11
Vương mụ mụ trong viện lão phu nhân vội vàng chạy vào từ ngoài cửa.
Bà viện cớ lão phu nhân triệu kiến, cứng rắn kéo Thẩm Vân Đình rời đi.
Sau đó, bà quay lại, lặng lẽ nhét vào tay ta một tờ thân phận khế.
"Cô nương tốt của ta, bà lão này tuổi đã lớn, chỉ có một thân nhân duy nhất là Bạch Lộ để nương tựa khi về già.
Nể tình này, tha cho nó một lần, được không?
Khế ước bán thân này, lão phu nhân bảo con tự giữ lấy."
Vương mụ mụ là nha hoàn hồi môn của lão phu nhân.
Còn Bạch Lộ là cháu ruột của bà ta.
Lão phu nhân bảo hộ nàng ta, âu cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng…
Một cái tát và những lời lẽ ác độc của Lâm Chiêu Tuyết—cách một bức tường, đám tai mắt của lão phu nhân sao có thể không hay biết?
Vậy mà bà vẫn lựa chọn làm ngơ.
Lời hứa sẽ bảo vệ ta—đến cuối cùng, cũng chỉ là một câu nói suông.
Khi đối mặt với sự thật này, ta cũng không còn quá nhiều thất vọng.
Chỉ lặng lẽ nhìn những bông mai rụng xuống sân, bị vết chân vội vã giẫm nát vào trong tuyết, giống như máu tươi của một ai đó đã từng vì ta mà đổ xuống.
"Để ta làm oan hồn chết không nhắm mắt cũng được.
Nhưng ta muốn khế ước bán thân của Trân Châu.
Cầm trong tay, ta mới có thể an tâm, cũng tránh để chuyện hôm nay tái diễn lần nữa."
Một nén nhang sau, Vương mụ mụ quay lại, mang theo khế ước của Trân Châu.
Bà nắm chặt tay ta, giọng đầy biết ơn.
"Lão phu nhân đã áp chế cơn giận của thiếu gia, cô nương cứ yên tâm.
Trong hậu viện Thẩm gia này, lão phu nhân vẫn luôn đứng về phía cô nương."
Ta chỉ cười mà không đáp.
Chờ Vương mụ mụ rời đi, ta mới quay sang Trân Châu, nhẹ giọng nói:
"Cất bạc đi, những thứ rác rưởi trong phủ này, ta không cần nữa.
Ta sẽ đưa ngươi đi."
Trân Châu đến giờ mới bừng tỉnh.
"Tỷ tỷ, từ lúc bước chân vào viện lão phu nhân, phải chăng mọi chuyện đều là tỷ cố tình an bài?"
Ta không phủ nhận.
Bạch Lộ tự phụ nhan sắc, luôn ôm mộng leo lên giường Thẩm Vân Đình, nhưng ba năm đồng cam cộng khổ của ta đã ép nàng ta xuống một bậc.
Làm sao nàng ta có thể cam tâm nuốt hận?
Lâm Chiêu Tuyết thì vẫn như ba năm trước, luôn dùng cách tổn hại chính mình tám trăm để hủy diệt ta ba ngàn.
Còn lão phu nhân, vẫn là người giỏi dùng một viên đường để biến đại sự thành chuyện nhỏ.
Vậy nên, ta vui vẻ bán cho bọn họ một cơ hội.
Hai cái tát—một cái đổi lấy khế ước bán thân của ta và Trân Châu, để ta có thể cao chạy xa bay.
Một cái giữ lại Bạch Lộ bên cạnh Lâm Chiêu Tuyết, để sau này bọn họ đấu đá lẫn nhau, chó cắn chó không ngày nào yên.
Ta sao lại không vui cho được?
Ta từng thật lòng mong Thẩm gia có một tiền đồ rực rỡ.
Nhưng khi bị toàn bộ người trong phủ quay lưng, ta liền không muốn nữa.
Nhân tâm không thể đem ra đặt cược.
Ta không đánh cược lòng người.
Ta chỉ đánh cược xem đôi chân tàn phế này có thể băng qua núi non, tìm ra một con đường quang minh rộng mở cho chính mình hay không.
12
Để bảo toàn danh tiếng của cả hai nhà,
Hôn kỳ vốn thuộc về ta và Thẩm Vân Đình, giờ đã trở thành ngày đại hôn của hắn và Lâm Chiêu Tuyết.
Hôn lễ sắp đến gần, mọi nghi thức đều gấp rút được hoàn tất.
Chỉ trong ba ngày, Thẩm gia đã kiểm kê đủ lễ vật, rầm rộ kéo sang Lâm phủ cầu thân.
Mà ta và Trân Châu, thì lặng lẽ theo sau đoàn rước dâu, rời khỏi cửa Thẩm phủ.
Quản gia cản ta lại.
"Thiếu gia đã căn dặn, cô nương phải bị cấm túc trong viện, tĩnh tâm hối lỗi."
Trân Châu tức giận đến đỏ hoe mắt, lớn tiếng phản bác:
"Tất cả những thứ này vốn dĩ đều thuộc về tỷ tỷ!
Giờ tỷ ấy không có được, ngay cả nhìn một cái cũng không được phép sao?"
Quản gia cụp mắt, không nói gì.
Trân Châu không chịu bỏ qua, tiếp tục chất vấn:
"Ngươi quên rồi sao? Khi thiếu gia muốn đánh chết ngươi, là ai đã cầu tình cho ngươi?
Khi ngươi không quyết định được, là ai đã giúp ngươi gỡ rối?
Ngay cả chuyện hôn nhân của con gái ngươi, công việc của con trai ngươi..."
"Được rồi, được rồi."
Quản gia áy náy nhìn ta một cái, thở dài:
"Đừng quá đau lòng, ngày tháng còn dài.
Xem xong rồi thì quay về sớm một chút."
Ta và Trân Châu, hai tay trắng rời đi, tựa như chỉ ra ngoài tản bộ một vòng.
Nhưng lần này bước ra khỏi cửa, chính là một đời một kiếp không quay đầu.
Đoàn rước dâu rầm rộ hướng về phía Tây thành, tiến vào phủ Thượng thư.
Còn ta và Trân Châu lại không ngừng vội vã, thẳng tiến về bến thuyền phía Đông ngoại ô.
Khi thuyền rời bến, thẳng hướng Nam mà đi,
Sau lưng ta, tiếng pháo nổ vang trời, pháo hoa rực rỡ trải đầy bầu trời.
Dưới nền trời tráng lệ ấy, hắn kết tóc se duyên với ái nhân.
Còn ta, cất bước về một chân trời khác.
Chia ly thực sự không có quán rượu tiễn biệt, không có cố nhân đưa tiễn nơi quán trọ bên đường.
Chỉ cần xoay người một cái, hai người liền lẫn vào biển người, từ đây vĩnh viễn chia đôi lối.
Thẩm Vân Đình, từ nay ta không còn nợ ngươi gì nữa.
Cũng sẽ không bao giờ bảo vệ ngươi nữa.
Trân Châu nhìn ánh sáng rực rỡ từ pháo hoa phản chiếu lên những vết thương của ta, khẽ cười khổ, nhẹ giọng an ủi:
"Để chúc mừng tỷ tỷ tiền đồ rực rỡ, cả thành đều bắn pháo hoa tiễn đưa.
Chúng ta đáng được như vậy.
Nhưng tỷ tỷ này, chúng ta sẽ đi đâu đây?"
Ta vốn là kẻ lãng du giữa nhân gian.
Cuộc đời ta, chỉ có bốn phương Đông Tây Nam Bắc.
Bước chân đến đâu, chính là nơi ta thuộc về."
Con thuyền xuôi dòng, nhanh hơn nhiều so với một kẻ què như ta.
Chỉ sau một ngày một đêm, nó đã cập bến Lâm An.
Thế là ta dừng chân giữa Giang Nam khói sóng mưa phùn.
13
Đêm hôm đó, Thẩm Vân Đình uống quá chén, đầu đau như búa bổ.
Một bát canh giải rượu đổ xuống, nhưng cơn đau chẳng thuyên giảm chút nào.
Hắn xoa xoa huyệt thái dương nhức nhối, vươn tay định lấy nước, nhưng trước mặt lại chỉ thấy gương mặt phấn son e thẹn của Bạch Lộ.
Lập tức cau mày, lạnh giọng quát:
"Gọi Tuyệt Bút Thư Đình đến đây."
Dù sao thì suốt ba năm ở Nhai Châu, chỉ cần thân thể hắn có chút không thoải mái, đều là do Tuyệt Bút Thư Đình tận tâm chăm sóc.
Có thể nói, so với chính bản thân hắn, nàng còn hiểu rõ thân thể hắn hơn.
Đối với nàng, nói là yêu, chi bằng nói là thói quen.
Ngoan ngoãn, hiểu chuyện, tận tụy chu toàn—nàng phục vụ hắn rất tốt, khiến hắn quen thuộc, thoải mái.
Hắn cũng từng thật lòng muốn cùng nàng một đời một kiếp.
Nhưng đó là khi ở Nhai Châu.
Kinh thành và Nhai Châu vốn khác biệt.
Kinh thành là nơi coi trọng thân phận và thể diện.
Tuyệt Bút Thư Đình, nàng tốt tất cả, chỉ đáng tiếc đã tàn phế một chân.
Để nàng làm chủ mẫu, hắn thực sự không có mặt mũi đưa ra trước thiên hạ.
Hắn không phải không hiểu sự giả dối của Lâm Chiêu Tuyết,
Chỉ là...
Có Lâm gia hậu thuẫn, thì con đường thăng tiến của Thẩm gia sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Hắn biết Tuyệt Bút Thư Đình đã chịu nhiều ấm ức.
Nhưng nàng thông minh như vậy, sao có thể không hiểu rõ suy tính của hắn?
Từ trước đến nay, nàng luôn hiểu chuyện, luôn vì tiền đồ của hắn mà hy sinh hết lần này đến lần khác.
Lần này, cũng chẳng qua chỉ là một lần hy sinh nữa mà thôi.
Hắn nghĩ, chỉ cần giống như lúc ở Nhai Châu,
Lấy men rượu làm cớ, vừa chân thành vừa giả dối, dịu dàng dỗ dành nàng một chút,
Thì mọi ấm ức nàng đều có thể nuốt xuống.
Dù sao...
Hắn vẫn còn ơn cứu mạng.
Còn có ân dưỡng dục của Thẩm gia.
Bất cứ một trong hai ân tình đó đều đủ để trói chặt nàng, khiến nàng không thể phản kháng.
Nhưng…
Hết lượt người này đến lượt người khác đi gọi nàng,
Chẳng những không đưa được nàng về, mà ngay cả những kẻ ra ngoài, cũng không thấy quay lại.
Thẩm Vân Đình giận đến cực điểm, một tay đập nát cả bộ trà quý trên bàn.
Quản gia không nhịn được nữa, quỳ một gối xuống trước mặt hắn, run rẩy bẩm báo:
"Tuyệt Bút Thư Đình cô nương… đã dẫn theo Trân Châu rời đi rồi."
"Cái gì?!"
Thẩm Vân Đình mặc kệ cơn đau đầu như búa bổ, lập tức lao thẳng về phía viện của Tuyệt Bút Thư Đình.
Nhưng khi đến nơi, hắn chỉ thấy một khoảng sân trống trải, lạnh lẽo.
Nàng vốn chỉ mới quay về phủ không lâu, trong viện chẳng có mấy đồ đạc, ngoại trừ y phục mang về từ Nhai Châu, nàng chẳng để lại thứ gì.
Hắn vừa định bước ra khỏi phủ đuổi theo, nhưng bị Bạch Lộ chặn lại.
"Tỷ tỷ chắc hẳn là giận vì thiếu gia đã đánh nàng một cái tát, nên mới cố tình dỗi hờn, chọn đúng ngày ngài sang Lâm phủ hạ sính mà bỏ đi.
Nếu bây giờ thiếu gia đuổi theo, vậy thì danh dự của hai nhà Thẩm – Lâm, còn cả bao nhiêu lời đồn đại vất vả lắm mới dẹp yên, phải làm sao đây?"
Thẩm Vân Đình nghe vậy, liền khựng lại giữa bước chân.
Thấy vậy, khóe môi Bạch Lộ khẽ giật giật, ép xuống nụ cười lạnh, tiếp tục nói:
"Dù sao cũng phải đợi đến khi chủ mẫu có tin vui mới có thể nâng tỷ tỷ lên làm bình thê hay quý thiếp.
Chi bằng cứ để tỷ ấy ở ngoài chịu chút khổ sở trước đã.
Đến khi tỷ ấy nếm trải sự khó khăn, tự nhiên sẽ hiểu rõ thiếu gia đối xử với tỷ ấy tốt biết bao nhiêu."
Thẩm Vân Đình trầm mặc nhìn Bạch Lộ thật lâu, cuối cùng chỉ hờ hững nói:
"Ta không biết… thì ra ngươi cũng có tâm tư như vậy."
Rồi giọng hắn trầm xuống, mang theo chút bất an:
"Nhưng bây giờ không biết nàng đã đi đâu, ta sao có thể yên lòng?"
Bạch Lộ lập tức cong môi, vẻ mặt đắc ý, như đang dâng công trạng của mình lên:
"Nô tỳ đã sai người dò hỏi.
Hôm nay, chỉ có một chiếc thuyền duy nhất xuôi Nam về Kim Lăng.
Tỷ tỷ vốn xuất thân từ Kim Lăng, chắc hẳn là trở về cố hương rồi."
Nghe vậy, trái tim treo lơ lửng của Thẩm Vân Đình cuối cùng cũng buông xuống.
Thẩm Vân Đình bước vào sân, bất giác nhìn thấy gốc mai vàng kiêu hãnh trước kia nay đã bị chặt bỏ.
Lửa giận lập tức bốc lên.
"Ngay cả cây mai cũng bị chặt rồi?"
Bạch Lộ giật mình, còn chưa kịp biện giải, hắn đã lạnh lùng tiếp lời:
"Đúng là nên dạy dỗ lại nàng một chút.
Chỉ vì chút hờn dỗi mà ngay cả cây mai ta tự tay trồng tặng A Tuyết cũng ra tay chặt bỏ.
Thật là không biết điều!"
Hắn hất mạnh tay áo, xoay người rời đi.
Trong viện chỉ còn lại ngọn đèn dầu leo lét lay động theo từng cơn gió lạnh, tịch mịch vô cùng.