11
Trước ngày thi hội, Chung Văn Huyền chuẩn bị lên đường trở về Bắc Cương.
Nhìn dáng hắn mặc giáp bạc, ta chợt nhớ tới những ngày trong quân doanh thuở ấy.
Khi đó khói lửa chưa tan, ta chưa từng có dịp ngắm trọn một buổi hoàng hôn rơi trên sa mạc, cũng chưa từng ngẩng đầu nhìn chim ưng lượn giữa trời.
Chung Văn Huyền hỏi ta có muốn quay về xem thử không, biết đâu đi xa rồi, lòng cũng nhẹ, rồi quên được.
Ta nghĩ vậy cũng tốt, tránh phải ở lại đây trông thấy Tống Kỳ An mà đau lòng, cũng khiến chàng sớm tỉnh ngộ.
Tống Kỳ An từng khổ cực, bao nhiêu oan khuất cũng đã từng trải, lại đọc nhiều sách thánh hiền, nếu ta thực lòng rời đi, ắt chàng sẽ nghĩ thông suốt.
Cùng lắm sau này làm quan rồi, chàng cứ bắt tay cùng nhạc phụ tương lai mà dâng tấu bản tâu cha ta vài lượt là được.
Mới đi được một ngày đã nghe tin đồn từ kinh thành.
Nói rằng Hoài An quận chúa từng vì một tiểu thư sinh ở Lục Lập thư viện mà tranh giành sống chết với Thất công chúa, sau lại từ chối lời cầu hôn của tiểu tướng quân Chung Văn Huyền vì người ấy.
Thế mà cuối cùng, sau mấy lần Chung tiểu tướng quân tỏ lòng, quận chúa lại rũ bỏ thư sinh, theo hắn lên đường tới Bắc Cương...
Ta không dám nghe tiếp.
Có lẽ sau đó toàn là lời mắng ta ba lòng hai dạ, thương xót thư sinh si tình vô vọng, tiếc cho Chung Văn Huyền mù mắt chọn nhầm người.
Chung Văn Huyền cười, bảo may mà mình tai thính mắt sáng, chỉ coi ta là huynh đệ.
Ta chu môi, giục hắn đi cho nhanh, chẳng muốn nghe thêm chuyện gì liên quan tới Tống Kỳ An hay kinh thành nữa.
Tới Bắc Cương đúng hôm đầu tiên của kỳ thi hội.
Ta mang theo bầu rượu, ngồi trên lầu thành, nhìn chim ưng cô độc sải cánh, ngỗng trời bay ngang, cho đến khi mặt trời lặn.
Ngày thứ hai, ta vác giỏ tên, bắn sạch hồng tâm trong doanh trại.
Ngày thứ ba, Chung Văn Huyền xong việc, gọi vài huynh đệ thân quen dựng đài so tài.
Ta đấu ba trận, thua ba trận.
Như xưa.
Bọn họ động thủ chưa từng xem ta là nữ nhi, bởi thuở nhỏ cha đã nuôi ta như nam nhân.
Có người đùa: “Lão Tần, ở kinh thành vài năm, muội đậm chất nữ nhân rồi đó.”
“Cứ thế này, ta cũng ngại đánh muội mất.”
Cơn giận dâng lên.
Trước kia ngoài Chung Văn Huyền ra thì bọn họ đều bại dưới tay ta.
Từ sau khi nhìn trúng Tống Kỳ An, lòng ta mềm hẳn.
Từ lúc đẩy chàng ra xa, ta lại như mụ đàn bà u sầu, suốt ngày thở than, không còn là chính mình nữa.
“Bớt nói nhảm! Rồi có ngày ta đánh ngươi rạp xuống đất!”
Dưới ánh trăng, ta hít một hơi thật dài, gắng giữ cho lòng yên ổn…
Lần nữa cầm thương lên đấu trên đài, cuối cùng ta thắng được một trận.
Sau đó, thắng trận thứ hai, trận thứ ba.
Đánh thắng hết mấy người kia rồi, ta liền đuổi đánh cả Chung Văn Huyền.
Tới hơn một tháng sau, ta mới miễn cưỡng đánh hòa được với hắn.
Mà lúc ấy, Tống Kỳ An đã là Thám hoa lang được Thánh thượng đích thân sắc phong…
Chung Văn Huyền hỏi ta thật sự không muốn biết chuyện ở kinh thành nữa sao.
Ta lắc đầu.
Việc đã đến nước này, còn biết làm gì?
“Tuế Tuế, nếu thật sự muội đã buông được, thì hãy ở lại.”
Ta bắt được tia khác lạ trong mắt hắn, bèn vỗ vai cười trêu: “Thôi đi. Chung tiểu tướng quân vẫn nên giữ đôi tai thính, mắt tinh, không thì sau này sao đánh được bọn Man phương Bắc?”
“Hừ, coi như ta chưa nói.”
Hắn khẽ cười nhạt.
Rời Bắc Cương, ta chạy một vòng khắp Giang Nam.
Cho đến một năm sau, vào rằm tháng Tám, khi Tần Dao đính hôn, ta mới trở về kinh thành.
12
Không nhịn được, ta thực sự quá hiếu kỳ, rốt cuộc là vị công tử xui xẻo tám đời nào phải làm phò mã cho Tần Dao.
Trong yến tiệc Trung Thu tại hoàng cung, vừa trông thấy người ấy, ta suýt chút nữa sặc rượu, hóa ra là võ giáo đầu từng được mời giảng dạy tạm thời tại Lục Lập thư viện, nay đã là tân khoa võ trạng nguyên.
Lúc hàn huyên, hắn cười nói: “Nay thư viện lại phải tuyển võ giáo đầu mới rồi.”
Thư viện xưa nay trọng văn khinh võ, tiết võ ít ai chịu học, nhưng đã có rồi thì cũng không thể bỏ được.
Tần Dao bỗng nhiên vỗ vai ta, nở nụ cười đầy thâm ý: “Tần Tuế Tuế, bản công chúa thấy ngươi cũng hợp lắm đấy.”
Ta trợn mắt lườm nàng, ta chẳng muốn ngã hai lần vào cùng một cái hố đâu!
Chỉ là lần này hồi kinh, chẳng biết có phải mọi người đã hẹn nhau trước hay không, tuyệt nhiên chẳng ai nhắc tới Tống Kỳ An nửa lời.
Ta thậm chí còn không biết hiện tại chàng đang nhậm chức nơi đâu.
Chỉ nghe nói, cuối cùng Thái phó đã chọn trạng nguyên làm con rể tương lai.
Lúc lang thang vô định, chẳng hiểu sao lại bước đến cổng thư viện.
Vừa lúc tan học, vô tình nghe được mấy thư sinh bàn luận chuyện trong lớp.
“Hôm nay tiên sinh tâm trạng tốt lắm, ta ngủ gật mà cũng không bị phạt.”
“Ta cũng thấy thế, hôm qua thiếu mất một bài, thầy chỉ nói ‘lần sau chớ tái phạm’...”
Ta khẽ lắc đầu.
Không ngờ lão tiên sinh xưa kia nghiêm khắc đến mức khiến người khác khiếp vía, nay lại trở nên khoan dung đến thế.
Lưỡng lự một lát, đã tới đây rồi, cũng nên vào tạ lỗi với người một câu.
Nào ngờ lại gặp một bóng hình đã xa cách bấy lâu.
Một thân áo vải trắng không vương bụi trần, quay đầu nhìn lại, vẫn là dáng vẻ lạnh lùng, hờ hững như thuở ban đầu.
Ta cứ ngỡ bản thân đã buông tay từ lâu, vậy mà tim vẫn dâng lên từng gợn sóng.
“Ngươi… sao lại ở đây?”
Tống Kỳ An cúi mình thi lễ: “Bái kiến Hoài An quận chúa.”
“Lão tiên sinh cáo lão hồi hưu, Tống mỗ bất tài, nay nhận chức học sĩ tại thư viện, tiếp quản lớp Nhất Giáp.”
Đường đường là Thám hoa lang, dù không được Thái phó tiến cử, không nhậm chức địa phương, thì thánh thượng cũng sẽ phân vào Hàn Lâm viện làm việc.
Sao có thể…
“Sao lại thế?”
Tống Kỳ An thản nhiên hừ nhẹ: “Từng chịu tổn thương nơi thư viện, cho nên càng phải ở lại đây để nhắc nhở đám học trò tương lai của Đại Yển, đừng nhìn người không thấu, lặp lại vết xe đổ.”
Thì ra… cái gọi là “lựa chọn” mà chàng từng nói, chính là điều này.
“Quận chúa thân ngọc da vàng, chẳng hay đến đây có việc gì?”
“Ta…”
Ta thuận miệng đáp: “Nghe nói thư viện tuyển võ giáo đầu.”
“Giờ Mão ngày mai, tới chỗ Sơn trưởng báo danh, đừng đến muộn.”
Nói xong liền bước ngang qua ta, chỉ để lại một bóng lưng lạnh lẽo.
13
Một đêm trằn trọc khó ngủ, ta nắm chặt miếng ngọc bội, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Nhưng sáng hôm sau ta vẫn đến thư viện.
Nhớ lại thư viện học sinh đông đảo, mà người vừa văn vừa võ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Từ trước tới nay, võ trạng nguyên duy nhất cũng chỉ là một giáo đầu được thuê ngoài, nghĩ mà thật chua xót…
Thôi thì, có Tống Kỳ An ở đây, cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả!
Chỉ là mấy ngày liên tiếp chàng đối với ta lạnh nhạt dửng dưng, đến một lời cũng chẳng nói.
Vậy nên ta đành tranh thủ lúc dạy mấy thiếu niên học võ, lén hỏi chuyện về “Tống tiên sinh” của họ.
Hôm ấy trò chuyện quá lâu, ta quên cả giờ giấc.
Tống Kỳ An đùng đùng cầm thước phạt chạy tới, gọi người đầy giận dữ.
Hôm sau thấy mấy thiếu niên tay cầm cung run rẩy, người bị phạt chép sách, kẻ bị đánh lòng bàn tay.
Còn đùa ta rằng: “Quận chúa, giáo đầu, xin người lấy lại công bằng cho bọn tiểu nhân!”
Tống Kỳ An nay so với lão tiên sinh khi xưa có phần nghiêm khắc hơn, ta sao dám dây vào.
Thế mà lúc luyện thương lại vô tình hất trúng một hòn đá, đúng lúc cứa rách tay áo của chàng.
Sắc mặt Tống Kỳ An sầm xuống: “Giáo đầu Tần, y phục này ngươi phải đền!”
“Đền, đền!”
Sáng sớm hôm sau, ta lén đặt bộ y phục mới trong phòng tịnh thất của chàng.
Đồ đạc trong phòng vẫn giống hệt khi lão tiên sinh còn ở, chỉ cần đứng lâu hơn một chút, lòng bàn tay đã thấy ê ẩm rồi.
Quay người định rời đi lại tình cờ đụng ngay phải Tống Kỳ An.
Ánh mắt giao nhau, chàng bước từng bước lại gần.
Cho đến khi ta không còn đường lùi nữa.
14
Ánh sớm mai xuyên qua cửa sổ, soi vào đôi mắt trong trẻo mà lạnh lẽo kia, tựa như ngậm lấy giọt sương.
“Tần Tuế Tuế, chủ động mềm mỏng với ta một câu, nói lời xin lỗi, khó đến vậy sao?”
“Ta… xin lỗi…”
Ta cố giữ bình tĩnh, chỉ vào bộ y phục trên án: “Y phục đền ngươi, ta để ở đó.”
Tống Kỳ An cười khổ, đột nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay ta.
Ta theo bản năng né sang một bên, tránh được.
“Tần Tuế Tuế! Ngươi đang né tránh ta?”
Chàng nhìn bàn tay trống không, mắt đỏ hoe.
“Ta…”
Không phải cố ý.
“Một năm năm tháng mười ngày, ngươi có biết ta đã sống thế nào không?”
“Ta cứ ngỡ khi ngươi biết ta từ chối Thái phó, ngươi sẽ quay về… nhưng…”
“Ta từng vào Vương phủ tìm ngươi, cầu xin Thất công chúa, hỏi hết tất cả những ai thân quen với ngươi, gửi không biết bao nhiêu phong thư về Bắc Cương, mãi mới nhận được một hồi âm của Chung Văn Huyền thì trong thư lại nói… ngươi đã rời Bắc Cương rồi!”
“Tần Tuế Tuế, ngươi thật tàn nhẫn!”
“Giờ ta khó khăn lắm mới đợi được ngươi trở về, vậy mà ngay cả một lần chủ động tới gặp ta, ngươi cũng không muốn!”
“Dù chỉ là gọi ta một tiếng lúc ta lướt qua, hỏi một câu: ‘ngươi sống có tốt không?’”
Ta cắn môi, kìm nén cay mắt: “Ta… ta tưởng, ngươi đang trách ta… ta có hơi… không dám…”
“Ta đương nhiên là trách ngươi!”
“Ta đợi ngươi hơn một năm, chẳng lẽ không được giận dỗi mấy hôm sao?”
“Cái dũng khí năm nào ngươi chắn ta trong ngõ, mặt dày đưa đồ cho ta đâu rồi? Giờ không thể dỗ ta được một câu sao?”
Tất cả những chuyện đã qua chợt ùa về.
Vành mắt ta đỏ hoe: “Được.”
Ta quay người, đẩy chàng ép sát vách tường, túm lấy cổ áo, bất ngờ đặt lên đôi môi ấm áp kia một nụ hôn nồng cháy.
Nốt ruồi nhỏ nhô cao chạm vào đầu lưỡi, hơi thở quấn lấy nhau, tim đập thình thịch không thôi.
Tống Kỳ An chậm rãi đưa tay ôm lấy lưng ta, nhẹ nhàng như sợ làm ta đau.
Ta thở dốc, nhìn chàng: “Còn giận không?”
Tống Kỳ An nuốt nước bọt, khẽ lắc đầu.
“Ngươi dễ dỗ thật đấy.”
Ta dụi đầu vào ngực chàng.
Hương mực nhàn nhạt quyện cùng ánh sáng ban mai khiến lòng ta ăn yên đến lạ.
“Đường đường là Thám hoa lang, vì ta mà từ bỏ tiền đồ rộng mở, ta thấy thật uất ức thay ngươi.”
Chàng cười dịu dàng: “Dạy học truyền đạo là bản tâm của người đọc sách.”
“Đây là điều ta hướng tới, sao gọi là uất ức?”
“Chỉ cần ngươi đừng đẩy ta ra xa nữa là đủ rồi.”
Ta khẽ gật đầu.
Nỗi khổ từng trải qua, chàng đã chịu đủ rồi.
Sau này ta sẽ không để điều đó xảy ra nữa.
Vòng vo một hồi, cuối cùng lại trở về chốn cũ.
Quãng đời còn lại, năm năm tháng tháng đều có Tuế Tuế ở bên, mọi ngày đều là Kỳ An.
Thật tốt biết bao.
-Hoàn-