Nói xong, ta nhắm mắt lại.
Nhưng sự mỉa mai, lạnh lùng như ta tưởng tượng lại không hề xuất hiện.Môi ta một lần nữa bị hôn.
Ta lập tức mở mắt.Người trước mặt vẫn không nói lời nào, chỉ cúi đầu, cắn nhẹ sau gáy ta. Khoảnh khắc tiếp theo, ta không kìm được khẽ rên.
Trong gương đồng, hai thân ảnh lay động, chập chờn như trôi nổi trong bể dục vọng.
Sau một hồi hoan ái, tóc ta rối loạn, y sam xộc xệch. Ta trơ mắt nhìn chàng bình thản mặc lại y phục, chỉnh tề như chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi xoay người rời đi.
Ta lặng im.
Lần này, ta không đuổi theo nữa.Chỉ chậm rãi quay về giường, đưa tay đặt lên trán.
Đây là mơ sao?Nếu là mơ… thì tốt biết bao.
7.
Suốt nửa tháng sau đó, Tiêu Tòng Diễn thường xuyên mộng du đến Ô Đồng Điện.
Từ ban đầu ta còn căng thẳng, sợ hãi, đến sau này khi phát hiện mỗi lần trời sáng chàng đều không nhớ gì, trong lòng ta ngoài chua xót lại xen lẫn một chút vui mừng.
Như vậy…Có phải cũng xem như ta đã từng gả cho chàng rồi không?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, ta bất giác bật cười. Nhưng niềm vui ấy còn chưa kịp lan tỏa, đã bị tiếng bàn tán của đám cung nữ phá vỡ.
“Nghe nói Bệ hạ đã cho triệu Thái y đến, không biết có phải mắc bệnh gì không?”“Thật sao? Trông Bệ hạ vẫn rất khỏe mà?”“Ai mà biết được, có khi là có ẩn tật gì đó.”
Giọng nói sau cùng rất khẽ, nhưng từng chữ lại đâm thẳng vào tai ta.
Tim ta trống rỗng, người sững sờ tại chỗ.
Đúng rồi.Chàng đêm đêm rời khỏi tẩm điện, sớm muộn cũng sẽ có người phát hiện ra điều khác thường. Tiêu Tòng Diễn vốn không phải người kiêng kỵ Thái y, nhất định sẽ tìm cách chữa chứng mộng du này.
Nghĩ đến đó, tâm trạng vừa nhen lên của ta lập tức tắt ngấm.
Ta không muốn nghe thêm nữa, một mình rời đi, đến Ngự Hoa Viên.
Nhưng khi đang lơ đãng ngắm hoa, ta chợt thấy một đoàn người đi về phía mình.
Ngước mắt lên, chưa kịp tránh, ta đã chạm phải một đôi mắt đen sâu thẳm.
Là Tiêu Tòng Diễn.
Ta sững sờ.Muốn né đi cũng đã không kịp.
Tổng quản thái giám bên cạnh liếc ta một cái, ánh mắt khẽ động, rồi thấp giọng nhắc nhở:“Bệ hạ, đây là Chiêu phi của Tiên Đế.”
“Trẫm biết.”Giọng nam nhân lạnh nhạt, không mang theo chút cảm xúc nào.
Trong lòng ta chua xót, nhưng vẫn cúi người hành lễ:“Tham kiến Bệ hạ.”
Đợi một lúc lâu vẫn không nghe đáp lại. Khi ta bắt đầu cảm thấy khó nhọc, Tiêu Tòng Diễn mới chậm rãi lên tiếng:“Đứng dậy đi. Chiêu phi nương nương cũng coi như kế mẫu của Trẫm, không cần đa lễ.”
Hai chữ “kế mẫu”, hắn nhấn rất rõ.
Như lưỡi dao cùn cưa xé tim ta.Dù lòng đau đến máu thịt mơ hồ, ta vẫn mỉm cười:“Đa tạ Bệ hạ. Ta có chút mệt, xin phép về cung trước.”
Tiêu Tòng Diễn không nói thêm gì.
Ta quay người rời đi, nhưng vẫn cảm nhận rõ ánh mắt phía sau dán chặt lên lưng ta, sắc bén như đao giáo.
Bước chân ta vô thức nhanh hơn, gần như hoảng loạn mà bỏ chạy.
Ta không thấy được rằng, ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt của nam nhân đã tối sầm lại.
8.
Sau đó, ta không còn gặp lại Tiêu Tòng Diễn nữa.
Nghe từ Thái Y Viện truyền ra, Bệ hạ gần đây thân thể không khỏe, đang uống thuốc điều trị, e rằng chứng mộng du cũng sẽ không còn tái phát.
Ta ngồi một mình trong sân.Cuối thu, tường cung tiêu điều lạnh lẽo, nhưng vẫn không hoang vắng bằng lòng ta.
Thoáng chốc đã qua hai tháng. Đông đến, tuyết trắng phủ đầy đầu cành.
Một buổi sáng, dạ dày ta cồn cào, buồn nôn không thôi, nhưng lại chẳng nôn ra được gì. Nghĩ đến việc đã hai tháng chưa thấy kinh nguyệt, mặt ta lập tức tái nhợt.
Chẳng lẽ… ta đã mang thai?
Ta ngồi bên giường, lòng thấp thỏm bất an, nhưng lại không dám mời Thái y.
Tiên Đế băng hà mới bốn tháng, nếu ta mang thai ba tháng, chắc chắn sẽ bị gán tội tư thông, rồi bị đánh chết bằng trượng. Huống hồ Tiêu Tòng Diễn lại không hề nhớ những chuyện đó.
Ngón tay ta siết chặt vạt váy, chỉ hận không thể mọc cánh bay ra khỏi hoàng cung, còn hơn phải đối mặt với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này.
Đúng lúc ta đang hoảng loạn, cung nữ Bình Nhi vui mừng chạy vào:“Nương nương! Có thánh chỉ của Bệ hạ, cho người về nhà!”
“Cái gì?”Ta nhất thời không nghe rõ, vội đứng bật dậy.
Bình Nhi hớn hở lặp lại:“Vừa rồi tiền triều truyền tin đến. Bệ hạ nói Tiên Đế nhân từ, phi tần không cần tuẫn táng, cũng không cần ở lại cung hay xuất gia tu hành, đều có thể về nhà.”
Về nhà…
Mấy chữ ấy quanh quẩn bên tai ta rất lâu.Cuối cùng, ta cụp mắt, chậm rãi thở ra một hơi.
Đối với phi tần của Tiên Đế mà nói, đây đã là một con đường lui hiếm hoi.
Ta… cũng chẳng có gì không thỏa mãn.
9.
“Khi nào thì đi?” Ta nghe chính mình hỏi.
Bình Nhi đáp:“Nói là ngày mai. Ở cổng cung đã chuẩn bị sẵn kiệu, đưa nương nương xuất cung.”
Nhanh vậy sao?
Ta hơi sững lại, rồi rất nhanh đã hiểu ra.Có lẽ Tiêu Tòng Diễn… không muốn nhìn thấy ta thêm nữa.
Cũng tốt.
Ta không nghĩ thêm, một mình thu dọn hành lý.
Ngày nhập cung đã lâu, nhưng đồ đạc chẳng có bao nhiêu. Khi vào cung, ta không mang theo nha hoàn thân cận, chỉ vì sợ Tiên Đế băng hà sẽ ép phi tần tuẫn táng, liên lụy đến những người đã lớn lên cùng ta từ nhỏ.
Nhớ đến ngày tiễn ta nhập cung, họ khóc đến sưng đỏ hai mắt, lòng ta bỗng nhẹ đi rất nhiều.
Giờ đây được về nhà…Cuối cùng cũng có thể ở bên họ rồi.
Mặt trời mọc rồi lặn, rất nhanh đã đến chiều ngày hôm sau.
Ta mang theo hành lý, trà trộn trong đoàn phi tần xuất cung, xếp hàng lần lượt đi ra ngoài.
Những gương mặt quen thuộc ngày trước từng lạnh nhạt, nay lại hòa nhã đến lạ.Có người cảm thán:“Thật không ngờ, chúng ta còn có ngày rời khỏi hoàng cung.”
Có người gật đầu phụ họa:“Bệ hạ quả là một vị quân vương nhân từ.”
Tiếng nói rì rầm không dứt.Chỉ có ta im lặng.
Đến lượt mình, ta không hiểu vì sao lại quay đầu nhìn lại.
Ngói ngọc, tường son, cung điện trùng điệp nối tiếp nhau, chìm trong ánh chiều tà.Không có bóng dáng quen thuộc nào xuất hiện.
Lần này từ biệt…E rằng cả đời cũng sẽ không gặp lại nữa.
Ta thu hồi ánh mắt, ngồi lên kiệu.
10.
“Khởi kiệu—!”
Kiệu chậm rãi chuyển động.
Ta ngồi bên trong, thầm tính toán, hơn nửa cây hương là có thể về đến Lý phủ. Nghĩ ngợi vẩn vơ một lúc, đến khi hoàn hồn lại, kiệu đã dừng.
Đến rồi sao?
Không đúng.
Nếu đã ra khỏi cung, đi qua phố xá đông đúc, ít nhiều cũng phải nghe thấy tiếng người huyên náo. Nhưng bên ngoài kiệu, yên tĩnh đến đáng sợ.
Tim ta chợt trầm xuống.
Ta vội vén rèm nhìn ra — vẫn là tường cung đỏ thẫm.
Chỉ khác ở chỗ, đây không phải Tây Hoa Môn hẻo lánh, mà là Đông Hoa Môn.
“Có phải… đi nhầm đường rồi không?” Ta hoảng hốt gọi cung nhân khiêng kiệu. “Ta là xuất cung, không phải hồi cung.”
Cung nhân cung kính đáp:“Không nhầm đâu ạ, chính là nơi này.”
Ta còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một thân ảnh cao gầy xuất hiện trước mắt.
Tiêu Tòng Diễn khoác long bào, từng bước chậm rãi đi tới.
Sắc mặt chàng lạnh lùng. Khi ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên gương mặt ta, thần sắc bỗng chốc trầm xuống.
“Lui hết.”Một tiếng quát trầm thấp vang lên.
“Vâng.”
Chỉ trong chốc lát, trước cổng cung rộng lớn chỉ còn lại hai chúng ta.
Không khí lặng đến ngột ngạt.
Ta bỗng thấy bối rối vô cớ, đứng cũng không yên, ngồi cũng chẳng được. Vừa định quay lại chui vào kiệu, bóng đen đã phủ xuống.
Ta ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đen như mực của chàng.
Giọng nói gần như nghiến qua kẽ răng:“Trẫm đang độ xuân xanh tráng kiện, chẳng lẽ còn không bằng Phụ hoàng?”
“Chiêu phi nương nương… sốt sắng rời đi như vậy sao?”
Ta cứng họng.
Rõ ràng… là chàng cho ta xuất cung.
Ta còn chưa kịp mở miệng, dạ dày bỗng cồn cào dữ dội. Ta không kìm được, quay người nôn khan một tiếng.
Sắc mặt Tiêu Tòng Diễn lập tức thay đổi.
11.
“Ông ấy… đã chạm vào nàng?”
Chàng đứng yên một lúc, ánh mắt liên tục biến đổi, cuối cùng trầm giọng hỏi.
Ta vội vàng xua tay, giọng đứt quãng:“Không… là… nôn nghén…”
Muốn tìm cớ nói là ăn phải thứ không hợp, nhưng cơn buồn nôn dồn dập khiến ta không thể nói tròn câu.
Đợi đến khi dễ chịu hơn một chút, ta ngẩng đầu lên, lại thấy sắc mặt Tiêu Tòng Diễn âm u đến đáng sợ, như thể chỉ cần thêm một câu nữa thôi, chàng sẽ phát điên.
Ta theo bản năng lùi lại nửa bước.
Chỉ một bước nhỏ ấy thôi, lại khiến sắc mặt chàng trở nên khó coi.
Ta chợt nhớ lại lời vừa rồi, vội vàng giải thích:“Không có… chắc là ăn nhầm thứ gì đó.”
Nửa thật nửa giả.Là cách nói dối dễ tin nhất.
Nhưng Tiêu Tòng Diễn không hề dịu đi. Chàng nhìn chằm chằm vào ta:“Trẫm sẽ cho Ngự y tới.”
Ngự y?
Tim ta thắt lại.Không được.
“Không cần đâu.” Ta vội nói. “Trời sắp tối rồi, cha ta ở nhà chắc đã biết tin, đang đợi ta về.”
Nói xong, ta quay người muốn trở lại kiệu.
Cổ tay lại bị nắm chặt.
“Nàng thật sự muốn đi?”
Một câu hỏi rất khẽ, nhưng khiến tim ta đập loạn.
Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như đảo ngược.
Hoa tàn rồi lại nở.Lá úa rồi xanh.Mặt trời từ Tây quay ngược về Đông.
Hai giọng nói chồng lên nhau —trước cổng Lý phủ năm nào.
“Nàng thật sự muốn vào cung sao?”“Nàng thật sự muốn đi sao?”
Ngón tay ta siết chặt, tim đập như trống trận.
Có một khoảnh khắc, ta muốn nói hết.Muốn nói về những đêm chàng mộng du, về những lần chàng ôm ta trong vô thức, về tất cả những điều chàng đã quên.
“Ta—”
Nhưng khi ngẩng đầu lên, đối diện lại là vẻ mặt đã trở về lạnh nhạt của chàng.
Ta nuốt lời.
Ta giờ đã là phi tần của Tiên Đế.Nếu ở lại, sẽ trở thành vết nhơ trong cuộc đời chàng.
Vì vậy, ta giả vờ thản nhiên:“Đương nhiên. Cha ta đang đợi ở nhà.”
Lực ở cổ tay đột ngột buông ra.
Giọng chàng lạnh lẽo:“Vậy thì nàng tự đi bộ về đi.”
Nói xong, chàng xoay người rời đi.
Ta nhìn theo bóng lưng ấy, mím môi.
Thôi vậy.Đi bộ một đoạn, coi như rèn luyện.
Nhưng ta còn chưa đi được bao xa, đã nghe tiếng người phía sau:“Lý cô nương, xin chờ một chút!”
Quay đầu lại, là mấy cung nhân khiêng kiệu ban nãy.
Ta sững người, rồi hiểu ra.
… Tiêu Tòng Diễn quả thật là một người rất tốt.
Chỉ tiếc, tất cả những điều ấy —cuối cùng cũng chỉ là kính hoa thủy nguyệt,một giấc mộng tương tư mà thôi.