Một câu cuối cùng xé toạc vết thương trong lòng Phó Tranh.
Hắn rốt cuộc không chịu nổi, tát thẳng vào mặt nàng:
“Im miệng! Đàn bà đanh đá!”
Thẩm Lưu Tô trừng mắt không thể tin nổi, cả người loạng choạng như sắp ngã.
Nước mắt cứ thế rơi, nhưng không nói thêm được lời nào.
Tạ Ngôn Lẫm cúi xuống đặt Du Du xuống đất, lấy tay che tai con bé lại, không muốn con nghe thêm lời nhơ bẩn.
“Phu nhân, ta nghĩ chúng ta nên đưa Du Du vào nhà.
Chuyện còn lại, cứ để phu thê nhà họ Phó tự giải quyết.”
Nói rồi, Tạ Ngôn Lẫm ra hiệu cho ta cùng con vào nhà.
Nhưng đúng lúc ta vừa định quay người, Thẩm Lưu Tô như chợt nhớ ra điều gì, gào to như muốn cào rách cổ họng:
“Phu quân của ả tiện nhân kia, ngươi đừng bị lừa!
Ngươi trông không giống người tầm thường, chắc hẳn cũng là nhân vật cao quý...
Thế mà ngươi lại không biết — con gái ngươi cưng như trứng mỏng ấy… không phải con ruột của ngươi!
Nó là nghiệt chủng của ả với phu quân ta!”
“Ta chỉ không muốn ngươi bị lừa cả đời!”
16
Ngay khi chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa, bước chân của Tạ Ngôn Lẫm khựng lại.
Hắn từ tốn xoay người, ánh mắt âm u đáng sợ, tựa như có thể kết băng cả trời đất.
Với hắn, ta và con gái là nghịch lân — ai chạm vào, dù chỉ một lần, đều phải trả giá.
“Thẩm cô nương.”
Giọng nói hắn nhàn nhạt, nhưng lại sắc lạnh đến rợn người.
“Nể tình ngươi là tỷ tỷ của Tịch nhi, ta đã nhiều lần mắt nhắm mắt mở bỏ qua.
Nhưng nếu ngươi vẫn ngoan cố, còn dám vu oan cho con gái ta, thì đừng trách ta không khách khí.”
Dứt lời, hắn bế bổng Du Du lên, ôm ta bước vào trong nhà.
Trước khi cánh cửa kịp đóng lại, Thẩm Lưu Tô bị người của Tạ Ngôn Lẫm bắt giữ.
Tiếng hét thảm thiết vang lên, thê lương đến mức khiến người nghe phải lạnh sống lưng.
Nhưng Phó Tranh vẫn như kẻ mất hồn, chỉ đứng đó trân trối nhìn ta —
Không hề nhúc nhích, không hề lên tiếng.
Người của Tạ Ngôn Lẫm — không thiếu những cách khiến người khác sống dở chết dở.
17
Sinh ra trong thân phận hoàng tử không được sủng ái, từ nhỏ đã bị đưa sang địch quốc làm con tin, Tạ Ngôn Lẫm ẩn nhẫn suốt nhiều năm, tính tình thâm trầm khó dò.
Đôi lúc ngay cả ta cũng chẳng thể nhìn thấu tâm tư hắn.
Vừa vào phòng, Du Du đã ríu rít kéo tay Tạ Ngôn Lẫm không ngừng kể lể.
Lúc thì nói về mấy món đồ chơi mới, khi lại oán trách mấy "thúc thúc kỳ cục" cứ tìm đến làm phiền, còn kể ra vẻ băn khoăn:
“Phụ thân ơi, cái thúc ngoài cửa lạ lắm, cứ nói mình là phụ thân của Du Du. Có phải thúc ấy đầu óc có vấn đề không ạ?”
Tạ Ngôn Lẫm ban đầu còn giữ vẻ u ám, nghe đến câu này thì bật cười ha hả.
“Du Du quả nhiên lanh lợi, thưởng năm viên đường nhân cho con!”
“A Lẫm!”
Du Du vừa vỗ tay thích thú, ta liền nghiêm mặt lên tiếng nhắc.
Tạ Ngôn Lẫm lập tức ho nhẹ, đổi lời:
“Du Du à, năm viên kẹo đó phụ thân sẽ chia ra, mười ngày được một viên nhé? Nếu không mẫu thân mà giận, không thèm cha con mình nữa thì sao?”
Du Du gật đầu cái rụp:
“Mẫu thân đừng giận mà, Du Du nghe lời! Phụ thân cũng phải nghe theo mẫu thân đó!”
Ta bật cười, vừa thẹn vừa buồn, khẽ nhéo má con bé.
Bên ngoài đã yên lặng, có lẽ Phó Tranh và người của hắn đã rút đi.
Tạ Ngôn Lẫm vì công vụ đã ba tháng chưa về, nhân lúc hai cha con nô đùa, ta đặc biệt nấu những món hắn yêu thích.
Cả nhà cùng ngồi quây quần bên mâm cơm, Tạ Ngôn Lẫm từ đầu tới cuối không nhắc đến chuyện của Phó Tranh một lời.
Trời vừa nhá nhem, hắn đã dỗ được Du Du đi ngủ.
Ta vừa chải tóc rửa mặt xong, bước vào phòng thì lập tức bị ai đó ôm chặt từ phía sau.
“Nương tử, ban ngày nàng dỗ Du Du, đêm nay có thể dỗ thêm vi phu một chút không?”
Ta bật cười: “Chàng không định hỏi chuyện liên quan tới Phó Tranh sao?”
Tạ Ngôn Lẫm không đáp, chỉ cúi đầu hôn từng chút lên vành tai ta.
Ta chưa kịp mở miệng giải thích, đã bị hắn dùng môi ngăn lại.
“Chỉ là mấy kẻ cũ kỹ, không đáng để bận tâm.”
“Ta tin nàng.”
Tiếng thì thầm khẽ rơi bên môi ta, nóng hổi mà chân thành.
...
Câu còn chưa dứt, ta đã bị hắn cuốn vào một đêm quấn quýt không dứt.
Tạ Ngôn Lẫm, người này, bên ngoài như băng giá lạnh lùng, nhưng chỉ cần khép cửa, lại hóa lửa nóng thiêu đốt.
Năm năm trước, hắn bị thương nặng, may nhờ ta cùng sư phụ lên núi hái thuốc cứu về.
Một tháng trời chăm sóc, hắn mới dần bình phục, nhưng không chịu rời đi, còn cố tình dọn sang ở cạnh y quán.
Ngày ngày lấy cớ đến khám bệnh, dần dần kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Cuối cùng ta kể hết mọi chuyện cũ, chỉ giấu mỗi thân phận thật sự.
Tưởng hắn sẽ khinh rẻ, nào ngờ hắn cũng tiết lộ thân thế chấn động lòng người.
Hôm đó, hắn liền nhờ người đến cầu hôn.
Ban đầu ta từ chối.
Nhưng hắn chỉ nói một câu, khiến lòng ta mềm nhũn:
“Phải chăng nàng chê ta thân thể tàn phế, từng làm con tin cho địch quốc, không có chút tôn nghiêm, từng bị người đời giẫm đạp?”
Lúc ấy hắn như thể đã buông bỏ tất cả, ta không đành lòng, đành gật đầu đáp ứng.
Không ngờ một khi đồng ý, mọi chuyện lại như mộng mà thành.
Tới khi bước vào đêm động phòng, ta mới ngỡ ngàng phát hiện — cái gọi là "tàn tạ" kia hoàn toàn là dối trá.
Ta khi ấy mới hiểu mình bị hắn lừa rồi.
Nhưng sống cùng lâu ngày, dần dần cũng cảm thấy bình yên thế này thật sự không tệ.
Hai kẻ từng bị cuộc đời chà đạp, cuối cùng cũng tìm thấy hơi ấm nơi nhau.
Nhờ có Du Du — sợi dây ràng buộc máu thịt — mà càng thêm gắn bó.
Một đêm miệt mài, gần trưa ta mới tỉnh dậy.
Ngoài sân, mưa xuân rơi lất phất.
Hai cha con ngồi dưới mái hiên, cùng ngắm mưa.
Mỗi khi sấm rền, Tạ Ngôn Lẫm đều đưa tay che tai Du Du, sợ con giật mình.
Thấy ta bước ra, Du Du liền lao tới ôm cổ:
“Mẫu thân dậy trễ rồi nha!”
Ta đỏ mặt, trừng mắt lườm Tạ Ngôn Lẫm.
Du Du lại thì thầm:
“Mẫu thân, thúc kỳ lạ hôm qua lại đến nữa đó. Thúc ấy đúng là đầu óc có vấn đề thật, mưa thế mà vẫn đứng ngoài, chẳng chịu né đi.”
Tim ta khựng lại, ánh mắt quay sang nhìn Tạ Ngôn Lẫm.
Hắn nhíu mày, nhếch môi cười khẩy:
“Chỉ là hề nhảy nhót trong gánh hát, còn dám mơ giành người của ta?”
Ta bước ra ngoài cửa tiệm — vừa nhìn đã thấy Phó Tranh đang đứng dầm mưa trước hiệu thuốc.
18
Cơn mưa xuân lất phất rơi mãi không dứt.
Phó Tranh chẳng mang theo dù, để mặc mưa thấm ướt cả người, ướt sũng từ đầu tới chân, nhìn đến thảm hại.
Tiểu y nữ trong quán thì thầm với ta:
“Người này bị mưa dầm từ đêm đến giờ, hỏi gì cũng không nói, đúng là kỳ quái. Không khéo muốn tự sát cũng nên.”
Ta bung dù bước đến trước mặt hắn.
Phó Tranh ngẩng đầu lên, khóe môi nhếch nhẹ, giọng khàn khàn:
“Ta biết… cuối cùng nàng vẫn đau lòng vì ta.”
Ta chỉ thở dài, cố lần cuối khuyên hắn:
“Tướng quân, cớ gì phải hành hạ mình như thế? Ta đã nói rất nhiều lần rồi — giữa ta và ngài, từ lâu đã không còn gì ràng buộc.
Du Du… thực sự không phải là cốt nhục của ngài.
Nếu ngài không tin, có thể thử trích máu nhận thân. Nhưng nếu ngài chịu mở mắt nhìn kỹ một chút — ánh mắt, dáng đứng, nét mặt của hai cha con họ… rõ ràng như cùng một khuôn đúc ra.
Ngài hà tất phải tự dối lòng mãi?”
Thân hình Phó Tranh khẽ run, loạng choạng một bước.
Đúng lúc đó, Tạ Ngôn Lẫm bế Du Du bước ra cửa y quán.
Ánh mắt hắn quét đến bên này, lạnh nhạt mà kiên định.
Một lớn một nhỏ, từ đường nét gương mặt tới thần thái ánh nhìn, giống nhau như đúc.
Phó Tranh nhìn thấy, sắc mặt tái mét, biểu cảm đông cứng.
Hắn như bị rút sạch sức lực, giọng lạc đi:
“Không… không thể nào…
“Nàng sao có thể nỡ lòng bỏ đứa bé ấy chứ…
“Dù Du Du không phải con ruột ta… ta cũng có thể… có thể chăm sóc mẹ con nàng…”
Tạ Ngôn Lẫm bước đến bên cạnh, giương dù che cho ta, khoác vai ta rồi bình thản nói:
19
“Phu nhân của Tạ mỗ, không cần tướng quân nhọc lòng. Tạ mỗ tự biết cách chăm sóc cho nàng.”
Lời vừa dứt, Phó Tranh rốt cuộc cũng khuỵu xuống ngay trước cửa y quán.
Kể từ hôm đó, Tạ Ngôn Lẫm tạm gác mọi công vụ, ở nhà toàn tâm toàn ý bầu bạn cùng mẹ con ta.
Lý do không gì khác, chính là bởi Phó Tranh vẫn chưa chịu buông tay.
Dù ta đã nói rõ bao lần, hắn vẫn một mực tin rằng Du Du chính là máu mủ của hắn.
Sau trận mưa hôm ấy, hắn đổ bệnh nặng, thuộc hạ phải đưa đến y quán xin chữa.
Nhưng hắn kiên quyết không chịu uống thuốc, chỉ muốn ta đích thân trị liệu.
Ta lập tức ra lệnh cho ám vệ khiêng hắn ra ngoài.
Dung An Đường – y quán của ta – chỉ tiếp nhận nữ tử, không vì tình riêng mà phá lệ.
Nghe nói về sau, hắn tuyệt thực nhiều ngày, thuốc cũng chẳng chịu uống, cuối cùng bị Thẩm Lưu Tô cưỡng ép đổ thuốc mới qua được cửa tử.
Hắn nằm liệt trên giường nửa tháng, mới dần khá lên.
Từ sau lần bị người của Tạ Ngôn Lẫm “dạy dỗ”, Thẩm Lưu Tô không còn dám xuất hiện ở Dung An Đường thêm lần nào.
Nào ngờ, Phó Tranh vừa mới khỏi bệnh đã lê thân xác tiều tụy tới y quán.
Ngày nào hắn cũng ngồi trong đại sảnh, chẳng nói chẳng rằng, chỉ yên lặng dõi theo ta.
Có khi Du Du thấy hắn đáng thương, hỏi đôi ba câu, là hắn đã vui mừng rạng rỡ như trẻ thơ.
Ngày nào hắn cũng mang đến chút điểm tâm hoặc đồ chơi nhỏ, dù lần nào Du Du cũng lắc đầu từ chối.
Lúc có việc nặng nhọc, hắn luôn là người đầu tiên xắn tay giúp đỡ.
Ta không khỏi thở dài — đường đường là tướng quân chinh chiến sa trường, vậy mà lại hóa thành kẻ si tình đáng thương như thế.
Tạ Ngôn Lẫm chỉ xem hắn là trò cười, chẳng buồn để tâm.
Trong mắt chàng, dù có thêm một Phó Tranh, cũng không thể làm lay chuyển được ai trong ngôi nhà này.
…
Cho đến một ngày, hắn vừa mới mang cả xe dược liệu tới y quán, thì Thẩm Lưu Tô không chịu được nữa, giận dữ xông vào.
Lúc ấy, ta đang bốc thuốc cho bệnh nhân, chẳng hề hay biết cơn sóng ngầm đang cuộn trào quanh mình.
Đến khi phát giác, lưỡi dao trong tay Thẩm Lưu Tô đã lao thẳng về phía ta.
Ta chưa kịp phản ứng, thì một thân ảnh đã vọt tới, chắn trước người ta.
Phó Tranh — không chút do dự, đỡ lấy nhát dao ấy.
Lưỡi dao cắm thẳng vào bụng hắn, máu tươi trào ra thấm đẫm y phục.
Thẩm Lưu Tô sững sờ, chưa kịp hoàn hồn thì đã bị Phó Tranh một chưởng đánh văng ra xa.
Nàng ta va mạnh vào tường, phun ra một ngụm máu lớn.
Dù máu đang tuôn xối xả, Phó Tranh vẫn gắng gượng quay lại kiểm tra ta có bị thương hay không.
Thẩm Lưu Tô ôm ngực, nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào nói:
“A Tranh… bao nhiêu năm qua, ta vì chàng hy sinh biết bao nhiêu, chàng chưa từng nhìn thấy.
“Vậy mà chỉ vì một nữ nhân hèn mọn kia, chàng thà giết ta?”
Phó Tranh im lặng hồi lâu, sau cùng nghiến răng nghiến lợi nói:
“Thẩm Lưu Tô, nếu năm xưa ngươi không dối trá lừa gạt, chúng ta đâu đến nỗi này? Lưu Tịch đâu phải mang con ta trốn chạy trong u uất?”
Thẩm Lưu Tô bỗng cười như điên:
“Đến nước này, chàng còn mơ tưởng rằng đứa trẻ là con chàng?
“Đừng hoang tưởng nữa! Hãy nhìn người ta kìa, phu quân người ta chí ít còn biết bảo vệ vợ con.
“Còn chàng? Đã chẳng giữ được người, nay còn mang cả tính mạng ra làm trò cười!
“Ha ha ha… Dao ta có tẩm độc! Nếu chàng đã muốn vì ả mà chết — vậy thì cứ chết đi cho xong!”
Nghe thế, thuộc hạ hắn vội lao đến đỡ, nhưng Phó Tranh gạt đi, ôm lấy bụng đầy máu, ánh mắt thống khổ nhìn ta, run giọng cầu xin:
“Lưu Tịch… nàng có thể cứu ta một lần nữa không?
“Ta sai rồi…
“Năm ấy phụ nàng, nhận nhầm ân nhân… dù nàng không còn tình cảm, ta cũng nên chịu trách nhiệm…”
Ta nhìn hắn rất lâu, không đáp, cũng không quay đầu.
Chỉ lặng lẽ bước vào trong.
Có lẽ năm năm trước, ta sẽ lay động.
Nhưng hiện tại, ta — Tần Tịch — đã chẳng còn rối lòng vì chuyện xưa.
Ta vẫn là nữ nhi thứ xuất ngày ấy, vẫn vụng về trong cách yêu thương, nhưng đã đủ cứng cỏi để không mềm lòng trước quá khứ.
…
20
Tối hôm đó, Thẩm Lưu Tô vì trọng thương mà không qua khỏi, lìa đời trước khi trời sáng.
Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, nàng ta thì thào: muốn được chôn trong tổ phần họ Phó, đời đời kiếp kiếp trói buộc cùng hắn.
Còn Phó Tranh, vì trúng độc cực nặng mà viên thần dược duy nhất ta từng có đã không còn.
Lúc đưa hắn về kinh chữa trị, độc tố đã ngấm sâu, phá hoại tạng phủ.
Cuối cùng, thân thể hắn bị tổn hại nghiêm trọng, từ đó chẳng thể nâng đao, không còn khả năng tái chiến.
Người đời tiếc nuối vì sao một vì sao binh nghiệp lụi tàn, nhưng ngoài ra chẳng mấy ai xót thương.
Ngày đặt chân đến kinh thành, ta nghe dân chúng xôn xao bàn tán, chỉ lặng thinh không đáp.
Du Du lại ngây thơ nói một câu:
“Anh hùng mà không cầm nổi đao, thật đáng thương.”
Tạ Ngôn Lẫm ôm lấy con bé, không nói gì.
Chúng ta — ba người — chuẩn bị rời khỏi Xuân Lâm, hồi kinh định cư.
Trong cung, mấy vị hoàng tử lần lượt ngã xuống.
Người có đủ tư cách kế vị, chỉ còn lại một mình Thất hoàng tử năm xưa từng bị ghẻ lạnh.
Con đường phía trước, chông gai trùng điệp.
Nhưng may thay, giữa mùa xuân vừa tàn, lửa đỏ vẫn còn cháy, và quả ngọt đang dần hình thành.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]