Diệt được Liễu Tuyết Nhi, lão vương phi cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng đối với ta thì lại càng thêm chèn ép, mạnh tay hơn.
Lấy lý do muốn ta sớm sinh quý tử để củng cố địa vị, bà ta thẳng tay thu lại quyền quản gia.
Không quên trừng mắt răn đe ta:
“Ngươi đừng tưởng ta không biết chuyện Liễu Tuyết Nhi mượn giống sinh con là ai bày ra, mấy trò trong bụng ngươi nên giấu kỹ đi, bằng không đừng trách ta không khách sáo!”
Ta khẽ mấp máy môi, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ ngoan ngoãn gật đầu:
“Con dâu xin ghi nhớ lời dạy của mẫu phi.”
Ra khỏi Ninh Thọ viện, Linh Nhi lập tức đi sát theo hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, lúc nãy người định nói gì với lão vương phi vậy?”
Ta khẽ cười, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Không có gì đâu. Chỉ định nhắc bà ta một câu… kẻ biết quá nhiều, thường chẳng sống được lâu.”
Dù ta có ngoan ngoãn đến mấy, lão vương phi cũng sẽ không giữ ta lại.
Bà ta chỉ muốn dùng lời đe dọa để moi nốt số hồi môn còn lại của ta, rồi sẽ đẩy hết tội giết Liễu Tuyết Nhi sang cho ta.
Đến lúc đó, Triệu Minh Trạch dù là giết ta hay hưu ta, đều chẳng có gì khó nói cả.
Dù sao thì giờ Liễu Tuyết Nhi đã chết rồi, cái cớ “sủng thiếp diệt thê” đã không còn, hắn hoàn toàn có thể cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối khác, không cần để ta – kẻ tiểu thư sa cơ – chiếm lấy vị trí vương phi.
Muốn uy hiếp ta sao?
Bà ta chẳng lẽ không thấy…
Kẻ từng dám bắt nạt và đe dọa ta,
Đều chết sạch rồi à?
Thật không hiểu nổi, sao vẫn cứ muốn đi con đường chết?
15.
Từ nhỏ bị kế mẫu cùng hai đứa muội cùng cha khác mẹ rắp tâm mưu hại, ta đã sớm luyện cho mình một trực giác nhạy bén đến đáng sợ với lòng người.
Và trực giác mách bảo ta:
Lão vương phi… tuyệt đối không phải là mẫu thân ruột của Triệu Minh Trạch.
Khi đã sinh nghi trong lòng, tất nhiên phải tìm bằng được chứng cứ.
Việc điều tra chẳng dễ dàng gì.
Vì phụ thân của Triệu Minh Trạch – lão An Vương gia – có xuất thân quá mức phức tạp.
Năm xưa, tiên đế đã ngoài tứ tuần vẫn chưa có con trai nối dõi.
Sau khi bàn bạc trong hoàng tộc, mọi người thống nhất đưa một đứa bé mới ba tuổi – chính là lão vương gia – vào cung nuôi dưỡng.
Nuôi một mạch bảy tám năm.
Ai nấy đều ngỡ lão vương gia sẽ là người kế vị chắc chắn, thì đúng lúc đó, sủng phi nhiều năm không con là Dung phi… bỗng có thai.
Tiên đế vui mừng khôn xiết, lập tức tấn phong Dung phi thành Dung quý phi.
Dung quý phi không phụ kỳ vọng, thuận lợi sinh ra một hoàng tử.
Từ khi có con ruột, vị hoàng tử nuôi từ nhỏ như lão vương gia trở thành người thừa.
Ngay ngày đầy tháng của hoàng tử, lão vương gia bị đuổi ra khỏi cung.
Nhưng ai ngờ, hoàng tử ấy thể trạng yếu ớt, chưa kịp qua một tuổi đã yểu mệnh.
Lão vương gia lại được đón về cung.
Lần này, để tránh lại gặp biến cố, tiên đế bị thúc ép bởi các trưởng lão trong tông thất, chính thức lập lão vương gia làm đại hoàng tử bằng nghi lễ nhận con nuôi.
Nào ngờ trời trêu người.
Chưa đầy một tháng sau, một tân phi vừa nhập cung – Ninh phi – lại có thai.
Lão vương gia dù mang danh đại hoàng tử, nhưng không phải con ruột của tiên đế, tất nhiên khiến ngài cảnh giác.
Tiên đế không thể công khai truất bỏ danh phận của ông, bèn lấy cớ rèn luyện, phái ông xuất cung, theo quân bôn ba chiến trường.
Thực chất, Hoàng đế muốn ông chết ngoài sa trường.
Chỉ tiếc rằng, ông chẳng những không chết mà còn liên tiếp lập đại công, dần có thế lực trong triều.
Từ đó, triều đình chia làm hai phe.
Một phe cho rằng: hoàng đế còn nhỏ, mới sáu tuổi, chưa biết sống được bao lâu. Truyền ngôi cho một vị có kinh nghiệm như lão vương gia thì tốt hơn.
Phe còn lại thì khăng khăng: lão vương gia không có huyết thống hoàng thất, ngôi vị nhất định phải giao cho nhị hoàng tử – con ruột tiên đế.
Cuộc chiến đoạt vị lên đến đỉnh điểm thì… lão vương gia tử trận nơi sa trường.
Là ngẫu nhiên, hay là tiên đế âm thầm ra tay, đến nay không ai biết.
Tin lão vương gia tử trận truyền về phủ, lão vương phi vì đau buồn mà sinh non, sinh ra Triệu Minh Trạch.
Triệu Minh Trạch vừa đầy tháng liền được phong làm Quận Vương.
Chuyện cũ đã hai mươi năm, manh mối chẳng còn bao nhiêu.
Nhưng từ những chi tiết rời rạc, không khó để nhận ra: Triệu Minh Trạch không phải con ruột của lão vương phi, mà là con của một thiếp thất trong phủ.
Năm đó, lão vương phi vì quá đau thương, trở dạ suốt một đêm, đến khi đứa trẻ chào đời thì… nàng đã tắt thở.
Để giữ lấy vị trí chính thất, bà ta bắt một người thiếp sắp sinh uống thuốc giục sinh.
Sau khi sinh được con trai, bà ta liền vu cho người thiếp ấy tư thông với quản gia, tội tư sinh con hoang.
Rồi diệt trừ.
Từ đó, toàn bộ quyền lực trong vương phủ nằm gọn trong tay lão vương phi.
16.
Ban đầu, lão Vương phi tưởng rằng có Triệu Minh Trạch trong tay thì vinh hoa phú quý sẽ vĩnh viễn không đổi. Nhưng bà ta không ngờ — chính đứa con trai này lại trở thành bùa đòi mạng của mình.
Lão Vương gia chết rồi, nhưng thế lực ủng hộ ông ta vẫn còn.
Triệu Minh Trạch dù còn trong tã lót, nhưng danh chính ngôn thuận là Hoàng trưởng tôn của Tiên đế.
Năm đó, Nhị hoàng tử mới sáu tuổi, hai đứa trẻ nhỏ — ai ngồi lên ngôi cũng còn chưa biết trước.
Triệu Minh Trạch liên tục gặp ám sát, ngay cả lão Vương phi cũng suýt mất mạng trong một vụ mưu hại.
Bà ta sợ rồi — sợ đến mức không dám tự mình nuôi dưỡng con nữa, chỉ giao hắn cho Lưu Tụ Nhi chăm sóc.
Mãi đến khi Tiên đế băng hà, nhị hoàng tử thuận lợi đăng cơ khi đã gần đến tuổi trưởng thành và có con nối dõi, mối nguy quanh Triệu Minh Trạch mới thật sự tan biến.
Nhưng lúc này, trái tim hắn đã hoàn toàn bị Lưu Tụ Nhi chiếm trọn — một tình cảm méo mó, lệch lạc, chẳng thể cứu vãn.
Nếu năm đó, trong những năm tháng loạn lạc, lão Vương phi có thể dành cho hắn một chút ấm áp mẫu tử… có lẽ hắn đã chẳng trở thành một kẻ điên loạn như ngày hôm nay.
Ta khẽ thở dài.
Lặng lẽ để người đưa chứng cứ về thân thế cho hắn.
Rồi nhân lúc hắn uống rượu giải sầu, ta thả vào ly rượu một chút “gia vị đặc biệt”.
17.
Hôm đó đúng vào sinh thần của lão Vương phi.
Nhờ tay ta sắp đặt, cả vương phủ rộn ràng vui vẻ, khách khứa đều là hoàng thân quốc thích quyền cao chức trọng trong kinh thành.
Chỉ đợi mở tiệc… mà chẳng thấy bóng dáng Vương phi, cũng không thấy cả Triệu Minh Trạch.
Khi người hầu tìm được tới chính viện — cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều lạnh sống lưng:
Triệu Minh Trạch đang hai tay siết chặt cổ lão Vương phi, khuôn mặt méo mó vì phẫn nộ.
Khi con người giận dữ tột độ, sức mạnh bộc phát kinh người.
Đợi đám gia đinh hò hét xông lên kéo hắn ra, lão Vương phi đã trợn trắng mắt mà tắt thở.
Triệu Minh Trạch… giết người rồi.
Giết ai không giết, lại là người mẹ trên danh nghĩa — tội đại nghịch bất đạo, đáng chém đầu!
Cho dù đó không phải mẹ ruột hắn, tội này cũng không thể xoá bỏ.
Sự thật bị phơi bày trước bao nhiêu ánh mắt, chẳng còn cách nào che đậy.
Sự thật năm xưa cũng vì thế mà lộ ra.
Nể tình hắn là vì báo thù cho sinh mẫu nên giết mẹ kế, hoàng đế hạ chỉ miễn cho hắn cực hình, chỉ ban một chén rượu độc.
Dù thế nào, thân phận của hắn vẫn là vấn đề:
Là con của thiếp thất… hay là đứa con riêng của quản gia, không ai quan tâm.
Điều quan trọng là — huyết thống bị nghi ngờ.
Một khi đã bị nghi ngờ, vĩnh viễn bị loại khỏi dòng kế thừa hoàng vị.
Không có quyền thừa kế, hoàng đế cũng chẳng cần truy sát đến tận cùng — tránh mang tiếng nhỏ nhen.
Tước vị của phủ Minh Vương được giữ lại,
Còn ta — được đặc cách phong làm Minh Vương phi.
Ta trở thành quả phụ trẻ tuổi có địa vị cao nhất kinh thành.
Nhưng ta cố tình tỏ ra yếu đuối, hết lần này đến lần khác vào cung khóc than trước Thái hậu rằng mình cô độc, cô thế, chẳng còn ai thân thích — đến mức nếu còn tiếp tục sống như vậy thì chỉ muốn… treo cổ tự vẫn.
Thái hậu bị làm phiền đến mức mệt mỏi, bèn từ trong tông thân chọn ra một đứa bé trai mới lọt lòng, đưa đến phủ ta làm con thừa tự.
Đứa bé ấy chỉ là con của một tỳ nữ thông phòng, người mẹ đã chết khi sinh con.
Thân phận thấp hèn, nhưng lại mang danh trưởng tử dòng chính, khiến chính thất tương lai trong phủ kiêng dè.
Nếu để trong phủ, sớm muộn cũng mất mạng.
Nay giao cho ta nuôi dưỡng, coi như giải quyết được cả hai bên.
Ta cười híp mắt nhận lấy, từ đó không nhắc lại chuyện thắt cổ nữa.
18.
Những ngày bình yên… luôn trôi qua rất nhanh.
Chớp mắt, Triệu Thành — đứa con nuôi — đã gần hai tuổi.
Trong một buổi chiều rảnh rỗi, Linh Nhi khẽ hỏi ta:
“Dù con nuôi có ngoan đến mấy thì cũng chẳng phải con ruột… Tiểu thư, sao người không sinh một đứa của riêng mình?”
Ta khẽ lắc đầu.
“Hoàng đế sẽ không bao giờ cho Triệu Minh Trạch có con. Sợ rằng đã sớm hạ tuyệt tử dược rồi.”
Triệu Minh Trạch và Lưu Tụ Nhi dây dưa bao năm, dù nàng ta lớn tuổi hơn, nhưng cũng không đến mức không thể mang thai suốt ngần ấy năm.
Ta từng lén nhờ phủ y bắt mạch cho Lưu Tụ Nhi — thân thể nàng ta hoàn toàn khoẻ mạnh.
Vậy chỉ có một khả năng — hắn đã bị tuyệt đường con cái.
Nếu ta dại dột, bắt chước Lưu Tụ Nhi mà tìm người gieo giống, thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.
Nhân vật ta dựng lên — một Minh Vương phi yếu đuối, không tranh quyền đoạt lợi — phải luôn vững chắc như thế.
Chỉ cần để hoàng đế nhận ra ta không đơn giản như bề ngoài, hắn sẽ lập tức nghi ngờ, rồi… ta sẽ không còn đường sống.
Thế này đã là kế sách tốt nhất.
“Nương ơi, con muốn ăn trái cây!”
Thành Nhi lon ton chạy đến, hai tay dang rộng, khuôn mặt cười híp mắt.
Ta ôm lấy thân hình nhỏ mềm mại ấy, nâng cậu bé lên cao.
“Được rồi~ chúng ta đi ăn trái cây thôi nào!”
-Hoàn-