13.
Nghe nói người chết oan sẽ hóa thành lệ quỷ.
Nếu vậy, Nghiêm Thanh Yến sẽ là người thứ hai ta báo thù!
Lưỡi đao đã kề sát ngay đỉnh đầu ta.
Đúng lúc ấy, một mũi tên xuyên vân mang theo uy lực sấm sét xé gió lao tới.
Không lệch một tấc, mũi tên ghim thẳng vào ngực tên sát thủ.
Sát thủ đau nhói, tay run lên.
Thanh đao lệch hướng, sượt qua mặt ta, một nhúm tóc đen bị chém đứt, bị gió núi cuốn đi, xoay vài vòng trong không trung rồi rơi xuống ngay trước mũi chân ta.
Một nữ tử mặc hoa phục, tay cầm cung cứng, tư thế oai phong, ánh mắt kiên định, giọng vang dội:
“Kẻ nào dám cả gan hành thích trước mặt bổn cung?”
“Bắt hết chúng!”
Một lệnh vừa ban, hàng trăm binh sĩ giáp trụ chỉnh tề tràn ra từ trong chùa, lao thẳng về phía đám sát thủ.
Ta kiệt sức, thần trí choáng váng, ngã gục xuống đất.
Cung nữ bước lên, cao giọng:
“Còn không mau bái kiến Thục phi nương nương!”
Rõ ràng là một nữ tướng oai hùng, dám xông pha nơi sa trường, vậy mà lại bị Nghiêm Lâu can thiệp, phong cho cái danh hiệu Thục phi, nghe ra chẳng khác nào một sự châm chọc đầy mỉa mai.
Phụ thân của Thục phi chính là Lý Tướng quân, người đang trấn thủ biên cương, trong tay nắm giữ ba mươi vạn đại quân.
Nàng từ nhỏ đã được phụ thân rèn dạy, mười một tuổi đã theo quân ra trận, võ nghệ phi phàm.
Sau đó nàng được bệ hạ để mắt tới, đưa vào cung phong làm phi.
Cũng chính vì phải e dè ba mươi vạn biên binh này, Nghiêm Lâu mới chỉ dám khống chế triều chính, chứ không dám dựng lại tân triều.
Nhưng biên cương quá xa, một khi điều động quân đội, động tĩnh ắt không thể che giấu. Vì thế, ba mươi vạn đại quân ấy chỉ có thể dùng để răn đe, khiến Nghiêm Lâu kiêng kỵ, chứ chưa đủ để kéo hắn xuống ngựa.
Trong hậu cung có tổng cộng ba mươi hai người, hoàng hậu đương triều chính là cháu gái của Nghiêm Lâu.
Hậu cung con nối đuôi thưa thớt, bệ hạ chỉ có một người con trai – Thái tử điện hạ.
Lần này Thục phi vi phục đến chùa bái Phật, chính là để cầu con.
Nàng đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân, ánh nhìn có phần chán ghét, nhưng lời nói lại khác hẳn:
“Bổn cung thấy ngươi vừa mắt, vậy hãy ở lại tụng kinh cùng bổn cung vài hôm.”
Cung nữ dẫn ta đi tắm rửa, còn chuẩn bị một bàn cơm phong phú.
Ta ăn hết ba bát đầy, bụng no căng.
Sau khi ăn uống xong, ta đến Phật đường bái tạ Thục phi.
Nàng ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, từng tiếng gõ mõ lười nhác vang lên.
Cầu con kiểu này, thần Phật nào nghe?
Có lẽ nàng nhìn thấu sự hoài nghi trong lòng ta, liền dứt khoát ném luôn cái mõ, thản nhiên nói:
“Bổn cung xưa nay chẳng tin thần Phật, chỉ tin bản thân mình.”
Rồi nàng ngửa người nằm xuống đất, buông lời ngông cuồng:
“Nếu thần minh có mắt, sao không giáng lôi xuống, một mồi lửa thiêu sạch nhà họ Nghiêm?”
Những lời nàng có thể nói, nhưng ta thì không dám nói theo.
Ta không biết phải đáp thế nào.
Chỉ thấy nàng bật dậy như cá chép, nhào đến bên ta, vươn tay bóp nắn khắp người, đôi mắt đột nhiên sáng rực.
“Bổn cung thấy cốt cách ngươi phi phàm, là tư chất luyện võ tuyệt hảo.”
“Núi non buồn chán, chi bằng ngươi theo ta luyện võ. Không chỉ cường thân kiện thể, đến lúc nguy cấp còn có thể tự bảo vệ mình!”
“Chúng ta bắt đầu từ tấn mã bộ!”
…
Nàng càng nói càng hăng, còn cung nữ đứng bên cửa thì lẳng lặng nhích từng bước ra ngoài, lúc ngẩng đầu còn ném cho ta một ánh mắt đầy đồng cảm.
Thục phi nắm lấy tay ta, lôi thẳng dậy, chuẩn bị trực tiếp dạy ta.
Đúng lúc này, một nội thị vội vàng chạy tới báo tin:
“Nương nương, Nghiêm Thượng thư có việc khẩn cầu kiến!”
Người đến chính là Nghiêm Miễn – Thượng thư bộ Hình.
Lòng ta lập tức căng thẳng.
Rõ ràng hắn đến là để tìm ta.
Nhưng điều ta không ngờ, Nghiêm Thanh Yến cũng đi theo.
Vài canh giờ trước khi chia tay, hắn vẫn mặt trắng bệch, bất tỉnh nhân sự.
Vậy mà giờ đây nhìn hắn, môi đỏ răng trắng, như chưa từng bị thương.
Nghiêm Miễn vào thẳng vấn đề:
“Thục phi nương nương, cựu Hộ bộ thượng thư Lăng Thanh Tùng tham ô quốc khố, coi mạng người như cỏ rác, bệ hạ đã hạ chỉ xử trảm cả nhà.”
“Người nhà họ Lăng đều đã chịu pháp, nhưng vi thần tra ra Lăng Thanh Tùng vẫn còn một đứa con gái sống sót.”
“Chính là nữ tử hôm nay nương nương thu nhận trước chùa. Xin nương nương giao nàng cho vi thần.”
Hắn khẽ phẩy tay, binh sĩ phía sau lập tức bước lên định bắt người.
Thục phi lập tức kéo ta ra sau lưng, chắn trước mặt:
“Ngươi nói nàng là thì nàng là sao?”
“Ngươi sao không nói thẳng luôn rằng bổn cung chính là con gái của Lăng Thanh Tùng, rồi tiện thể bắt luôn bổn cung về chém cho xong đi?”
Nghiêm Miễn cười mà như không cười:
“Vi thần nào dám.”
“Hạo thiên hữu nhãn, vi thần tự nhiên có chứng cứ.”
Hắn ngoắc tay, hàng quân phía sau có một người phụ nữ vẫn cúi rạp đầu, chậm rãi bước lên, rồi ngẩng mặt.
Ta kinh hãi.
Là bà bà – người đã bị Hạ gia đưa đi.
Rõ ràng bà đã bị tra tấn, khắp thân thể không còn mảnh da lành lặn.
Mắt ta lập tức đỏ hoe, vô thức bước lên phía trước hai bước.
Thục phi chợt đưa tay, siết chặt cổ tay ta.
Bình tĩnh.
Nhất định phải bình tĩnh.
Nghiêm Miễn nhướng mày hỏi:
“Ngươi nhìn kỹ đi, người đang đứng cạnh nương nương kia có phải là con gái của Lăng Thanh Tùng không?”
Đôi mắt bà bà toàn tơ máu, nhìn ta thật sâu.
Nghiêm Miễn túm lấy tóc bà, lưỡi dao sắc lẹm cứa qua chiếc cổ gầy yếu.
Hắn mỉm cười, nụ cười như của Diêm La dưới địa ngục:
“Chỉ cần ngươi chỉ ra ai là con gái của Lăng Thanh Tùng, ta có thể tha cho ngươi một mạng.”
“Nói mau!”
“Có phải là nó không?”
14.
Ta cố sức giằng khỏi tay Thục phi:
“Đừng hành hạ bà ấy, là…”
Chữ còn chưa thoát khỏi miệng, bà bà đã hét lớn:
“Không phải nàng, không phải nàng!”
“Ta đã nói, tiểu thư chết rồi!”
“Nàng đã chết, đã chết từ lâu rồi.”
“Không ai có thể giả mạo nàng, không một ai!”
Nước mắt hòa cùng máu loang chảy xuống gương mặt già nua của bà.
Mỗi tấc linh hồn của ta đều run rẩy.
Ta muốn lao tới xé nát Nghiêm Miễn, nhưng lý trí kéo giật ta lại: hành động bốc đồng chỉ đổi lấy cái chết.
Và sẽ phụ hết tấm thân tan nát của bà bà – cái giá mà bà đã dùng để đổi lấy cơ hội sống cho ta.
Thục phi bật cười lạnh lẽo:
“Thủ đoạn thẩm án của Nghiêm Thượng thư thật khiến bổn cung mở rộng tầm mắt.”
“Ngươi xử bao nhiêu vụ án, chẳng lẽ vụ nào cũng chỉ biết dùng cực hình ép cung?”
“Bổn cung thấy ngươi tìm con gái Lăng Thanh Tùng chỉ là giả, muốn nhân cơ hội này siết chết bổn cung mới là thật!”
Nàng hạ lệnh dứt khoát.
Đám thị vệ phía sau đồng loạt tiến lên, xếp thành một bức tường vững chãi chắn trước mặt chúng ta.
Nghiêm Thanh Yến từ đầu vẫn im lặng, lúc này bước lên mấy bước, hạ giọng nói:
“Phụ thân, giờ chưa phải lúc đối đầu trực diện.”
“Chúng ta sẽ tìm cách khác.”
Bọn họ rời đi.
Nghiêm Thanh Yến trước khi đi còn quay lại, nhìn ta một cái thật sâu.
Thục phi lườm hắn một cái, nghiến răng rít mấy chữ:
“Thấy không, thằng nhóc đó đang liếc đưa tình với ngươi kìa.”
Hửm??
Đây là liếc đưa tình sao?
Ta lại thấy giống một ánh mắt cảnh cáo “ngươi liệu mà ngoan ngoãn” hơn.
Tiễn Nghiêm Miễn đi xong, oán khí trong mắt Thục phi vẫn còn đậm đặc:
“Nếu theo tính ta, cần gì phí nhiều tâm tư như vậy.”
“Trực tiếp nghĩ cách giết phứt lão già ấy đi, cây đổ thì bầy khỉ tan.”
“Còn những kẻ khác, làm nên trò trống gì được.”
Phải.
Nhà họ Nghiêm khống chế triều chính, lẽ nào chỉ cần lấy những chứng cứ mà phụ thân ta đã điều tra được ra, là có thể bắt hắn ngoan ngoãn nhận tội sao?
Họ e ngại ta đến mức này, bày ra bao nhiêu âm mưu để diệt trừ ta.
Hẳn phía sau còn có nguyên nhân sâu hơn.
Ta khẽ nói, giọng như gió:
“Nương nương nói có lý, dân nữ cũng không hiểu, tại sao phải khiến mọi chuyện rối rắm như thế này.”
“Chứng cứ tội trạng của nhà họ Nghiêm chắc chỉ cần điều tra sơ cũng chất đầy, sao nhất định phải là chứng cứ trong tay phụ thân ta?”
Thục phi buột miệng, chẳng kiêng dè gì:
“Còn không phải vì phụ thân ngươi biết được…”
15.
Lời còn chưa dứt, Thục phi bỗng khựng lại, hạ thấp giọng:
“Thôi bỏ đi.”
“Biết càng nhiều, chết càng nhanh.”
“Những chuyện tranh đấu ngầm này, để cho những kẻ nhiều tâm cơ kia lo liệu.”
Giọng nàng bỗng trở nên dài và trầm:
“Đã kéo dài ngần ấy năm, cũng đến lúc phải kết thúc rồi.”
Ta và Thục phi ở trong chùa trai giới suốt mười ngày.
Cuối cùng cũng đợi được thánh chỉ, có thể khởi hành hồi cung.
Thục phi gần như muốn khóc:
“Mau truyền xuống, bảo tiểu trù phòng chuẩn bị cho bổn cung một bữa tiệc toàn mặn! Người luyện võ như bổn cung mà phải ăn chay ngày ngày, suýt thì mất mạng rồi.”
Trên đường hồi cung, xe ngựa đi ngang qua phủ Đại Lý Tự khanh Trương gia.
Trước mắt chỉ còn tàn tích đổ nát.
Dù đã nhiều ngày trôi qua, mùi máu tanh vẫn chưa phai.
Ngươi xem đó.
Trương Chiêu vốn là quân cờ ẩn mà Nghiêm Lâu đặt xuống từ lâu.
Chỉ vì ngày ấy ta liều mạng chạy đến cầu cứu, Nghiêm Lâu không hề tra xét, không hề hỏi han.
Thà giết nhầm, chứ không bỏ sót.
Chỉ trong một đêm, hắn đã giết sạch cả gia tộc một vị trọng thần triều đình.
Đủ thấy hắn lạnh máu và ngạo cuồng đến nhường nào.
Xe ngựa rẽ thêm một con phố nữa, ta lại nhìn thấy Hạ phủ.
Cảnh tượng tàn sát hôm ấy vẫn còn in rõ trong tâm trí.
Thế nhưng Hạ phủ, vốn đáng ra đã bị “diệt môn”, lúc này lại chẳng khác gì các phủ quan khác trên con phố.
Ta vừa định buông rèm kiệu xuống, cổng lớn “kẽo kẹt” một tiếng mở ra.
“Điện hạ, bên này thỉnh an!”
Hạ Vĩ tươi cười rạng rỡ, đưa Nghiêm Nhược Nhược từ sau bức bình phong bước ra.
Hạ Diễn Chương chậm vài bước theo sau, cũng ra tận cửa để tiễn quý khách.
Hôm ấy ông toàn thân bê bết máu, tưởng chừng đã bị đao lớn chém xuống, thế mà giờ đây lại tay chân đầy đủ, mặt mày nở nụ cười cung kính, khúm núm lấy lòng mà nói chuyện với Nghiêm Nhược Nhược.
Nghiêm Nhược Nhược dịu dàng vô cùng.
“Không cần tiễn nữa.”
“Hạ ca ca, mấy hôm nữa ta lại đến xin huynh chỉ giáo thi văn, huynh có rảnh chứ?”
Hạ Vĩ trong nụ cười nịnh nọt còn thoáng ẩn sự đắc ý:
“Vì quận chúa giải nghi đáp hoạ, bất cứ lúc nào ta cũng sẵn sàng.”
Nghiêm Nhược Nhược mỉm cười gật đầu cáo từ, rồi vừa ngẩng mắt liền đụng trúng ánh nhìn của ta.
Nàng nhướng mày, mang theo cả sự khó chịu lẫn thách thức:
“Hạ ca ca, nương tử chưa cưới của huynh đã trở về rồi kìa!”
“Không ngờ nàng ta vẫn còn sống.”
“Kẻ chết đi sống lại, hẳn là hai người có nhiều chuyện muốn nói, vậy ta sẽ không quấy rầy nữa.”
Dứt lời, nàng không buồn để ý đến lời níu kéo của Hạ Vĩ, chỉ dẫn theo tỳ nữ ung dung bỏ đi.
Hạ gia chỉ là một quân cờ nhỏ nhoi trên ván cờ lớn.
Người bày trận vốn dĩ chẳng buồn nói với bọn họ rằng: ta đã thoát khỏi mưu sát, ta vẫn còn sống.
Lúc này, khi thấy ta bước xuống xe ngựa, từng người nhà Hạ đều như nhìn thấy quỷ hiện hồn.
Ta bước lên một bước, bọn họ lập tức lùi lại một bước.
Ta nhìn Hạ Diễn Chương, mỉm cười cảm kích:
“Hạ thúc thúc, người còn sống, ta thật sự rất mừng.”
“Hôm ấy, nếu không nhờ người giúp, giờ ta đã mất mạng rồi.”
“Ân cứu mạng này ta không bao giờ quên, từ nay về sau, Vọng Thư nhất định sẽ ngày ngày dâng trà, hết lòng phụng dưỡng người.”