18.
Lời cảnh cáo của Thẩm Yến Hạc không phải chỉ để dọa suông.
Chưa đến nửa tháng, sứ thần Mạc Bắc đã tiến vào kinh thành.
Trong yến tiệc khoản đãi sứ thần, Thẩm phi cố ý nhắc đến cái chết của phụ thân và huynh trưởng ta dưới vó sắt Mạc Bắc, nụ cười trên môi vẫn dịu dàng đoan trang như thể chỉ đang tán gẫu chuyện thường.
Bà ta cho rằng sứ thần Mạc Bắc hẳn là phải căm hận Cố gia thấu xương.
Nhưng không ai ngờ rằng, giữa bữa tiệc, sứ thần lại nâng chén, hướng về phía Hoàng thượng, trầm giọng nói:
"Tướng quân Cố gia dùng binh như thần, cùng Mạc Bắc chúng ta giao chiến suốt hơn ba mươi năm, mỗi trận đối đầu đều là đường đường chính chính."
"Cố gia quân chưa từng tàn sát dân thường, cũng không giết hại hàng binh."
"Trong mắt những nam nhân chân chính của Mạc Bắc, bọn họ mới thực sự là chiến thần vĩ đại."
Nói đến đây, ánh mắt hắn lướt qua hàng ghế của các thúc phụ ta, nhưng chỉ dừng lại một thoáng rồi thản nhiên rời đi, giống như không hề xem bọn họ là gì cả.
Sự sỉ nhục này, rõ ràng là bày ra ngay trước mặt mọi người.
Sứ thần lại nâng chén lần nữa, dõng dạc nói:
"Chén này, ta kính bệ hạ, bởi vì người đã có được tinh tú tướng môn che chở, là phúc khí của Đại Việt."
"Chúng ta, cũng vô cùng khâm phục."
Hoàng thượng cười lớn, liên tục nói mấy tiếng "tốt".
Mà lúc này, Thẩm phi lặng lẽ cắn chặt răng, ánh mắt lóe lên tia oán độc.
Nhưng bà ta vẫn giữ nguyên dáng vẻ đoan trang, như thể vô tình nói:
"Nói đến Cố gia, cũng không thể nói là không còn ai."
"Lão tướng quân vẫn còn một ái nữ, cũng là một người cốt cách kiên cường, võ nghệ không hề thua kém huynh trưởng, là một nữ trung hào kiệt hiếm có của Đại Việt."
Lời vừa dứt, đôi mắt của hoàng tử Mạc Bắc lập tức sáng rực lên.
Hắn ta chẳng chút kiêng kỵ, thẳng thắn nói ra mục đích của mình——lần này đến Đại Việt, chính là muốn cưới một vị quý nữ làm phi.
Lúc này, Thẩm phi không nói gì nữa, chỉ chăm chú quan sát sắc mặt của Hoàng thượng.
Từ trước đến nay, các cuộc hòa thân đều do nữ tử hoàng thất đảm nhiệm.
Không phải công chúa, thì cũng là quận chúa.
Chưa từng có tiền lệ nào để một nữ tử đã bị hòa ly gả đi như thế.
Nhưng trong lòng Thẩm phi đã sớm tính toán chu toàn.
Bà ta chỉ cần khơi gợi lên điều này, còn lại Hoàng thượng tự nhiên sẽ cân nhắc.
Hoàng đế đã động tâm.
Hai năm ta tắm máu nơi chiến trường, cuối cùng chỉ đổi lại một câu "nữ nhân sao có thể làm vương hầu tướng lĩnh", rồi bị cướp đoạt binh quyền.
Ngay cả danh hiệu "Thiết Diện Tướng Quân", cùng với toàn bộ chiến công mà ta liều mạng đánh đổi, cũng đều bị chuyển sang cho vị hoàng tử mà hắn yêu thương nhất—Tam hoàng tử.
Một hoàng tử ốm yếu, tĩnh dưỡng hai năm, trở về liền biến thành đại anh hùng của Đại Việt.
Mà ta, dù trên người đầy thương tích, vẫn không thể rửa sạch hàm oan cho phụ thân và huynh trưởng, cũng chẳng thể giành lại tương lai mà ta đáng có.
Nếu không phải vì ta bất chấp quy tắc, làm kinh động cả kinh thành, khiến chính mình rơi vào tình cảnh cô độc không ai giúp đỡ, bị mọi người căm ghét...
E rằng, hắn đã sớm ra tay với ta rồi.
Bây giờ, dù ta là đại họa trong mắt hắn, nhưng cũng là một cái gai khiến hắn phải đau đầu.
Nếu như đẩy ta—một nữ nhân bị hòa ly, lại ngang ngược không biết quy củ—đến Mạc Bắc, vậy thì từ nay, sẽ không còn ai ép hắn phải giết đi cốt nhục ruột thịt, cũng không còn ai dám truy xét chân tướng của trận chiến năm đó nữa.
Trong lúc Hoàng đế trầm mặc, một phi tần bên cạnh Hoàng hậu bật cười, nhẹ nhàng lên tiếng:
"Nữ nhi Cố gia có lợi hại thế nào đi nữa, thì chung quy cũng chỉ là một kẻ đã bị hòa ly, thanh danh chẳng còn gì đáng giá."
"Thẩm phi nương nương lại còn đem nàng ta ra nhắc tới, không sợ làm bẩn miệng sao?"
"Trăng đêm nay thật đẹp, Hoàng hậu nương nương đã chuẩn bị Vũ Y Khúc để khoản đãi sứ thần, chẳng phải nên thưởng thức trước đã sao?"
Mọi chuyện được khéo léo chuyển hướng.
Nhưng ta biết, từ giờ cả kinh thành sẽ lại nổi sóng gió.
Lần này, ta lại trở thành "hồng nhan họa thủy" bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.
Sau khi yến tiệc kết thúc, Thái tử tìm ta, giọng trầm thấp:
"Ngươi có đối sách chưa?"
Ta nhìn hắn, ánh mắt kiên định, không chút dao động.
Hắn thoáng kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã hiểu ý.
Ta khẽ gật đầu, chậm rãi nói:
"Đúng vậy. Chính là như vậy."
19.
Thái tử quay người rời đi, ngày hôm sau, hắn liền dâng tấu, khẩn thiết thỉnh cầu phong ta làm công chúa, sau đó gả ta cho hoàng tử Mạc Bắc.
Hắn thậm chí còn vỗ ngực cam đoan trước mặt Hoàng đế, nói rằng hắn chắc chắn có thể thuyết phục ta "tâm phục khẩu phục" rời xa Đại Việt, xuất giá đến Mạc Bắc.
Hoàng hậu ngay lập tức mang theo chén canh bổ tiến vào Dưỡng Tâm Điện, thay ta cầu xin thánh ân.
Chờ đến khi Hoàng đế gật đầu, Thái tử mới ra khỏi hoàng cung, dáng vẻ ung dung thoải mái.
Nhưng trong cung của Quý phi, mọi chuyện lại không hề êm đẹp như vậy.
Quý phi sắc mặt âm trầm, quạt trong tay khẽ lay động, giọng nói lạnh lẽo:
"Thái tử đã sớm cùng nữ nhi Cố gia có dây mơ rễ má. Nếu thực sự đưa nàng ta đến Mạc Bắc, thì chẳng khác nào giúp Thái tử thu phục Mạc Bắc quân."
"Dù cữu cữu của con có nắm trọng binh trong tay, e rằng cũng khó có thể làm nên chuyện."
Nói đến đây, bà ta đưa mắt nhìn Thẩm phi, ánh mắt tối lại:
"Ba mươi vạn đại quân Mạc Bắc, tuyệt đối không thể rơi vào tay Thái tử."
"Hắn muốn, thì bản cung cũng muốn."
Ngay lập tức, Quý phi đuổi Thẩm phi ra ngoài, sau đó cùng Tam hoàng tử bí mật bàn bạc suốt nửa ngày trời.
Dưới lớp phồn hoa lộng lẫy của hoàng cung, từng đợt sát ý ngầm dâng lên như thủy triều.
Nhưng bên ngoài hoàng cung, những công tử quý tộc vẫn chìm đắm trong những cuộc tình si mê vô nghĩa.
Khi xe ngựa của ta sắp vào thành, bất ngờ có một bóng người đứng chắn ngay giữa đường.
Là Thẩm Triệt.
Hắn giữ chặt lấy dây cương, giọng nói trầm thấp:
"Mẫu thân phải đến Mạc Bắc hòa thân sao?"
Hắn nắm chặt ống tay áo, ánh mắt đầy lo lắng:
"Ngoại tổ phụ và cữu cữu đã giao chiến với quân Mạc Bắc nhiều năm, hai bên sớm đã như nước với lửa. Nếu mẫu thân đến đó, chẳng khác nào dê vào miệng cọp."
Ta nhướng mày, lạnh nhạt hỏi:
"Vậy thì sao?"
Hắn khẽ nuốt nước bọt, lén liếc nhìn vào con hẻm nhỏ ven đường.
Chỉ một cái liếc mắt đó thôi, ta đã hiểu tất cả.
Ta nhếch môi cười nhạt, chậm rãi nói:
"Là sợ ngoại tổ phụ và cữu cữu vì ta mà tức giận, không còn giúp Thẩm gia ngươi nữa sao?"
Hắn mím môi, đôi mắt thấp thoáng tia dao động.
Ta cười lạnh, ánh mắt sắc bén như đao:
"Sao? Sợ số hoàng kim bạc trắng mà họ đánh đổi bằng máu xương chảy vào tay Mạc Bắc, giúp cường địch của các ngươi lớn mạnh?"
"Sợ ta sẽ trở thành cái gai trong mắt họ, biến thành kẻ phản bội dòng tộc, khiến kế hoạch của các ngươi bị đảo lộn?"
"Thẩm Triệt, cuối cùng thì ngươi cũng đã biết thế nào là sợ rồi sao?"
Ta khẽ thở dài, mỉm cười nhàn nhạt:
"Vậy sau đó thì sao?"
Thẩm Triệt ngỡ rằng ta đã bị thuyết phục, đôi mắt sáng lên, liền vội vàng tiếp lời:
"Không bằng mẫu thân đem toàn bộ vàng bạc, châu báu và gia sản để lại cho con."
"Như vậy, vừa có thể giúp con gây dựng tiền đồ, lại có thể tránh khỏi mang danh phản bội gia tộc."
"Chờ đến khi con trưởng thành, nhất định sẽ giống như ngoại tổ phụ và cữu cữu, tung hoành trên lưng ngựa, lập nên chiến công hiển hách."
"Đến lúc đó, con nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đưa mẫu thân trở về!"
Hắn nói xong, ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn ta.
Nhưng ta vẫn chỉ bình tĩnh hỏi lại một câu:
"Vậy sau đó thì sao?"
Thẩm Triệt sững sờ, môi khẽ mấp máy, nhưng lần này, hắn không nói được nữa.
Ta nhếch môi, thay hắn nói nốt:
"Sau đó, ngươi sẽ quay về hỏi lại tổ mẫu ngươi, xác nhận xem ta có thật sự ngu xuẩn đến mức bị một vài câu nói viển vông của ngươi lừa gạt, cam tâm dâng hết gia sản của mình hay không?"
"Đợi xác nhận xong, ngươi sẽ quay lại tiếp tục vẽ ra những giấc mơ hão huyền, tiếp tục dùng những lời mật ngọt để lừa ta ký tên vào giấy chuyển giao gia tài?"
Sự giả dối và xấu xa của hắn bị vạch trần, cuối cùng, Thẩm Triệt cũng không còn duy trì được bộ dáng đáng thương nữa.
Hắn lập tức trở mặt, vừa giậm chân vừa gào to:
"Ngươi đã sinh ra ta, thì ngươi phải có trách nhiệm với ta!"
"Tương lai của ta đều bị ngươi hủy hoại rồi, nếu ngươi không để lại gia nghiệp cho ta, thì còn để lại cho ai?"
"Nếu đã không muốn cho ta bất cứ thứ gì, vậy ban đầu ngươi sinh ta ra làm gì?"
"Tổ mẫu nói quả không sai, ngươi chính là người bạc tình bạc nghĩa nhất trên đời này!"
"Xoẹt!"
Một thanh kiếm sắc bén rút ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm lạnh như băng kề thẳng lên yết hầu hắn.
Cả người Thẩm Triệt run lên, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Ta cười nhạt, giọng nói thản nhiên, nhưng từng chữ lại tựa như lưỡi dao khía vào tim hắn:
"Ngươi oán trách ta đã sinh ra ngươi?"
"Vậy hôm nay, ta thu lại mạng này giúp ngươi có được giải thoát, được không?"
Lưỡi kiếm khẽ nghiêng đi, nhẹ nhàng cắt một đường trên cổ hắn, máu tươi lập tức rỉ ra.
"A a a—!"
Một tiếng thét chói tai như lợn bị chọc tiết vang vọng khắp con phố.
Ngay lúc đó, Thẩm mẫu từ trong hẻm hốt hoảng lao ra, vội vã ôm lấy Thẩm Triệt, trừng mắt nhìn ta đầy phẫn nộ.
Bà ta ôm chặt lấy hắn, vừa run rẩy, vừa nghiến răng nhìn ta chằm chằm, giọng nói mang theo sự trách móc đầy kịch liệt:
"Dù ngươi có hận ta đến đâu, thì Thẩm Triệt cũng là đứa con do ngươi sinh ra! Ngươi thực sự nhẫn tâm nhìn nó chết sao?!"
Ta thong thả thu kiếm về, ánh mắt hờ hững lướt qua bọn họ, nhàn nhạt nói:
"Cũng không hẳn."
"Ta có thể nhắm mắt lại không nhìn."
20.
Ánh đèn dầu lập lòe trong đêm, chiếu rọi lên khuôn mặt một nữ nhân, ánh lên vẻ kiên nghị và trầm ổn sau những tháng năm bể dâu.
Ta khẽ thở dài, chậm rãi nói:
"Quả nhiên đúng như điện hạ dự liệu, Tam hoàng tử đã ra tay hủy sạch đường lui của ta."
"Đáng tiếc, sản nghiệp mà ta cật lực gây dựng, cuối cùng lại phải dâng không cho hắn."
Trưởng công chúa rót một chén trà, đẩy đến trước mặt ta, giọng nói mang theo vài phần ý vị thâm sâu:
"Ngươi có biết vì sao ta thích uống trà không?"
Ta nhìn nàng, không đáp.
Trưởng công chúa chậm rãi nhấp một ngụm trà, nhẹ giọng nói:
"Người ta bảo, trà này là phò mã trồng cho ta.
"Bọn họ cười nhạo ta si tâm vọng tưởng, nói rằng phò mã ghét nhất là sự lạnh lùng và cao ngạo của ta, làm gì có chuyện hắn chịu trồng trà vì ta."
Nói đến đây, nàng cười nhẹ, trong mắt ánh lên tia sắc bén:
"Nhưng bọn họ làm sao biết được, những gốc trà này... chính là được nuôi dưỡng bằng xương cốt của cả nhà hắn."
Trưởng công chúa chưa bao giờ giết oan bất cứ ai.
Nhưng nhà họ Triệu, tộc của phò mã, lại chính là lũ sâu mọt tàn hại dân lành.
Bọn họ mượn danh chỉ dụ của Hoàng hậu, tàn nhẫn giày vò nàng suốt năm năm.
Ba đứa con nàng chưa kịp chào đời, đều bị ép chết trong bụng.
Vì vậy, năm đó, nàng xuống tay dứt khoát, một kiếm kết liễu phò mã ngay tại giếng cạn sau hậu viện.
Từ đó về sau, tro cốt của cả nhà Triệu thị hóa thành dưỡng chất cho núi trà xanh tốt quanh năm.
Nàng khẽ nhếch môi, nhìn ta, ánh mắt sắc bén như thể xuyên thấu lòng người:
"Ngươi có biết vì sao họ chưa từng đề phòng chúng ta không?"
"Bởi vì trong mắt bọn họ, chúng ta chỉ là những con chim bị nhốt trong lồng, bị họ dễ dàng điều khiển."
"Nhưng bọn họ lại không ngờ rằng, chính họ cũng là những con chim trong lồng của chúng ta, chỉ là bị đùa bỡn trong lòng bàn tay mà thôi."
Nàng cầm chén trà lên, động tác tao nhã mà thong dong, nhưng từng cử chỉ lại mang theo khí phách bao trùm thiên hạ, dẫm nát cửu châu.
Một nữ nhân tài trí như nàng, vốn dĩ sinh ra để làm đế vương, nhưng lại bị Hoàng đế kiêng dè, bị huynh đệ bài xích, bị vứt bỏ trong trận chiến tranh quyền.
Chỉ bằng một tờ hôn ước, nàng liền bị đẩy đến vùng đất khô cằn nơi biên giới, trở thành nữ nhân bị giam cầm trong hậu viện.
Tranh đấu nội viện hao mòn ý chí của nàng, những âm mưu của trượng phu và bà bà lại từng bước đẩy nàng vào đường cùng.
Vì thế, năm năm trước, nàng xuống tay giết phò mã, kết thúc toàn bộ ván cờ đã vây hãm nàng quá lâu.
Nàng tưởng rằng có thể trở lại kinh thành, giành lại một phương trời của riêng mình.
Nhưng Hoàng đế lại lạnh lùng ra lệnh, bắt nàng ở lại nhà chồng, phải làm tròn đạo hiếu với gia tộc phò mã.
Mãi đến năm ngoái, khi mẹ chồng nàng qua đời, nàng mới được rũ bỏ danh phận, lặng lẽ biến mất khỏi hoàng thất.
Nhưng thay vì quay về kinh thành, nàng chạy thẳng ra biên ải, nhập vào quân ngũ, cùng ta xông pha chiến trận.
Năm ấy, nước mất nhà tan, nàng cùng ta dẫn theo ba mươi vạn quân, nghịch chuyển càn khôn, cứu vớt giang sơn khỏi cảnh lửa binh ngập trời.
Nhưng rồi sao?
Một nữ nhân đã từng cứu cả Đại Việt, một chiến thần đẫm máu nơi chiến trường, lại không đủ tư cách có một cái tên được lưu danh sử sách.
Còn ta, trở về kinh thành, lại chỉ trở thành một quân cờ trong cuộc chiến tranh quyền đoạt vị.
Nàng bị đưa trở lại Vị Châu, bị giam cầm trong cái lồng sắt do chính Thái tử tạo ra, không còn cơ hội thoát thân.
Nhưng nàng không cam lòng.
Nàng cầm chặt tay ta, trong mắt cháy lên ngọn lửa của kẻ muốn nghịch chuyển vận mệnh.
"Bản cung không cam tâm! Bản cung nhất định phải giành lại vinh quang và tiền đồ thuộc về mình!"
"Cố Cửu An, trong tay ngươi còn có hàng vạn Cố gia tàn binh. Ngươi có nguyện cùng bản cung đồng hành không?"
Cố gia đời đời trung quân ái quốc, làm loạn thần tặc tử, vốn không phải điều ta muốn.
Nhưng ta không thể tiếp tục chờ đợi hoàng thất rửa sạch nỗi oan khuất cho phụ thân và huynh trưởng.
Bởi vì kẻ sống sót sau chiến tranh, chẳng qua cũng chỉ là một thanh đao đã qua sử dụng—sớm muộn cũng sẽ bị vứt vào góc, phủ bụi, rỉ sét, bị thế gian lãng quên.
Rõ ràng ta dùng binh không hề thua kém phụ thân, võ nghệ cũng không hề thua huynh trưởng, nhưng chỉ vì ta là nữ nhân, nên công danh sự nghiệp vốn dĩ không liên quan đến ta.
Ta cũng từng nghĩ rằng, có lẽ mình nên làm như những nữ nhân khác—cam chịu ở hậu viện, đem hết tâm huyết đặt lên con cái, nhờ đó mới có thể có chỗ đứng cho bản thân.
Nhưng sau khi đã trải qua quá nhiều tổn thương, cuối cùng ta cũng hiểu được một điều—
"Bất cứ ai, tiền đồ cũng chỉ có thể do chính mình nắm giữ."
Ta chỉ là một nữ nhân hòa ly, muốn quay đầu tìm lại con đường của chính mình, vậy mà lại bị xem như tội nhân trời đất không dung, bị người đời chỉ trích, thậm chí còn bị thân nhân ruồng bỏ, không có chỗ dung thân.
Ta và Trưởng công chúa, đều là những nữ nhân từng cao quý bậc nhất thiên hạ, thế mà đường đi vẫn chông gai đến thế.
Vậy còn những nữ nhân vô danh, bị giam cầm trong hậu viện suốt cả đời, họ sẽ phải tìm đường sống ở đâu?
Ta cười, quỳ xuống, chắp tay hướng về phía Trưởng công chúa, giọng nói vững vàng mà kiên định:
"Nếu đó là vì thiên hạ đại nghĩa, thì dù có mang danh bất trung với vua, ta vẫn là trung với nước."
"Cố Cửu An, nguyện ý!"
Từ đó về sau, ta hoàn toàn đoạn tuyệt với Thẩm gia, đứng thẳng người trước mặt Thái tử.
Từ nay, hoặc là bước lên đỉnh cao, hoặc là đạp nát tất cả chướng ngại dưới chân!