Trong kho của Hình bộ, ta lật tung mọi thứ, và trong đống vật dụng tịch thu từ Lăng gia, cuối cùng tìm thấy một tấm bản đồ có kích cỡ và chất liệu giống hệt ba bức tranh chó kia.
Đặt ba bức tranh chó chồng lên bản đồ, đánh dấu vào chỗ đôi mắt của chúng, ta thu được ba địa điểm.
Bệ hạ mừng rỡ như điên, lập tức hạ lệnh cho người lên đường tìm kho báu ngay trong đêm.
Một trong ba nơi ấy cách kinh đô gần nhất.
Năm ngày sau, bệ hạ đã nhận được tin tốt lành từ chim bồ câu đưa thư.
Tìm thấy rồi!
Đống vàng bạc ấy, bệ hạ không nhìn lấy một cái, trực tiếp lệnh đưa hết đến vùng lũ lụt để cứu tế.
Hai địa điểm còn lại cũng lần lượt mang tin mừng về.
Trong những kho báu đó, không chỉ có châu báu Thái Tổ để lại, mà còn có số bạc Nghiêm Lâu đã vét từ quốc khố nhiều năm qua, cùng vô số lễ cống của các địa phương – máu và mỡ của dân chúng.
Trị quốc như quản gia.
Không có bạc, một bước cũng khó đi.
Nay có bạc mở đường, triều đình không còn cảnh chật vật thiếu thốn.
Bệ hạ trọng dụng hiền tài, triều chính đổi mới.
Ông còn thay phụ thân ta rửa sạch tiếng oan “gian thần,” lệnh sử quan ghi chép lại đầy đủ cuộc đời ông.
Thi thể phụ thân, ông sớm đã cho người bí mật giữ gìn cẩn thận.
Giờ đây, ông lại trọng lễ mai táng phụ thân lần nữa, đích thân viết văn bia tưởng niệm.
Ông còn đặc phong ta làm Xương Vinh huyện chủ, ban cho phủ đệ và bổng lộc.
Và trước bá quan văn võ, ông hứa:
“Dù sau này nàng gả cho ai, cũng sẽ từ kho báu của Thái Tổ lấy ra ngàn món châu báu làm của hồi môn cho nàng.”
“Vì giờ ta là cô nhi, bệ hạ đặc lệnh cho Nội vụ phủ đứng ra chuẩn bị yến tiệc sắc phong huyện chủ cho ta.
Ngày mở tiệc, Hạ Vĩ không mời mà đến.
Hạ Diễn Chương trước nay vẫn giữ thái độ trung lập, chỉ một lần từng tính toán ta để lôi kéo Nghiêm gia.
Ngày Nghiêm gia mưu phản, lúc quan trọng, Nghiêm Thanh Yến đâm Nghiêm Lâu, Hạ Diễn Chương lập tức theo sau, dùng dao găm làm bị thương Nghiêm Miễn đang sững sờ.
Xem như lập được công.
Bệ hạ muốn ổn định triều chính, công tội bù trừ, ông ta vẫn giữ chức ngũ phẩm.
Nhưng ai cũng hiểu, con đường làm quan của Hạ gia đến đây là chấm dứt.
Bệ hạ không truy cứu, chẳng qua chỉ là bất đắc dĩ vì tình thế.
Hạ Diễn Chương đã đứng núi này trông núi nọ nhiều lần, sao còn mong được vua tin dùng?
Hạ Vĩ thì khác.
Hắn từng cùng ta hủy hôn, hớn hở loan tin khắp kinh thành, rồi hối hả chạy đi lấy lòng Gia quận chúa – kết cục bị cự tuyệt.
Giờ đây, ta đã trở thành huyện chủ, thân phận tôn quý.
Những trò lật mặt nhanh hơn lật sách của hắn, giờ lại thành trò cười cho cả kinh thành.
Hạ Vĩ vốn đã kiêu căng, giờ đứng trước mặt ta cũng không hạ mình đến mức quỳ lạy khóc lóc.
Chỉ là ánh mắt cứ bám lấy ta, trong đó hối hận, chua xót, khát khao – thế nào cũng không che giấu nổi.
Khách dự yến đông vô số, thế nhưng hắn vẫn tìm được cơ hội, chặn ta lại ở hành lang.
Hắn nâng một chiếc vòng ngọc:
“Vọng Thư, đây là thứ tổ mẫu trao lại trước khi mất, là sính lễ của bà.”
“Bà nói rằng sau này nếu ta gặp được cô nương trong lòng, có thể lấy thứ này làm lễ hỏi. Ta sai rồi, sai lớn rồi.”
“Đến hôm nay ta mới hiểu, thật ra người ta vẫn luôn vui mừng, vẫn luôn yêu… chính là…”
20.
Ta ngắt lời hắn:
“Hạ Vĩ, ngươi dù sao cũng là người đọc sách, còn chút thể diện không?”
“Ngày xưa khi ngươi viết giấy hưu hôn, ta không hề oán hận.”
“Chúng ta vốn chỉ là quyền nghi mà thôi, Gia quận chúa đúng là xuất thân cao quý, lại ngây thơ đáng yêu.”
“Nhưng một khi ngươi đã quyết định theo đuổi nàng ấy, thì sau khi bị từ chối cũng không thể quay đầu tìm ta.”
“Ngươi coi nữ tử chúng ta là cái gì?”
“Nếu hôm nay bệ hạ không phong ta làm huyện chủ, ngươi còn thấy thích ta chăng?”
“Nếu muốn tiến thân, thì tự leo bằng sức mình.”
“Gia quận chúa không phải bàn đạp của ngươi, ta cũng vậy.”
“Hay lắm!”
Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên phía sau.
Là Gia quận chúa.
Nàng tươi cười bước lại, lườm Hạ Vĩ một cái:
“Loại người sáng nắng chiều mưa là đáng ghét nhất.”
“Thế mà đòi xứng với Vọng Thư tỷ tỷ sao?”
Hạ Vĩ cuối cùng cũng biết giữ thể diện, cắm đầu bỏ chạy.
Gia quận chúa mỉm cười, khoác lấy tay ta:
“Vọng Thư tỷ tỷ nói sai rồi, ta mới không ngây thơ đâu.”
“Ta cố ý dẫn dụ hắn đấy. Nếu hắn thực sự là quân tử đoan chính, ắt sẽ biết giữ chừng mực, không sinh vọng tưởng.”
“Nhưng hắn thì không.”
“Hắn chỉ là tiểu nhân, làm sao xứng với tỷ tỷ.”
“Vọng Thư tỷ tỷ, chi bằng tỷ làm tẩu tử của ta đi, ca ca ta tốt hơn hắn gấp trăm lần.”
“Nhiều năm trước, hai người đã nên đính hôn rồi.”
Ta bật cười:
“Ca ca ngươi cũng chẳng khá hơn, thông phòng cũng phải hơn chục.”
Gia quận chúa trợn tròn mắt:
“Cái gì cơ?!”
“Ca ca ta vốn nổi tiếng giữ mình trong sạch, bên người thậm chí chẳng có nổi một tỳ nữ xinh đẹp, hầu hạ toàn là tiểu tư.”
“Ngay cả khi đến Hoa Nguyệt Lâu, chàng cũng chỉ uống rượu nhạt.”
“Trước kia từng có một kỹ nữ thanh lâu si mê ca ca, tìm mọi cách quyến rũ, nhưng ca ca lại…”
Gia Quận Chúa ghé sát, đôi mắt sáng rực, hào hứng buôn chuyện với ta.
Đúng lúc này, mấy tiếng ho nhẹ vang lên phía sau.
Tống Thanh Yến gương mặt thoáng ửng đỏ, xen ngang:
“Đừng nói nữa, một cô nương như muội mà chẳng biết ngượng sao.”
Gia Quận Chúa làm mặt quỷ, rồi kéo theo tỳ nữ chạy mất.
Chỉ còn ta và Tống Thanh Yến đứng đối diện nhau trên hành lang dài.
Hắn phá vỡ sự im lặng trước:
“Tiên sinh thường nhắc đến nàng với ta.”
Nghe vậy, ta thoáng sững. Thậm chí suýt nữa quên mất — phụ thân ta từng là thầy của hắn.
“Trước đây ông chưa từng nhắc chuyện gia đình, chỉ dạy ta bài vở.”
“Nhưng sau khi nàng ‘giả chết’, ông thường kể với ta vài chuyện thú vị về nàng.”
Hắn dừng lại, khẽ cười:
“Ông kể rằng lúc nàng năm tuổi, ham chơi mà rơi xuống hồ sen, suýt mất mạng. Được cứu lên, ông tức muốn đánh đòn, nhưng nàng lại đưa cho ông một cái vỏ sò thật lớn, nói rằng nhặt được trong bùn, bên trong nhất định có ngọc trai.”
“Ông nói nàng kén ăn, những món không muốn ăn thì lén nhét vào ống tay áo.”
“Ông nói nàng từng lén uống rượu nếp, say đến mức lảm nhảm, bảo rằng sau này làm hoàng hậu sẽ phong ông làm tể tướng.”
“Ông nói phụ thân nàng vốn tính tình lạnh lùng cô tịch, ít khi cười với nàng, nhưng nàng chẳng hề để tâm, lúc nào cũng ríu rít quanh ông, nói hết chuyện này đến chuyện khác.
Nàng rất thông minh, có thể tháo ra được cả chiếc Cửu Liên Hoàn rối rắm.
Nàng cũng rất lanh lợi, luôn bày trò đấu trí với tiên sinh.”
…
Hắn nhìn ta thật sâu, giọng khẽ trầm xuống:
“Nàng và ta, tuy chỉ thoáng gặp một lần.
Nhưng vì tiên sinh luôn nhắc đến nàng, nên ta cảm giác như chính mình đã tận mắt chứng kiến nàng lớn lên từng chút một.
Vậy nên, Vọng Thư… thực ra ta đã ‘biết’ nàng rất lâu, rất lâu rồi.
Ta đối với nàng chỉ là một người xa lạ gặp thoáng qua, nhưng nàng đối với ta, lại tựa như thanh mai cùng ta lớn lên từ nhỏ.
Đêm mưa ấy, nàng tìm nơi nương nhờ, ta chỉ nhìn thoáng qua liền nhận ra ngay.
Nàng trở thành vị hôn thê của Hạ Vĩ, ta giận nàng không biết tranh đấu.
Nàng sa vào bẫy, ta theo bản năng mà ra tay cứu giúp.
Nàng nói với ta, nàng sớm đã nhìn thấu mưu kế của Hạ gia – khi ấy, lòng ta vui mừng khôn xiết.
Đây mới là nàng, là Lăng Vọng Thư trong lời tiên sinh kể, là Lăng Vọng Thư ta vẫn luôn tưởng tượng.
Sáu năm trước tiên sinh khước hôn, hẳn vì lo nàng sa vào hiểm cảnh.”
Giọng hắn dần mềm lại, mang theo sự dịu dàng và kỳ vọng:
“Nay mọi thứ đã yên, nàng cũng biết ta không phải người của Nghiêm đảng. Từ nay, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng chu toàn.
Điều ta yêu không phải là dung mạo hay gia thế của nàng. Ta yêu chính con người nàng – sự khôn ngoan, phẩm hạnh của nàng.
Ta thương con đường nàng đã đi qua, và nguyện cùng nàng đi nốt quãng đời còn lại.
Vọng Thư… nàng có bằng lòng không?”
21.
Lòng ta dậy sóng.
Một phần vì lời tỏ tình đột ngột của hắn.Một phần… vì cha.
Người vốn dĩ luôn ít lời, điềm tĩnh, kiềm chế đến cực điểm.
Trước khi ta “giả chết”, cha hầu như cố ý che giấu sự tồn tại của ta trước tất cả mọi người.
Nhưng sau khi ta “chết đi”, ông lại không ngừng nhắc đến ta trước mặt Tống Thanh Yến.
Là vì nhớ thương ư…
— Dĩ nhiên, không chỉ có vậy.
Cha ta là một người biết kiềm chế bản thân.
Ông đã cố ý làm vậy.
Ông biết việc mình đang làm nguy hiểm đến mức nào.
Ông cảm nhận được điềm gở, biết có thể sẽ có một ngày mình bỏ mạng.
Dù đã để ta giả chết thoát thân, ông vẫn sợ người Nghiêm gia sẽ tìm ra ta.
Mà Tống Thanh Yến, chính là người xuất sắc nhất trong thế hệ cháu con nhà Nghiêm.Là người được Nghiêm Lâu yêu thích nhất, tín nhiệm nhất.
Cho nên cha ta liên tục nhắc đến ta, không ngừng gieo hình bóng ta vào lòng hắn.
Ông khiến Tống Thanh Yến ghi nhớ ta, thương cảm ta.
Ông đang chuẩn bị cho ta một đường sống cuối cùng.
Nếu có một ngày ta thật sự rơi vào tay đảng Nghiêm,thì “Tống Thanh Yến đã lớn lên cùng ta” sẽ nhìn vào tình nghĩa năm xưa và tình thầy trò, mà cứu lấy ta một mạng.
Cha…
Người yêu ta hơn ta từng nghĩ rất nhiều.
Và hơn cả thế…
Người yêu lê dân bá tánh này.
“Cha ơi… Người kiên định với lý tưởng “kiêm tế thiên hạ” – cứu giúp cả thiên hạ.
Nhưng đồng thời, người cũng yêu con sâu đậm đến thế.
Con xin lỗi… cha.
Đến hôm nay, con mới thật sự hiểu hết tình yêu của người.
Tình yêu ấy vượt qua núi sông, xuyên cả生 tử, như sóng lớn vỗ ập vào con.
Năm tám tuổi, con đã rời xa cha.
Nhưng tình yêu của cha, mãi mãi vẫn ở bên con.
Nước mắt ta trào ra như đê vỡ, không sao kiềm chế được.
Tống Thanh Yến bối rối, chẳng biết phải làm gì:
“Lẽ nào… ta đã nói sai điều gì ư?”
“Ta cũng là lần đầu tiên thích một cô nương. Nếu có điều gì ta làm chưa tốt, nàng cứ nói… ta sẽ sửa.”
“Tiên sinh từng dạy ta, biết sai mà sửa, thì chẳng gì quý hơn.”
Thấy ta chỉ cúi đầu khóc mãi, hắn chậm rãi hạ giọng, buồn bã:
“Hay là… nàng không thích ta?”
“Cũng không sao, vậy từ nay nàng cứ xem ta như ca ca, ta sẽ đối xử với nàng như với Nhược Nhược, được không?”
– Đồ ngốc!Cha ta sao lại dạy ra một chàng ngốc thế này cơ chứ…
Hậu ký
Cuối cùng, ta vẫn ở bên Tống Thanh Yến.
Hắn là người cha ta đã chọn cho ta, còn dốc lòng bồi dưỡng.
Năm xưa hắn từ chối hôn sự này, là vì sợ ta rơi vào hiểm cảnh.
Nhưng nay, không còn gì phải sợ nữa.
Sau khi chúng ta thổ lộ tình cảm, Tống Thanh Yến nhập cung, quỳ trước mặt Hoàng thượng để xin chỉ hôn.
Hắn quỳ suốt hai ngày hai đêm.
Cuối cùng, Hoàng thượng gật đầu.
Lúc đó ta vẫn chưa hiểu, vì sao Hoàng thượng lại làm khó hôn sự của chính ngoại sanh mình.
Mãi cho đến khi nạn lụt Giang Nam được bình định, trong đại lễ Tết Nguyên Đán, Hoàng thượng hạ chỉ – sắc lập Tống Thanh Yến làm Thái tử, đồng thời khôi phục thân phận công chúa cho Gia quận chúa.
Ta mới ngỡ ngàng nhận ra:Thì ra Thanh Yến và Gia quận chúa, đều là con của Hoàng thượng và Thục phi.
Trước đây, con gái họ Nghiêm làm hoàng hậu, nắm giữ hậu cung, con nối dõi trong cung cực kỳ thưa thớt.
Họ tuyệt đối sẽ không cho phép con của Thục phi được sống.
Vậy nên sau khi sinh con, Thục phi phải tìm mọi cách đưa con rời cung.
Nơi nguy hiểm nhất, chính là nơi an toàn nhất.
Hai người bị mang danh nghĩa là con của Nghiêm Miễn, nuôi dưỡng dưới gối Tam công chúa.
Về phần Tam công chúa – sau khi gả cho Nghiêm Miễn, nàng lén uống thuốc tránh thai.
Nàng không thể sinh con cho Nghiêm gia.
Bởi một khi có con, sẽ có ràng buộc, sẽ có nhược điểm, sẽ có vách ngăn.
Đến lúc đó, dù bên nào thắng, đứa trẻ ấy cũng sẽ ở trong tình thế lúng túng.
Thanh Yến trở thành Thái tử, ta trở thành Thái tử phi.
Sau khi Hoàng thượng băng hà, Thanh Yến đăng cơ, ta trở thành Hoàng hậu – Mẫu Nghi thiên hạ.
Phụ thân…
Người thấy không?
Con thực sự đã trở thành Hoàng hậu.
Chỉ đáng tiếc…
Con không thể phong cha làm Nhất phẩm Tể tướng nữa rồi.
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖