì khi ngươi tuyệt tự, đến lúc chết cũng chẳng có ai vì ngươi mà nhặt xác.
"Nhìn cái gì? Ta nói đúng sao? Ngươi từng dùng nhan sắc để mê hoặc tiên đế, nhưng cuối cùng lại chẳng sinh được đứa con nào. Ngươi có nghĩ đến tại sao không? Có lẽ, tiên đế thấy ghê tởm ngươi, hoặc cố tình cho ngươi uống thuốc để không thể có con chăng? Dù sao, súc sinh vẫn là súc sinh thôi..."
Thái hậu nghe xong, mặt mày méo mó, gương mặt trở nên dữ tợn, rồi bất ngờ vươn tay định bóp cổ ta.
Cười nhạt, ta né nhanh như chớp, chân đạp mạnh, đá bà ta văng vào cột, rồi ngã xuống nền, chết không nhắm mắt.
Rời khỏi Từ Ninh cung, Chu Đình An nhíu mày hỏi ta:"Sao nàng lại nghĩ rằng tiên hoàng cố tình không để bà ta có con, ép bà ta uống thuốc?"
Ta nhún vai, đáp một cách hờ hững:"Ta chỉ đoán vậy thôi. Nếu không, sao có thể đến mức cả đời không sinh được đứa con nào chứ?"
28.
Chu Đình An lên ngôi hoàng đế.
Ngay trong ngày đăng cơ, hắn lập tức tổ chức lễ phong hậu.
Thực lòng mà nói, ta cảm thấy mình đúng là đã trả ơn cứu mạng, nhưng cái kiểu tổ chức lễ nghi này khiến người ta mệt mỏi vô cùng.
Đêm đó, vừa về đến tẩm cung, ta mệt rã rời, đến mức không còn sức cởi y phục, chỉ muốn nằm bẹp xuống mà ngủ.
Nhưng Chu Đình An thì không, hắn cứ như được tiếp thêm sức mạnh, vẫn không chịu yên.
Đến nửa đêm, ta không thể nhịn được nữa, bực mình đá cho hắn một cú.
"Ngươi có thôi ngay không?"
Hắn lại bày ra vẻ mặt đáng thương:"Thanh Nhi, ta vẫn chưa được nàng dỗ dành mà. Nếu ngày đó, nàng không chọn ta mà gả cho kẻ khác, thì giờ đây ta đã chẳng phải đau lòng thế này."
Ta ngẩn người, nhíu mày hỏi:"Khi nào ta nói những lời đó?"
Chu Đình An than thở, giọng đầy oán trách:"Khi ở kinh thành, nàng chẳng phải đã nói rõ ràng rồi sao?"
Ta bật cười, nhướn mày:"Đừng nói linh tinh. Ta chỉ vì muốn báo thù mà làm thế, từ khi nào lại nói sẽ gả cho ngươi?"
Chu Đình An thoáng sững sờ, nhưng ngay sau đó lại cười hì hì, tiến lại gần, nhẹ nhàng hôn lên má ta, rồi thì thầm:"Thanh Nhi, giờ nàng đã là hoàng hậu của ta, chẳng phải đã thừa nhận rồi sao?"
Hắn nói xong, nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.
Ta không thèm đáp, chỉ nhắm mắt giả vờ không nghe thấy gì.
Chu Đình An vẫn tiếp tục cười, nắm chặt tay ta, dịu dàng nói:"Không sao cả. Hiện tại nàng đã là của ta, sau này cũng chỉ có thể là của ta."
-Hoàn-