6.
Ta chậm rãi nhấp một ngụm trà do Tôn Tiệp Dư mới pha, thong thả nói:
"Cũng thật mới lạ."
Nàng ta cười, khẽ chạm vào chén trà, rồi thấp giọng tiếp lời:
"Ai trong cung chẳng biết dạo gần đây muội là kẻ được sủng ái nhất lục cung?Hoàng thượng chỉ truyền muội thị tẩm, vậy mà Hồ phi lại tìm được cơ hội, cũng thật kỳ lạ."
Ta không hề bận tâm đến chuyện có kẻ chia sẻ những thói quen quái đản của Phó Du.
Có những chuyện không tiện nói ra, thậm chí đến tận bây giờ, ta vẫn không dám kể với Tôn Tiệp Dư, chỉ sợ nàng kinh hãi.
Chợt, hai thái giám từ hướng tẩm cung của Hoàng đế đi tới, trên tay ôm theo một tấm vải trắng dày.
Lúc ngang qua đình bát giác, Tôn Tiệp Dư tò mò cất tiếng hỏi:
"Các ngươi mang thứ gì vậy?"
Hai thái giám cúi đầu cung kính:
"Chỉ là chút ô uế, không nên làm bẩn mắt hai vị nương nương."
Ta nhẹ gật đầu, ra hiệu cho họ tiếp tục đi.
Chốn cung đình, biết ít một chuyện, sống lâu một chút.
Nhưng cuối cùng, ta vẫn không kìm được tò mò, vô thức ngoảnh đầu nhìn lại.
Chỉ thấy một bàn tay đầm đìa máu thịt, yếu ớt rủ xuống từ tấm vải trắng, cổ tay vẫn còn một chiếc vòng ngọc nứt gãy.
Làn da gần như đã bị lột sạch.
Tôn Tiệp Dư hiển nhiên cũng đã thấy, sắc mặt nàng lập tức trắng bệch, nhíu mày như sắp nôn ra:
"Thứ đó… là gì vậy?"
Ta đứng bất động tại chỗ.
Nếu như trước đây, ta chỉ muốn tìm cách sinh tồn trong cung, thì giờ đây—
Ta chỉ muốn chính tay giết chết Phó Du.
Nơi u ám và nhơ nhớp ấy, rốt cuộc đã chứng kiến bao nhiêu tội ác của hắn?
Tỷ tỷ ta đã phải chịu đựng những gì?
Phó Du… ngươi dám làm vậy sao…?
Bi thương, phẫn nộ, căm hận— tất cả đè nặng lên ta, khiến lồng ngực ta đau đến mức không thể thở nổi.
Hốc mắt ta nóng lên, cay xè.
Nước mắt không thể kìm được mà tràn ra.
Tôn Tiệp Dư hoảng hốt, lập tức lấy khăn tay lau giúp ta:
"Thời Vũ, sao muội lại khóc?"
Nhưng dù nàng lau thế nào, nước mắt ta vẫn rơi mãi không ngừng.
Ta không nói nên lời.
Rốt cuộc, ta đã quá ngu ngốc.
Nếu không phải tỷ tỷ ta đã chịu nhục đến cực hạn, sao có thể căm hận ta đến vậy?
Những gì ta nhìn thấy hôm nay, có lẽ chỉ là một phần rất nhỏ trong sự tàn nhẫn của Phó Du.
Nếu thực sự là vậy…
Nếu đúng là vậy…
Mất một lúc lâu, ta mới có thể khàn giọng cất lời:
"Là một người."
"Một người sống sờ sờ, bị lột sạch da thịt."
"Hoặc có lẽ… chính là Hồ phi."
7.
Trước khi có thể trấn tĩnh lại, ta không muốn gặp Phó Du.
May thay, hắn cũng không triệu ai thị tẩm.
Ta chỉ nằm yên trên giường, người rã rời, nước mắt thấm ướt hết gối này đến gối khác.
Tôn Tiệp Dư vừa bước vào, nhìn thấy bộ dạng tàn tạ của ta, suýt nữa thì thốt lên kinh hãi.
"Muội… sao lại thành ra thế này?"
Gần đây, trong giấc mơ của ta, luôn là hình bóng của nữ nhân bị quấn trong vải trắng.
Có lúc, đó là Hồ phi.
Nhưng cũng có lúc, đó lại là tỷ tỷ ta.
Lẽ ra, ta nên thương cảm cho Hồ phi.
Nàng ta dù khiêu khích ta, nhưng chẳng qua cũng chỉ là cố gắng giành giật một con đường sống trong chốn hậu cung này.
Cung đình tranh đấu, ai cũng hiểu đây là luật sinh tồn.
Nhưng Phó Du không có quyền dùng quyền lực của mình để tước đoạt mạng sống của họ một cách tàn nhẫn.
Trước mắt ta, Tôn Tiệp Dư vẫn còn sống động, nhưng tỷ tỷ ta thì không.
Họ đều ôn nhu, nhưng bản chất hoàn toàn khác nhau.
Tôn Tiệp Dư thuận theo số phận, vì nàng biết bản thân không thể phản kháng, thà chấp nhận còn hơn.
Nàng có thể tự tiêu hóa mọi cảm xúc tiêu cực, dần dà thích nghi.
Nhưng tỷ tỷ ta thì không.
Tỷ tỷ ta luôn nhường những điều tốt nhất cho người khác, mọi đau đớn đều nuốt vào lòng.
Thuận theo không phải là khuất phục, mà là giáo dưỡng.
Ta đã từng chính tay đẩy tỷ tỷ ta xuống địa ngục.
Còn ta, lại trở thành ác quỷ giữa nhân gian.
Kiếp này, ta không muốn làm ác quỷ nữa.
Nếu đã rơi xuống địa ngục, ta sẽ đưa kẻ đáng bị trừng phạt xuống theo.
Ta khàn giọng, chậm rãi hỏi Tôn Tiệp Dư:
"Nếu muội không vào cung, muội muốn làm gì?"
Nàng ngồi xuống bên giường, lấy khăn đắp lên đôi mắt sưng đỏ của ta, nhẹ giọng nói:
"Muội tên là Thính Nghi, có nghĩa là thính chi nhậm chi, nghi thất nghi gia. (Nghe mà chấp nhận, thích hợp với gia thất.)"
"Người như muội, nếu không vào cung, chắc cũng thuận theo sự sắp đặt của gia đình, rồi gả cho một ai đó thôi."
Nàng chợt khẽ cười:
"Nhưng nghĩ lại thì, gả cho Hoàng thượng cũng tốt."
"Dù sao, cũng chẳng tới lượt muội thị tẩm, sống an nhàn, tự tại."
"Chỉ cần trồng hoa, pha trà, giờ lại có muội che chở."
"Muội xem, còn ai dám bắt nạt ta nữa?"
Giọng nàng có phần bông đùa, nhưng ta lại không thể thấy được vẻ mặt nàng lúc này.
Ta khẽ thở dài, vòng tay ôm lấy nàng, giọng nói trầm thấp:
"Đúng vậy."
"Sẽ không ai dám bắt nạt chúng ta nữa."
8.
Củng cố sủng ái là con đường nhanh nhất để ta có thực quyền trong tay.
Hồ phi đã chết, nhưng trong cung, ai nấy đều vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Còn ta, với thân phận phi tử duy nhất được Hoàng thượng sủng hạnh, một lần nữa trở thành đối tượng tâng bốc của cả hậu cung.
Lúc này, kẻ đứng trên vạn người, một tay chống lên long sàng, tay còn lại khẽ lắc chiếc lục lạc trên tay.
Hắn ngồi đúng vị trí lần đầu triệu hạnh ta, nhưng lòng ta đã chẳng còn nhẹ nhõm như trước.
Thấy ta đờ người, Phó Du khẽ cười, kéo ta vào lòng, giơ chiếc lục lạc ra trước mặt:
"Nguyệt Nguyệt, nàng có muốn sinh con không?"
Bề mặt da mịn màng, nhưng khi lắc lên, dường như ẩn hiện một tầng huyết sắc.
Một cơn lạnh buốt lan dọc sống lưng ta—
Hắn đang lấy Hồ phi ra làm tấm gương cho ta.
Rõ ràng hắn biết những lời đồn trong hậu cung, nhưng hắn không hề quan tâm.
Cũng như hắn chưa bao giờ quan tâm đến những nữ nhân bị hắn tàn sát, những cái nhìn khiếp sợ hay những lời căm hận của họ.
Hắn là bậc đế vương, chỉ cần một ngón tay cũng có thể bóp nát ta, ta chỉ như một con kiến, sao có thể lay động tâm tình của hắn?
Điều hắn thích là nhìn con mồi dãy dụa, tận hưởng cảm giác xiết chặt từng chút một, như một con mãng xà lạnh lùng.
Ta có thể phù hợp với hắn, có thể lấy lòng hắn, nhưng không thể có tư tưởng của riêng mình.
Ta chỉ có thể cúi đầu, chỉ có thể khẩn cầu sự thương hại từ hắn.
Đau lắm, nhưng ta không thể làm gì khác.
Vì tỷ tỷ ta, vì Tôn Tiệp Dư, vì chính ta… và vì rất nhiều người khác.
Thế nên, người trước đó không phải chỉ có một Hồ phi.
Ngươi xem, hắn đang nhắc nhở ta phải hận hắn, nhưng lúc này, ta có thể làm gì đây?
Ta cười giả lả, vòng tay ôm lấy cổ hắn, dịu dàng dụi đầu vào hõm vai hắn:
"Hoàng thượng, sao lại nhắc tới chuyện xa xôi ấy? Thần thiếp chỉ muốn luôn ở bên cạnh người, nào có muốn một đứa trẻ giành mất sự sủng ái của thần thiếp?"
Phó Du khẽ cười, tiện tay ném lục lạc xuống đất:
"Nguyệt Nguyệt nói rất đúng. Có những kẻ không biết tự lượng sức, cứ tưởng có thể tranh đoạt long tự của trẫm, tiền triều là thế, hậu cung cũng vậy."
"Nhưng trẫm, tất nhiên sẽ để bọn chúng nếm mùi thiên phạt."
9.
Ta nhờ phụ thân tìm một nha hoàn, đặt tên là Chỉ Lan.
Từ sau đêm đó, ta không còn né tránh Phó Du nữa, mỗi trưa đều đích thân dâng canh ngọt, thể hiện ta khát khao sủng ái đến nhường nào.
Hắn tâm tình vui vẻ, đối với ta cũng càng thêm dung túng, thậm chí ban đặc quyền xuất nhập Tần Chính điện.
Chỉ cần ta thể hiện sự dựa dẫm, ta sẽ có cơ hội.
Thấy đến giờ, ta gọi Chỉ Lan:
"Đi lấy chén ngân nhĩ canh lại đây."
"Nhớ cho thêm chút đường, Hoàng thượng thích vị ngọt."
Cầm theo hộp thức ăn, ta đi trước, phía sau là một hàng thái giám cung nữ rầm rộ theo sau.
Dù sao ta cũng là sủng phi của Hoàng thượng, nhất định phải diễn ra vẻ kiêu ngạo, cậy sủng mà kiêu.
Thái giám trông cửa bày ra bộ mặt khó chịu, nhưng khi thấy ta, lập tức nặn ra một nụ cười tươi:
"Quý phi nương nương, cuối cùng người cũng đến. Hoàng thượng cần nương nương đến an ủi người."
Bên trong truyền ra giọng gầm giận dữ của Phó Du, xen lẫn tiếng đồ vật bị ném xuống đất.
Ta đẩy cửa bước vào, vừa vặn nhìn thấy một tiểu thái giám bị thương trên trán, lập tức quỳ gối lui ra ngoài.
Phó Du cau chặt mày, dưới đất có một cây trấn giấy bằng gỗ mun.
Ta đặt chén canh xuống bên tay hắn, nhẹ giọng hỏi:
"Hoàng thượng vì chuyện gì mà phiền muộn?"
Hắn nhấp một ngụm canh, nét mặt không hề dịu đi:
"Đám đại thần này không biết chúng là thần tử của ai— trẫm hay là của Phó Túc?!"
"Chúng còn dám chất vấn năng lực dùng người của trẫm, nói trẫm lạnh nhạt với lão thần, ngược lại Phó Túc mới là minh chủ sáng suốt!"
Ta khẽ cười, vươn tay nhẹ nhàng day ấn đường cho hắn:
"Hoàng thượng dù có nghi kỵ thì sao chứ? Nhân từ và lương thiện đều là thủ đoạn của kẻ ngu ngốc, hoàng thượng không thể chỉ làm một minh quân."
Ta thử rút tấu chương trong tay hắn, thấy hắn không hề phản kháng, liền yên tâm xem qua.
Là một bản sớ tấu của gián quan Đường Như Trinh, chỉ trích Phó Du không phân rõ trung gian, ca ngợi Phó Túc biết nhìn người, đồng thời phản đối việc Hoàng thượng thay đổi quan viên do Phó Túc đề bạt.
Ta nhớ rõ Đường Như Trinh.
Kiếp trước, hắn bị Phó Du xử trảm, Phó Túc từng than tiếc, nói hắn chính trực nhưng thiếu thủ đoạn, đúng là kẻ đáng thương vì quá thẳng thắn.
Ta muốn giữ mạng hắn.
Vì ta kính trọng lòng trung thành của hắn, và cũng vì… sau này có thể sẽ có lúc cần dùng đến hắn.
Ta khẽ mỉm cười, ôn nhu nói:
"Hoàng thượng bớt giận. Thần thiếp nghe nói tiên đế từng sủng tín hoạn quan, bởi vì bọn họ biết nghe lời."
"Triều đình không thể chỉ có một mình Phó Túc, hoàng thượng mới là thiên tử, bên cạnh tất nhiên phải có một con chó trung thành, thay người gánh vác."
"Còn những kẻ không biết nghe lời, chỉ cần ném bỏ là được."
Phó Du chậm rãi nở nụ cười, đáy mắt mang theo một tia hài lòng:
"Vậy nàng thấy ai có thể dùng?"
Ta lập tức quỳ xuống, cung kính đáp:
"Thần thiếp thất lễ."
Hắn khẽ nhếch môi, lơ đễnh nói:
"Ba năm trước, Tống Thái phó từ quan rồi nhỉ?"
Ta lập tức hiểu ý:
"Đúng vậy. Phụ thân dù tuổi cao, nhưng lúc nào cũng trung thành với Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng đồng ý, thần thiếp xin được hồi phủ thăm cha."
"Gia phụ chắc chắn sẵn lòng chia sẻ gánh nặng với Hoàng thượng."
Phó Du gõ nhẹ ngón tay lên thành chén, khẽ gật đầu.
10.
Ta gấp gáp muốn hồi phủ, không chỉ vì chuyện thỉnh an phụ thân, mà còn vì tin đồn về tỷ tỷ gần đây đã lan khắp hậu cung.
Không rõ nguyên nhân gì, nhưng hôn ước giữa tỷ tỷ và Phó Túc đã bị hủy bỏ.
Các mệnh phụ vào cung thỉnh an, ai nấy đều bàn tán xôn xao.
Chưa kể đến việc… chính người trong cuộc đã tìm đến ta.
Hôm ấy, trời nắng gay gắt, ta vừa ra khỏi Tần Chính điện, liền gặp Phó Túc từ nghị sự trở về.
Hắn bất ngờ mời ta cùng đi.
"Quý phi nương nương," giọng hắn khiêm tốn, ôn hòa, "nương nương có nghe nói về chuyện lệnh tỷ từ hôn với thần không?"
Ta cúi đầu, mắt chỉ nhìn mũi hài dưới chân, thậm chí không dám liếc nhìn y bào của hắn:
"Chỉ nghe phong thanh đôi chút."
Phó Túc đứng chắn trước mặt ta, cúi đầu thi lễ:
"Khẩn cầu nương nương làm chủ cho thần."
Giọng điệu hắn đầy khẩn thiết, khiến ta không thể không ngước mắt nhìn.
Mấy mươi năm phu thê, đây là lần đầu tiên ta nghe hắn hạ mình cầu xin như vậy.
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt kiên định vô cùng:
"Thần, ngoài tiểu thư nhà họ Tống, không cưới ai khác."
Thì ra… từ đầu đến cuối, tỷ tỷ luôn là lựa chọn duy nhất của hắn?
Cũng đúng thôi, tỷ tỷ và hắn vốn có tình cảm từ trước, đáng lẽ người cùng hắn kết thành phu thê, cũng nên là tỷ ấy.
Kiếp trước, sau khi tỷ tỷ thay ta xuất giá, chính ta làm mình làm mẩy, chính phụ thân dốc hết thể diện ép buộc, hắn mới bất đắc dĩ rước ta vào phủ.
Sau thành thân, cuộc sống giữa ta và hắn không mấy hòa hợp, hắn là một phu quân mẫu mực, luôn dành cho ta sự tôn trọng cần có, nhưng không có tình yêu.
Ngay cả sau khi ta chết…
Cỗ quan tài ta an táng được làm từ gỗ nam mộc hảo hạng, mộ phần chọn nơi tựa sơn hướng thủy, nhưng trong mộ thất, chỉ có một chỗ dành riêng cho ta.
Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc hợp táng với ta, ngay cả khi chúng ta đã có một hài tử.
Người như hắn, dù bên ai cũng sẽ giữ lễ nghi trọn vẹn, nhưng đó không phải là yêu.
Không phải ta là ngoại lệ, mà tỷ tỷ mới là ngoại lệ duy nhất.
Ta cố kìm nén tất cả cảm xúc trong lòng, chậm rãi đáp:
"Chuyện này không khó, chỉ là… nếu muốn bản cung làm chủ, thì Điện hạ cũng phải đáp ứng một điều kiện của bản cung mới được."