21
"Cố Cảnh… cầu xin chàng… cứu ta!"
Ta quỳ rạp dưới đất, ta không muốn chết.
Bàn tay run rẩy bấu chặt lấy vạt áo hắn.
"Ngày mai ta sẽ rời đi, chàng cứ coi như ta đã chết rồi cũng được."
"Sau này ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt chàng nữa, được không?"
Đau quá.
Dòng máu nóng ấm, sền sệt không ngừng chảy ra từ cơ thể ta.
Từng chút, từng chút một, sự sống cũng theo đó mà rời xa.
"Ta thật sự sẽ không gây phiền phức cho chàng nữa… ta không dám đâu…."
"Cố Cảnh… xem như nể tình hai nhà từng là thế giao, cầu xin chàng… đừng để ta chết."
Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt tối tăm khó dò.
Sau đó, từng ngón tay chậm rãi bóc gỡ tay ta ra khỏi áo hắn.
Cuối cùng, chỉ để lại một ánh mắt sâu thẳm, rồi quay người rời đi.
Bên ngoài, gió lạnh lùa qua cánh cửa mở rộng, thổi vào cơ thể ta đang dần cứng lại.
Ta không còn cảm nhận được cái lạnh nữa.
Ngày hôm sau, người ta phát hiện thi thể ta.
Lang trung chuẩn đoán:
"Sảy thai, mất máu quá nhiều mà chết."
Cố Cảnh sụp xuống, vẻ mặt thất thần, miệng thì thào:
"Nhưng… ba tháng trước, ta vẫn còn ở trang viên cơ mà… nàng ấy…"
Lời đồn lan khắp kinh thành như một quả bom.
Thẩm Uyển Như liếc nhìn thi thể của ta, đầy vẻ ghê tởm:
"Ngươi rốt cuộc có gì tốt mà khiến Tạ tướng quân nhìn ngươi đến hai lần?"
"Dơ bẩn đến mức này… cứ quăng ra bãi tha ma đi."
Ta đã nhìn thấy.
Linh hồn ta đi theo bọn họ.
Bọn họ bọc thi thể ta trong một tấm chiếu cũ, tiện tay ném ra bãi tha ma.
Từ đầu đến cuối, Cố Cảnh không hề xuất hiện.
Cuối cùng…
Vẫn là Tạ Thì lo liệu hậu sự cho ta.
Hắn an táng ta, để ta có một chỗ yên nghỉ.
Khi đó, linh hồn ta mới thực sự tan biến.
Nhưng…
Khi ta mở mắt ra một lần nữa…
Ta đã quay trở lại.
Trở lại thời điểm trước khi gả cho Cố Cảnh.
22
"Nàng đang nghĩ gì vậy?"
Giọng nói của Tạ Thì kéo ta trở về hiện thực.
Ta quay sang nhìn hắn, chậm rãi hỏi:
"Ta chỉ đang nghĩ… tại sao một người như tướng quân, lại có thể để mắt đến ta?"
Tạ Thì thoáng sững sờ, sau đó gương mặt lập tức trở nên nghiêm túc.
"Vì sao ta lại không thể?"
"Tiểu thư phủ Thượng thư, tài mạo song toàn, nổi danh trong kinh thành."
"Gia cảnh sa sút không phải lỗi của nàng, chỉ là bị cuốn vào dòng xoáy quyền thế, trời xui đất khiến mà thôi."
"Hôm nay, nàng cảm thấy nhà ta cao quý, mọi người đều muốn thân cận."
"Nhưng nếu có một ngày, nhà họ Tạ ta cũng bị liên lụy, nàng còn nghĩ rằng mình không xứng với ta không?"
"Hay… nàng cũng sẽ vì thế mà rời bỏ ta?"
Ta sững sờ.
Hắn nói như vậy…
Là vì hắn thật sự xem ta nghiêm túc, xem ta bình đẳng với hắn sao?
Ta chậm rãi lắc đầu.
"Vậy thì đúng rồi."
"Khi nhà họ Cố sa sút, phụ thân nàng đã không ít lần ra tay giúp đỡ."
"Ta tin rằng con gái của Tần đại nhân… chắc chắn cũng là một người tốt."
"Giờ gặp rồi, quả nhiên là tốt thật."
Hắn nghiêng người về phía ta một chút, ánh mắt tràn đầy ý cười.
Những lạnh lẽo của kiếp trước…
Dường như bị xua tan hoàn toàn.
Như mặt trời rực rỡ sau một trận đại tuyết.
Nồng nhiệt, ấm áp, rực rỡ.
"Như vậy, nàng có yên tâm hơn chút nào không?"
Ta khẽ gật đầu.
Hắn lại tiếp tục:
"Đừng để tâm đến lời nói của người khác."
"Dù nhà họ Tần không còn huy hoàng, nàng vẫn là nàng."
"Gia tộc là món trang sức lộng lẫy trên người nàng, nhưng không phải là tất cả những gì làm nên con người nàng."
"Kẻ khác nghĩ nàng không đủ tốt, chỉ là vì họ không biết cách trân trọng mà thôi."
Sự mãnh liệt và thẳng thắn của hắn khiến ta kinh ngạc.
Nhưng cũng chính sự chân thành và nhiệt huyết này…
Làm tim ta nóng bừng.
Tạ Thì.
Hóa ra, người duy nhất chìa tay ra giúp ta trong kiếp trước…
Vẫn luôn là hắn.
23
Ta và Tạ Thì định ngày thành thân vào đầu xuân năm sau.
Là hắn đích thân đến cầu Hoàng hậu ban hôn.
Hoàng hậu ban thưởng tơ lụa Thục Chẩm cùng nhiều châu báu, còn đặc biệt truyền lời:
"Xem như bổn cung giúp nàng thêm đồ trang sức."
"Tạ tướng quân coi trọng nàng, bổn cung rất vui."
Chỉ với một câu nói này, mọi lời đồn trong kinh thành đều lập tức tan biến.
Ngay cả Thẩm Uyển Như cũng không dám gây chuyện nữa.
Sau này, Thúy Phương kể lại:
"Nghe nói chính Tạ tướng quân đã chủ động thỉnh cầu."
"Hắn nói tiểu thư bây giờ cô độc không nơi nương tựa, nên đã đích thân đến trước mặt Hoàng hậu để xin lệnh ban hôn."
Ta kinh ngạc thốt lên:
"Sao hắn lại dám liều lĩnh như vậy?"
Hoàng hậu và mẫu thân ta có tình nghĩa cũ, nhưng điều đó cũng chỉ đủ để bảo vệ mạng sống và danh tiết của ta.
Ngay cả kiếp trước, khi gả cho Cố Cảnh, ta cũng chưa từng có vinh quang như lúc này.
Mà nay, Tạ Thì lại dám vì ta mà chủ động cầu xin Hoàng hậu.
Thúy Phương cười tít mắt, tiếp tục nói:
"Còn không phải vì tiểu thư sao?"
"Người không biết đâu, Thẩm tam tiểu thư đã âm thầm tung bao nhiêu lời đồn."
"Còn nói rằng tiểu thư tự mình quyến rũ Tạ tướng quân, thậm chí đến làm thiếp cũng không xứng."
Nói đến đây, nàng ấy tức giận đến đỏ cả mặt.
Ta chỉ khẽ cười, cúi đầu tiếp tục may áo cho Tạ Thì, giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa lạnh lẽo:
"Không cần lo."
"Nàng ta… sớm muộn gì cũng sẽ nhận báo ứng."
24
Lần tiếp theo ta gặp lại Thẩm Uyển Như, là vào Tết Thượng Nguyên.
Mà khung cảnh…
Thật thê thảm.
Giữa dòng người đông nghịt, ta phải gắng lắm mới kiềm chế không vỗ tay.
Ngay trên đài cao, Thẩm Uyển Như bị một phụ nhân lôi xềnh xệch lên.
Nàng ta còn chưa kịp phản ứng, thì một cái bạt tai đã giáng thẳng xuống mặt!
Hôm nay là lễ hội Thượng Nguyên, ai nấy đều đang đoán đố đèn, khắp nơi toàn là người hóng chuyện.
Ai cũng vươn cổ lên, chờ xem kịch vui.
"Ngươi làm cái gì vậy? Ngươi là ai?"
Thẩm Uyển Như hốt hoảng kêu lên.
Phụ nhân kia mạnh mẽ túm lấy cánh tay nàng ta, đẩy về phía trước, cất giọng the thé:
"Mọi người nhìn xem!"
"Đây chính là Thẩm tam tiểu thư, con gái của Quốc Công phủ!"
"Nhìn xem, trông cũng xinh đẹp kiều diễm, nhưng các ngươi có biết nàng ta đã làm gì không?"
"Không việc gì tốt đẹp, chỉ thích dụ dỗ chồng người khác!"
Sắc mặt Thẩm Uyển Như lập tức tái mét.
Nàng ta hoảng loạn lùi lại, cố gắng che mặt.
Nhưng phụ nhân kia thô bạo kéo tay nàng ta xuống, nghiến răng nói:
"Sao thế? Dám làm mà không dám nhận à?"
"Ta nhớ lúc viết thư, ngươi còn to gan lắm mà!"
"Câu nào cũng là ‘ca ca, ca ca’ ngọt như mật!"
"Không biết còn tưởng ngươi là kỹ nữ trong Hồng Lâu nữa đấy!"
Thẩm Uyển Như càng giãy giụa, người đàn bà kia càng giữ chặt.
Đến khi người nhà họ Thẩm lao lên cứu người, thì nàng ta đã hoàn toàn mất sạch thể diện.
Mắt nàng ta đỏ hoe, tức đến phát run, gằn giọng:
"Ngươi cứ chờ đấy!"
"Cha ta sẽ không tha cho ngươi!"
Người phụ nữ kia cười ha hả, chống nạnh nói:
"Có gan làm, mà không có gan nhận à?"
"Nào, mau đánh trống khua chiêng, hộ tống Thẩm tiểu thư về nhà cáo trạng đi!"
Lời vừa dứt,
Thật sự có vài đại hán lực lưỡng xông lên, khí thế hung hãn, nhìn qua đã biết không phải hạng dễ chọc.
"Không… không còn vương pháp nữa sao? Mau đi báo quan… báo…"
Lời còn chưa dứt, đã bị nghẹn lại ngay cổ họng.
Bởi vì phụ thân nàng ta, Thẩm Quốc Công, vừa xuất hiện.
Và điều đầu tiên ông ta làm…
Là tát thẳng vào mặt nàng ta một cái.
25
"Đồ đáng xấu hổ!"
"Người đâu, kéo tiểu thư xuống!"
Thẩm Uyển Như còn chưa kịp khóc, đã bị lôi đi.
Nữ nhân kia lạnh lùng hừ một tiếng:
"Quốc Công phủ thật có gia giáo quá."
Thẩm Quốc Công chắp tay xin lỗi, giọng điệu mang theo nhẫn nhịn:
"Thật có lỗi, tiểu nữ ham chơi nghịch ngợm, nhưng chẳng qua chỉ là đùa vui, chưa từng vượt quá khuôn phép, mong Điện hạ minh xét."
Nhưng lần này, không ai nể mặt ông ta.
Một giọng nói thanh lãnh vang lên giữa đám đông:
"Ồ, hôm nay quyến rũ vị công tử này, ngày mai lại trêu chọc vị phu quân của người khác."
"Ai ai trong kinh thành chẳng biết, Thẩm tam tiểu thư có vô số kẻ theo đuổi."
"Vì nàng ta, Cố đại nhân sẵn sàng đem cả vị hôn thê của mình tặng cho người khác."
"Vì nàng ta, Nhị công tử nhà họ Vương vung tiền như rác, mua trâm cài cho nàng, còn mẫu thân ở nhà bệnh đến không có tiền mua thuốc."
"À đúng rồi, nghe nói mấy ngày trước, lại có công tử nhà họ Trần vì cứu nàng mà rơi xuống hồ, đến giờ vẫn còn nằm liệt trên giường đấy."
Mỗi một câu nói vang lên, sắc mặt Thẩm Quốc Công lại tối thêm một phần.
"Ngài nói tiểu nữ chỉ nghịch ngợm, chưa từng vượt quá khuôn phép."
"Chẳng lẽ, phải cởi sạch quần áo, nằm chung một giường, mới được coi là vượt quá giới hạn?"
Mặt Thẩm Quốc Công xanh mét.
Ông ta nắm chặt tay, nhưng không dám phản bác một lời.
Một lúc sau, giọng nói uy nghiêm vang lên:
"Thôi đi, chuyện của Quốc Công phủ, bản công chúa không rảnh để bận tâm."
"Chỉ là… từ nay về sau, nếu nàng ta gặp ta, nhớ cúi đầu mà đi."
Nói xong, nàng ấy tùy ý phủi tay áo, quay người rời đi.
Thẩm Quốc Công sắc mặt âm trầm, chỉ lạnh lùng liếc mắt ra hiệu.
Tức thì, hộ vệ trong phủ lập tức ra tay đuổi người.
Nhưng lời đồn đã như nước lũ vỡ bờ.
Danh tiếng của Thẩm Uyển Như hoàn toàn mục nát.
Xưa nay nàng ta kiêu ngạo rực rỡ, khiến biết bao nữ tử trong kinh thành ghen ghét, nhưng không thể nói gì.
Nhưng giờ đây, nàng ta đắc tội với người không nên đắc tội, bị giẫm đạp không thương tiếc.
Kinh thành chẳng thiếu kẻ sẵn sàng đạp kẻ ngã ngựa thêm một cú.
Hôm sau, công chúa đích thân dẫn theo Trường An Quận chúa, đến phủ ta tỏ ý cảm tạ.