9.
Hắn cưỡi bạch mã ra khỏi cửa phủ, ta cưỡi con lừa nhỏ lộc cộc theo sau.
Hắn rẽ trái rồi lại rẽ phải, đi tới mỗi ngã ba đường đều dừng lại suy nghĩ một lúc, sau đó lại tiếp tục đi.
Một canh giờ sau, ta đứng dưới một cây đa lớn, ngẩng đầu nhìn hắn thuần thục leo qua tường viện. Động tác ấy, quả thực rất quen tay.
Bức tường viện này rất cao, dài hun hút không thấy điểm cuối. Bên ngoài tường là một dòng sông nhỏ trong vắt, phủ đầy rêu xanh và cỏ nước.
Ta tìm khắp xung quanh nhưng không thấy cửa vào.
Đành quay về dưới tán cây đa, ngẩng đầu nhìn nhánh cây lớn gần như vươn tới bên trong tường.
Ngó trái, ngó phải, không có ai cả.
Ta giơ tay đo thử khoảng cách từ nhánh cây đến bức tường. Dường như có thể trèo qua một cách dễ dàng.
Trong ký ức của ta, cũng từng có một cây đa rất lớn – lớn hơn cây này nhiều. Chỉ tiếc là năm ấy nhà gặp nạn, cha mất khi cướp bóc tràn vào, mẹ đưa ta lang bạt khắp nơi, trong ba năm đổi đến năm chỗ ở. Những nơi thuê đó chỉ có hoa quế, cây bồ kết, chưa từng thấy lại cây đa nào lớn như vậy.
Nhìn cây đa dễ trèo kia, rồi lại nhìn nhánh cây vươn ra trước mặt, ta đứng yên ngẫm nghĩ hồi lâu. Cuối cùng, sau nửa nén nhang, ta vẫn từ bỏ.
Chuyện trèo cây, leo tường không hợp với một nữ tử đoan trang, tao nhã như ta.
“Tướng quân, xin lỗi, một ta quá đoan trang không thể tiếp tục bước theo ngài được nữa.”
“Hí hí ~”“Ít ~”
Bạch mã và con lừa nhỏ cùng lúc kêu lên. Ta quay đầu lại, thấy một bà lão xách chiếc thùng gỗ đi tới bờ sông, “rào rào” rửa sạch nó.
Ta bước tới, khẽ khom người hành lễ:“Lão bá, xin hỏi đây là nhà của ai ạ?”
Bà lão rửa xong, chống lưng đứng dậy nhìn ta:“Tiểu cô nương, mau đi đi, đừng ở đây nữa. Chỗ này không may mắn đâu.”
Nói rồi, bà bắt đầu kể về một thảm sự.
Hóa ra sau bức tường cao lớn này chính là phủ của Trương Thượng thư tiền nhiệm ở Hộ bộ. Ba năm trước, ngày mười hai tháng Sáu, đích tôn nữ của Trương Thượng thư vừa tới tuổi cập kê, phủ tiệc tùng náo nhiệt, khách khứa đến chật cả cửa, người mai mối xếp hàng không dứt.
Nhưng ngày hôm sau, có người phát hiện cửa phủ Trương gia mở toang. Toàn bộ Trương phủ từ chủ nhân đến hạ nhân, không một ai sống sót. Máu tươi thấm đẫm mặt đá xanh trong sân, từng tầng từng lớp, mãi không khô.
Quan phủ niêm phong phủ đệ nhưng đến giờ vẫn không tra ra được kẻ nào đã gây ra vụ thảm sát ấy.
Bà lão vừa kể vừa lắc đầu, thở dài:“Thật là tạo nghiệp mà! Một nhà phú quý, trong ngày vui của cô nương mà lại thành ra bị thảm sát cả nhà. Hơn trăm mạng người đó, đến nay vẫn chẳng tìm ra hung thủ.”
“Đều chết cả sao?”
“Đều chết cả rồi…” Bà xách thùng gỗ rời đi, không quên nhắc nhở:“Tiểu cô nương, mau đi đi.”
Vậy ra, “Kiều Kiều” không phải không muốn xuất hiện, mà là không thể xuất hiện.
Ta chợt nhớ lại chuyện nhà mình, lòng bỗng dấy lên cảm giác năm đó quả là một năm không may. Năm nay… cũng không phải là năm tốt lành gì.
Trần Diễn từ trong viện leo tường bước ra, ngơ ngác nhìn ta. Ánh mắt hắn như đặt trên người ta, lại như chẳng hề nhìn vào ta.
10.
Màn đêm buông xuống, ta một tay dắt bạch mã, một tay kéo con lừa nhỏ, lặng lẽ đi theo hắn.
Người trên phố ngày càng thưa thớt, cuối cùng chỉ còn lại ta và hắn.
Trăng tròn treo cao giữa bầu trời, sắp đến giờ giới nghiêm.
Hắn đột nhiên dừng lại, đứng ở lối vào một con hẻm tối tăm, giọng nói trầm thấp vang lên:“Lần đầu tiên ta gặp nàng là ở đây. Năm ấy ta mười lăm, nàng mười hai. Nhờ cái đầu nhanh nhạy, nàng đã dạy dỗ hai tên lưu manh, cứu một cô nương bị trêu ghẹo…“Lúc ấy, nàng tràn đầy sức sống, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.“Sau đó, ta dọn sạch đám lưu manh ở kinh thành, lại cố ý sai bọn chúng lởn vởn trước mặt nàng, dụ nàng ra tay.“Về sau, khi nàng biết chuyện, nàng đến tìm ta tính sổ. Ta lại cố tình chọc nàng tức giận, nhìn nàng nổi giận.“Ngay cả khi tức giận, nàng cũng rất đẹp… lúc nào cũng đẹp…”
Ta im lặng lắng nghe, không biết nên nói gì. Vốn định mở miệng bảo hắn “tiết thương,” nhưng chưa kịp nói thì một trận ám sát đột ngột xảy ra.
Hàn quang từ bốn phương tám hướng ập tới.
Trần Diễn đẩy ta ra sau, đoạt lấy thanh đao của một tên thích khách, bắt đầu phản kích.
Cả con phố chìm trong tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng đao kiếm va chạm nhau.
“Đinh đinh đinh—”“A!”“Hừ.”
Những tiếng kêu rên và đau đớn nối tiếp nhau. Mùi máu tanh từ khắp nơi xộc thẳng vào mũi, khiến ta gần như buồn nôn.
Phía trước, ta nghe thấy một tiếng hừ khẽ, thân hình Trần Diễn khẽ cứng lại, nhưng hắn vẫn tiếp tục vung đao chống trả.
Hắn bị thương rồi.
Nhưng lũ thích khách như sóng biển, không ngừng tràn lên.
Ta trong phút chốc đầu óc trống rỗng. Đến khi bừng tỉnh lại, ta đã rút con dao găm trong ngực ra.
Quay lưng về phía hắn, ta đối diện với thanh đao dài của tên hắc y nhân.
“Đinh!” Con dao găm rất nhanh rơi xuống đất.
Lúc này ta mới nhận ra, thực ra ta chẳng hề biết dùng dao găm như thế nào.
Đến tự bảo vệ mình còn không làm nổi.
Trần Diễn xoay người bảo vệ ta, lại bị thêm một nhát chém. Ta không dám nhúc nhích nữa, chỉ biết nép sát sau lưng hắn.
Không biết đã qua bao lâu, trận chiến cuối cùng cũng ngừng lại.
Thở hổn hển, hắn trói một tên thích khách còn sống, treo lên lưng bạch mã đã không biết chạy đi đâu lúc nào và quay về lúc nào. Hắn nhìn ta, nói ngắn gọn:“Đi thôi, về nhà.”
Lúc này, trái tim ta dần dần bình tĩnh trở lại. Không nhìn đám bóng đen nằm ngổn ngang trên đất, cũng không để ý đến mùi máu tanh vẫn còn vương nơi chóp mũi.
Dưới ánh trăng, ta chỉ nhìn hắn.
Dắt theo con lừa nhỏ bước từng bước sau bạch mã, ta khẽ đáp:“Được, về nhà.”
Cha, mẹ , ngày đó khi bảo vệ chúng ta, có phải các người cũng đáng tin như vậy không?
11.
Ta biết mình đang nằm mơ.
Trong cơn mơ tối đen, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp nơi, xen lẫn với tiếng thét thảm thiết của đàn ông và phụ nữ. Trước ánh dao lạnh lẽo, ta bàng hoàng đứng yên, vô lực chờ đợi cái chết ập đến.
Đột nhiên, Trần Diễn xuất hiện. Hắn giết chết thích khách, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai ta:“Đừng sợ, ta đưa nàng ra ngoài.”
Hắn còn đưa cho ta một con dao găm để phòng thân. Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy trên vỏ dao khắc một đóa mai đỏ rực.
Khi ta tỉnh lại, mặt trời đã lên cao.
Bên kia bình phong, chiếc giường trống không, Trần Diễn đã không còn ở đó nữa.
Ta sờ vào ngực áo, lấy ra con dao găm quen thuộc kia.
Nhìn vỏ dao mai đỏ trong tay, ta lẩm bẩm:“Rõ ràng là dao của ta, tại sao lại biến thành thứ hắn đưa cho ta được chứ?”
12.
Chuyện ám sát tối qua không có bất kỳ tin tức gì truyền ra ngoài, như thể chưa từng xảy ra.
Trần Diễn báo án trở về, nghiến răng nghiến lợi thấp giọng gầm lên:“Hình bộ không thụ lý, bản tướng quân tự mình điều tra!”
Ta hỏi rõ ngọn ngành, không khỏi ngạc nhiên:“Ai lại có thể dọn dẹp sạch sẽ thi thể nhanh như vậy, còn xóa sạch mọi tin đồn?”
Trần Diễn phất tay với ta, ngữ điệu có chút không kiên nhẫn:“Ngươi đừng lo. Vài ngày nữa ta sẽ dạy ngươi cách dùng dao găm.”
Nói xong hắn liền vội vã rời đi.
Thái độ gì thế?!
Ta cũng chẳng thèm để ý đến hắn, cho đến một đêm nọ.
Khi ấy ta đang ngủ rất ngon, vẫn giữ nguyên tư thế đoan trang. Đột nhiên, hắn kéo ta từ trong chăn ra, ôm chặt vào lòng như một người sắp chết đuối vớ được khúc gỗ.
… Kéo một nữ nhân áo không chỉnh tề ra khỏi chăn như vậy, có hợp lý không hả?!
Ta đẩy hắn ra, nhưng khi cảm nhận được cơ thể hắn đang run rẩy, bàn tay ta dần dần ôm lấy lưng hắn, nhẹ nhàng vỗ về.
Cảm giác ẩm ướt chảy xuống cổ ta, thấm lạnh vào cổ áo.
“Sao vậy?”
Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như thế này. Ngay cả khi quỳ trước linh cữu của Trấn Bắc Tướng quân và phu nhân, hắn chỉ nghẹn ngào trong thoáng chốc rồi lập tức vực dậy tinh thần, bắt đầu điều tra chân tướng.
Hắn thì thào, giọng khàn đặc:“A Hành, là Tấn Dương Vương. Là hắn.”
Tấn Dương Vương? Chuyện gì đã xảy ra?
Rất nhanh ta nhận ra: Hắn đã tìm ra hung thủ trong vụ ám sát.
Nhưng chỉ là một vụ ám sát, sao lại khiến hắn thất thố như vậy? Trừ phi… vụ sát hại Trấn Bắc Tướng quân và phu nhân cũng là do Tấn Dương Vương gây ra?
Ta kinh ngạc vô cùng. Tấn Dương Vương hôm đến phủ thăm bệnh, giọng điệu đầy vẻ tiếc thương và đau lòng, sao có thể…?
Dù thế, cho dù tìm ra hắn là hung thủ, có mục tiêu để báo thù, Trần Diễn cũng không nên mất kiểm soát như thế này.
“Nếu đã biết là Tấn Dương Vương, ngươi hãy tấu trình lên bệ hạ, để ngài xử lý công minh, sao phải đau lòng đến thế?”
Cánh tay hắn siết chặt hơn, khiến ta hơi đau.
Hắn vùi đầu vào cổ ta, hơi thở nặng nề, khàn khàn nói:“Tiên đế có chỉ, trừ khi Tấn Dương Vương phạm tội thông địch phản quốc, còn lại đều được miễn tội.”
Ta kinh ngạc thốt lên:“Cái gì?!”
“Cha mẹ ta chết oan, dù chứng cứ rõ ràng, ta cũng không thể báo thù.”
Ta nhẹ nhàng vuốt lưng hắn, nhưng hắn càng ôm ta chặt hơn. Đau quá…
Ta cắn răng chịu đựng, hỏi khẽ:“Vậy ngươi có tra ra vì sao hắn lại sát hại tướng quân không?”
Ta chợt cảm thấy câu hỏi của mình có chút ngốc nghếch. Một vị vương gia sát hại một tướng quân vô oán vô cừu, còn vì lý do gì khác ngoài quyền lực?
“Vì binh quyền ư? Hắn muốn tạo phản sao?”
Nghĩ nghĩ lại thấy không hợp lý:“Nhưng hổ phù vẫn chưa tìm được, giết ngươi thì có ích gì?”
Hắn đột nhiên đưa tay bịt miệng ta, kéo giãn khoảng cách, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, nghiêm túc nói:“Đừng nhắc đến. Hoàng thượng mới lên ngôi được ba năm, triều cục chưa ổn định. Nếu giờ đánh rắn động cỏ, Tấn Dương Vương sẽ liều lĩnh phản kích trước.”
Hắn lại ôm chặt ta, khẽ nói bên tai:“Sau vụ ám sát đêm đó, ta đã vào cung xin Hoàng thượng điều tra. Nhưng khi cho người đến xem xét, trên con phố đó không còn dấu vết gì.“Hoàng thượng tin ta nên cho phép ta âm thầm điều tra. May mắn hôm đó ta bắt được một tên sống sót, nên mới lần ra Tấn Dương Vương.“Nhưng chính vì đó là Tấn Dương Vương, dù có đầy đủ chứng cứ, ta cũng không thể làm gì. Với di chỉ của tiên đế, Hoàng thượng cũng đành bó tay.“Còn hổ phù…”
Ta hỏi hắn:“Vậy ngươi định làm gì?”
Hắn im lặng hồi lâu, rồi đột ngột đẩy ta nằm lại xuống giường, kéo chăn đắp kín người ta.
Như thể chưa có chuyện gì vừa xảy ra, hắn nói:“Ngủ đi. Ngày mai dậy sớm, ta dạy nàng cách dùng dao găm.”
Hắn còn cẩn thận kéo chăn lên, chỉnh lại cho ta.
…
Ta khẽ xoa ngón tay, vẫn còn cảm giác ấm nóng từ hắn.
Nhìn hắn quay về phía bên kia phòng, cởi áo rồi nằm xuống giường của mình, thổi tắt ngọn nến.
Ta mở to mắt, trừng vào bóng tối dày đặc trước mặt, không hề buồn ngủ.
Đổi sắc mặt thật nhanh. Hắn còn là người không đấy?