41.
Vậy thì hắn không hề bất lực.
Mà nếu không bất lực…Chẳng phải nói rằng suốt nửa năm ấy, hắn đều cứng rắn chống đỡ, gồng mình vượt qua sao?
Trong khoảnh khắc, ánh mắt bao kẻ đàn ông tại chỗ nhìn về phía Tiêu Hoài Kính liền đổi khác.Ẩn trong đó, mang theo mấy phần bội phục, mấy phần cảm thán.
42.
Trường Phong và Tô Thanh Dao đã đoạn tuyệt.Tô Thanh Dao bị phạt tại gia, không nói rõ đến bao giờ.
Còn ta và Hoài Kính, dự định sáng mai lên đường về Ly quốc.Tân đế vừa mới đăng cơ, nếu không có biến cố, lẽ ra ta đã phải về sớm để ổn định triều chính.
Đêm trước khi rời đi, Trường Phong đến tìm ta.Người lạ lùng thật.Bây giờ hễ gặp ta, hắn chỉ biết lặp đi lặp lại: “Ta có lỗi với ngươi”…Lần này khá hơn chút, vì hắn nói thêm một điều khác:
“Thanh Vấn, thật ra trước kia, người nàng thích là ta, phải không?”
Ta thản nhiên, hơi bối rối: “Sao chàng lại hỏi? Ta đã nói rồi mà.”Ta đã nói — vào đêm pháo hoa rực rỡ ấy, ta đã nói rằng ta thích Trường Phong.
Hắn lùi lại hai bước, tổn thương tự mỉa mai, cười chua:“Rốt cuộc là ta nhận sai người, nhận sai cả bản thân…”“Người trong lòng ta, rõ ràng chính là nàng.”
Ta lắc đầu:“Không phải đâu.”“Rõ ràng chàng thích là Hoàng tỷ.”
“Không — không phải! Ta với nàng chỉ là cảm mến thôi, vốn chỉ là lấy đó làm cớ để che giấu ý thích với ngươi, ta….”
“Nhưng chính vì vì nàng, chàng mới bảo ta đến phòng một kẻ xa lạ.”“Người ta đều nói ta ngu, nhưng ta hiểu: thích một người không phải như vậy.”
Hắn cuống cuồng:“Là vì… ta đã bị lừa. Ta tưởng Hoài Kính chỉ say rượu, chứ không phải bị đầu độc; ta tưởng nàng sang Ly quốc, cùng lắm chỉ là bị xem nhẹ ở nơi người lạ, vẫn ăn uống no đủ, sẽ không gặp tai họa, vẫn ổn thôi…”
Ta nói: “Nếu vậy sẽ ổn, vậy sao chàng không để Hoàng tỉ đi?”Hắn câm lặng.Sự tuyệt vọng tràn ngập không lời.
43.
Rốt cuộc, hắn với Tô Thanh Dao vẫn chẳng thể thành đôi.Hắn bị đầu độc, chịu phạt, thân thể tổn thương — đường làm võ tướng coi như đoạn tuyệt.Con đường văn quan cũng gập ghềnh lắm chông gai, khó mà tiến thân.Hơn nữa, hắn cứng miệng không chịu lấy Tô Thanh Dao.
Còn Tô Thanh Dao, cuối cùng lại gả cho con trai một thế gia lớn.Bởi phụ hoàng trọng bệnh, triều đình sóng ngầm, hoàng tử nhiều như sao, lúc này Tô Thanh Dung cần nhất là chỗ dựa của quần thần.Để câu kéo một đại thế gia về phe, Tô Thanh Dao bị dâng gả cho nhà họ ấy — chính tay Hiền phi vén áo phê chuẩn.
Ta không biết đời nàng sau đó có được an yên hay không.Chẳng bao lâu, nàng đã bị ban tấm lụa trắng.Không chỉ nàng, Hiền phi và cả Tô Thanh Dung đều chịu chung số phận tương tự.
Trong cuộc tranh đoạt hoàng vị, người lập công lớn trên lưng quân đội — Ngũ hoàng tử — đã nổi lên, là người sống sót cuối cùng trong vũng máu.Là người của phe Tô Thanh Dung, ai nỡ để họ sống? Huống chi, thuở ban đầu Tiêu Hoài Dự chính là đầu mối khiến đợt mưu sát, sát hại cấm vệ và nhiều hoàng thân quốc thích xảy ra; sự phối hợp với hắn mới cho phép cuộc tàn sát kia thành công.
Ngỡ ra mọi chuyện — hóa ra Tô Thanh Dao bám theo ta, kêu gào, đẩy ta ra trước mặt kẻ thù, không phải vì thương hại hay nóng nảy đơn thuần.Ngay từ đầu, nàng đã cố ý chỉ vị trí của ta cho Tiêu Hoài Dự biết.
Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, trong danh sách ám sát ngày ấy, thật ra còn có cả phụ hoàng.Chỉ tiếc, phụ hoàng chưa chết trong lần ám sát đó.Vì thế Tô Thanh Dung cùng Hiền phi hạ cho người thứ độc dược bào mòn tứ phủ, chậm rãi mà tàn nhẫn.Ngài đau đớn quằn quại, chịu đựng ba tháng rồi mới đứt hơi.
Cái chết ấy trở thành lý do trọng yếu để tân đế hạ lệnh xử trí bọn họ.
Nhà họ Tạ tuy không chọn phe, nhưng bởi chuyện xưa giữa Tạ Trường Phong và Đại công chúa, nên vẫn liên tiếp bị kéo vào vòng liên lụy.Thế gia vốn hiển hách, nay dần dần có dấu hiệu suy tàn.
44.
Tất cả những điều này, ta đều thấy được trong mật thư qua lại giữa Ngũ hoàng đệ – hay nói đúng hơn là tân hoàng Đại Tấn – cùng với Tiêu Hoài Kính.Trong mấy ngày Đại Tấn đón tiếp ta, hắn đã sớm chọn xong đồng minh tương lai cho mình.
Yêu cầu chỉ có hai:Hiền phi, Tô Thanh Dung, và Tô Thanh Dao – không thể để sống.Còn Tạ Trường Phong, tuyệt đối không được chết yên lành.
45.
Chẳng bao lâu sau, tin truyền đến: thế tử nhà họ Tạ bệnh nặng rồi qua đời.Những năm qua, hắn cố gắng muốn tiến thêm một bước.Nhưng con đường nào đi, cũng chỉ quanh quẩn ở chức quan nhỏ bé, chẳng lên nổi mà cũng chẳng thoái được.Sự ngông cuồng khi còn trẻ đã hủy mất tiền đồ.Cái tính bốc đồng khi đắc chí lại liên lụy đến vinh quang của cả gia tộc.
Cho đến phút cuối đời, trong miệng hắn vẫn còn gọi hai chữ “A Oánh”, trong tay nắm chặt một chiếc dây bình an giản đơn, chẳng có gì đặc biệt.
46.
Ngày nghe tin hắn chết.Ta sững lại hai nhịp rồi bình thản gật đầu:“Ừ.”
Tiêu Hoài Kính lén quan sát nét mặt ta, ta bèn cầm bàn tay nhỏ xíu của con gái che lên miệng chàng.Đúng vậy, ta sinh một bé gái, bé nhỏ ngoan ngoãn.Chàng nói nó giống ta nhiều hơn.
Đêm ấy, hiếm khi chàng say.Kể cho ta nghe về lần đầu tiên nhìn thấy ta.
“Trừ vú nuôi ra, ta vốn luôn đơn độc một mình.”“Đêm đó mơ hồ men say, ta nghĩ, nếu có kẻ nào dám bước vào làm hại ta, ta nhất định sẽ liều chết cùng hắn.”“Nhưng lại là nàng nhìn thấy ta.”
Ta bật cười khẽ.Chàng rũ mắt, nhìn nụ cười của ta, thì thầm:“Đúng vậy, ta đã nhìn thấy nàng.”
Giọt mát rơi trên trán, tựa như suối ngọt lành.Trong mắt chàng sáng tựa tinh hà.Mà trong vạn ngàn vì sao, chỉ còn phản chiếu bóng dáng ta.Một thoáng say lòng ấy.Chàng đã nghĩ, muốn cùng nàng đi trọn một đời.
-Hoàn-