Ta thà tự tay cắt đứt mầm sống này.
“Vân Thư?”
Hắn nâng mặt ta, “Sao không nói lời nào?”
Ta cúi mắt che đi tia lạnh thấu xương.
Chỉ cần nhẫn thêm hai ngày nữa.
Đợi kiệu hoa đến cửa, cả Phó gia mới biết được —
Dưới mũ phượng khăn choàng, thân phận tân nương… đã sớm được ta đổi thành một tấm vé thuyền đi Giang Nam.
9
Đêm trước đại hôn, Phó Nghiễn Chi bị đám bạn công tử kéo đi uống “từ loan tửu”, nói là tiễn biệt những ngày độc thân cuối cùng.
Ta vuốt lại tay nải đã chuẩn bị sẵn từ lâu, đem “lễ mừng” đã chuẩn bị kỹ lưỡng giao cho a hoàn tâm phúc mang đi.
Ta chưa từng dám nói với cha mẹ về hôn sự này, chỉ vì hai vị hận nhất loại công tử trăng gió như hắn.
Nếu dám nói muốn gả, hẳn ta đã bị đánh gãy chân từ sớm.
Ta từng nghĩ chờ thành thân rồi sẽ từ từ thuyết phục, ai ngờ hiện tại lại tiết kiệm được bao nhiêu tốn công bàn tính.
Đám công tử kinh thành này, hầu hết đều nương vào giao tình với Phó Nghiễn Chi mà đến.
Ngày mai cho dù tân nương biến mất, cũng chẳng ai thật lòng để tâm.
Chính vì vậy, trong mắt bọn họ hôn nhân mới rẻ rúng, dễ bề đem ra đùa giỡn như vậy.
Đang kiểm tra lại hành trang, nha hoàn mang đến một tờ thiệp trắng.
Là của thứ nữ nhà Lý thị lang, người vốn vẫn thân thiết với Phó Nghiễn Chi, lén chuyển tới cho ta:
“Phó lang quân nói thật khi say, tỷ tỷ mau đến xem.”
Ta cải trang làm tỳ nữ lẻn đến yến tiệc, len qua bình phong, liền thấy cảnh tượng bên trong.
Phó Nghiễn Chi ôm ghì Liên Phán Nhi vào lòng, trước mặt họ là hơn mười hũ say tiên tửu mở nắp.
Tiếng cười đùa trêu chọc vang dậy:
“Phó huynh giỏi thật! Nói ba tháng, vậy mà hai tháng đã khiến tiểu thư nhà họ Lạc mang thai rồi!”
“Liên tiểu thư rộng lượng quá cơ, đến chuyện này cũng chịu được.”
“Ngày mai thật định đổi tân nương trước mặt bàn dân thiên hạ sao? Nàng ấy còn đang mang thai nữa…”
Tay cầm chén rượu của Phó Nghiễn Chi hơi khựng lại, trong mắt vụt qua một tia do dự.
Liên Phán Nhi bỗng siết chặt đai lưng của hắn, mắt ngân lệ:
“Nghiễn Chi ca ca, chẳng lẽ huynh phải lòng Lạc Vân Thư thật rồi sao? Huynh từng nói muốn ta khoác giá y đến đoạt thân cơ mà…”
Nàng bất chợt kéo tay hắn đặt lên bụng mình:
“Hơn nữa… muội cũng có cốt nhục của huynh rồi.
Mười năm tình sâu, chẳng lẽ chẳng bằng hai tháng mây mưa của nàng ta?”
Phó Nghiễn Chi vừa nghe liền bật cười lớn, tiếng cười bén như dao cắt thẳng vào ngực ta:
“Ngốc à, ta bao giờ nói sẽ cưới nàng ta?
Ngày mai giữa đại hôn, ta nhất định để muội lên kiệu hoa rạng rỡ vào cửa.”
Ta siết chặt Vuông lụa trong tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu.
Nhờ tiểu thư họ Lý, ta mới thấy hết bộ mặt vở tuồng này.
Thu mình nơi góc tối, ta ôm gối để chống lại từng cơn lạnh buốt trào lên tận xương.
Không sao cả, sau ngày mai…
Kinh thành này sẽ không còn Lạc gia nữ.
Mà thư viện Giang Nam sẽ thêm một học trò vùi mình trong văn chương bút mực.
Ta và Phó Nghiễn Chi, kiếp này… vĩnh viễn không còn gặp lại.
10
Đêm trước đại hôn, vị hôn phu của ta đang cùng lũ bạn bè cáo già của hắn bàn tính cách khiến ta mất hết mặt mũi.
Phó Nghiễn Chi mãn nguyện, chuẩn bị nghênh đón thanh mai trúc mã vào cửa, làm cha của đứa bé chưa kịp ra đời kia.
Mà ta đã thu dọn xong hành trang, sẵn sàng bước lên chuyến thuyền xuôi Giang Nam, mở ra cuộc đời mới cho chính mình.
Ta thiêu sạch tất cả thư từ hắn gửi, còn những tín vật của hắn thì khóa vào đáy hòm trang sức.
Toàn bộ gia nhân trong viện ta đều cho rời đi, chỉ giữ lại một nha hoàn tâm phúc trông cửa.
Khi tia sáng đầu tiên xuyên qua rèm cửa sổ, ta bước lên cỗ xe ngựa chạy thẳng tới bến thuyền.
Là con trai trưởng Phó gia trứ danh trong kinh thành, hôn lễ này được cử hành tại lầu Túy Tiên náo nhiệt bậc nhất.
Hàng trăm chiếc đèn lồng đỏ treo cao, ngay cả sông hộ thành cũng thả đầy hoa đăng chữ “Hỷ”.
Phó Nghiễn Chi mặc hỷ phục đỏ rực, tóc vấn ngọc quan, trên gương mặt tuấn mỹ mang ý cười đắc thắng.
Liên Phán Nhi khoác hỷ phục không hề kém chính thất, phượng quan hào lệ, châu ngọc rực rỡ, ra dáng tân nương của ngày hôm nay.
Nàng khoác tay hắn đứng giữa hỉ đường, đúng thật là một đôi ngọc nữ kim đồng khiến ai cũng tán thưởng.
Nhưng giờ lành đã qua, tân nương lẽ ra phải đến chịu nhục lại mãi không xuất hiện.
Nụ cười trên môi Phó Nghiễn Chi dần cứng lại.
Hắn hất tay Liên Phán Nhi ra, như phát cuồng mà lao ra khỏi hỉ đường.
Ngó quanh bốn phía, lúc này hắn mới phát hiện — hôm nay một người nhà họ Lạc cũng không có mặt.
“Lạc Vân Thư!”
Hắn giật lấy tuấn mã của người trên đường, điên cuồng quất roi phóng ngựa giữa phố phường.
“Ra đây cho ta!”
Trong quán trà gần bến thuyền, ta mơ hồ nghe tiếng gào rú vọng lại từ xa:
“Lạc Vân Thư, nàng làm gì vậy hả? Hôm nay là ngày đại hôn của chúng ta!”
“Trả hết thư từ lại cho ta là có ý gì? Mau quay lại bái đường!”
Ta lặng lẽ nghe, tưởng như tận mắt thấy dáng vẻ hắn giận dữ mất khôn thế nào.
Phía xa, tiếng hô của lái thuyền dội vang:
“Thuyền Giang Nam, lập tức xuất phát——”
Ta cầm bút, viết xuống một câu lên mảnh thư:
“Phó công tử, từ nay sơn thủy không gặp lại.”
Mực chưa kịp khô, ta đã đặt thư lên bàn, đứng dậy rời bước không hề ngoái lại.
Đã đến lúc, bắt đầu cuộc đời mới của chính ta.
11
Trong đại sảnh hỷ đường hỗn loạn một đoàn.
Phó Nghiễn Chi đôi mắt đỏ ngầu, một phen xé xuống hỷ phục liền muốn lao ra ngoài, mấy tên bằng hữu ngăn hắn không nổi, ngay cả biểu muội thanh mai của hắn là Liên Nhi nhi lao tới chết chết ôm chặt eo hắn, trâm ngọc rơi vãi đầy đất:
“Nghiễn Chi ca ca! Huynh không cần Nhi nhi nữa sao? Không cần hài tử của chúng ta nữa sao?”
“Huynh từng nói sẽ để ta phong phong quang quang làm tân nương tử……”
Phó Nghiễn Chi bước chân khẽ khựng.
Đúng lúc này, ngoài hỷ đường đột nhiên vang lên tiếng ca dao trẻ con trong trẻo. Mấy đứa trẻ tổng giác tay cầm bóng da, dưới hồng trù che lấp đem bóng dáng chiếu lên tường trắng trong hỷ đường.
“Phó gia lang, đánh cược vội, ba tháng phải hái hương nhà Lạc……”
Kèm theo ca dao, bóng da kịch sinh động như thật diễn lại cảnh đêm ấy trên họa thuyền:
“Phó huynh khi ấy khoác lác ba tháng tất khiến Lạc gia nữ thất trinh, nay mới chưa đầy hai tháng……”
“Ta nói không thích mùi tanh của hồ cá, nàng liền ngoan ngoãn uống thang tránh tử, lại không biết ta sớm đã đổi dược liệu……”
“Ngày đại hôn, chi bằng để Nhi nhi mặc giá y đến cướp thân?”
……
“Ngày mai còn thỉnh chư vị đến xem vở kịch hay này.”
Đầy sảnh tân khách xôn xao. Những quý phụ vốn đến chúc hỷ lần lượt dùng quạt che mặt, trong mắt tràn ngập khinh bỉ. Mấy công tử huynh đệ giao hảo với Phó Nghiễn Chi xấu hổ mặt đỏ bừng, lén lút chuồn ra hậu viện.
Ngay cả Liên Nhi nhi chịu không nổi ánh mắt mọi người chỉ trỏ, cả người chui vào lòng Phó Nghiễn Chi. Lúc này ngoài hỷ đường tụ tập bách tính càng lúc càng đông, tiếng nghị luận nối liền không dứt:
“Ôi, đây chẳng phải định cưới Lạc gia tiểu thư sao? Sao tân nương tử lại đổi người rồi?”
“Nghe nói Phó công tử cùng người đánh cược muốn hủy thanh bạch Lạc tiểu thư, thật đúng là tạo nghiệt……”
“May mà Lạc tiểu thư cơ minh, bằng không hôm nay e là phải xấu hổ nhảy sông rồi!”
Đúng lúc này, tiểu nhị ta an bài từ trước bưng một cái hộp gấm đi đến trước mặt Phó Nghiễn Chi:
“Đây là lễ vật chúc mừng Lạc cô nương lưu lại cho công tử.”Chương 3
Phó Nghiễn Chi run rẩy mở hộp gấm, đột nhiên lảo đảo quỳ xuống đất, lại đem hộp ấy chết chết ôm vào lòng.
Bên trong lặng lẽ nằm một đoàn huyết nhục, chính là đứa trẻ chưa ra đời. Bàn tay bàn chân nhỏ bé đã thành hình, trái tim yếu ớt vĩnh viễn ngừng nhảy động.
“Vân Thư……”
Hắn gầm rú đẩy ra Liên Nhi nhi.
“Đây không phải thật!”
Liên Nhi nhi ngã ngồi trong bùn nước, giá y hoa lệ dơ bẩn không chịu nổi. Nàng đột nhiên ôm bụng thảm gọi, máu tươi dần dần nhuộm đỏ váy áo:
“Nghiễn Chi ca ca! Hài tử của chúng ta……”
Phó Nghiễn Chi lại đầu cũng không hồi lao ra khỏi hỷ đường.
Sau nghe nói, Phó gia vì việc này thành trò cười cả thành, quan chức tổ ấm bị giáng một cấp. Về phần thai ấy của Liên Nhi nhi, vì cứu chữa không kịp, rốt cuộc không giữ được.
Còn lúc này trên thuyền khách Giang Nam, ta nhìn kinh thành dần dần xa khuất, đem một bát trà táo đỏ rót vào sông.
“Kiếp sau đầu thai, nhớ tìm nhà tốt.”
12
Cuộc sống của ta ở Giang Nam trôi qua thật yên bình.
Trước kia, Phó Nghiễn Chi luôn giam ta trong khuê phòng, không cho lui tới nhiều người.
Ta khi ấy như con ốc sên rút trong chiếc vỏ nhỏ bé, cứ ngỡ vòng tay hắn là cả thế giới.
Giờ đây, ở thư viện, ta học cách cùng bạn học đàm thơ luận trà, cùng thêu nương tỉ mỉ trau dồi nữ công.
Thì ra trời đất rộng lớn đến thế, người thú vị lại nhiều như sao trời.
Có người từng nói, nữ nhân quên tình cần một tháng, nam nhân thấu hiểu phải một năm.
Còn ta, mất đúng ba trăm ngày đêm mới chôn vùi trọn vẹn đoạn quá khứ buồn cười ấy xuống đáy lòng.
Nhưng ngay lúc ta sắp buông xuống được tất cả — Phó Nghiễn Chi lại tìm đến.
Rõ ràng ta chưa từng để lộ nơi ở cho bất kỳ ai, ngay cả viện trưởng thư viện cũng đồng ý giữ bí mật cho ta.
Ngày đông chí, ta dẫm tuyết trở về, liền thấy hắn đứng dưới gốc mai ngoài thư viện, vai áo phủ trắng dày cả tấc.
Hắn gầy trơ xương, hỷ bào như treo trên người, mắt quầng đen mệt mỏi, cằm mọc đầy râu xanh.
“Ta đã tìm khắp mười hai châu…” Giọng hắn khản đặc. “Thì ra nàng lại trốn ở đây.”
Ta coi như không thấy, bước thẳng vào sân trong.
Phó Nghiễn Chi đột nhiên níu lấy vạt áo choàng của ta, đốt ngón tay siết đến trắng bệch:
“Vân Thư, vì sao…”
Vì sao ta trốn đi? Vì sao ta rời khỏi hắn? Hay là vì sao ta bỏ lại đứa con?
Hắn lại còn có mặt mũi để hỏi?
Ta bật cười lạnh, hất tay hắn ra:
“Phó công tử, xin tự trọng.”
“Chẳng lẽ lại là một ván cược khác? Muốn trong ba tháng dụ ta quay về?”
Mắt hắn co rút, đột nhiên gằn giọng:
“Ta biết sai rồi! Khi đó ta tuổi trẻ ngu muội, tâm bị che mờ…”
“Nghe tin nàng mang thai, ta đã vui đến mất ngủ cả đêm…”
Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay, nghiến răng ngắt lời:
“Đứa bé sớm đã hóa thành máu mà trôi đi rồi! Giờ còn đóng vai phụ thân hiền làm gì?!”
Phó Nghiễn Chi như bị sét đánh, lảo đảo dựa vào gốc mai bên cạnh.
“Chúng ta… có thể bắt đầu lại…”
Hắn như người mất hồn mà lẩm bẩm.
“Rồi sẽ lại có đứa nhỏ khác…
Tận đến lúc mất nàng trong hỷ đường, ta mới hiểu ra…”
“Câm miệng!”
Ta lùi mạnh về sau.
“Giữa ta và ngươi, từ lâu đã đoạn tuyệt rồi!”
Hắn đột nhiên quỳ rạp trong tuyết, áo choàng đen thấm nước lạnh run lên bần bật:
“Muốn đánh muốn mắng gì cũng được, chỉ xin nàng đừng nói vậy…”
Ta nhìn kẻ từng khiến ta yêu đến nát lòng, giờ lại thấy chỉ có nực cười chua chát.
“Ngươi tưởng một câu ‘ta xin lỗi’ là có thể xóa sạch mọi tổn thương?”
“Nếu còn chút lương tâm — từ nay đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.”
Đang định xoay người, thì hành lang phía sau có một người áo xanh bước ra, là Cố công tử – họa sĩ mới đến thư viện.
“Cô nương Lạc, vị này là…?”
Ta nhẹ nhàng khoác tay Cố công tử, khẽ cười, giọng nhẹ như mây trôi:
“Một người qua đường, không liên quan.”
13
Về sau, ngày tháng trôi chầm chậm như nước.
Ta ở thư viện Giang Nam quen biết được công tử họ Cố.
Hắn thường ôm một quyển Kinh Thi, đuổi theo ta mà hỏi:
“Câu tiếp theo của ‘yểu điệu thục nữ’ là gì nhỉ?”
Rõ ràng là cố tình giả ngốc.
Chúng ta giống như con ốc sên và con én mùa xuân.
Con én kia không biết mỏi mệt, mỗi ngày đều ngậm về một đóa hải đường vừa hái, nhẹ nhàng gõ cửa sổ vốn khép kín của ta.
Chúng ta cùng du ngoạn cầu trăng Nhị Thập Tứ Kiều, cùng ngắm Hàn Sơn ngoài thành Tô Châu.
Trong từng mảng tường trắng mái đen, nơi nơi đều có tiểu họa hắn vẽ ta bằng nét bút ôn nhu.
Còn Phó Nghiễn Chi ư…
Hắn đúng là lại tìm đến vài lần.
“Nàng thật sự muốn gả cho tên họa sĩ đó sao?”
Có lần, hắn chặn ta ngoài thư viện.
“Chúng ta thật sự không còn khả năng sao?”
“Thiên hạ nam nhân đều bạc tình, hắn có được nàng rồi thì cũng sẽ như ta năm xưa mà phụ bạc.”
“Giang Nam ẩm ướt như vậy, thân thể nàng chịu nổi không…”
Ta cắt ngang lời lải nhải của hắn, thần sắc bình tĩnh:
“Ngươi nghĩ nữ nhân không có tình yêu thì không sống nổi à?”
“Nếu hắn phụ ta, ta sẽ tự mình hòa ly. Thiên hạ này đâu thiếu nam nhân tốt, sao phải treo cổ trên cái cây cong queo như ngươi?”
“Hơn nữa—”
Ta khẽ cười.
“Là hắn kiên quyết muốn nhập tịch vào nhà họ Lạc cơ mà.”
Mỗi lần nhắc đến Cố công tử, trong mắt ta đều sáng như sao.
Hắn vì ta mà từ bỏ sản nghiệp ở kinh thành, thậm chí còn thuyết phục được lão gia Cố gia – người vốn nghiêm khắc nhất – để tác thành hôn sự này.
Ánh sáng trong mắt Phó Nghiễn Chi từng chút một tắt ngấm.
“Mời về cho.”
Tay áo ta tung bay khi xoay người.
“Thiệp cưới — không tiện mời.”
Cha mẹ ta ban đầu cũng chê Cố gia không đủ môn đăng hộ đối.
Nhưng nhìn thấy hắn kiên trì sắc thuốc, điều hương cho ta mỗi ngày, cuối cùng cũng chỉ biết thở dài mà gật đầu.
Ngày thành thân, cả con phố lớn người người tới chúc mừng xin kẹo cưới.
Nghe đâu Phó Nghiễn Chi say rượu suốt ba ngày liền ở tửu quán ngoài thành, sau đó bị hạ nhân khiêng về.
Về sau, hắn vẫn cưới Liên Phán Nhi.
Chỉ là ngày ngày ôm lấy một chiếc hộp gỗ đàn không rời, lẩm bẩm điều gì chẳng ai nghe rõ.
Còn Liên Phán Nhi thì không chịu nổi cô đơn, dần dà lại bị đồn đã qua lại với vài công tử thế gia khác.
Những lời đồn ấy như gió thoảng qua tai, chẳng lay nổi một gợn sóng trong lòng ta.
Một buổi chiều cuối xuân, khi ta sắp xếp lại tranh vẽ, bỗng phát hiện trong mỗi bức du xuân đồ — dưới bóng liễu xa xa luôn có một bóng dáng áo đen mơ hồ.
Hắn đứng ngoài đám đông, ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn dõi theo về phía ta.
Tựa như hai đường thẳng song song vĩnh viễn không giao nhau, chỉ có thể nhìn nhau từ xa qua biển người cách trở.
Tình sâu đến muộn — cuối cùng cũng chỉ thêm nực cười.
Ta từng thật lòng yêu thiếu niên tên Phó Nghiễn Chi năm đó,
nhưng đó không phải điều đáng hổ thẹn.
Đời người là hành trình xuôi ngược, sao cứ phải bịn rịn níu kéo một kẻ lữ khách từng dừng chân?
Yêu thì cuồng nhiệt, biệt thì dứt khoát — vậy là đủ.
Từ nay về sau:
Giang Nam mưa khói, Trường An tuyết lạnh — chẳng còn liên quan gì nhau.
[ Hoàn ]