07
Ngày đại hôn của Thái tử, Trần Diệp khoác long bào đỏ rực, nắm tay Lâm Tuyết Vi, lạnh lùng sai bảo ta:
“Hôm nay là ngày Tuyết Vi thành chính thê, nàng thân là trắc thất, chớ vô lễ với chủ mẫu. Đợi đến đêm xuống, sẽ có người đến góc cổng đón nàng, theo bà vú vào viện nhỏ là xong.”
Ta siết chặt tay, hận không thể đấm thẳng vào gương mặt đang tươi cười kia. Móng tay cắm sâu vào da thịt đau buốt, ta cắn chặt răng mới dằn được cơn phẫn nộ.
Lâm Tuyết Vi quỳ phục xuống đất, hướng về Hầu gia và phu nhân bên trên dập đầu thật sâu:
“Nữ nhi bái biệt phụ thân mẫu thân.”
Cha mẹ nuôi của ta ngấn lệ, trong mắt đầy vẻ không đành và tự hào.
Đám đông bàn tán xôn xao:
“Chẳng phải cô nương nhà họ Lâm là con gái nhà họ Lâm sao? Sao lại gọi Hầu gia, phu nhân là cha mẹ?”
“Chắc là do khăn voan che mắt. Chỉ thấy vị Hầu gia, phu nhân này hệt như đang thật lòng gả con gái.”
“Nhà họ Lâm ở châu Giao Châu là phú thương bậc nhất, của hồi môn của Lâm cô nương ắt là vô cùng hậu hĩnh?”
Mợ ta đỏ hoe mắt, lấy một tờ danh sách mỏng manh đưa cho Lâm Tuyết Vi:
“Con gái xuất giá như bát nước hắt đi, Tuyết Vi, con hãy tự lo cho mình.”
Bầu không khí náo nhiệt bỗng tắt lịm. Đám đông quanh đó đều lộ vẻ tò mò.
Mẫu thân ta mặt cứng đờ:
“Đại tẩu, Tuyết Vi đi lấy chồng, chúng ta đương nhiên là chỗ dựa cho nó. Sao đại tẩu nói mấy câu tổn thương thế?
Còn tờ danh sách này, đại tẩu có nhầm không? Tuyết Vi là Thái tử phi, ngươi chỉ chuẩn bị tám rương của hồi môn thôi ư? Cả mấy tấm gấm Thục thêu hoa này, là kiểu mẫu thịnh hành từ thời ta còn nhỏ, con bé lấy về cũng chẳng dùng được!”
Lâm Tuyết Vi giật phăng khăn voan, cướp tờ danh sách từ tay mẫu thân. Lớp trang điểm đẹp đẽ chợt nhòe lệ:
“Không phải thế này! Mẫu thân, rõ ràng người đã chuẩn bị một trăm hai mươi rương của hồi môn cho con. Khi đến từ châu Giao Châu, còn chở đầy bảy thuyền kia mà.
Nào là cửa hàng ở ngõ Đông Thăng, vạn mẫu ruộng tốt ngoài Tây Giao, rồi cả trang viên suối nước nóng ở Nam thành, người đều hứa cho con hết rồi!”
Nét mặt hân hoan của Trần Diệp liền trở nên u ám:
“Có phải Lâm gia cố ý khinh thường Cô không? Muốn vùi dập hoàng gia à?”
Mợ ta rưng rưng nước mắt như dòng sông vỡ bờ, từng bước áp sát mẫu thân:
“Mạn Hoa, bấy lâu nay ta đối với ngươi ra sao? Anh trai ngươi đãi ngươi thế nào? Lâm gia chúng ta có chỗ nào bạc đãi ngươi ư?”
Mẫu thân sợ hãi lùi dần, cuối cùng cầm mảnh giấy mỏng ấy, ngã phịch xuống ghế.
Mợ ta hít sâu một hơi, nắm lấy cổ tay ta đưa ra trước mặt mẫu thân:
“Hôm sinh con, ta rõ ràng trông thấy cổ tay bé gái có nốt ruồi. Ngươi bảo ta rằng do đau đớn lúc sinh nở khiến tinh thần mơ hồ. Ta thế mà tin được.
Ta nào ngờ, ngươi dám đánh tráo con ta! Lâm Mạn Hoa, ngươi còn là người không?”
Đám khách khứa xung quanh hoàn toàn náo loạn:
“Tước vị Tiêu Dao Hầu là nhờ công Thẩm Doanh cứu Thái tử mà phụ thân nàng được phong. Nếu Thẩm Doanh là con ruột Lâm gia thật, vậy chức Hầu này lẽ nào phải giao trả cho Lâm Châu ư?”
“Ngươi biết gì chứ? Cái hầu tước hữu danh vô thực đó có nghĩa lý gì. Còn Lâm gia đời đời nhiều tiền tài thế lực, Thái tử điện hạ trước kia bỏ thiên kim Hầu phủ để cưới tiểu thư Lâm gia, lẽ nào chỉ vì cô nương đó trội hơn Thẩm Doanh ư?”
Mấy dòng chữ bay nhảy liên tục:
【Những kẻ này sắc sảo thật. Vậy ra nam chính bỏ nữ phụ ác độc mà chọn nữ chính là vì tài phú phía sau nàng ư? Ta theo đuổi cặp đôi chính bấy lâu chẳng lẽ thành công cốc?】
【Coi như ngươi không kén chọn.】
【Cốt truyện càng lúc càng trật hướng. Ta sợ phía trước còn thêm loạt “bom mìn” chực chờ.】
【Kìa, chỉ là truyện thôi mà, sao phải nghiêm túc quá. Đổi góc nhìn, với nữ phụ đây có phải giống một sảng văn thoải mái rồi ư?】
08
Lời đồn ác hơn dao búa, huống hồ mợ ta thực chẳng vu oan cho Lâm Mạn Hoa. Bà bị ép ngồi xuống ghế, mãi mà không thốt nổi một câu.
Nước mắt Lâm Tuyết Vi tuôn như mưa, nàng tuyệt vọng níu lấy tay áo mợ:
“Mẫu thân, tất cả những chuyện này con không hề hay biết. Con là do một tay người nuôi nấng lớn khôn, chúng ta đã có biết bao năm nghĩa tình.”
Mợ ta bất ngờ hất tay Lâm Tuyết Vi ra, nghiến răng:
“Ta có con ruột của chính mình, ai muốn đi cưng chiều một con ‘bồ câu chiếm tổ’? Nếu thật sự không biết, sao ngươi còn gọi Thẩm Tự Sơn và Lâm Mạn Hoa là ‘cha mẹ’?”
Lâm Tuyết Vi hít sâu một hơi, đưa tay lau nước mắt:
“Mẫu thân nhìn cho rõ, ta sắp thành Thái tử phi cao quý. Nhà họ Lâm các người chắc chắn muốn đối đầu với ta, muốn đối đầu với cả phủ Thái tử ư?”
Trần Diệp cuống cuồng kéo Lâm Tuyết Vi lại:
“Nàng nói nhăng gì vậy? Người định hôn ước với ta rõ ràng là A Doanh. Thái tử phi của ta cũng chỉ có thể là A Doanh mà thôi.”
Mẫu thân ta cất giọng chua xót:
“Hợp hôn canh thiếp ghi rành rành Thái tử phi là đại tiểu thư dòng chính nhà họ Lâm. Nói xong câu ấy, bà vội bụm miệng, nước mắt lăn dài:
“Con không thể làm thế. Hôm nay Tuyết Vi đã khoác áo cô dâu vì con, nếu con không cưới nó, ngày sau nó còn đường sống nữa hay không?”
Thế nhưng, Trần Diệp chỉ dồn ánh nhìn cháy bỏng về phía ta:
“A Doanh, chúng ta đã mười năm đồng cam cộng khổ. Trước kia là ta sai, giờ nàng cho ta cơ hội, để ta bù đắp lời hứa thuở xưa.”
Cảnh tượng càng lúc càng rối ren, mấy dòng chữ lơ lửng (đạn mạc) cũng nhảy loạn xạ. Ta đã chẳng buồn để ý, bởi bên ngoài, công công tổng quản hầu cận Hoàng hậu nương nương vừa đến truyền chỉ.
Trần Diệp lập tức xông tới:
“Mẫu hậu hẳn muốn Thái tử phi được giữ thể diện? Công công, ở đây có hiểu lầm. Thái tử phi của Cô là Thẩm Doanh, khi đọc thánh chỉ ngài đừng nhầm người.”
Lâm Tuyết Vi kinh hãi, nàng rút cây trâm vàng khỏi tóc, dí vào cổ mình:
“Diệp ca ca, ta mới là Thái tử phi của chàng. Chàng đã hứa rồi, để Thẩm Doanh làm trắc phi.
Dù nàng có làm trắc phi, nhà họ Lâm thiếu nợ nàng bao năm, bảy thuyền của hồi môn đó, Lâm gia ắt cũng bù đắp cho nàng. Chàng thương nàng, ngày sau trong phủ ta nhường nàng thêm, nhưng nếu hôm nay chàng không cưới ta thì ta còn lối thoát nào?”
Trần Diệp cười khẩy:
“Lâm Tuyết Vi, năm ấy ở châu Giao Châu, người khinh thường ta nhất là ngươi, trước mặt A Doanh cũng không ngừng dèm pha ta. Ngươi thật nghĩ ta không biết sao?
Công công, truyền chỉ nhanh lên, đừng lỡ giờ lành của ta và A Doanh.”
Vị phụ thân bấy lâu im lặng của ta liền nhét vào tay công công một khối ngọc còn ấm hơi người:
“Công công, chuyện Tuyết Vi và Thái tử thành thân ai ai cũng hay. Giờ lại đổi người, Hầu phủ này biết giấu mặt vào đâu?”
Công công khẽ nhíu mày:
“Toàn lôi đâu chuyện đâu đâu ra. Nhà ta phụng mệnh nương nương đến tuyên chỉ tứ hôn cho cô nương Thẩm Oanh và công tử Phí Diễn. Các ngươi ở đây dong dài lôi thôi, mà chốc nữa Trác công công bên phủ Phí lại về trình báo sớm hơn nhà ta mất.”
Trần Diệp sững sờ:
“Công công, ngươi có nhầm không? Ta và A Doanh là thanh mai trúc mã, sao nàng có thể lén gả cho kẻ khác?”
Công công đặt thánh chỉ vào tay Trần Diệp:
“Thái tử điện hạ tự mình xem đây. Nương nương ban hôn, lệnh họ nửa tháng sau thành thân, sao có thể là giả?”
09
Phụ thân ta thở phào, mẫu thân hấp tấp trùm khăn cưới lên đầu Lâm Tuyết Vi:
“Hầu phủ ta còn ít sản nghiệp, con cứ đi lấy chồng trước, rồi sau đó chúng ta sẽ bù đắp thêm.”
Cậu mợ vây quanh hỏi han ta về Phí Diễn, ánh mắt lo âu không hề dối trá.
Lâm Tuyết Vi lê gối đến trước mặt Trần Diệp:
“Diệp ca ca, chúng ta phải lên kiệu hoa thôi. Chậm nữa thì lỡ giờ đẹp mất.”
Trần Diệp bỗng cười điên dại:
“Giỏi! A Doanh! Giỏi cho nàng! Tưởng có thánh chỉ là thoát được ta sao? Mẫu hậu là thân mẫu của ta, nàng cứ ở nhà sửa soạn của hồi môn, đợi ngoan ngoãn gả cho ta.”
Nói đoạn, Trần Diệp bỏ mặc hết khách khứa và Lâm Tuyết Vi vẫn còn nguyên giá y đỏ thắm, một mình lên ngựa chạy thẳng vào cung.
Ánh mắt mọi người giao nhau, ngoài mặt vẫn giữ lễ mà cáo lui.
Mấy dòng chữ lơ lửng nhảy múa lia lịa:
【Điên rồi, điên thật rồi! Hóa ra năm xưa Trần Diệp chọn Lâm Tuyết Vi vì tài sản nhà họ Lâm?】
【Tình tiết này vặn vẹo cả đầu óc, nam chính cứ thế bỏ nữ chính lại ư? Nói chạy là chạy luôn?!】
【Nhìn thái độ của công công với nam chính, e rằng Hoàng hậu nương nương đã chọn Nhị hoàng tử…】
【Năm xưa Hoàng hậu nương nương hết mực che chở nam chính cũng là vì áy náy thôi. Lúc biết hắn còn sống, dẫu biết hắn chẳng phải cốt nhục của Hoàng đế, bà vẫn dốc lòng cho hắn làm Thái tử. Nhưng hắn quá kém cỏi, lại còn tật ở chân. Hậu cung tranh đoạt nhanh như chớp, sau lưng Hoàng hậu chẳng riêng gì họ. Bao kẻ đội đầu dám liều mạng. Xem chừng cặp nam nữ chính này BE (bad ending) thật rồi!】
Ta nhìn chuỗi dòng chữ ấy, mồ hôi lạnh túa đầy sống lưng.
Trần Diệp chẳng phải con ruột hoàng gia ư? Hắn rốt cuộc chui từ đâu ra?
Đến Nhị hoàng đệ, bà ngoại, biểu đệ của hắn đều muốn hắn mất mạng ư?
Lại nghĩ tới việc ta cứu hắn, được Hoàng thượng ban khen, cha ta được phong thành Tiêu Dao Hầu, đầu ta như muốn nổ tung.
Phải nhanh chóng cắt đứt với Hầu phủ, cũng tới lúc ta cùng Lâm Tuyết Vi trả lại vị trí cho nhau.
Mặc kệ Lâm Tuyết Vi ngã quỵ dưới đất, mặc kệ ánh nhìn độc địa của Hầu gia và phu nhân, ta đến bên lão tổ mẫu:
“Tổ mẫu, con mới là cốt nhục nhà họ Lâm. Đến lúc con và biểu tỷ cũng nên hoán đổi trở lại.”
Cậu ta lập tức gật đầu:
“Đúng là như thế!”
Mợ ta ôm chặt ta mà khóc:
“Con gái đáng thương của ta!”
Lâm Mạn Hoa thì lao đến túm áo ta:
“Sao lại thế này? Sao chỉ sau một đêm, Tuyết Vi không còn là con ruột nhà Lâm nữa? Trần Diệp làm sao lại quay sang cưới con? Còn nhà họ Phí kia nữa là thế nào?”
Bà ta giơ tay định tát ta:
“Đồ phá hoại, đồ hạ lưu, ta phải đánh chết ngươi.”
Ta đã chuẩn bị sẵn để phản đòn, nhưng mợ ta liền chắn trước mặt, một tay giữ chặt cổ tay Lâm Mạn Hoa, tay kia thẳng cánh giáng vào khuôn mặt đang hùng hổ kia:
“Lâm Mạn Hoa, chính ngươi tạo nghiệt, nay còn dám đánh con gái ta!”
Lâm Tuyết Vi quỳ sụp, ôm chân mợ ta, vừa khóc vừa van xin:
“Mẫu thân, con thực sự không biết gì hết, hết thảy đều do cô mẫu gây nên. Con lớn lên dưới sự dạy dỗ của người, hôm nay còn chịu thiệt thòi lớn thế này, lẽ nào người đành mặc kệ con sao?”
Mợ ta liền tung cước đạp thẳng vào Lâm Tuyết Vi:
“Ngươi trông giống con gái nhà họ Lâm chỗ nào? Ích kỷ, tham lam, chẳng có chút tiết tháo!”
10
Ta theo mợ… không, giờ phải gọi là mẫu thân, cùng mọi người trở về phủ đệ của Lâm gia ở Kinh thành.
Vừa tới Lâm phủ, nhũ mẫu của ta đã bị các bà vú bên cạnh mẫu thân níu lấy, tíu tít hỏi han chuyện thời thơ ấu của ta.
Mẫu thân dọn sẵn cơm canh đều hợp khẩu vị ta, còn sắp xếp cho ta ở viện xa hoa nhất trong phủ. Ta khách sáo từ chối, bà liền đỏ mắt.
Đời này ta chưa từng biết được yêu chiều và khoan dung đến vậy, nhịn không được mà cũng rưng rưng.
Mỗi ngày trừ lúc lo liệu hôn sự, ta cứ quấn quýt bên mẫu thân và tổ mẫu.
Trong thời gian ấy, Trần Diệp nhiều lần đến tìm nhưng ta chỉ sai người trả lại chiếc vòng bạc, còn thì không gặp hắn nữa.
Cho tới hôm thành thân của ta và Phí Diễn, kiệu hoa mới đi tới cửa phủ họ Phí, Trần Diệp đã bất chấp tất cả, cả nhà họ Phí và tân khách, ỷ mình là Thái tử, liền vén rèm kiệu, níu tay áo ta, đòi đưa ta đi.
“A Doanh, ta không tin tình nghĩa nhiều năm của chúng ta nàng nói bỏ là bỏ. Năm ta mười tuổi lạc trong rừng, nàng chẳng ngại nguy hiểm, xông vào tìm ta đầu tiên.
Trên đường về Kinh gặp phục kích, nàng cũng đứng ra đỡ đòn cho ta.
Cả đời này nàng định trước là thê tử của Trần Diệp ta. Ta tuyệt không cho phép nàng gả cho kẻ khác.
Trở về đi, A Doanh. Ta không để nàng làm thiếp nữa. Ta sẽ lấy nàng đường đường chính chính, để nàng trở thành thê tử duy nhất của ta.”
Ánh mắt hắn chân thành đến mức dường như muốn kéo ta trở lại những tháng năm ở châu Giao Châu. Khi ấy, ta là cô con gái không được yêu thương nhà họ Thẩm, hắn là kẻ được người ta nhặt về, chẳng được coi trọng.
Hắn dường như vận mệnh lận đận, luôn gặp nạn, ta cứu hắn hết lần này đến lần khác.
Rồi hắn bám theo ta như một cái đuôi nhỏ, ta ngoài mặt ra vẻ chê bai, nhưng thực ra trong lòng rất vui. Quãng năm tháng cô độc ấy, hắn từng là ấm áp duy nhất.
Ta chưa từng nghi ngờ lòng chân thành, nhưng chân tình vốn mong manh như sương khói. Vào Kinh, vinh hoa làm người ta mờ mắt. Hắn lên làm Thái tử song rễ cắm chưa sâu, hắn cần tài lực nhà họ Lâm trợ giúp, ta có thể hiểu.
Nhưng có điều không thể tha thứ, hắn lại ép ta làm thiếp, lấy ta làm bàn đạp.
Hắn đáng lẽ phải biết, A Doanh châu Giao Châu, chưa từng chịu thua thiệt.
Vậy nên trước khi đám khách mời kịp nghi ngờ đức hạnh của ta, ta đã tát “bôm bốp” năm cái vào khuôn mặt hắn, nước mắt lã chã rơi, cất tiếng khóc than:
“Thái tử điện hạ muốn làm gì? Thiếp đây được chính Hoàng hậu nương nương ban hôn cho Phí Diễn, là chính thê mà!”
Khóe miệng Trần Diệp đã rớm máu. Ánh mắt hắn lạnh dần, khóe môi nhếch lên, đưa lưỡi liếm máu nơi khóe miệng:
“Cô nói cho nàng hay, sớm muộn gì nàng cũng là nữ nhân của ta. Không phải hôm nay, thì ngày sau… cũng sẽ là ta.”
Nói xong, hắn hạ rèm kiệu, quay ngựa toan bỏ đi.
Nào ngờ trong sân vang lên giọng nói uy nghiêm:
“Trẫm còn chưa hay, hóa ra nhi tử của trẫm lại đa tình đến thế. Trẫm vẫn khỏe mạnh, ngươi đã dám ngấp nghé long vị dưới chân trẫm rồi ư?”
Chỉ một cơn thịnh nộ của Thiên tử, tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống.
Hoàng hậu nương nương khẽ khàng khuyên giải:
“Thất lang, người cũng biết A Diệp lớn lên ở nông thôn, không hiểu rõ quy củ lễ nghi.”
Phí Diễn chẳng màng gì, dập đầu “bịch bịch” trước mặt Hoàng thượng, cầu xin ngài phân xử:
“Cữu cữu, hôm nay cháu cưới thê, Thái tử điện hạ lại không nể mặt, ngang nhiên đùa cợt thê tử cháu, còn dám nói nàng sớm muộn cũng là của hắn. Thiên hạ là của người, xin cậu lấy lại công bằng cho cháu.”
【Nam phụ này bề ngoài thẳng thắn, thực chất là đóa hắc liên hoa. Còn nữ phụ độc ác tâm tư cũng nhiều. Hai người họ hợp tác, xem ra sẽ rất thú vị!】
【Thái tử sao càng lúc càng “ngu”? Tự nộp mỡ vào miệng cọp à?】
【Có lẽ Hoàng hậu cũng bỏ mặc Thái tử rồi. Bằng không đâu nỡ nói hắn xuất thân dân dã ngay trước mặt mọi người.】
【Ta giờ không dám đoán trước gì nữa. Cứ ngỡ là thế này, hóa ra lại thế kia. Tình tiết tiếp diễn, nữ chính của ta giờ thành nhân vật qua đường mất rồi.】
【Chẳng lẽ chúng ta đã vô thức thành fan của “nữ phụ ác độc”?】
Ta không rõ bọn họ nhắc tới “fan” là gì, chỉ biết Hoàng thượng nổi giận, lệnh giam Thái tử trong cung, không được tự tiện ra ngoài.