04
Hai đầu gối đau buốt, không gian yên lặng đến nỗi khiến tim ta đập loạn.
Thật lâu sau, Hoàng hậu mới lạnh lùng cất giọng:
“Đứng lên đi, ngươi từng cứu mạng con ta, hôm nay bản cung tha cho ngươi một lần. Sau này còn dám làm bừa, bản cung tuyệt đối không nương tay.”
Ta vội vàng lảo đảo đứng dậy.
Mấy dòng chữ lơ lửng lâu nay đột nhiên lại hiện lên sáng rực:
【Nữ phụ độc ác muốn giở trò gì? Đừng mà, con gái cưng của ta (nữ chính) muốn trở thành nữ nhân quyền lực nhất thiên hạ, tại sao ả nữ phụ này lại đáng ghét đến vậy, không chiếm được thì phải phá hoại sao?】
【Nhị hoàng tử thì hay ho gì chứ? Ai chẳng biết trên đường nam chính về kinh, chính hắn bày mai phục. Nếu không phải nam chính mạng lớn, đâu còn có cơ hội trở về. Con nữ phụ độc ác này còn xúi Hoàng hậu vứt bỏ nam chính.】
【Aaaaa, ta chỉ muốn chui vào truyện để giế/t nữ phụ độc ác này. Ả đúng là cái que chọc phân, ghê tởm muốn chế/t.】
Đám dòng chữ kia càng phẫn nộ, ta lại càng vui.
Nào ngờ Hoàng hậu nương nương nhìn ta chằm chằm, bổ sung:
“Ngươi nắm trong tay điểm yếu lớn như thế của A Diệp, bản cung không an tâm về ngươi.
Ta giật thót. Quả là ta quá mạo hiểm. Kinh thành đâu phải châu Giao Châu.
Hoàng hậu quét ánh mắt qua người ta, như đang ngẫm nghĩ:
“Ngươi đã không muốn gả cho con trai bản cung, ta cũng không ép. Trong họ mẫu gia của ta có một chất nhi tính khí hoạt bát, ưa chơi bời, có khi lại hợp với ngươi. Đợi A Diệp đại hôn, ta sẽ ban hôn ngươi cho nó.”
【Gì thế này? Chất nhi bên nhà mẹ đẻ Hoàng hậu là ai kia chứ? Sao tình tiết rối loạn hết vậy? Nữ phụ độc ác không vào phủ Thái tử, làm sao nữ chính và nam chính gia tăng tình cảm?】
【Phải đó, thiếu đi nữ phụ độc ác lúc nào cũng gây áp lực, nam chính đâu hứa hẹn “sẽ dọn sạch hậu cung, chỉ sủng ái một mình nữ chính”?】
Ta càng nhìn càng tức. Hóa ra tất cả chúng ta đều là bàn đạp cho Lâm Tuyết Vi?
Ta nhất quyết không nghe theo!
Ta nghiêng mình đáp lại ánh mắt sâu xa của Hoàng hậu, dập đầu:
“Thần nữ xin vâng.”
Khập khiễng trở về phủ, còn chưa kịp về viện thay y phục ướt đẫm mồ hôi, mẫu thân đã sai người áp giải ta đến từ đường.
Phụ thân cầm trong tay một ngọn roi da:
“Ta đã dặn đi dặn lại con, vào kinh phải giữ thể diện. Vậy mà con dám tùy tiện vào cung. Hôm nay, trước tổ tông liệt tổ liệt tông, ta phải dạy cho con một bài học.”
Ta bất ngờ chụp lấy roi da trên tay ông:
“Biểu tỷ còn nửa tháng nữa là thành thân, đúng ngày ấy hôn sự của con cũng sẽ được ban, cha thật sự muốn để con mang đầy vết thương lên kiệu hoa?”
Ta đang nói về cuộc hôn nhân với Tiểu Hầu gia Phí Diễn, nhưng phụ thân tất nhiên lại nghĩ đến lời Trần Diệp lúc đi: sẽ nạp ta làm trắc phi vào ngày đại hôn.
Cho dù chỉ là trắc phi, nhưng cũng coi như gả vào hoàng gia. Cha ta do dự chốc lát, cuối cùng ném cây roi xuống.
Mẫu thân âu yếm đặt tay lên ngực cha:
“Lão gia, đừng để lại sẹo, nhưng có thể bắt nó quỳ từ đường sám hối. A Doanh thật không ra thể thống, cứ để nó ngẫm kỹ lại.”
Ta nhìn bài vị lưa thưa mang họ Thẩm bày trong từ đường, cười khẩy chua chát.
Tổ tông ta đang ở Lâm gia châu Giao Châu, cái gọi là Thẩm gia này, là thứ gì chứ!
05
Ba ngày trước lễ xuất giá của biểu tỷ Lâm Tuyết Vi, người nhà họ Lâm liền đến phủ.
Lão tổ mẫu nhân từ, cậu ta nghiêm nghị cùng mợ ta ôn hòa, bọn họ đem theo hẳn bảy thuyền của hồi môn.
Biết được người Lâm Tuyết Vi sắp gả chính là Trần Diệp, thanh mai trúc mã của ta, tức Thái tử đương triều, vẻ mặt lão tổ mẫu vốn luôn tươi cười bỗng chốc sầm xuống:
“Mạn Hoa, ta giao Tuyết Vi cho ngươi, ngươi từng hứa sẽ chăm sóc nó cho thật tốt. Cớ sao ngươi lại hủy hoại Tuyết Vi của ta như thế?”
Mẫu thân ta bị lão tổ mẫu trách móc, sắc mặt lập tức biến đổi. Biểu tỷ Lâm Tuyết Vi càng vội vàng đến gần lão tổ mẫu:
“Tổ mẫu ~ cháu được gả cho Diệp ca ca là ý của cháu, cô mẫu cũng vì không ngăn được cháu mà thôi. Người hà tất phải mắng cô ấy, sau này ở Kinh thành, cháu chỉ có mỗi cô mẫu là người thân…”
Sắc mặt mợ càng thêm khó coi, bà nhíu mày:
“Nhưng đó vốn là vị hôn phu của A Doanh. Sao con lại muốn gả cho hắn? Con để A Doanh phải ở vào tình cảnh nào? Con… con thật khiến ta tức chết!”
Biểu tỷ mỗi lúc một bực dọc:
“Mẫu thân, người cũng biết ‘nước chảy về chỗ trũng, người hướng đến chỗ cao.’ Chẳng lẽ con phải chối từ tình ý của Thái tử đương triều, vứt bỏ cơ hội làm kẻ trên vạn người? Chính Diệp ca ca yêu thương con. Còn mọi người rốt cuộc là cha mẹ của ai, mà chỉ một mực bênh kẻ khác?”
Cậu ta đập bàn:
“Con đúng là hồ đồ! Con không động não mà nghĩ sao? Hôm nay Thái tử có thể bỏ A Doanh, ngày mai hắn cũng có thể đối xử với con chẳng ra gì! Từ nhỏ đến lớn, nhà họ Lâm nâng niu con như ngọc, không ngờ mắt con nông cạn đến vậy!”
Viền mắt ta nóng bừng. Thì ra bậc trưởng bối chính trực, cương trực như thế mới là cha mẹ và tổ mẫu ruột thịt của ta.
【Sao thế này, nhà họ Lâm mấy người này đầu óc có vấn đề à? Xem làm nữ chính của chúng ta ấm ức biết bao!】
【Nhưng ta thấy nhà họ Lâm nói cũng có lý. Dù Lâm Tuyết Vi là nữ chính, cũng không thể cướp vị hôn phu của người khác chứ?】
Giữa tiếng xôn xao của những dòng chữ lơ lửng, ta xung phong đưa mọi người nhà họ Lâm đến biệt viện an nghỉ.
Trên đường đi, lão tổ mẫu nắm chặt tay ta, không ngừng nói lời xin lỗi.
Cậu ta buồn bã thở dài: “Tuyết Vi không có chút dáng vẻ nào của con cháu họ Lâm chúng ta, làm sao nó lại ham phú phụ bần đến thế này?”
Ta dõi nhìn xung quanh, chắc chắn biệt viện chẳng có ai nghe trộm, liền ghé sát cậu ta mà nói nhỏ:
“Hai hôm trước, con đến thỉnh an mẫu thân, thấp thoáng nghe người và biểu tỷ cãi vã. Biểu tỷ bảo nàng mới đích thực là con gái ruột của Hầu phủ, hỏi mẫu thân ngại ngần gì, sao không cho nàng thêm của hồi môn.”
Vừa nghe, cả ba người Lâm gia lập tức nghiêm sắc mặt.
Lão tổ mẫu trầm giọng:
“Năm xưa Mạn Hoa lâm bồn mà cứ nhất quyết ở lại nhà họ Lâm, kêu về nhà thế nào cũng không chịu về.”
Mợ ta nhíu chặt lông mày:
“Hôm ấy đang đi đứng êm đẹp, chẳng rõ làm sao bà ấy trật chân, kéo ta cũng té ngã. Lúc đó, ta và bà ấy cùng sinh trong một gian phòng.”
Mấy dòng chữ đang lơ lửng trước mắt ta càng náo nhiệt.
【Không đúng, nữ phụ đang nói dối à? Nàng đã nghe lén từ lúc nào? Nữ chính vốn rất cẩn thận, đâu để lộ chuyện này cho cha mẹ nuôi biết.】
【Vậy sao nàng lại hay tin? Tình tiết câu chuyện càng lúc càng trật hướng. Mà ai cũng biết sau này nam chính lên ngôi nhờ phần không nhỏ công lao từ mấy chiếc thuyền của hồi môn.】
Cậu ta nghiêm túc dặn ta chớ để lộ tin này. Mợ ta đưa tay nắm tay ta, cẩn thận quan sát dung mạo, rồi nhìn cổ tay ta. Thấy nốt ruồi trên cổ tay, nước mắt mợ bỗng tuôn rơi:
“Hôm ấy lúc mới sinh, ta rõ ràng trông thấy trên cổ tay con gái có một nốt ruồi. Vậy mà về sau, tìm mãi trên người Tuyết Vi không thấy. Lúc đó ta còn ngỡ mình hoa mắt. Nào ngờ hóa ra lại bị đánh tráo con!”
Lão tổ mẫu đột nhiên bật dậy:
“Mẫu thân nàng ta ngày trước không biết liêm sỉ, trèo lên giường lão gia. Thân phận chỉ là một thứ nữ, ta tận tâm tìm cho nàng một mối hôn, sau khi gả đi vẫn thường xuyên trở về nhà mẹ đẻ xin xỏ, ta cũng hết sức giúp đỡ. Không ngờ…”
Cậu ta nhắm mắt đau đớn:
“Ta đối đãi với muội muội và muội phu ấy chưa đủ tốt sao, bọn họ lại dám tráo đổi con ruột của ta?”
Mợ ta kéo ta vào lòng, nước mắt lã chã rơi trên mu bàn tay ta:
“Con ơi, bấy nhiêu năm, bà ấy chẳng bao giờ tử tế với con. Ta nhiều lần khuyên bảo, nàng chỉ nói nàng yêu quý Tuyết Vi hơn.
Ta sao lại ngu muội như thế, tại sao không chịu suy nghĩ cho kỹ?”
Ngay lúc lão tổ mẫu đang đấm ngực kêu trời, ta bình tĩnh nhắc khẽ:
“Nhà họ Thẩm lòng dạ lang sói, ích kỷ vô cùng. Lâm gia đã chịu quá nhiều thua thiệt về tay họ. Còn bảy thuyền của hồi môn kia…”
Cậu ta mắt đỏ hoe, nắm chặt tay đập xuống bàn:
“Nhà họ Thẩm thật ức hiếp người quá đáng!”
06
Trở về từ biệt viện, lòng ta không hề tĩnh lặng như bề ngoài.
Trong ngực, ta cất xấp ngân phiếu năm mươi vạn lượng bạc cùng vô số ruộng đất cửa tiệm mà Lâm gia gửi gắm cho ta — nặng trĩu như tấm chân tình của mọi người Lâm gia dành cho ta.
Hồi tưởng lại những ngày tháng bị cha mẹ nuôi chán ghét, phải tự do lớn lên ở thôn quê một cách hoang dại, không biết bao lần bị mẫu thân chất vấn: “Bao giờ con mới được như Tuyết Vi, ngoan ngoãn nghe lời?”
Ta buồn tủi, khổ sở, càng trở nên ương ngạnh, chẳng còn muốn quản gì nữa.
Nhưng đứa trẻ nào cũng mang bản năng nhớ thương cha mẹ, thế nên ta cứ mắc kẹt trong thứ tình cảm méo mó ấy, hệt như con thiêu thân lao đầu, không lối thoát.
Mà hóa ra, tất cả chỉ vì ta không phải con ruột của họ.
Bọn họ ôm hận tính toan, ta có cố gắng thế nào, có cầu xin ra sao, cũng chẳng mong nhận được chút thương yêu.
Ta ngồi bệt xuống bậc đá trước viện, mặc cho nước mắt tuôn rơi. Tự nhủ, hãy cứ yếu đuối thêm lần cuối này nữa thôi.
Bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười nhạt:
“Ngươi khóc đến độ này chỉ vì Thái tử cưới vợ, thế mà còn nói ngươi đồng ý gả cho ta ư?”
Ta quệt nước mắt, mơ hồ ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang ngồi vắt vẻo trên bức tường sân viện.
Hắn vận áo đen, cặp mắt mở to nhìn chằm chằm ta.
“Ai bảo ngươi ta khóc vì hắn?”
Thiếu niên lấy tay làm dáng che miệng:
“Chẳng lẽ vì biết phải gả cho một kẻ ăn chơi như ta nên sầu khóc?”
Đôi mắt ta còn nhoèn lệ, cuối cùng cũng có thể thấy rõ mấy dòng chữ đang tung bay:
【Nữ phụ độc ác thật là làm bộ, đã cướp của hồi môn của nữ chính mà còn khóc ròng.】
【Ấy, khoan, của hồi môn vốn là của cha mẹ nàng tích góp, việc gì phải cho kẻ giả mạo Lâm Tuyết Vi?】
【Tiểu Hầu gia này rốt cuộc là tốt hay xấu? Ta thật nhìn không thấu!】
【Mấy người đọc truyện nhảy cóc à, bị phạt quay lại đọc trang sáu tám, Phí Diễn đâu phải nhân vật qua đường không tên tuổi!】
【Này, đến cậu bạn đại diện lớp rồi kìa. Ta mới nhớ, Phí Diễn và tổ mẫu dưỡng bệnh ở trang viên cũng đặt tại châu Giao Châu.】
Ta nheo mắt, đứng lên nhìn kỹ thiếu niên đang đu trên tường, càng nhìn càng thấy quen:
“Chính là ngươi! Ngươi đã đẩy Trần Diệp xuống nước? Thì ra ngươi sớm biết tung tích của hắn, cả lần nửa đêm hắn lạc trong rừng… cũng là ngươi giở trò?”
Thiếu niên tung mình nhảy xuống, sắc mặt đanh lại:
“Chẳng ai nói với ngươi rằng ‘khôn quá hóa dại’ ư?”
“Trần Diệp phụ bạc ta, khiến ta thành trò cười khắp Kinh thành, lại còn mơ tưởng ép ta làm thiếp. Việc ta vào cung cáo mật với Hoàng hậu chứng tỏ lập trường của ta rồi, sao ngươi còn phải thử ta?”
Phí Diễn rốt cuộc cũng giãn mày:
“Nói thế, ta càng trông chờ cuộc hôn nhân do cô mẫu ban cho. Cũng chỉ có tên ngu xuẩn Trần Diệp đó, lấy cá giả làm trân châu. Thôi được, kẻ phụ chân tình chết không oan.”
Phí Diễn đi khỏi, ta xoa xoa mớ sản nghiệp dày cộp trong ngực, cuối cùng tim cũng hạ xuống an ổn.
Mặc cho bọn họ có âm mưu gì, ta có bạc là được.