17
Trong một lần tình cờ, ta lại gặp Tạ Thì.
"Ta biết nàng không phải loại người đó."
"Nàng cần ta làm gì không?"
Hắn khắc chế bản thân, giọng nói lễ độ nhưng vẫn ẩn chứa quan tâm chân thành.
Ta lắc đầu từ chối, rồi nhẹ giọng nói với hắn:
"Chỉ cần đợi ta thêm nửa tháng nữa thôi, ta sẽ dành dụm đủ bạc để rời đi."
Ta không phải kẻ nhu nhược chỉ biết nhẫn nhịn chịu đựng.
Chỉ là… trong thời đại này, ta không thể lên tiếng vì chính mình.
Phụ mẫu ta đã dùng cả sinh mạng để bảo vệ ta, vậy mà ta lại đang lãng phí đời mình vì Cố Cảnh sao?
Không!
Ta phải rời đi!
Nhưng không ngờ, cuộc gặp gỡ giữa ta và Tạ Thì lại bị Thẩm Uyển Như nhìn thấy.
Từ hôm đó, lời đồn càng lúc càng lan rộng, nói rằng ngay cả Tạ tướng quân cũng trở thành kẻ si mê ta.
Thẩm Uyển Như cao giọng tuyên bố cắt đứt quan hệ với Tạ Thì:
"Không ngờ Tạ tướng quân cũng bị nữ nhân đó mê hoặc!"
"Bản tiểu thư biết tự trọng, tất nhiên phải tránh xa hắn!"
Cố Cảnh nhìn nàng ta tỏ ra thanh cao, càng thêm vui mừng, ra sức nịnh nọt nàng ta hơn trước.
Nhưng mỗi khi nhìn thấy ta, đáy mắt hắn lại ánh lên một tia tàn độc khó che giấu.
18
Cố Cảnh không biết rằng, từ lúc trùng sinh đến nay, ta chưa từng ngừng suy nghĩ.
Những lời lật ngược trắng đen của hắn, trong đầu ta đã diễn luyện hàng ngàn, hàng vạn lần.
Vì thế, ngay khi hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, ta lạnh lùng cất giọng:
"Chàng nói chàng và ta có hôn ước. Vậy chàng đã từng nhờ mai mối chưa?"
Sắc mặt Cố Cảnh thoáng chững lại, nhưng rất nhanh đã trầm giọng đáp:
"Hai nhà vốn thân thiết, hôn ước là chuyện ai cũng biết, chỉ là chưa kịp mời mai mối mà thôi."
Ta cười khẩy:
"Ta đã nói rồi mà, Cố đại nhân miệng nói muốn cưới ta, nhưng ngay cả một người mai mối cũng chưa từng mời đến."
"Sao vậy? Chàng xem thường ta đến mức nào mới có thể đối xử như vậy?"
Cố Cảnh còn muốn lên tiếng, nhưng ta đã giành trước:
"Ta cảm kích vì Cố đại nhân đã cưu mang ta, cũng đã hứa sẽ hoàn trả bạc cho chàng."
"Nhưng chàng dựa vào đâu mà phá hủy danh tiết của ta?"
Lợi dụng thành kiến để dẫn dắt dư luận, chiêu này Cố Cảnh đã dùng quá thành thạo.
Nhưng lần này, ta dùng chính thủ đoạn đó để chống lại hắn.
Nhìn bộ dạng hắn bị chặn họng không nói nổi, ta chớp mắt, để nước mắt khẽ tràn mi.
"Ta luôn xem Cố đại nhân như huynh trưởng, nào ngờ… chàng lại có tâm tư như vậy."
"Hôm ấy, ta còn nghĩ chàng chỉ muốn tác hợp ta với Tạ tướng quân, trong lòng còn thầm biết ơn."
"Nhưng…"
Ta ngừng một chút, ánh mắt bối rối, nhưng lại kiên cường ngẩng cao đầu:
"Dù cha mẹ ta đã mất, nhưng nhờ ơn hoàng hậu nương nương, ta vẫn chưa đến mức xem nhẹ bản thân, càng không tự rẻ rúng mình để trèo lên giường người khác."
"Nếu Cố đại nhân thực sự có ý để ta đi theo chàng mà không danh không phận, vậy thì hôm nay, dù có chết, ta cũng phải giữ trọn danh tiết của mình!"
"Nàng…"
"Tần Thư! Ta không có ý đó!"
Cố Cảnh tức giận đến mức không kiềm chế được, giọng nói cũng run lên.
Ta cười bi thương, sau đó nhìn về phía Tạ Thì, cố gắng gượng cười:
"Hôm nay khiến Tạ tướng quân chê cười, ta thật sự không muốn thế."
"Ta sẽ dọn khỏi đây ngay trong hôm nay, từ nay về sau, cắt đứt quan hệ với Cố đại nhân."
Ta dứt khoát xoay người rời đi, nhưng vừa bước một bước, cổ tay đã bị nắm chặt.
Giật mình quay đầu lại, Tạ Thì đã buông tay, nhưng vẫn đứng chắn trước mặt ta.
Hắn nhìn Cố Cảnh, giọng nói lạnh lùng:
"Những lời Thư nhi nói, chắc Cố đại nhân đã nghe rõ rồi."
"Đường đường là một Hầu phủ, mà lại đi ức hiếp một cô nhi, cũng không trách được vì sao ngày càng suy tàn."
"Chuyện giữa ngươi và nàng ấy, ta đều đã biết rõ, không cần Cố đại nhân thêm thắt bịa đặt."
"Không có cha mẹ định đoạt, không có mai mối, không có sính lễ, ngay cả bát tự cũng chưa từng trao đổi, vậy mà Cố đại nhân lại khẳng định nàng ấy là vị hôn thê của mình?"
"Ngươi nói vậy… có phải là đang cố tình hủy hoại danh dự của nàng ấy không?"
Cố Cảnh mặt mày trắng bệch, ngay cả một lời phản bác cũng không nói nên lời.
Nhưng Tạ Thì không để hắn có cơ hội lên tiếng, mà quay sang ra lệnh cho tùy tùng:
"Ta đã mua lại căn nhà này."
"Nơi này là nhà của Thư nhi."
"Cố đại nhân không được hoan nghênh, mời đi cho!"
19
Cố Cảnh gần như bị ép buộc phải rời đi, vô cùng chật vật.
Hắn liên tục quay đầu lại, cố gắng nhìn ra một chút dao động nào đó trên mặt ta.
Nhưng ánh mắt ta… chỉ đặt trên người Tạ Thì.
Ta từng nghĩ, sau chuyện hôm nay, Tạ Thì sẽ lui bước.
Dù sao, hôn ước này vốn dĩ cũng không có nền tảng.
Kiếp trước, chính vì ta vẫn ôm hy vọng với Cố Cảnh, chần chừ không quyết đoán, mới rơi vào bẫy của hắn.
Thế nhưng…
"Đói rồi, có phần cơm nào cho ta không?"
Tạ Thì đột nhiên cười, khóe môi cong lên, đôi mắt khẽ híp lại, như trăng non treo giữa trời.
Sáng rực, thanh khiết.
Ta theo bản năng gật đầu.
Thúy Phương vẫn luôn để ý đến động tĩnh bên này, vừa nghe vậy đã nhanh chóng bưng thức ăn lên bàn.
"Đều là tiểu thư tự tay làm, hôm nay tướng quân có lộc ăn rồi!"
Tạ Thì cười bước vào trong nhà.
Lúc này, ta mới phát hiện hắn mang theo một hộp đồ ăn…
Là gà quay của Túy Hương Lâu.
Mùi thơm tỏa ra khắp gian phòng.
Thúy Phương đã mở hộp, bày sẵn lên bàn.
Đây là món ăn ta từng hay dùng khi còn ở phủ Thượng thư.
Hương thơm quen thuộc khiến ký ức ùa về, sống mũi ta bất giác cay cay.
Tạ Thì gắp một chiếc đùi gà đặt vào bát ta:
"Hôm nay đến muộn, ta đã phải bỏ ra một cái giá cao mới có thể mua lại con gà cuối cùng từ tay người khác."
Ta khẽ đáp:
"Được."
Chúng ta lặng lẽ ăn cơm, sau đó uống trà.
Ngoài trời đã tối.
Mùa đông, trời sập tối sớm hơn.
Đèn lồng và nến đã được thắp sáng, tuyết rơi lả tả ngoài sân, tán xạ thành những vệt sáng mơ hồ trong màn đêm.
Ta chợt nhớ đến…
Đêm ta chết trong kiếp trước.
Cũng là một đêm mùa đông như thế này.
20
Suốt mấy năm qua, ta đã lén lút tích góp bạc, giấu dưới đáy giường.
Trước khi rời đi, ta đã tìm hiểu nơi Thúy Phương bị bán, bỏ ra mười lượng bạc chuộc thân cho nàng.
"Trưa mai, hãy chờ ta dưới cột thứ ba ở cổng thành."
Ta nhìn nàng, nhẹ giọng nói.
"Nếu ngươi nguyện ý, hãy xem ta như tỷ muội, cùng ta trở về quê nhà."
"Nếu không muốn, ngươi cũng có thể tự rời đi."
"Nhưng hiện tại, ta không có danh phận hợp pháp, cần ngươi giúp đỡ một thời gian, ngươi có bằng lòng không?"
Thúy Phương đỏ hoe mắt, không chút do dự gật đầu:
"Tiểu thư đi đâu, nô tỳ đi đó!"
Nhưng…
Ngày hôm sau, ta đã không thể đến chỗ hẹn.
Đêm đó, Cố Cảnh đến tìm ta.
Hắn ngồi rất lâu.
Đến tận nửa đêm, tuyết rơi ngoài cửa, lặng lẽ không một tiếng động.
Trong bóng tối, hắn chậm rãi nói, giọng điệu lặng lẽ mà xa xăm:
"Nàng biết rõ, từ trước đến nay, người ta yêu vẫn luôn là Thẩm tam tiểu thư."
Ta gật đầu, bình tĩnh đáp:
"Nếu chàng muốn, có thể viết một tờ hưu thư cho ta."
Có hưu thư, ta và Thúy Phương có thể rời đi dễ dàng hơn.
Thậm chí, ta còn có thể lập hộ tịch ngay tại kinh thành, không cần phải chạy trốn trong khốn khổ.
Ta thật sự hy vọng hắn đồng ý.
Nhưng…
Hắn chỉ nhìn ta, ánh mắt tối tăm khó hiểu:
"Ta không thể."
Không thể?
Ta nhắm mắt, rồi mở ra, nhẹ nhàng nói:
"Thôi vậy, đêm đã khuya, đại nhân nên đi nghỉ sớm."
Dù sao cũng không quan trọng.
Dù không có hưu thư, chỉ cần cẩn thận một chút, ta vẫn có thể rời đi.
Chỉ là khó khăn hơn một chút mà thôi.
Ta xoay người đứng dậy.
Nhưng đúng lúc đó, một cơn đau nhói bất chợt ập đến từ bụng dưới.
Ta không thể tin nổi, cúi đầu nhìn xuống.
Trước mặt ta, Cố Cảnh mắt đỏ ngầu, thấp giọng thì thào:
"Nàng… đừng trách ta."
Hắn nhìn chằm chằm vào chén trà trên bàn.
Lúc này, ta mới hiểu ra…
Hắn đã đợi suốt đêm, là để chờ ta phát độc.
Hắn muốn ta chết!
Cơn đau quặn thắt nơi bụng dưới ngày càng dữ dội.
Ta cảm thấy cơ thể dần mất đi sức lực, làn váy đã thấm đẫm sắc đỏ chói mắt.
"Tại sao?"
Ta không thể hiểu được.
Cố Cảnh nhắm mắt lại, giọng nói đầy bi thương giả tạo:
"Nếu ta hưu nàng, mọi người sẽ cho rằng ta giả vờ đa tình."
"Hơn nữa, nhà họ Tần vẫn còn giao tình cũ trong triều, ta không muốn mang danh xấu."
"Dù sao nàng cũng đã bị hủy hoại, thay vì để nàng sống, chi bằng… coi như nàng thành toàn cho ta."
Giọng nói của hắn như từng nhát dao đâm vào lòng ta.
Ánh mắt hắn lướt xuống chiếc váy đã nhuộm đỏ máu, sâu trong đồng tử lóe lên sự điên cuồng:
"Hơn nữa… nếu nàng chết vì một nam nhân khác, ta lại càng có lý do để biện minh."
"Đến lúc đó, ngay cả hoàng hậu… cũng không thể trách ta."
Thì ra là vậy.
Thì ra, hắn muốn dùng cái chết của ta để rửa sạch thanh danh cho hắn.
Hắn muốn giẫm đạp lên xác ta, để bước đến tương lai hắn mong muốn.