Tiêu Cảnh sững sờ nhìn Triệu Uyển Như – kẻ vừa mới nói muốn chết vì mình, giờ lại coi mình như lá chắn thịt.
Ngay khoảnh khắc đó, móng vuốt con hổ đã giơ lên.
Xem chừng hai người đều khó thoát khỏi móng vuốt hùng thú.
“Vút!”
Một mũi tên bén như gió xuyên không bay đến, chuẩn xác bắn trúng mắt trái mãnh hổ, xuyên thẳng vào óc.
Hổ gầm lên một tiếng thảm thiết, thân thể nặng nề ngã xuống đất, bụi tung mù mịt.
Ngay sát bên chân Triệu Uyển Như và Tiêu Cảnh, chỉ cách chưa đầy một tấc.
Ta chậm rãi hạ cung, ngồi trên lưng ngựa cao cao nhìn xuống, ánh mắt bình thản:
“Chậc, thật đặc sắc. Vở kịch ‘xả thân vì quân’ của quý phi nương nương diễn đúng là hay vô cùng.”
“Chỉ có điều, đoạn cuối đẩy bệ hạ ra trước hổ dữ, hình như hơi trái vai diễn thì phải?”
Tiêu Cảnh còn chưa hoàn hồn, nghe vậy liền đẩy mạnh Triệu Uyển Như đang trốn sau lưng ra, sắc mặt đen như đáy nồi.
Triệu Uyển Như run rẩy, ấp úng giải thích: “Bệ hạ, thần thiếp… thần thiếp chỉ là quá sợ hãi…”
“Sợ?”
Ta cười nhạt: “Khi miệng nói nguyện chết vì bệ hạ, chẳng phải muội cũng chẳng sợ gì đó sao?”
“Xem ra lời của muội, chẳng khác gì một bãi trung tiện.”
Ta quay đầu nhìn các tướng sĩ quanh mình:
“Truyền lệnh xuống — quý phi họ Triệu, hộ giá không thành, lại còn có ý mưu sát quân vương, tội lớn khó dung, nhất định phải nghiêm trị!”
“Người đâu, lột da con hổ chết này, làm thành bộ y phục, cho quý phi nương nương khoác lên.”
“Trong những ngày còn lại của kỳ thu săn, để quý phi hóa thân thành hổ, trợ hứng cho tướng sĩ, luyện gan luyện vía!”
“Quý phi nhớ chạy cho nhanh, nếu không lỡ bị xem là hổ thật mà bắn chết, bổn cung sẽ không chịu trách nhiệm đâu đấy.”
Triệu Uyển Như nhìn xác hổ đầy máu, mắt tối sầm lại, lần này thật sự ngất lịm.
5
Trò hề trong buổi thu săn cuối cùng cũng bị Tiêu Cảnh đè xuống.
Dẫu sao thì chuyện hoàng đế đường đường lại bị quý phi dùng làm bia đỡ đạn, nếu truyền ra ngoài, e rằng tổn hại long nhan không ít.
Triệu Uyển Như tuy miễn được hình phạt mặc da hổ, nhưng thất sủng thì ai cũng thấy rõ.
Nửa tháng nay, Tiêu Cảnh chưa hề bước chân vào Nhuyễn Phúc cung.
Để giành lại sủng ái, Triệu Uyển Như bày ra tuyệt chiêu — khổ nhục kế.
Hôm ấy tuyết rơi như lông ngỗng, trắng xóa một trời.
Triệu Uyển Như mặc một thân y phục trắng đơn sơ, không điểm phấn son, quỳ gối ngoài cửa ngự thư phòng.
Nàng khóc như hoa lê dưới mưa, trong tay ôm một cuốn kinh thư:
“Bệ hạ, thần thiếp biết sai rồi! Thần thiếp nguyện chép vạn quyển Phật kinh vì bệ hạ, cầu quốc thái dân an.”
“Thần thiếp thề, nếu bệ hạ không tha thứ, thần thiếp sẽ trường quỳ bất khởi, tuyệt thực tỏ lòng, chết ngay nơi tuyết trắng này!”
Tin tức truyền đến Khôn Ninh cung lúc ta đang lau cây thương đầu hồng anh của mình.
Nghe xong lời thái giám bẩm báo, mắt ta sáng lên.
“Tuyệt thực tỏ chí? Trường quỳ không dậy? Hay lắm, có khí tiết.”
Ta ném trường thương lên giá binh khí, khoác thêm áo choàng:
“Đi, đến ngự thư phòng một chuyến. Người có lòng trung liệt như vậy, bổn cung phải đích thân đến tiếp sức.”
Đến nơi, Tiêu Cảnh đang đứng dưới hành lang, sắc mặt rối rắm.
Hắn vốn là người mềm lòng, thấy ái phi năm xưa run rẩy trong tuyết, lửa giận trong lòng sớm nguội quá nửa, đã định cho người đỡ dậy.
“Khoan đã!”
Ta quát một tiếng, ngăn vị thái giám vừa định tiến lên.
Triệu Uyển Như nghe thấy tiếng ta, thân mình rõ ràng cứng đờ, nhưng tiếng khóc lại càng lớn hơn.
“Hoàng hậu nương nương, muôn sai nghìn lỗi đều là lỗi của thần thiếp. Người muốn đánh muốn phạt thần thiếp đều nhận, chỉ cầu xin người đừng ngăn thần thiếp vì bệ hạ cầu phúc!”
Tiêu Cảnh cũng nhìn ta, nhíu mày:
“Hoàng hậu, Uyển Như đã quỳ cả một canh giờ rồi, cũng đủ rồi chứ? Ngoài này lạnh như thế, lỡ bị đông cứng thật thì…”
Ta lắc đầu, mặt đầy chính khí bước đến trước mặt Triệu Uyển Như.
“Bệ hạ, người như vậy là đang sỉ nhục tấm lòng chí thành của quý phi nương nương đó!”
“Quý phi vừa mới nói, trường quỳ bất khởi, tuyệt thực cầu phúc, ấy là đang cầu nguyện với trời đất thần Phật.”
“Việc này, cốt ở thành tâm. Nếu giữa chừng bỏ dở, chẳng khác nào lừa gạt thần linh. Không những không cầu được phúc, mà còn có thể chiêu lấy tai họa, phản phệ lên người bệ hạ!”
Nghe đến hai chữ “phản phệ”, tay Tiêu Cảnh vừa chìa ra liền lập tức rụt về.
Triệu Uyển Như trợn tròn mắt. Nàng vốn chỉ muốn dùng khổ nhục kế, không ngờ lại bị đẩy thành tế phẩm thật.
“Ta… thần thiếp…”
“Muội đừng sợ.”
Ta ngồi xổm xuống, vỗ vai nàng phủ đầy bông tuyết: “Tỷ tỷ từ nhỏ đã quen với quân lệnh trạng. Việc phát thệ cầu phúc cũng như nhau cả.”
“Muội đã lập thệ, tỷ tỷ nhất định giúp muội giữ trọn lời.”
Ta đứng dậy, lập tức ra lệnh:
“Người đâu, đến gọi Giang Tác đại tượng, mang cả người lẫn đồ nghề đến đây.”
“Bổn cung nghe nói gần đây Thiếu phủ vừa nghiên cứu ra một loại lưu ly mới, trong suốt soi rõ người. Vừa hay, để họ làm cho quý phi một gian tiểu thất bằng lưu ly!”
“Không cần quá lớn, vừa đủ để quỳ là được, đỡ tốn vật liệu.”
“À phải, nhớ khoan vài lỗ thông khí, miễn cho quý phi ngạt thở mà chết oan…”
Triệu Uyển Như kinh hãi trợn trừng mắt: “Hoàng hậu, ngươi muốn làm gì?”
Ta trả lời rất đỗi hợp tình hợp lý:
“Giúp muội tuyệt thực đó.”
“Chốn cung cấm nhiều người lắm miệng, lỡ đâu có kẻ lén lút nhét cho muội miếng ăn thì sao? Chẳng phải phá hỏng đạo hạnh, làm ô uế lời thề rồi sao?”
“Nhốt muội vào trong đó, mọi người đều có thể trông thấy muội qua lớp lưu ly, giám sát muội tuyệt thực.”
“Vừa đảm bảo an toàn, vừa chứng minh thành tâm.”
Ta quay đầu nhìn Tiêu Cảnh:
“Bệ hạ, người nói có phải không? Quý phi vì người mà nguyện chết đói cầu phúc. Nếu chúng ta lén cho nàng ăn, chẳng phải là hại nàng sao?”
Tiêu Cảnh bị ta dẫn dắt, ngẩn người gật đầu: