14
Dù đôi chân đã hỏng, nhưng ta vẫn còn một đôi tay khéo léo.
Những chiếc bánh điểm tâm do ta làm, từng cái đều tinh xảo, sống động như thật.
Trong một căn nhà nhỏ lợp ngói xanh bên dòng nước, ta và Trân Châu mở một tiệm bánh.
Trước cửa, những con thuyền nan cứ thế chầm chậm trôi theo dòng nước, rồi lại chầm chậm quay về.
Nhịp sống cứ thế mà bình lặng trôi qua trong tiếng mái chèo khuấy động mặt sông.
Những chuyện cũ năm xưa, như dòng nước biếc dưới bậc thềm—
Mỗi khi thời gian quét qua, lại bị cuốn thành từng mảnh vụn.
Tiệm bánh nhỏ của ta—
Bánh ngon.
Vị ngon.
Chỗ cũng tốt.
Chỉ có một điều không tốt.
Chính là gã đại phu chân trần ở tiệm thuốc bên cạnh.
Mỗi ngày hắn đều lén lút liếc về phía ta, ánh mắt gian tà lượn quanh đôi chân tàn tật của ta, cứ như đang tính toán điều gì.
Dù sao thì, phó thủ lĩnh của đám thổ phỉ vùng Nhai Châu cũng có chút… kỳ quặc.
Mỗi lần xuống núi cướp bóc, hắn luôn chọn ra tay với những phụ nhân bị mù.
Hắn tự biên tự diễn một màn "anh hùng cứu mỹ nhân" để mua chuộc lòng tin của những phụ nhân mù lòa.
Đợi đến khi trở thành chỗ dựa duy nhất của họ, hắn sẽ đưa họ đến một viện tử nằm giữa vách núi, tứ phía không đường thoát.
Ngày ngày, hắn diễn cảnh phu thê ân ái, vợ chồng hòa hợp trước mặt đám huynh đệ trong sơn trại.
Khi đã chán, hắn liền giết người, sau đó lại xuống núi bắt một kẻ khác thay thế.
Về sau, ta giả mù giả điếc để hắn đưa ta lên núi.
Chỉ thấy trong viện tử, gió lay động, từng hồi chuông gió đung đưa mà chuông gió ấy, toàn bộ đều là đầu lâu người.
Tên phó thủ lĩnh đó cũng có dung mạo vô cùng đáng sợ—nửa gương mặt đã bị đao chém mất, trách sao chỉ dám bắt những nữ nhân bị mù.
Nhưng dù thế nào, hắn cũng không thể khiến ta khuất phục.
Trước mặt đám sơn tặc, hắn diễn không nổi cảnh ta tự nguyện hiến thân.
Càng diễn không ra bộ dạng ta chung tình cảm kích.
Cuối cùng, hắn nổi giận, muốn cưỡng ép.
Nhưng kết cục của hắn, chỉ là một nhát trâm xuyên cổ, sau đó bị ta đá thẳng xuống vách núi sâu không thấy đáy.
Ta hồi thần, nhìn về phía Kỳ Hàn Quân—gã lang trung nghèo nàn của hiệu thuốc bên cạnh—lắc đầu thở dài.
"Hạng tép riu như hắn, cần gì dùng đến trâm cài.
Chỉ cần một đôi tay là đủ bóp chết hắn rồi."
Trân Châu sợ đến xanh mặt.
"Sao tỷ tỷ lại muốn giết hắn chứ?
Có phải vì muội thường xuyên mang bánh sang cho hắn nên tỷ tức giận không?"
Ta nhìn nàng, nhàn nhạt đáp:
"Trước hết, muội đừng vội lo lắng.
Những chiếc bánh đó, hoặc là bị rơi xuống đất dính đầy bụi, hoặc là bị hỏng dáng, không thể bán được nữa.
Hắn nghèo rớt mồng tơi, không phải chạy chữa miễn phí thì cũng tự móc bạc túi ra trị bệnh cho người nghèo.
Cho nên, dù biết rõ bánh không ngon, hắn vẫn cúi người hành lễ, khách khí nói một câu:
'Đa tạ Trân Châu cô nương.'
Ta thấy đáng thương, nên mới chủ động cho hắn."
Trân Châu sợ hãi, vội vàng nắm tay ta, giọng điệu đầy áy náy:
"Nếu tỷ tỷ muốn trách, thì hãy trách muội ngu dốt ăn cây táo rào cây sung.
Muội sẽ không bao giờ tái phạm nữa!"
Ta khẽ đẩy mái chèo, mặt nước gợn sóng lăn tăn, hơi lạnh bốc lên khiến ta khẽ rùng mình.
"Muội làm sao biết những chuyện này?"
Trân Châu thoáng sững lại, rồi ngước mắt nhìn ta, nghiêm túc đáp:
"Trên con phố này, ai mà không biết?
Đến cả tên vô lại ở đối diện cũng không thèm bỏ tiền chữa bệnh cho mẹ hắn.
Thế mà giữa đêm vẫn âm thầm khiêng bà lão quẳng thẳng trước cửa tiệm của Kỳ Hàn Quân rồi biến mất tăm mất tích.
Cả phố đều biết hắn là kẻ ngốc đầu óc đơn thuần.
Người ta hết lời khuyên can, nói hắn đừng có quản chuyện bao đồng.
Chữa khỏi thì chẳng ai trả tiền thuốc, mà nếu bệnh nhân chết, thì lũ vô lại còn quay sang đòi bồi thường.
"Thế nhưng hắn cứ khăng khăng không nghe.
Còn nói rằng 'cứu người' là tổ huấn của sư phụ hắn.
Vậy là hắn ôm bà lão kia vào nhà, sắc thuốc ròng rã suốt hai tháng trời.
Giờ thì hay rồi, cơm còn chẳng có mà ăn nữa."
"Trân Châu cô nương nói sai rồi."
Từ bên kia tường, một cái đầu ngốc nghếch thò ra.
"Tại hạ chẳng qua chỉ chưa nhận được tiền tiếp tế từ sư phụ, tạm thời túng thiếu một chút mà thôi.
Nhưng cũng chưa đến mức không có gì để ăn.
Nàng xem, hôm nay ta còn nấu cháo đây này!"
Trân Châu nghiêng đầu liếc nhìn, rồi lập tức lắc đầu quầy quậy.
"Nếu ngươi lội xuống mà vớt, e là đến tối cũng chưa nhặt nổi ba hạt gạo."
Nhìn thấy trên bếp nhà ta còn ba món một canh đang hầm, Trân Châu bĩu môi, nhưng giọng nói lại có chút yếu ớt.
"Đồ ăn thừa bỏ đi thì uổng quá.
Có thể… ném cho cái tên đầu gỗ đó không?"
Vô duyên vô cớ, mặt nàng lại ửng đỏ.
Làm sao ta lại không hiểu?
Ta nhàn nhạt cười, phất tay một cái.
"Cho thì cho, nhưng mà…"
Những lời sau đó, ta nuốt lại vào lòng.
Đến khi Kỳ Hàn Quân từ dáng vẻ cực khổ ăn cơm thừa, đến cười toe toét ăn cơm trắng, rồi cuối cùng ôm một khúc xương lớn, nửa đẩy nửa ngại mà ngồi xuống trước mặt Trân Châu—ta đã lười lên tiếng rồi.
Một bát cơm xuống bụng, Trân Châu nhanh nhẹn chạy đến thành Nam giao bánh.
Còn Kỳ Hàn Quân lại cứ lề mề mãi không chịu rời đi.
Ánh mắt hắn, từ đầu đến cuối đều dán chặt vào cái chân tàn tật của ta dưới lớp váy.
Cuối cùng, ta không nhịn nổi nữa, dứt khoát đập mạnh chén trà xuống bàn.
"Chẳng lẽ cái chân què của ta lại hợp đúng khẩu vị của ngươi, hay vừa khéo trùng với sở thích thẩm mỹ của ngươi?
Nhìn trộm qua cửa sổ còn chưa đủ, giờ lại dày mặt mượn cớ Trân Châu để đường đường chính chính vào đây rình mò sao?"
"Không thì ta cũng bẻ gãy một chân ngươi, để ngươi tận hưởng cho đủ?"
"Thiên hạ đều biết ngươi là danh y cứu người, nhưng có ai hay, bên trong lại là một kẻ hạ lưu ti tiện không?"
Kỳ Hàn Quân bị mắng đến tái mét mặt mày, ngây ra như phỗng.
Mãi đến khi ta mạnh tay đẩy cửa đuổi khách, hắn mới bàng hoàng hoàn hồn.
"Ta... Ta chỉ là đang nghĩ, đã ăn của nàng nhiều bánh điểm tâm như vậy, sư phụ ta nhất định sẽ trách mắng ta vô liêm sỉ.
Nếu Tuyệt Bút Thư Đình cô nương có thể chịu đau một chút, có khi ta có thể cắt nối xương, chữa lành chân cho nàng.
Cũng coi như, trả lại ân tình nàng đã giúp ta."
"Cái gì? Ngươi nói chân tỷ tỷ còn có thể chữa được sao?"
Giỏ bánh trong tay Trân Châu rơi thẳng xuống đất.
15
Trân Châu mừng rỡ đến mức nước mắt lưng tròng.
"Tên đầu gỗ kia, nếu ngươi dám lừa ta, ta sẽ đấm xuyên người ngươi đấy!
Nói mau, chân tỷ tỷ thật sự còn cứu được sao?"
Dưới tay áo, bàn tay ta cũng khẽ run rẩy.
"Ngươi nói thật sao?
Có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?
Có thể hồi phục được đến mức nào?"
Nhắc đến y thuật, đôi mắt Kỳ Hàn Quân lập tức sáng rực.
"Môn phái của ta giỏi nhất chính là chữa trị xương cốt.
Sư phụ ta còn là ngự y chuyên về xương khớp trước đây.
Ta không bằng được sư phụ, nhưng nếu là xương gãy, ta vẫn có một phần chắc chắn giúp Tuyệt Bút Thư Đình cô nương hồi phục như ban đầu."
Trân Châu vui sướng đến phát cuồng, còn kích động hơn cả ta, ôm chặt lấy tay ta đến mức ta cũng cảm thấy đau.
"Đợi tỷ tỷ chữa lành chân, không cần phải dựa vào thuyền bè cũng có thể đến bất kỳ nơi nào tỷ muốn!
Tỷ chẳng phải từng muốn cưỡi ngựa, leo núi, dạo chơi ngắm cảnh sao?
Tất cả đều có thể!
Lúc trước ta còn định cõng tỷ đi, nhưng sau này tỷ có thể tự mình đi rồi!"
"Ôi trời ơi, ta mừng đến mức muốn gả cho tên đầu gỗ này quá đi!"
Khoảnh khắc ấy, mọi thứ như lặng ngắt, đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.
Trân Châu nghiêng đầu, hờ hững nhún vai.
"Cái gì mà biểu cảm đó chứ?
Gả cho hắn chẳng lẽ là thiệt thòi cho hắn sao?
Hơn nữa ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi, ai mà thèm gả cho một tên đầu gỗ."
Đôi mắt Kỳ Hàn Quân lập tức tối sầm lại.
Nhưng Trân Châu không nhận ra, vẫn tiếp tục hào hứng tra hỏi về chuyện chữa trị chân cho ta.
Hồi lâu sau, Kỳ Hàn Quân mới yếu ớt đáp lại.
"Ta sẽ viết thư cho sư phụ, mượn một thanh khai cốt đao là đủ."
"Nhưng sư phụ ta keo kiệt lắm, nếu không nói rõ mọi chuyện, ông ấy tuyệt đối sẽ không đồng ý."
Mười ngày sau, thứ đến không phải là khai cốt đao,
Mà là viện phán trẻ tuổi nhất của Thái Y Viện—Bùi Huyền.
Thân hình hắn cao ráo như trúc, gương mặt lạnh lùng tựa sương tuyết, toàn thân toát lên vẻ cao ngạo khó gần.
Dưới hiên nhà, hắn cầm một chiếc ô xương ngọc, dường như hút lấy toàn bộ thanh âm của nhân gian vào hư không.
Chỉ còn lại tiếng mưa tí tách rơi trên mặt ô, vang vọng từng hồi.
Tán ô hơi nghiêng, để lộ ra đôi mắt phượng dài hẹp.
Ánh mắt hắn quét tới, mang theo sự sắc lạnh đến mức dường như băng tuyết cũng nứt vỡ theo.
Rồi hắn khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhàn nhạt:
"Xem ra, ngươi lại nợ ta một lần rồi."
Ta sững sờ.
Không ngờ lại là cố nhân ghé đến.
16
Năm đó, dưới đình nghỉ chân mười dặm bên ngoài kinh thành, ta đã dùng trâm cài đâm thẳng vào ngực Thẩm Vân Đình.
Máu hắn tuôn xối xả, đau đớn đến mức mặt mũi trắng bệch.
Khi đó, Bùi Huyền đang ngồi giữa lưng chừng núi, nhàn nhã thưởng tuyết.
Nhìn toàn bộ vở kịch diễn ra, hắn mới chậm rãi, mang theo ba phần trào phúng, ném cho ta một viên thuốc cầm máu.
"Ngươi thiếu ta một đại ân.
Sau này, ta tự khắc đến đòi lại."
Giờ đây, hắn cong môi cười lạnh, cúi người xuống gần ta, bóng dáng cao gầy phủ trùm cả không gian.
"Ngươi còn nhớ đã nợ ta điều gì không?"
Ta siết chặt trâm cài trong tay, giọng không dao động:
"Ngươi muốn ta trả thế nào?"
Trong mắt hắn, thoáng hiện một tia thất vọng, nhưng rất nhanh, hắn chỉ khẽ nhếch môi.
Dùng đầu ngón tay lướt qua bên hông ta, rút đi chiếc túi hương treo trên đai lưng.
"Cái này, ta lấy.
Ngươi giữ lại mạng sống, hồi kinh mà trả ân tình của ta."
Sau đó, vào ngày ta bị chém gãy chân ở Nhai Châu,
Lão phu nhân Thẩm gia từng đích thân đến cầu xin hắn ra tay cứu chữa.
Nhưng ta chờ mãi, chờ đến khi không thể chờ thêm nữa, vẫn không thấy hắn xuất hiện.
Viện phán Thái Y Viện, danh tiếng hiển hách.
Bao nhiêu quyền quý danh gia đạp nát ngưỡng cửa cầu y.
Còn ta—chẳng qua chỉ là một nha hoàn mệnh hèn—hắn không đến, cũng là điều hợp tình hợp lý.
Chỉ là… vì sao hôm nay, hắn lại đến?
Hay là, hắn sợ đồ đệ của mình chữa hỏng chân ta, mất hết danh dự của hắn?
Hắn như nhìn thấu tâm tư ta, chậm rãi lên tiếng:
"Ta bị gian thần hãm hại, ngồi tù suốt một thời gian.
Vì vậy mới bỏ lỡ cơ hội cứu chân ngươi.
Hôm nay, ta đến là để chuộc lỗi."
Kỳ Hàn Quân lập tức phụ họa:
"Đúng vậy!
Nếu không phải thế, ta đâu có đến mức nghèo đến nỗi không có nổi cơm ăn?
Sư phụ sợ liên lụy đến ta, vội vàng đuổi ta đi, thế là quên luôn cả việc đưa tiền."
Trân Châu chậc chậc lắc đầu, vẻ mặt đầy cảm thán.
"Đúng là vội vã quá mức, chuyện này mà cũng quên được.
Nếu là ta, chắc chắn sẽ nghĩ rằng có ai đó keo kiệt không muốn cho bạc."
Kỳ Hàn Quân vội vàng xua tay.
"Không không không! Sư phụ ta không phải người như vậy!
Chẳng lẽ nàng còn không tin vào con mắt nhìn người của ta sao?
Nhân phẩm của sư phụ, trên đời này có một không hai!"
Trân Châu bĩu môi, hờ hững đáp:
"Được rồi, ngươi đúng, ngươi luôn đúng."
Bùi Huyền lặng lẽ quan sát màn đối đáp, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
"Đến cả sư phụ cũng dám đem ra bán, chỉ để có một bữa cơm mềm mà ăn.
Đúng là nói gì cũng phải đúng cả rồi!"
Kỳ Hàn Quân len lén liếc nhìn Trân Châu một cái.
Mặt hắn đỏ bừng, tựa như quả táo chín rục, nhăn nhó lắp bắp:
"Sư phụ, đừng nói bừa!"
Trân Châu chớp chớp đôi mắt trong veo, rồi thản nhiên vươn tay chạm lên trán hắn.
"Ngươi phát sốt sao?
Sao mặt vừa đỏ vừa nóng thế này?"
Kỳ Hàn Quân né cũng không được, không né cũng không xong.
Cả người cứng đờ, nhưng trái tim thì mềm nhũn như kẹo đường, ngọt đến tận tâm can.
Hắn lúng túng, gấp gáp nói lảng đi:
"Ta… Ta đi sắc thuốc cho mọi người đây!"
Trân Châu quay sang hỏi Bùi Huyền.
"Sao ngươi lại nhận một đồ đệ ngu ngốc như vậy?"
Bùi Huyền cười khẽ, giọng điềm nhiên:
"Nhặt được trên đường.
Nhặt phải thế nào, thì nhận thế nấy."
Hắn dừng lại, rồi nhàn nhạt bổ sung một câu:
"Có những kẻ còn ngốc hơn, đến cả ân cứu mạng cũng có thể lẫn lộn, đội nhầm lên đầu kẻ khác."
Không biết có phải ta suy nghĩ nhiều hay không, nhưng khi nói câu đó, ánh mắt hắn dường như thoáng dừng lại trên người ta trong chớp mắt.
Mười ngày sau.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi.
Bùi Huyền đặt bát thuốc đắng ngắt trước mặt ta, nhẹ giọng hỏi:
"Ngươi sợ không?"