“Thỉnh nương nương thứ tội, thần thiếp đêm qua hầu hạ bệ hạ quá mức mệt mỏi, sáng nay gối mềm chân nhũn, thật sự không quỳ nổi.”
Nói rồi, nàng còn cố tình vuốt mái tóc mai, để lộ cần cổ trắng ngần, trên đó còn loáng thoáng vài vết đỏ mập mờ.
Chư phi xung quanh liếc mắt nhìn nhau, có kẻ hâm mộ, có kẻ ganh ghét, có kẻ ngồi chờ xem trò hay.
Ta ngồi trên phượng ỷ, nâng tách trà, khẽ thổi lớp bọt nổi trên mặt.
“Gối mềm chân nhũn? Quỳ không nổi?”
Triệu Uyển Như thẹn thùng gật đầu, “Dạ vâng, thái y nói thần thiếp thân thể yếu nhược, chịu không nổi va chạm cứng rắn, mà gạch lát trong cung thì cứng quá, thần thiếp sợ sẽ làm tổn thương đầu gối.”
“Thì ra là thế.”
Ta đặt chén trà xuống, giọng vẫn bình thản: “Đã vậy thì là bệnh lớn rồi, phải chữa.”
Ta quay đầu nhìn về phía bà quản sự đứng bên.
“Người đâu, đến Thiếu phủ truyền Giang Tác đại tượng vào cung, mang theo cả dụng cụ của hắn.”
Triệu Uyển Như nghe thấy bốn chữ “Giang Tác đại tượng”, lập tức biến sắc, đề phòng lùi lại một bước:
“Nương nương lại muốn làm gì? Thần thiếp chỉ là đầu gối đau, đâu đến nỗi phải gọi thợ mộc!”
“Muội không hiểu rồi.”
Ta kiên nhẫn giải thích: “Đã nói gối mềm chân nhũn, không thể nâng đỡ thân mình, vậy thì là do xương cốt có vấn đề. Trong quân doanh, nếu binh sĩ gãy chân hoặc chân mềm yếu, đều phải dùng nẹp cố định.”
Không bao lâu sau, Giang Tác đại tượng vác hòm dụng cụ chạy vào.
Ta chỉ vào hai chân của Triệu Uyển Như:
“Giang đại tượng, quý phi nương nương gối mềm chân nhũn, đứng không nổi, quỳ không xong. Ngươi hãy đo người, đóng cho nàng một cặp nẹp chân.”
“Dùng loại gỗ trăm năm cứng rắn nhất làm thành nẹp, từ gốc đùi đến mắt cá, tất cả đều kẹp cứng, sau đó dùng đinh sắt đóng chặt.”
Ta nghĩ nghĩ, lại bổ sung: “Nhớ lấy, phải làm thẳng, không được cong. Đã không quỳ được, vậy thì từ nay khỏi quỳ, cũng khỏi ngồi, cứ thế mà đứng thẳng, dưỡng cho xương cốt khỏe mạnh.”
Sắc mặt Triệu Uyển Như lập tức tái xanh.
Nếu thật sự mang thứ đó, nàng ta chẳng khác nào… nhảy lò cò cả đời?
“Không… không cần đâu!”
Triệu Uyển Như cuống cuồng xua tay, “Thần thiếp cảm thấy đầu gối đã khá hơn nhiều, hình như… hình như có thể co lại rồi.”
Nói xong liền “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu lạy thật vang.
“Nương nương xem, thần thiếp quỳ được mà!”
Ta thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
“Muội à, bệnh của muội sao cứ lên xuống thất thường thế? Vừa nãy còn mềm như bún, giờ lại cứng như đá.”
“Nhưng đã quỳ rồi thì cứ quỳ thêm một lúc đi.”
Ta chỉ vào nền gạch xanh dưới chân: “Vừa nãy muội còn than đá cứng sợ trầy đầu gối. Bổn cung xưa nay luôn biết thương hạ nhân.”
“Người đâu, mang cho quý phi một cái đệm.”
Triệu Uyển Như thở phào nhẹ nhõm, định mở miệng tạ ơn.
Ta thong thả nói thêm một câu: “Đến Ty Thẩm Hình lấy một tấm ‘bàn đinh’ mang đến, trên ấy có châm nhọn, vừa khéo kích thích huyệt đạo, thông kinh hoạt lạc, chuyên trị đau mỏi đầu gối.”
Sắc mặt Triệu Uyển Như lập tức đông cứng, nước mắt đã lưng tròng.
“Sao thế? Muội không thích? Bổn cung đây là vì muội chữa bệnh, muội ngàn vạn lần đừng giấu bệnh sợ thầy.”
Triệu Uyển Như nghiến răng nghiến lợi, nhìn tấm bàn đinh đầy kim thép được thái giám bưng đến.
“Thần thiếp… tạ ơn nương nương ban ân.”
Cả buổi sáng hôm ấy, Triệu Uyển Như cứ thế “quỳ” trên bàn đinh. Gối chỉ dám khẽ chạm đầu kim, không dám thực sự quỳ, cũng không dám đứng lên, cả người sắp phát điên.
Lễ thỉnh an vừa kết thúc, nàng ta lập tức được người khiêng về.
Nghe nói sau khi về cung, nàng ta đập nát hết đồ đạc, còn làm một con búp bê nhỏ ghi tên ta, cắm kim loạn xạ.
Chỉ tiếc, ta xuất thân tướng môn, sát khí quanh thân, mấy trò vu cổ ấy với ta chẳng khác nào gãi ngứa.
3
Chớp mắt đã đến yến tiệc trung thu trong cung.
Đây vốn là gia yến, hoàng thân quốc thích đều có mặt, lẽ ra nên vui vẻ hòa thuận.
Thế nhưng, Triệu Uyển Như vẫn không buông tha cơ hội tác quái.
Rượu qua ba tuần, nàng thay một bộ y sam vũ y, ra giữa đại điện hiến vũ.
Thân thể uyển chuyển, vũ khúc như tiên, khiến chư vị vương gia và đại thần vỗ tay không dứt.
Một điệu múa kết thúc, nàng đầm đìa hương hãn quỳ rạp trên đất, ánh mắt mang theo ý trêu tức liếc nhìn ta:
“Thần thiếp múa kém, nghe nói hoàng hậu nương nương xuất thân tướng môn, giỏi múa đao lộng thương, nhưng đối với ca vũ từ phú thì dường như không rành rẽ?”
“Cũng phải, tỷ tỷ thường ngày quen cầm đao kiếm, e rằng cầm không nổi kim thêu, khác với thần thiếp, từ nhỏ đã học cách lấy lòng bệ hạ.”
Lời này trong ngoài đều mang ý châm chọc, mỉa mai ta là người thô lỗ, không có khí chất nữ nhân, chẳng hiểu tình thú.
Tiêu Cảnh cũng có chút men say, cười cợt tiếp lời:
“Hoàng hậu quả thật không khéo khoản ấy, người đâu thể toàn vẹn, Uyển Như, nàng chớ làm khó nàng ấy.”
Ta đặt khúc thịt dê trong tay xuống, chậm rãi lau vết dầu trên môi.
“Ai nói bổn cung không biết?”
Ta đứng dậy, chỉnh lại tay áo: “Đã muội có hứng, thì bổn cung cũng góp vui cùng mọi người.”
“Chỉ là, bổn cung không múa nổi những điệu uốn éo kia. Điều bổn cung muốn biểu diễn — là kiếm vũ.”
Triệu Uyển Như che miệng cười khẽ: “Kiếm vũ? Tỷ tỷ coi chừng tự làm thương mình đấy.”
Ta bước ra giữa đại điện, rút trường kiếm từ bên hông một thị vệ, nhẹ nhàng múa một đóa kiếm hoa.
Hàn quang chớp loé, kiếm khí rợn người.
Trong khoảnh khắc, cả yến điện trở nên im phăng phắc, sát khí ập tới khiến ai nấy đều hít thở không thông.
Ta nhìn Triệu Uyển Như, mỉm cười nhàn nhạt:
“Một mình múa kiếm cũng hơi tẻ nhạt. Bổn cung cần một người phối vũ.”
“Muội đã múa đẹp đến vậy, chắc gan dạ cũng chẳng kém. Hay là… mời muội làm bạn múa cho bổn cung, thế nào?”
Triệu Uyển Như theo bản năng muốn thoái thác: “Thần thiếp… không được đâu…”
“Này, vừa nãy muội còn bảo muốn xem bản lĩnh của tỷ tỷ cơ mà?”