11.
Ta gửi thư cho Lưu Ly, dặn nàng ở lại khách điếm chờ ta.
Nhưng Lưu Ly lại lo lắng ta đi một mình, nhất quyết chạy tới tìm.
Kết quả, có thể đoán trước được.
Nàng còn chưa kịp bước vào quân doanh, đã bị binh lính đè xuống:
"Tướng quân! Lại bắt được một thám tử!"
Ta bất lực xoa trán, quay sang nịnh nọt Giang Dự Phong:
"Tướng quân, ngài quả thực quản lý quân đội nghiêm minh, hiệu lệnh rõ ràng!"
Giang Dự Phong không biết có nghe ra ý tứ trong lời nói của ta không, chỉ khẽ ngẩng đầu, bình thản đáp:
"Đương nhiên. Trong quân doanh của ta, các binh sĩ luôn lấy phục tùng mệnh lệnh làm trọng, hàng ngày đều huấn luyện không hề lơ là. Tất cả đều dũng mãnh thiện chiến, ngay cả việc tuần tra cũng diễn ra liên tục suốt mười hai canh giờ, không hề gián đoạn."
Ta gật đầu lia lịa.
"Đúng, đúng, nhìn ra được mà. Nếu không, ta và Lưu Ly cũng đâu đến nỗi bị áp chế xuống đất như vậy."
Hai ngày liền, ta đều cặm cụi bên án thư, miệt mài ghi chép lại những gì nhớ được từ phần binh thư dang dở đó.
Từ nhỏ, trí nhớ của ta đã rất tốt. Dù không thể nói là nhìn qua là nhớ, nhưng những gì để tâm quan sát đều có thể ghi nhớ tám, chín phần.
Ta đem những gì đã ghi chép được từ binh thư, trình cho Giang Dự Phong xem.
"Tướng quân, nửa quyển binh thư này ghi chép rất chi tiết về đặc điểm chiến thuật của quân Liêu, chắc chắn sẽ hữu dụng cho ngài."
Ta ngừng một chút rồi tiếp lời:
"Lần đầu ta xem qua quyển binh thư này đã là chuyện của nhiều năm trước. Bản ta ghi lại tuy không thể hoàn toàn giống hệt, nhưng cũng không chênh lệch là bao."
Giang Dự Phong cúi đầu, khẽ "Ừm" một tiếng qua loa, ánh mắt lại không rời khỏi những trang giấy, chăm chú đến mức không chớp mắt.
Càng xem, sắc mặt hắn càng trở nên nghiêm trọng.
Ta có chút lo lắng, bèn ghé lại gần hỏi:
"Sao vậy, Tướng quân? Có phải… ta viết sai ở đâu không?"
Hắn lắc đầu, nhưng ngay sau đó, đột ngột ngẩng lên, nắm lấy cổ tay ta, giọng nói mang chút kích động:
"Quyển binh thư này, nàng nói nàng từng thấy ở đâu?"
Ta bị hắn làm cho giật mình, giọng nói cũng lắp bắp:
"Ta… cái đó… ta đã nói với ngài rồi mà, là… trong thư phòng của phụ thân ta."
Sắc mặt Giang Dự Phong lập tức sáng lên. Hắn dẫn ta đến bên giường trong doanh trướng, cẩn thận lôi từ dưới gối ra một cuốn sách cũ.
"Nàng nhìn thử cái này."
Ta mơ hồ nhận lấy, không hiểu hắn muốn gì.
Nhưng càng nhìn, lòng ta càng kinh ngạc.
Nét chữ, nội dung, tất cả đều giống hệt phần đầu của quyển binh thư dang dở mà ta từng xem!
Ta giật mình ngẩng lên, hỏi dồn:
"Sao ngài lại có quyển sách này?"
"Quyển binh thư này là do phụ thân ta viết."
"Lão Tướng quân Giang?"
"Ừ." Giang Dự Phong gật đầu, giọng nói thoáng vẻ hoài niệm:
"Phụ thân ta cả đời chinh chiến, trải qua vô số trận mạc. Đáng tiếc, ông hy sinh nơi sa trường khi ta mới bảy tuổi.
"Sau đó, ta tìm thấy nửa quyển binh thư này trong phòng của ông. Trong sách ghi lại những kinh nghiệm chiến đấu của ông, đặc điểm tác chiến của kẻ địch, và cả những trận pháp phá địch mà ông từng suy tính trên sa bàn."
"Nửa quyển binh thư này đã theo ta chinh chiến nhiều năm, giúp ta không ít lần đẩy lùi kẻ địch. Đây là vật ta trân quý nhất. Chỉ tiếc rằng, phần sau của nó đã bị thất lạc. Ta từng nhiều lần tìm kiếm khắp nơi, nhưng đều không có kết quả. Việc này, ta vẫn luôn xem như một niềm tiếc nuối."
Nói đến đây, Giang Dự Phong cúi đầu, nhìn vào phần binh thư mà ta đã ghi lại, rồi khẽ mỉm cười:
"Giờ biết được tung tích của nửa quyển còn lại, ta cũng không còn gì phải tiếc nuối nữa."
Khi ta lần đầu xem qua quyển binh thư này, đã thầm cảm thán người viết quả thực là kỳ tài về binh học. Khác hẳn những sách chỉ bàn lý thuyết suông, quyển sách này không chỉ chi tiết mà còn đưa ra nhiều phương pháp phá địch bất ngờ, thực dụng trên chiến trường.
Ta từng hỏi phụ thân rằng, người viết quyển binh thư này là ai. Nhưng ông chỉ ậm ừ cho qua, nói rằng đó là một người bạn từng thua cược ông.
Không ngờ, người bạn ấy lại chính là lão Tướng quân Giang.
Nhìn thấy nét mặt vui mừng của Giang Dự Phong, ta định bụng nói rằng chờ khi đại thắng trở về kinh, ta sẽ tới thư phòng của phụ thân lấy nửa quyển binh thư còn lại, mang trả hắn. Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, đã nghe thấy binh sĩ bên ngoài khẩn trương vào báo:
"Tướng quân! Đội trinh sát trước đó bị phục kích, chỉ còn lại vài người chạy thoát. Hiện họ đã ngất trước quân doanh."
Nghe vậy, sắc mặt Giang Dự Phong trầm xuống, hắn lập tức sải bước ra khỏi trướng.
Ta vội vàng theo sau, đến nơi thì thấy mấy binh sĩ đang nằm bất tỉnh trên cáng, được chuẩn bị đưa đến trướng y tế.
Nhìn sắc mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp và bàn tay đẫm mồ hôi của họ, ta liền bước tới nói:
"Nhìn tình trạng của họ, có vẻ như đã trúng độc. Hãy chuẩn bị hoàng cầm, hoàng bá, chi tử, mộc thông, thêm phòng phong, liên kiều, đại hoàng, cùng chút bạc hà tươi, sắc thành một bát đặc, cho họ uống để giải độc và trừ khí độc, sẽ không sao đâu."
Lời ta vừa dứt, quân y cũng đã tới. Nghe xong, ông gật đầu tán thưởng:
"Vị cô nương này nói không sai. Họ có lẽ đã vô tình đi vào rừng độc, bị nhiễm phải khí độc."
Ông liền quay sang dặn dò thuộc hạ:
"Cứ làm theo phương thuốc của cô nương."
Sau khi chỉ đạo xong, quân y quay lại, cúi chào ta một cách kính cẩn:
"Cô nương quả thật am hiểu y thuật, thật đáng quý. Nhưng nhìn cô nương có chút lạ mặt, không biết là…"
Ta khẽ liếc nhìn Giang Dự Phong, trong lòng đã quyết, liền nói thẳng:
"Ta là… thê tử của Tướng quân Giang."
Quân y ngẩn ra một lát, rồi chợt hiểu ra, liền cúi đầu sâu hơn:
"Thì ra là phu nhân của Tướng quân, thật thất lễ!"
Ta len lén nhìn Giang Dự Phong. Hắn tuy không nói gì, thần sắc vẫn điềm tĩnh, nhưng cũng không phủ nhận lời ta, xem như đã ngầm thừa nhận.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho những binh sĩ trúng độc, ta cùng Giang Dự Phong bước ra khỏi trướng y tế.
Hiếm khi thấy Giang Dự Phong chủ động bắt chuyện với ta:
"Nàng còn biết y thuật?"
Ta khiêm tốn đáp:
"Chỉ là từng đọc qua vài cuốn y thư mà thôi."
Phụ thân ta vốn đam mê đọc sách, trong thư phòng ông có vô số điển tịch quý giá. Nhờ vậy, từ nhỏ ta đã theo ông đọc không ít sách, trong đó có cả y thư, nên cũng hiểu biết đôi chút về y lý.
Thấy Giang Dự Phong chưa nói gì thêm, ta liền tranh thủ mở lời:
"Tướng quân, vừa rồi ta thấy trong trướng y tế có khá nhiều thương binh, mà quân y lại quá ít. Chi bằng để ta ở lại đây giúp đỡ một tay, cũng xem như góp chút sức mọn."
Giang Dự Phong nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, sau đó gật đầu:
"Vậy thì làm phiền nàng."
12.
Trong những ngày tiếp theo, ta trở thành trợ thủ đắc lực của quân y.
Giang Dự Phong chinh chiến ngoài tiền tuyến, ta ở hậu phương cứu chữa thương binh. Tuy điều kiện khắc nghiệt, nhưng ta vẫn biết cách tìm niềm vui trong khó khăn, thậm chí còn cảm nhận được chút hạnh phúc từ sự phân công "nam chủ ngoại, nữ chủ nội".
Giang Dự Phong quả không hổ danh là con nhà tướng, tinh thông binh pháp. Cộng thêm đội quân thiện chiến, chúng ta liên tiếp đẩy lùi quân Bắc Liêu, buộc chúng phải cử sứ giả đến hòa đàm.
Chiến dịch vốn dự kiến kéo dài nửa năm, nhưng chỉ chưa đầy ba tháng đã toàn thắng trở về.
Giang Dự Phong để lại một phần quân đội trú đóng tại An Bắc thành, rồi dẫn đại quân áp giải sứ giả Bắc Liêu về kinh dâng công.
Ta và Lưu Ly cùng theo hắn trở về.
Sau vài tháng chung sống, thái độ của Giang Dự Phong đối với ta đã dịu đi nhiều, không còn giữ khoảng cách xa lạ như ban đầu.
Chỉ là, hắn vẫn giữ phong thái quân tử, chưa từng vượt qua giới hạn hay có sự tiếp xúc thân mật nào với ta.
Dọc đường, Lưu Ly nhăn nhó hỏi:
"Tiểu thư, rõ ràng cảm giác được Tướng quân đã có tình cảm với người, nhưng vì sao hắn vẫn không cùng người viên phòng? Chẳng lẽ thật sự có ẩn bệnh gì sao?"
Ẩn bệnh? Không thể nào.
Ta nhớ đến một hôm không lâu trước đây, khi hắn thức trắng đêm cùng phó tướng nghiên cứu trận pháp, mệt quá nên nằm luôn trên giường, y phục vẫn chưa thay.
Lo hắn bị cảm lạnh, ta mang một tấm chăn tới, định đắp cho hắn.
Rồi thì…
Ta nhìn thấy…
Khụ khụ.
Dù rằng ta kết hôn muộn, tuổi cũng không còn nhỏ, nhưng chung quy vẫn là một cô nương khuê các, chưa trải sự đời. Thấy cảnh tượng như vậy, ta sững người, kinh ngạc đến mức tay đắp chăn cho hắn vô tình làm hắn tỉnh dậy.
Mặt ta đỏ bừng vì xấu hổ. Giang Dự Phong dường như cũng nhận ra, lúng túng kéo chăn che kín phần eo.
Bầu không khí lúc ấy ngượng ngùng không nói nên lời, cả hai đều không dám nhìn thẳng vào đối phương. Cuối cùng, chính ta không chịu nổi, viện cớ qua loa rồi như trốn chạy ra ngoài.
Cho nên, hắn tuyệt đối không thể có ẩn bệnh gì cả.
Lưu Ly sốt ruột đến vò đầu bứt tóc:
"Nếu Tướng quân không có vấn đề gì, vì sao vẫn không cùng tiểu thư viên phòng?"
Ta thở dài một hơi.
Thực ra, ta biết lý do.
Hắn lo rằng có một ngày bản thân sẽ bỏ mạng nơi sa trường, không muốn làm lỡ dở ta, cũng không muốn để con cái chúng ta lớn lên trong cảnh thiếu vắng phụ thân, cô độc từ tấm bé như hắn từng trải qua.
Đó là khúc mắc trong lòng hắn, là nỗi đau sâu thẳm mà hắn luôn giữ kín.
Ta chợt nhớ lại vài năm trước, khi hắn quyết định nhận con thừa tự từ tộc họ.
Nghe nói hôm ấy có bảy tám đứa trẻ đứng xếp hàng ngay ngắn, cha mẹ chúng ai nấy đều ánh lên niềm hy vọng, mong con mình được chọn. Dẫu sao, làm con thừa tự của Tướng quân cũng đồng nghĩa với việc nắm trong tay toàn bộ danh vọng và quyền lực của phủ Tướng quân.
Lúc đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Giang Dự Phong. Nhưng hắn chẳng hề để ý đến sự mong chờ ấy, đi thẳng đến trước mặt đứa trẻ lớn tuổi nhất – một thiếu niên chừng mười tuổi – và chọn cậu bé làm con thừa tự, đặt tên là Giang Tử Thành.
Quyết định này khiến không ít người bất ngờ. Ngay cả mẫu thân ta cũng từng xì xào:
"Vị Tướng quân này quả thật không giống người thường. Người ta nhận con thừa tự luôn chọn đứa nhỏ tuổi, chưa biết gì, dễ dạy bảo. Cớ sao lại chọn một thiếu niên như thế?"
Mẫu thân ta khi ấy còn lắc đầu cảm thán:
"Thật kỳ lạ, chọn một đứa lớn như vậy, cách hắn chẳng hơn mười tuổi là bao. Trẻ con tuổi này thường khó gắn bó, trong lòng vẫn luôn hướng về cha mẹ ruột, sau này làm sao có thể tận tâm phụng dưỡng hắn?"
Mọi người đều bảo hắn hồ đồ, nhưng giờ đây, ta đã hiểu.
Hắn nào có hồ đồ?
Hắn là sợ không kịp.
Hắn sợ đứa trẻ quá nhỏ, chưa kịp trưởng thành thì hắn đã ngã xuống nơi sa trường; sợ phủ Tướng quân mai này không còn người chống đỡ; sợ dòng họ Giang từ đó chẳng còn ai, rồi ai sẽ tiếp tục bảo vệ cõi bờ?
Vì vậy, hắn chọn Giang Tử Thành – đứa trẻ lớn tuổi nhất trong số đó.
Hắn không quan tâm sau này Giang Tử Thành có hiếu thuận với mình hay không, mà mỗi ngày đều dạy cậu binh pháp, tự tay chỉ dẫn cách sử dụng đao kiếm, giám sát cậu luyện tập trường thương.
Nhưng đáng tiếc…
Giang Tử Thành rốt cuộc không phải người có chí lớn. Cậu không thích đao thương, cũng chẳng muốn cầm quân đánh trận, mà thường xuyên kết giao với những công tử nhà thế gia, tham gia thi từ hội, ngâm vài câu văn vẻ.
Ta còn nhớ lần đầu giả vờ tình cờ gặp Giang Tử Thành tại một thi hội. Khi Lưu Ly chỉ vào một nam tử gầy yếu, mặc văn phục bảnh bao, bảo rằng đó là thiếu gia của phủ Tướng quân, ta suýt chút nữa trợn trắng mắt đến tận trời.
Một người như vậy, sao có thể gánh vác được cơ nghiệp của phủ Tướng quân?
Ta thầm nghĩ, sớm muộn gì cũng phải tìm cơ hội bàn với Giang Dự Phong về chuyện này.
Giờ đây, ta và hắn đã thành phu thê, tình cảm cũng dần nảy nở. Chi bằng thuận theo tự nhiên, trân trọng hiện tại, hưởng thụ niềm vui bên nhau.
Dẫu sao, ta đã theo đuổi hắn suốt bao năm. Đến bước cuối này, tuyệt đối không thể để hắn trốn thoát!