1.
Ta ngồi ngay ngắn trong kiệu hoa, lắc lư theo từng bước chân, chậm rãi được khiêng vào Tạ phủ.
Chờ mãi trong phòng tân hôn đến tận khuya.
Cuối cùng cũng đợi được Tạ Cửu Lang trở về trong men say.
Hắn không lên giường, chỉ ngồi bệt dưới đất, ánh mắt u ám nhìn ta, cả người phủ một tầng sa sút.
Ta khẽ cong môi cười, thản nhiên buông cây quạt trong tay.
Không ngờ hắn đột ngột nói:
“Ta sẽ không động phòng với nàng.”
“Cũng sẽ không sinh con cùng nàng.”
Ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn.
Gương mặt hắn đầy giằng xé và đau khổ:
“Nếu nàng có con ruột, thì sẽ chẳng thể toàn tâm nuôi nấng ba đứa trẻ ấy.”
“Nói tóm lại, nàng chỉ cần quản hậu viện cho tốt, chăm sóc bọn trẻ chu đáo là được.”
“Ta sẽ cho nàng thể diện của Tạ phu nhân, bảo đảm trong hậu viện này, không ai có thể vượt mặt nàng.”
Nói xong, hắn nhìn chằm chằm ta, ánh mắt dừng trên khuôn mặt ta, lướt qua từng tấc một.
Như thể đang chờ ta tỏ rõ thái độ.
Có lẽ còn mong ta lập một lời thề độc thì mới có thể yên tâm.
Ta cười nhạt, ánh mắt khinh thường, lời nói càng không khách sáo:
“Ngươi dám đem mấy lời ấy mà nói trước mặt cha mẹ ta không?”
“Có dám nói trước mặt thánh thượng và Hoàng hậu người ban hôn không?”
Tạ Cửu Lang nghe vậy, vành mắt đỏ bừng: “Ta và Anh nương là…”
“Bớt đem cái gọi là tình thâm nghĩa trọng với thê tử ngươi ra mà nói.”
“Có bản lĩnh thì cả đời giữ mình vì nàng ta, đừng đến đây hại ta!”
“Năm xưa ngươi hủy danh dự, hủy trong sạch của ta.”
“Giờ lại lừa ta gả vào đây để sống cảnh quả phụ.”
“Còn muốn ta mang của hồi môn đến làm quản gia không công cho Tạ phủ các ngươi!”
“Thiên hạ đều ca tụng Tạ Cửu Lang là quân tử như ngọc, trong sáng như ngà như ngọc—”
“Còn ta, chỉ thấy ngươi hôi thối khó ngửi.”
Ta và Tạ Cửu Lang từng là thanh mai trúc mã, thuở thiếu thời từng có chút tình ý.
Từ khi hôn ước được định, khắp kinh thành đều khen ngợi chúng ta là một đôi trời sinh.
Thế mà hắn lại cố ý, ngay đúng ngày bàn bạc sính lễ, buông lời thẳng thừng rằng đã có người trong lòng, một mực đòi hủy hôn.
Khi ấy ta đã mười chín, đã bị coi là “lão cô nương”, giờ lại thêm danh “bị từ hôn”.
Cả thành đều chê cười ta.
Ta phải cố gắng lắm mới thoát ra khỏi bóng ma mà hắn để lại.
Nào ngờ hắn lại ép ta tái giá cùng hắn.
Khi ta còn đợi gả tại nhà mẹ đẻ, mẫu thân đã dạy cho ta mười tám chiêu đấu đá hậu viện,
Chỉ mong ta có thể khuấy đảo Tạ gia, khiến hậu viện gà chó không yên, để Tạ Cửu Lang sớm muộn cũng phải hối hận.
Mối nhục xưa kia, nỗi hận hôm nay, đều phải trả đủ.
Ấy thế mà đến ngày ta xuất giá, mẫu thân lại đổi ý.
Bà cắn khăn, nước mắt ngắn dài:
“Thôi thì thôi, ta cũng chẳng cầu gì cái sự hả giận ấy nữa.”
“Chỉ mong con sau này sinh được một trai nửa gái, ngồi vững ngôi vị chủ mẫu.”
“Đừng để phải chịu cảnh cô độc một đời.”
Ta che mặt bằng chiếc đoàn phiến, khóe môi cong cong, cười mà mắt cong như trăng non:
“A nương đừng khóc, hắn muốn cưới con, con lại mong còn chẳng kịp ấy chứ.”
Mẫu thân chỉ nghĩ ta đang an ủi bà, cứ vậy mà khóc mãi đến lúc ta lên kiệu hoa.
Tên Tạ Cửu Lang kia, hại ta đến bước này, lại còn dám mở miệng nói ra những lời trơ tráo như thế.
Ta mắng hắn một trận đến đỏ mặt tía tai, hắn giận dữ hất tay bỏ đi.
“Trước kia nàng không như vậy.”
“Đã cố chấp ngu muội, thì cứ đợi đó mà lãnh giáo bài học đi.”
2.
Sáng hôm sau, là ngày ta phải ra mắt cha mẹ chồng.
Ta sai người đi mời Tạ Cửu Lang cùng đi, mới hay đêm qua hắn nghỉ lại trong phòng thị thiếp.
Ta không khỏi nhíu mày, lập tức buông lời mắng thẳng:
“Miệng thì nói thâm tình sâu nghĩa với tiên phu nhân, vậy mà vẫn ôm thị thiếp ngủ như thường?”
“Ngủ thị thiếp sao không nghĩ đến chuyện sinh thêm con riêng, để rồi gây uy hiếp đến mấy đứa nhỏ?”
Tuy ta vốn đã biết Tạ Cửu Lang là kẻ không biết liêm sỉ, nhưng không ngờ hắn lại có thể thoát ly quy củ đến mức này.
Chốc lát ta không khỏi nghĩ ngợi, có một người cha như vậy, rốt cuộc là phúc hay họa cho con ta trong bụng.
Ta khẽ vuốt bụng, cúi đầu thầm tính toán.
Tạ Cửu Lang mãi vẫn chưa chịu xuất hiện.
Đêm động phòng thì không vào phòng, lễ ra mắt trưởng bối cũng không đến.
Hắn đã quyết tâm không để ta có thể ngẩng đầu làm người.
Ta hừ lạnh một tiếng, đành tự mình đi ra mắt trưởng bối.
Lão gia và phu nhân nhà họ Tạ vốn là chỗ quen biết cũ của nhà ta.
Nhưng từ sau vụ từ hôn năm ấy, hai nhà đã hóa thù thành oán.
Tạ phu nhân hôm nay nhìn ta, đã chẳng còn nét thân mật của mấy năm trước, chỉ giữ gương mặt hờ hững:
“Mạnh thị, đêm qua sao không cùng Cửu Lang động phòng?”
Không ngờ bà ta lại ra mặt nhắm vào ta như thế.
Tỳ nữ bên cạnh ta nắm chặt tay vịn ghế, ta đặt tay lên mu bàn tay nàng, ra hiệu đừng manh động.
Ta làm ra vẻ ngơ ngác:
“Ta và tướng công đã động phòng rồi ạ, mãi đến khi chàng tỉnh rượu mới rời đi.”
Tạ phu nhân nghe vậy giận tím mặt:
“Ngươi còn dám lừa ta! Tốt, rất tốt. Nếu ngươi thật sự đã động phòng với Cửu Lang, vậy—trên khăn—”
Ánh mắt ta dời sang chiếc khăn trắng tinh mà nha hoàn bên cạnh bà vừa đưa ra.
Ta giận đến phát run.
Tạ gia dù gì cũng là thế gia trăm năm, vậy mà lại có thể đối đãi với ta thế này!
Lấy thứ đó bày ra giữa đường đường chính chính đại sảnh, còn đâu là thể diện của gia môn?
“Tạ phu nhân, người muốn ta phải giải thích thế nào?”
“Nếu đã động phòng, cớ gì lại không có lạc hồng?”
Bên cạnh, mấy vị cô cô, chị dâu, cùng vài vị trưởng bối đều dán mắt nhìn ta, ánh mắt nóng rực, như muốn thiêu cháy da thịt.
Ta ưỡn thẳng sống lưng, cất giọng bình thản mà khí thế hiên ngang:
“Ta vốn là một góa phụ.”
“Đã là người từng gả chồng, vào cửa Tạ gia sao có thể là xử nữ?”
“Tạ gia muốn lấy cớ nhục mạ ta, thì cũng nên dùng lý do nào thông minh hơn một chút.”
Khi ta thốt ra hai chữ “góa phụ”, khắp sảnh liền vang lên tiếng hít sâu không dứt.
Tạ phu nhân trợn tròn mắt, chỉ tay vào ta, mặt mày trắng bệch, tay ôm ngực, vẻ như không thở nổi.
Vài chị dâu vội vàng xúm lại đỡ lấy bà.
Dâu trưởng của đại phòng vừa vỗ lưng Tạ phu nhân giúp thuận khí, vừa không ngừng chất vấn ta:
“Góa phụ sao có thể bước chân vào Tạ gia?”
“Ta chưa từng nghe nói ngươi đã từng thành thân!”
Trong thế gia vọng tộc, phụ nữ goá chồng phải thủ tiết, việc tái giá chẳng khác nào đại bất kính.
Nếu trong nhà có người phụ nữ tái giá hoặc cưới phải người từng có chồng, ấy là vết nhơ khó gột với thanh danh trăm năm.
Ta khoanh tay đứng giữa chính sảnh, dõng dạc lên tiếng:
“Lúc Tạ gia dâng biểu cầu hôn với ta, chẳng phải cũng không hỏi qua chuyện hôn phối hay chưa sao?”
“May mà tội nghiệp tướng công ta mất sớm, nếu không Tạ gia các người chẳng phải là ngang nhiên cướp vợ người ta sao?”
“Ngươi nói cái gì?”
Tạ Cửu Lang xông thẳng vào sảnh, mạnh tay nắm lấy đôi vai ta, ép ta đối mặt:
“Ngươi đã tái giá cho người khác rồi ư?”
“Gọi là tái giá ư?”
Ta nở một nụ cười lạnh, môi cười nhưng mắt chẳng có chút vui:
“Đó là phu quân đầu tiên của ta. Đã gọi là đầu, thì sao có thể gọi là ‘tái’?”
Trời đất chứng giám, ban đầu ta vốn chẳng hề định giữa bao nhiêu thân thích như thế lại tự vạch trần thân phận góa phụ.
Ta vốn định giấu kín chuyện này.
Nếu đêm qua Tạ Cửu Lang chịu vào phòng động phòng cùng ta, ta càng mong giấu chuyện ấy kỹ càng,
Đợi về sau, chỉ cần chỉnh lại tháng sinh của đứa trẻ một chút, làm bộ sớm sinh, mọi thứ liền hợp lý hợp pháp.
Nhưng hắn chẳng những không chịu động phòng, còn thẳng thừng bảo ta không được sinh con, vậy thì ta còn gì mà phải giữ thể diện hộ hắn?
Một buổi lễ nhận họ hàng, lại bị ta làm thành một màn náo loạn long trời lở đất.
Ta nhìn thấy sắc mặt Tạ phu nhân đã trắng bệch như giấy, liền tốt bụng mà bồi thêm một câu:
“Mẫu thân chớ vội giận.”
“Phu quân là quả phụ, ta là góa phụ, đúng là ông trời tác hợp một đôi.”
3.
Chỉ riêng đời của Tạ đại nhân trong Tạ gia, đã có năm phòng.
Còn chi nhánh trong tộc thì nhiều không kể xiết.
Vừa nghe tin Tạ Cửu Lang cưới một góa phụ vào cửa, họ hàng trong tộc liền nườm nượp kéo tới chất vấn.
Tạ phu nhân phải quỳ trước mặt các trưởng bối chịu mắng.
Tạ đại nhân thì bị lôi đến từ đường hứng trọn một trận phê bình.
Cả đám thân tộc chen chúc đến nỗi phủ đệ chật như nêm, còn ta thì chỉ trốn trong phòng mình mà cười trộm.
Tạ đại nhân từ sớm đã vào cung, cầu Thái quý phi lên tiếng xin với Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ.
Nhưng phụ thân ta còn vào cung sớm hơn,
Ngăn ngay trước cửa cung, túm lấy Tạ đại nhân kéo đi đòi Hoàng thượng cho một lời công đạo.
Cuộc hôn sự này, là Tạ gia chủ động cầu xin.
Họ còn chưa hề thông báo gì với nhà họ Mạnh ta, đã ngang nhiên dâng biểu cưới một “nữ tử giữ tiết” của Mạnh gia.
Việc ấy chẳng khác nào vả thẳng vào mặt Mạnh gia chúng ta một cái nảy lửa.
Vì tuân theo thánh chỉ, nhà họ Mạnh ta phải lôi ta khỏi linh vị của người phu quân quá cố, ép ta tái giá.
Tiết tháo của văn nhân, quy củ của thế tộc, tất cả đều bị ném sạch xuống đất.
Giờ Tạ gia lại muốn rút lui?
Vậy thì, nhà họ Mạnh tất phải liều mạng đến cùng.
Phụ thân ta chỉ tay vào mũi Tạ đại nhân, giữa bao nhiêu ánh mắt nhìn vào, mắng liền ba canh giờ không nghỉ:
“Mặt mũi ngươi để đâu? Con ngươi là quả phụ, mà còn vọng tưởng cưới nữ nhi trong sạch nhà ta?”
Phụ thân ta chửi Tạ gia không biết xấu hổ,
Nữ nhi Mạnh gia sao có thể đợi một tên nam nhân bạc bẽo đến tận hai mươi mấy tuổi mới chịu ngó lại?
Mắng đến hăng, ông còn xắn tay áo mà động thủ thật sự.
Những vị thần tử quen biết thân thiết với cả hai nhà Tạ – Mạnh vội vàng bước lên can ngăn,
Ai ngờ càng can càng rối, cuối cùng thành hai bên xông vào ẩu đả ngay trước cung môn.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, chỉ trích Tạ gia:
"Chưa rõ đầu đuôi, đã hấp tấp cầu hôn, chính là lỗi lớn của Tạ gia!"
Tạ gia phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, hôn sự không thể lui, cũng không thể hưu ta.
Không những thế, Hoàng thượng còn ban cho ta tước vị ngũ phẩm cáo mệnh phu nhân,
Vừa hay—cao hơn một phẩm so với quan hàm của Tạ Cửu Lang.
Từ đó, Tạ gia muốn lui cũng lui không được, muốn bỏ cũng chẳng xong.
Đám chị dâu trong nhà, cũng đều phải hành lễ với ta.
Sau chuyện này, cái việc bắt ta nuôi dạy ba đứa con riêng của hắn, không ai còn dám nhắc tới nữa.
Cả ba đứa đều được đưa về bên cạnh Tạ phu nhân.
Còn Tạ Cửu Lang thì từ đấy chẳng thèm nhìn mặt ta nữa.
Họ không cho ta ra khỏi phủ dự yến.
Không cho ta tham gia các đại sự trong tộc.
Ngay cả bữa ăn cũng hà khắc: chỉ cho ăn chay,