5.
Ta cưỡi ngựa, khẽ kéo chặt áo choàng, phóng nhanh ra ngoại thành.
Dưới ánh trăng, những con đom đóm lập lòe giữa bụi cỏ, đẹp đến mức khiến người ta ngỡ như lạc vào mộng cảnh.
Ta quay sang nhìn hắn, cất giọng hỏi:
"Sao lại đưa ta đến đây?"
Tô Lâm Uyên hơi né tránh ánh mắt ta, ấp úng đáp:
"Chỉ là muốn nàng vui thôi."
Ta không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng không khỏi nảy sinh chút nghi ngờ.
Trước đây, hắn chưa từng đưa ta đến nơi này, nhưng lại sẵn sàng mang Ninh Hinh Nhi đến.
Bọn họ, rốt cuộc đã gắn bó đến mức nào?
Ta không muốn nghĩ thêm, bèn dứt khoát chạy vào bụi cỏ, đưa tay bắt lấy những con đom đóm phát sáng.
Tô Lâm Uyên lẳng lặng đứng bên cạnh nhìn ta, ánh mắt ôn nhu mà cưng chiều.
"Thì ra từ nhỏ đến giờ, nàng vẫn có lúc hồn nhiên như vậy."
Ta hờn dỗi liếc hắn một cái.
"Chẳng lẽ ai cũng phải lúc nào cũng nghiêm túc? Chẳng ai được tự do đùa nghịch hay sao?"
Dường như ta đã lỡ lời.
Hắn im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng nói:
"Vậy mà ta vẫn luôn nghĩ,nàng là người đoan trang và cẩn trọng nhất, không giống như bây giờ."
Ta khẽ cười, đưa tay phủi đi bụi cỏ bám trên người.
"Thì ra, ngươi chỉ quen biết ta trong bộ dáng ấy."
Hắn sửng sốt:
"Nàngnói vậy là sao?"
Ta bình thản trải tay ra, giọng điệu nhẹ như gió thoảng.
"Mẫu thân ngươi là công chúa, phụ thân là Quốc công gia. Nếu ta thực sự gả vào Quốc công phủ, tất nhiên không thể có một sai sót nào trong lời ăn tiếng nói. Nếu không, đến lúc đó bị ghét bỏ, chẳng phải là tự mình chuốc lấy khổ sở hay sao?"
"Cho nên, ta luôn nhắc nhở bản thân, phải làm một tiểu thư khuê các đúng mực, xứng đáng với thân phận của mình, không để ai vì ta mà phải khó xử."
Nói đến đây, giọng ta có chút xa xăm, dường như còn mang theo vài phần đau thương.
Nụ cười trên môi Tô Lâm Uyên bỗng chốc biến mất, tựa như chưa từng tồn tại.
Dù sao thì, Ninh Hinh Nhi chưa từng phải chịu những điều đó.
Hắn đã từng vì ta mà tràn đầy tự tin, nhưng cuối cùng, người hắn lựa chọn lại là nàng ta.
Rốt cuộc, giữa ta và nàng ta, ai mới là người hy sinh nhiều hơn?
Ta không biết, hắn cũng không biết.
Tô Lâm Uyên im lặng thật lâu, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu tựa như đang áy náy.
"Năm đó, nàng phải tĩnh dưỡng cũng là do ta mà ra..."
Ta bật cười, tự giễu chính mình.
Nghe cứ như thể, nếu không có Ninh Hinh Nhi, thì ta với hắn sẽ có kết cục khác vậy.
Một nam nhân luôn xem trọng hai chữ "trung thành", lại có thể dễ dàng thay lòng đổi dạ.
Ta chợt cảm thấy mất mát, bàn tay thả lỏng, để những con đom đóm trong lòng bàn tay bay đi.
"Ngươi sợ áy náy, cho nên cố tình để người trong phủ nói cho ta biết, đúng không?"
Ta ngồi xuống bãi cỏ thoai thoải, tựa người vào thân cây, giọng điệu nhàn nhạt.
"Đừng tự trách, chỉ là do chúng ta không có duyên phận mà thôi."
Hắn cúi đầu, vẻ mặt đau khổ, thậm chí còn giơ tay lên tự đánh mình.
"Ta không chỉ phụ nàng, còn khiến nàng mang bệnh suốt đời."
Thấy vậy, ta vội vã nắm lấy tay hắn, khẽ lắc đầu.
"Thực sự không trách ngươi."
"Bây giờ ta sống rất tốt, nếu không như vậy, có lẽ cũng chẳng bao giờ ra chiến trường."
Ta khẽ cười, trêu ghẹo:
"Nghĩ lại cũng buồn cười, khi ta nhập ngũ, ai cũng nói ta sẽ bị ném sang biên cương, không bao giờ có cơ hội quay về."
Ánh mắt ta bỗng sáng rực lên, tựa như mang theo cả vạn dặm tinh hà.
"Nhưng bây giờ thì sao?"
Hắn chua xót cười, đáy mắt tràn ngập hối tiếc.
"Muộn rồi, chúng ta về thôi."
6.
Dọc đường trở về, ngoại trừ tiếng vó ngựa vang vọng, cả hai đều chìm trong im lặng.
Khi đến phủ, hắn cẩn trọng dò xét, ngập ngừng hỏi:
"Năm đó, vì sao nàng lại cứu ta?"
Ta không lập tức trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Hắn đang hỏi về lần nào đây?
Bởi vì ta đã cứu hắn hai lần.
Lần đầu tiên, ta mười tuổi, hắn mười hai tuổi.
Hồi đó, hoàng đế bí mật vi hành, dẫn theo thân thích lặng lẽ đi tuần tra khắp nơi.
Bọn cướp chỉ nghĩ rằng chúng gặp phải con cháu phú thương nên bắt cóc Tô Lâm Uyên, định đòi tiền chuộc.
Khi ấy, ta đang dạo chơi ở vùng ngoại ô, tình cờ chứng kiến cảnh đó.
Không chút do dự, ta lập tức thúc ngựa lao đến, giương cung bắn tên, hạ gục vài tên cướp, nhân lúc hỗn loạn liền kéo hắn lên ngựa.
Nhưng đáng tiếc, vì phụ thân ta mua ngựa quá nhỏ, không đủ sức chở hai người.
Cuối cùng, ta bị hất xuống, trở thành con tin thay cho hắn.
Đến khi bọn cướp bị tiêu diệt, ta đã thoi thóp gần như không thể cầm cự.
Ngay khi nhìn thấy ta, câu đầu tiên hắn nói là:
"Không sao rồi, thật may quá."
Từ sau lần đó, phụ thân ta được thăng chức, chuyển đến kinh thành làm quan.
Tô Lâm Uyên thì ngày càng thân thiết với ta, thường xuyên đến tìm ta chơi.
Hắn thậm chí còn cầu xin hoàng đế, để mẫu thân hắn - công chúa - đồng ý cho ta làm con dâu.
Đến khi ta trưởng thành, trở thành danh tài nữ nổi tiếng trong kinh, công chúa đích thân mang sính lễ đến, muốn định ta làm con dâu của Quốc công phủ.
Mọi người đều cho rằng ta và hắn là một đôi trời sinh, hắn chắc chắn sẽ cưới ta.
Nhưng ai ngờ, đến năm hắn ngã ngựa, bị thương nặng, ta vì cứu hắn mà một lần nữa bị trọng thương.
Lúc ta hôn mê trên giường bệnh, Ninh Hinh Nhi lại ở bên cạnh hắn, chăm sóc chu đáo từng ly từng tí.
Sau đó, hai người liền nảy sinh tình cảm.
Hắn từng nghĩ rằng, vì địa vị mà Ninh Hinh Nhi mới muốn gả cho hắn.
Nhưng hắn cũng tin rằng, ta cứu hắn chẳng qua cũng vì muốn trèo cao.
Cho nên, hắn cho rằng ta không có tư cách chỉ trích Ninh Hinh Nhi.
Hắn vẫn luôn tin tưởng như vậy.
Cho đến khi sự thật bày ra trước mắt.
Một giọt nước mắt từ khóe mắt ta rơi xuống, rơi thẳng lên lưng bàn tay hắn.
Ta lạnh nhạt nói:
"Năm đó, phụ thân ta chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, hoàng thượng lại bí mật vi hành, chẳng ai biết được thân phận của ngươi cả."
"Lúc ta cứu ngươi, hoàn toàn chỉ là vô tình."
"Hơn nữa, khi bị bọn cướp trói lại, ánh mắt ngươi vẫn kiêu ngạo và không chịu khuất phục."
"Ta khi ấy, chỉ đơn thuần cảm thấy—người như ngươi, không nên có kết cục như vậy."
Ta chậm rãi đưa tay lau đi vệt nước mắt trên má, giọng nói nhẹ bẫng như gió thoảng.
"Trước đây, ta thật sự đã rất thích ngươi."
Tô Lâm Uyên sững sờ, không biết nên đưa tay ôm ta hay giúp ta lau nước mắt.
Hắn chỉ có thể lặp đi lặp lại, giọng nói khản đặc đầy bất lực:
"Xin lỗi... xin lỗi..."
Ta khẽ cười, nhưng nước mắt vẫn lặng lẽ rơi xuống, khẽ lắc đầu.
"Không sao cả. Hiện tại, Ninh Hinh Nhi rất hạnh phúc, ta cũng mừng thay cho nàng ấy."
Nói xong, ta vỗ nhẹ hai tay, dứt khoát xoay người lên ngựa.
"Đa tạ ngươi hôm nay đã cùng ta đi dạo. Đom đóm thực sự rất đẹp, ta đã chơi rất vui."
Tô Lâm Uyên há miệng, như muốn nói điều gì đó, nhưng ta đã không cho hắn cơ hội.
Không đợi hắn đáp lại, ta liền giục ngựa quay về phủ.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, ta vẫn còn liếc thấy sau lưng hắn, thấp thoáng một góc váy vải mỏng manh.
Khi niềm tin duy nhất cũng chẳng còn, khi chỗ dựa cuối cùng cũng không còn hướng về mình nữa...
Hắn, rồi sẽ phải đối mặt với chính mình như thế nào đây?
7.
Sau khi dưỡng thương xong, ta chính thức lấy danh phận "Quốc hầu" mà vào triều.
Vì đại cục quốc gia, ta thường xuyên đưa ra những kế sách giúp cải thiện quân đội và củng cố binh lực.
Hoàng thượng không chỉ xem trọng lời ta nói, mà còn nhiều lần công khai khen ngợi.
Mỗi ngày ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, chẳng còn chút dáng vẻ của một tài nữ dịu dàng ngày trước.
Nhưng những gì ta làm được đều đi vào thực tế, được quần thần kính nể, được các tướng sĩ trong quân đội tôn trọng.
Vào những lúc nhàn rỗi, Cù Ngọc lại bẩm báo tin tức về tình hình của Tô Lâm Uyên và Ninh Hinh Nhi.
Tô Lâm Uyên từ đó về sau không còn dẫn Ninh Hinh Nhi tham gia yến tiệc, thậm chí còn cố tình tránh mặt nàng ta.
Tất cả bắt đầu từ một ngày nọ, có một phụ nhân trung niên xinh đẹp xuất hiện trước mặt mọi người, kéo tay Ninh Hinh Nhi, lớn tiếng gọi nàng ta là "nữ nhi".
Sau đó, lời đồn lan khắp kinh thành—thì ra Ninh Hinh Nhi là con của một kỹ nữ trong gánh hát.
Năm đó, sau khi cha mẹ nàng ta qua đời, người được nàng ta gọi là "phụ thân" thực chất chỉ là một thi thể mà nàng ta nhặt về, dùng nó để che giấu thân phận thật sự của mình.
Nàng ta mượn cơ hội đó, lừa một vị lão gia giàu có, được thu nhận làm thiếp.
Nhưng không ngờ, lão gia kia còn chưa kịp chạm vào nàng ta thì đã qua đời, khiến nàng ta bị tú bà trong thanh lâu nhắm trúng.
Về sau, nàng ta được ta cứu về, tưởng rằng đã tìm được chốn yên ổn.
Thế nhưng, nàng ta chẳng những không biết ơn, còn nhân lúc ta bệnh nặng mà câu dẫn Tô Lâm Uyên.
Khi sự thật vỡ lở, mọi người đều gọi nàng ta là "kẻ lừa đảo", "con hát", còn chửi Tô Lâm Uyên là "mù mắt".
Công chúa bị mất hết thể diện, lập tức đuổi Ninh Hinh Nhi ra khỏi phủ Quốc công.
Tô Lâm Uyên bị người đời coi là kẻ vô tình vô nghĩa, lại không dám đối mặt với Ninh Hinh Nhi, chỉ có thể trốn tránh khắp nơi.
Cù Ngọc còn nói thêm—sau khi bị đuổi khỏi phủ, Ninh Hinh Nhi không biết đi đâu, bèn đến tìm mẫu thân ruột của mình.
Kết quả, mẫu thân nàng ta cười nhạt, vừa chặt móng heo vừa thản nhiên nói:
"Chậc, ngay cả công chúa mà các ngươi cũng dám lừa."
Phụ thân ta nhấp ngụm trà, vẻ mặt chẳng chút ngạc nhiên, chỉ hờ hững nói:
"Đến lúc bọn họ phải chịu báo ứng rồi."
Cả nhà ta nhìn nhau, rồi đồng loạt bật cười.
Nhớ năm đó, ta bị lui hôn.
Nhưng phụ thân lại không hề oán trách ta, mà nghiêm túc tự kiểm điểm:
"Trước đây ta vẫn cho rằng, nữ nhi tài mạo song toàn mới xứng với thế gia công tử, cho nên mới ép con giữ dáng vẻ đoan trang, đâu ngờ rằng chỉ là buộc con vào một cái lồng son."
"Hắn chê con quá quy củ, lại cảm thấy Ninh Hinh Nhi hoang dã tự do hơn. Nếu đã vậy, chi bằng để con nhập ngũ, đổi một thân phận khác mà trở về."
"Dù sao thì, con sớm muộn cũng sẽ trở thành nữ tướng quân. Chờ ngày khải hoàn trở về, hắn chắc chắn sẽ bị con hấp dẫn."
Mẫu thân ta thì nhấp ngụm trà, cười càng thêm nham hiểm.
"Ninh Hinh Nhi giỏi diễn kịch, thì chúng ta cũng có thể làm trà xanh."
"Dù sao đi nữa, bất kể hắn có thay lòng đổi dạ thế nào, thì vẫn chẳng thể hoàn toàn quên sạch quá khứ. Đến lúc đó, chỉ cần giả vờ đáng thương một chút, diễn một màn kịch nhỏ, hắn chắc chắn sẽ bị ta nắm chặt trong lòng bàn tay, áy náy cả đời."
Vậy nên, ta không chỉ thuận lợi nhập ngũ, trở thành nữ tướng quân.
Mà còn nhân cơ hội này, thành công chia rẽ hoàn toàn Tô Lâm Uyên và Ninh Hinh Nhi.