Ta không ngờ rằng mình vẫn còn có thể tỉnh lại.
Khi mở mắt lần nữa, ta phát hiện mình đang nằm sấp trên một chiếc giường, cơn đau nhói lên từ lưng như muốn xuyên thấu tận xương cốt.
Bên cạnh giường, một bàn tay đang nắm chặt lấy tay ta, đầy vẻ lo lắng.
Người ấy là Kỷ Từ.
Quầng thâm mệt mỏi hằn rõ nơi đôi mắt, hắn đang chìm trong giấc ngủ nông, sắc mặt tiều tụy như đã thức trắng nhiều ngày.
Khoảnh khắc ấy, sống mũi ta cay xè, cổ họng nghẹn lại, không kìm được mà bật ra một tiếng nấc khẽ.
Kỷ Từ lập tức bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt ánh lên niềm vui mừng khó tả:"A tỷ, tỷ tỉnh rồi!"
Trong lòng ta có rất nhiều điều muốn hỏi, như hắn có bị thương không, làm sao hắn đưa ta thoát ra được.
Nhưng cổ họng đau rát đến mức không phát ra được lời nào.
Kỷ Từ đưa tay khẽ chạm vào gò má ta, giọng dịu dàng:"A tỷ có đói không? Ta đi nấu cho tỷ chút cháo."
Nói rồi, hắn xoay người rời khỏi phòng.
Ngay sau đó, một vị đại phu bước vào.
Ông cẩn thận kiểm tra vết thương trên lưng ta, rồi khẽ nói:"Cô nương, vị công tử trẻ tuổi ấy thật sự rất tốt với cô.
"Hôm đó, nghe tin trên núi xuất hiện sơn tặc, các cửa hàng trong trấn đều đóng sớm. Vậy mà cậu ấy đã cõng cô xuống núi, gõ cửa từng nhà một để cầu cứu.
"Khi gõ đến cửa nhà ta, vừa mở cửa ra, ta đã thấy cậu ấy toàn thân đầy máu. Cậu ấy còn quỳ xuống cầu xin ta cứu lấy cô."
"Sau khi ta băng bó vết thương cho cô, hai ngày liền cô sốt cao không ngừng. Cậu ấy không hề chợp mắt, cứ túc trực bên giường, từng giọt từng giọt đút nước cho cô khi thấy môi cô khô nứt. Ta bảo cậu ấy nghỉ ngơi, cậu ấy cũng không chịu rời đi nửa bước.
"Cậu ấy thực sự bị cô làm cho sợ hãi rồi. Sợ rằng chỉ cần nhắm mắt một chút, cô sẽ rời bỏ cậu ấy mãi mãi."
Nghe đến đây, ta không nói nên lời, chỉ biết để nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Kỷ Từ bưng bát cháo quay lại, nhìn thấy ta khóc, lập tức nắm lấy tay ta, lo lắng hỏi:"A tỷ, sao tỷ khóc? Có phải vết thương đau không?"
Ta lắc đầu, không phải vì đau mà khóc.
Thật ra, ta cũng không rõ mình khóc vì điều gì.
Có lẽ là bởi, trước khi xuyên đến đây, ta cũng giống như thân thể này – chỉ có một mình sống qua ngày.
Còn bây giờ, trong thế giới xa lạ này, ta đã có một người gọi ta là A tỷ, một người sẵn sàng làm mọi thứ để giữ ta lại bên mình.
Khi cha mẹ qua đời, ta phải một mình lo liệu giấy tờ chứng tử, một mình đi làm rồi tan ca, một mình ăn cơm, một mình đi ngủ.
Cô độc.
Tịch mịch.
Sau khi xuyên đến đây, ta không muốn sống những ngày tháng như thế nữa.
Vậy nên, ta mới đưa cho Kỷ Từ một củ khoai nướng.
Ta muốn mang hắn về nhà, muốn có một người bên cạnh ta, cùng ta chia sẻ những ngày tháng sau này.
Từ đầu tới cuối, không phải là ta cứu hắn.
Mà là ta cần một người đến để cứu chính mình.
Ta cần hắn.
Ta khóc càng lúc càng dữ, mà Kỷ Từ lại càng thêm cuống quýt. Hắn vừa vụng về lau nước mắt cho ta, vừa nhẹ nhàng an ủi.
Cho đến khi ta ngừng khóc, Kỷ Từ – người đã thức trắng nhiều đêm – cuối cùng kiệt sức mà gục xuống, ngủ ngay bên cạnh giường ta.
Dù đã chìm vào giấc ngủ, hắn vẫn nắm chặt lấy tay ta, không chịu buông.
Khi sức khỏe hồi phục đôi chút, ta hỏi Kỷ Từ làm cách nào mà chúng ta thoát khỏi đám hắc y nhân kia.
Kỷ Từ đáp rằng, bọn chúng nhận ra mình đã giết nhầm người, nên vội vã rời đi, tha mạng cho hắn.
Lời hắn nói nghe có chút kỳ lạ, nhưng với thân thể còn yếu ớt, ta chẳng có đủ sức mà suy nghĩ sâu xa hơn, đành tạm gác lại mọi nghi ngờ.
Đến ngày thứ bảy sau khi tỉnh lại, Kỷ Từ cõng ta về nhà.
Thời điểm ấy, kỳ thi Hương đã cận kề, ta khuyên hắn nên trở lại thư viện học hành, nhưng hắn chẳng nghe, cứ nhất mực ở lại để chăm sóc ta.
Dù vậy, với sự trì hoãn ấy, khi kết quả thi Hương được công bố, hắn vẫn đạt giải Nguyên.
Quả nhiên, hắn xứng đáng là kẻ được mô tả trong nguyên tác – một phản diện thiên tài.
Trong truyện, hắn trở thành Thủ lĩnh Huyền Y Vệ, quyền thế khuynh đảo triều đình, mưu lược tinh anh đến mức khiến phe chính diện nhiều lần lao đao.
Nay hắn chọn con đường khoa cử, với tài trí ấy, con đường này đối với hắn chẳng mấy khó khăn.
Ta hoàn toàn yên tâm về tương lai của hắn.
Sau khi hồi phục hoàn toàn, ta lại tiếp tục công việc buôn bán ở quầy ăn vặt.
Kinh doanh vẫn rất đắt khách, đặc biệt là giới trẻ.
Ta vừa hát khe khẽ, vừa chiên khoai tây, trong lòng nghĩ, đợi Kỷ Từ tan học, ta sẽ thu dọn sớm để về nhà.
Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng hét lớn bất chợt vang lên bên tai.
"Đồ vong ân phụ nghĩa! Sao ngươi dám bỏ mặc thím của mình, một mình trốn lên trấn hưởng phúc thế này chứ!"
Giọng nói nghe có chút quen tai. Quay đầu nhìn lại, ta thấy Kỷ Từ đang bị một phụ nhân trung niên bám lấy không rời.
Chính là đại bá mẫu của hắn – Lý thị.
Lý thị gầy trơ xương, quần áo vá chằng vá đụp, một chân còn tập tễnh chống gậy, tay kia túm lấy vạt áo Kỷ Từ, vừa kéo vừa mắng:"Khi cha mẹ ngươi mất, đại bá ngươi đã phải nhịn ăn nhịn mặc để chăm sóc ngươi. Vừa bị ngươi khắc chết, ngươi liền theo người đàn bà khác rời làng, bỏ mặc ta – một bà già phải đi xin ăn qua ngày! Ngươi còn dám không quan tâm cái chân què này của ta! Đồ bất hiếu, mau lấy tiền ra, nếu không thì về làng với ta!"
Lời lẽ cay nghiệt của Lý thị khiến nhiều người qua đường tụ lại xem náo nhiệt.
Ta không nhịn được nữa, xông thẳng vào đám đông, kéo mạnh bà ta ra, lớn tiếng quát:"Ngươi còn mặt mũi mà nói sao? Sau khi cha của Kỷ Từ mất, các ngươi chiếm luôn nhà hắn, lại đuổi hắn ra khỏi nhà trong ngày đông giá rét, để hắn phải ở miếu hoang chờ chết! Giờ thấy hắn sống tốt, ngươi lại mò đến đòi tiền. Ngươi không biết xấu hổ sao?!"
Ta ít khi nổi nóng, nhưng lần này thực sự không thể chịu đựng được.
Sắc mặt Lý thị thoáng chốc tái nhợt vì xấu hổ, nhưng rất nhanh liền lấy lại vẻ ngang ngược:"Ngươi nói bậy! Nếu không phải con hồ ly tinh như ngươi dụ dỗ, Kỷ Từ đã không rời làng! Chuyện này liên quan gì đến ta?!"
Lý thị không chỉ mắng, mà còn vung gậy lên, định đánh ta.
Bà ta ra tay quá nhanh, ta không kịp né tránh, đã chuẩn bị tinh thần chịu một đòn đau.
Nhưng vào khoảnh khắc ấy, Kỷ Từ bất ngờ lao tới, chắn trước mặt ta.
Cây gậy của Lý thị đập mạnh xuống đầu hắn, máu lập tức chảy ra.
Ta hốt hoảng kéo hắn lại, vội vàng muốn đưa hắn đến y quán xử lý vết thương.
Không chỉ vì lo cho vết thương của hắn, mà còn vì ta sợ hãi.
Theo nguyên tác, Kỷ Từ là kẻ nhẫn tâm và tàn nhẫn. Người dám chọc giận hắn, hắn có thể thẳng tay giết ngay giữa đường.
Nhưng lúc này, hắn không hề tỏ ra tức giận, cũng không muốn rời đi cùng ta.
Hắn nhẹ nhàng giữ ta lại, bất chấp máu vẫn chảy trên trán, chỉ nhàn nhạt nhìn Lý thị rồi cất giọng bình thản:"Ngươi có thể chửi rủa, ức hiếp ta, nhưng dám động vào A tỷ của ta, điều này, ta không thể tha thứ!"
Nói xong, Kỷ Từ lập tức đến nha môn, đưa đơn kiện Lý thị.
Trước công đường, hắn trình bày rõ ràng mạch lạc chuyện nhà của hắn bị đại bá cướp đoạt. Lý thị muốn phản bác, nhưng sự thật đã rõ ràng, chứng cứ hiển nhiên, không cách nào chối cãi.
Đúng sai ra sao, đã quá rõ ràng.
Dù Lý thị không cam lòng, căn nhà bị chiếm đoạt năm xưa cuối cùng vẫn phải trả lại cho Kỷ Từ.
Hai gian nhà gạch, chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Nhưng với Kỷ Từ, đó là sự công bằng mà hắn xứng đáng nhận được.
Khi rời khỏi công đường, sắc mặt Lý thị tái mét, xanh xao đến khó coi. Bà ta vẫn muốn tiếp tục quấy nhiễu, nhưng Kỷ Từ bây giờ đã không còn là thiếu niên yếu đuối ngày trước, dễ dàng để bà ta thao túng.
Cuối cùng, bà ta đành nuốt nỗi bất mãn, hậm hực rời khỏi trấn.
Tối hôm đó, ta và Kỷ Từ cùng nhau thắp hương cho cha mẹ hắn.
Lúc mới chuyển đến đây, Kỷ Từ đã lén lút giấu bài vị của cha mẹ mình trong phòng, có lẽ vì sợ ta cảm thấy không may mắn.
Nhưng làm sao có chuyện đó được?
Vì vậy, ta liền chuẩn bị một căn phòng nhỏ, đặt bài vị của cha mẹ hắn vào trong, trang trọng thờ cúng. Những ngày mùng Một, Rằm, ta thường xuyên cùng hắn đến dâng hương.
Kỷ Từ vì chuyện này mà mắt đỏ hoe như thỏ suốt một thời gian dài.
Rời khỏi gian phòng nhỏ, ta nhìn băng gạc trên trán hắn, không khỏi xót xa hỏi:"Có đau không?"
Hắn cười rạng rỡ, trả lời gọn:"Không đau."
Rồi ánh mắt hắn sáng lên, nụ cười đầy tự hào:"A tỷ, lần này, ta đã bảo vệ được tỷ rồi."
Ta bỗng chốc không biết phải nói gì.
Nụ cười của hắn ngây ngốc, vui vẻ đến mức chẳng giống chút nào với hình ảnh phản diện tàn nhẫn trong nguyên tác.
Hắn giờ đây chỉ là một thiếu niên đang lớn, với ánh mắt trong trẻo và lòng quyết tâm bảo vệ người hắn yêu thương.