8.
"A Ý, con là tỷ tỷ, phải chăm sóc đệ đệ cho tốt."
Dưới bóng tùng xanh, hương sen hồng vương vấn.
Người phụ nữ khoác phượng bào, mỉm cười dịu dàng, tay cầm một miếng điểm tâm, nhẹ giọng dỗ dành cô bé có gương mặt non nớt như búp bê sứ.
Ánh mắt nàng ấm áp, nhưng giọng nói lại mang theo một tia đè nén khó nhận ra.
"Mẫu hậu không thể bảo vệ các con nữa rồi."
Trong cung điện tối tăm, từng ngọn nến dần dần lụi tắt.
Những sợi tim đèn tàn lụi, nổ tách tách, tro đỏ rơi xuống, tựa như những giọt lệ cuối cùng.
Một người phụ nữ gầy gò như chỉ còn da bọc xương gắt gao nắm lấy tay đứa bé gái, sắc mặt nàng trắng bệch như sáp, đôi mắt đục ngầu, giọng nói khó nhọc:
"A Ý, phải sống thật tốt, nhất định phải sống thật tốt."
Lại một tháng nữa trôi qua.
Ta đã không còn nhớ rõ, đây là lần thứ bao nhiêu ta tỉnh dậy từ cơn mộng mị.
Người chết rồi, dĩ vãng đáng lẽ phải xóa sạch.
Nhưng ký ức của hai đời đan xen, đè nặng trong lòng, khiến ta khó chịu vô cùng.
Kiếp trước, mỗi khi ta thức dậy vào lúc này, ta sẽ làm gì?
Ta chống tay lên trán, trong đầu chợt hiện lên một đôi mắt đào hoa đẹp đẽ.
Nếu là Cửu Thiên Tuế, hẳn sẽ dùng giọng điệu chua ngoa mà nói rằng:
"Điện hạ, người ta vẫn thường nói, tình sâu khó lâu, quá thông minh tất có thương tổn."
"Người mà nghĩ nhiều quá, ắt sẽ đoản mệnh."
"Không bằng nói chuyện với nô gia một chút?"
Ta đã từng ghét hắn, hận hắn, nhưng khi quay đầu nhìn lại, đoạn đường gió tanh mưa máu đó…
Cuối cùng bên cạnh ta, chỉ còn lại hắn.
Ta im lặng ngồi dậy, bàn chân trần dẫm xuống nền gạch lạnh, lần mò đến chiếc bàn, tự rót cho mình một chén trà.
Ánh nắng buổi trưa xuyên qua song cửa, phủ một tầng sáng nhàn nhạt trong điện.
Xuân Đào nghe thấy tiếng động, nhẹ nhàng gõ cửa:
"Điện hạ đã tỉnh chưa?"
Ta lên tiếng:
"Vào đi."
Cửa mở ra, nhưng không phải Xuân Đào bước vào.
Người đi sau nàng, mới là người tiến vào.
Ta liếc mắt nhìn Lục Chấp.
Xuân Đào rất biết điều, yên lặng khép cửa lại, không vào.
Ta cúi mắt, khẽ gạt lớp trà vụn trên mặt nước, nhẹ nhàng thổi một hơi.
Giọng điệu hờ hững:
"Có chuyện gì?"
Lục Chấp nhìn ta chằm chằm.
Ánh mắt hắn sắc bén như lang như hổ, dù ta đã từng nhắc nhở, hắn cũng chẳng thu lại nửa phần.
Ngay khi ta vừa định lên tiếng—
Bịch!
Hắn quỳ xuống, dứt khoát đến mức đầu gối nện mạnh xuống nền gạch, phát ra âm thanh trầm đục.
Nhìn thôi cũng thấy đau.
Ta khẽ nhíu mày.
Hắn chậm rãi nói từng chữ một, giọng điệu kiên định:
"Thần muốn đến biên quan."
Ta đặt chén trà xuống, đầu ngón tay nhẹ gõ vào mặt bàn.
"Tin tức cũng khá nhanh nhạy."
Ta nhấp một ngụm trà, khẽ thở dài, lắc đầu:
"Vì sao?"
Mấy tháng gần đây, man di ngoại tộc không ngừng quấy nhiễu biên cương, đại cục của Vân Xuyên quốc đã có thể nhìn thấy rõ ràng—đại thế đã hết.
Cả triều đình ai nấy đều biết, chỉ là không ai dám nói ra.
Thiếu niên trước mặt ta sắc mặt điềm tĩnh, nhưng trong đôi mắt đen tuyền như hắc diệu thạch lại ngập tràn một loại quyết tuyệt của dã thú săn mồi.
Hắn gằn từng chữ:
"Điện hạ đã nói—muốn thứ gì, thì phải tự mình đi tranh."
Ta buông chén trà, bất ngờ vươn tay, nắm lấy cổ áo hắn, kéo mạnh về phía trước.
Khoảng cách giữa chúng ta, chỉ còn một hơi thở.
Lục Chấp không hề tránh đi, dã tính ẩn nhẫn trong con ngươi càng thêm mãnh liệt.
Ta không hề né ánh mắt hung hăng ấy, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười:
"Tốt lắm."
Ta và hắn, vốn là cùng một loại người.
Không đợi người khác định đoạt số phận của mình.
Muốn gì, sẽ không tiếc thủ đoạn để đoạt lấy.
Ta thả tay ra.
Hắn vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng người về phía trước, thậm chí còn tiến thêm một bước.
Như một con thú vừa sổ lồng.
"Điện hạ..."
Hắn vừa mở miệng, nhưng chưa kịp nói hết câu—
Ta cúi người, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán hắn.
Tựa như chuồn chuồn lướt nước, thoáng qua rồi biến mất.
Hắn sững sờ, bất động tại chỗ.
Sự hoảng hốt và bối rối thoáng hiện trên khuôn mặt luôn bình tĩnh đến lạnh lùng của hắn.
Ngón tay ta chậm rãi lướt xuống, hai ngón tay kẹp lấy môi hắn, khẽ ấn một cái.
Không phân rõ là màu đỏ trên môi hắn chói mắt hơn, hay móng tay nhuộm đan sa của ta càng nồng đậm hơn.
Không cho hắn nói thêm nửa chữ.
Ta cười rộ lên, giọng điệu nhẹ nhàng như gió xuân, nhưng lại mang theo một sự kiên định không thể nghi ngờ:
"Bản cung, đợi ngươi trở về."
Lục Chấp nhìn ta, ánh mắt sâu đến mức như muốn xuyên thấu ta.
Sự kinh ngạc vừa rồi đã biến mất không còn dấu vết.
Hàng mi dài khẽ rũ xuống, che khuất tia sáng trong mắt hắn.
Khi ta còn đang suy nghĩ—
Hắn đột nhiên há miệng, cắn ta một cái.
Ta hít một hơi lạnh, rút tay về, cúi đầu nhìn xuống—
Một vòng dấu răng đỏ tươi.
Đúng là chó cắn không đổi được tật.
Ta lại ngước mắt lên nhìn hắn—
Chỉ thấy hắn thản nhiên lè lưỡi, chậm rãi liếm qua dấu vết trên răng.
Động tác vô cùng từ tốn, như thể đang cẩn thận thưởng thức dư vị.
Kiếp trước, Cửu Thiên Tuế phong vân một cõi, hô phong hoán vũ.
Nhưng hiện tại, hắn lại quỳ rạp dưới chân ta, đôi mắt như sói hoang, ánh nhìn tràn đầy dục vọng muốn xé xác ta ra, nuốt vào bụng.
Ta hừ lạnh, giơ chân đá hắn một cái, không nặng không nhẹ.
"Nói xem, ngươi là sói con hay là chó con đây?"
Lục Chấp hơi nghiêng đầu, giọng nói khàn khàn, yết hầu trượt lên trượt xuống hai lần, như thể khát quá lâu, cũng như thể đang cố gắng đè nén điều gì đó.
"Chỉ cần điện hạ thích—"
"Cái gì cũng được."
9.
Cửu Thiên Tuế trước nay hành sự như lôi đình chớp giật, dù bây giờ tuổi còn nhỏ, nhưng đã nói đi biên quan, thì hôm sau đã thu dọn hành lý rời đi ngay.
Lúc từ biệt, hắn chỉ để lại một bóng lưng kiên quyết, thúc ngựa phi thẳng, không hề quay đầu lại nhìn thành lâu một lần nào.
Nắng hè gay gắt đến mức lá cây cũng héo rũ, nền gạch xanh đậm bị nắng nung đến mức nứt toác.
Xuân Đào nhịn nãy giờ, cuối cùng cũng nhịn không nổi nữa, tức giận nói:
"Học quy củ lâu như thế mà vẫn cứ một mình một kiểu! Điện hạ coi trọng hắn ở điểm nào chứ?"
Ta bật cười, phất tay áo, giọng đầy ý cười:
"Nếu để người khác mài tròn mài dẹt, mất hết góc cạnh, vậy mới thực sự là ta đã nhìn nhầm người."
Ta chậm rãi bước lên kiệu nhỏ, kéo rèm xuống, ra hiệu trở về Phượng Nghi Cung.
"Trên đời, tất cả khổ nạn đều đến từ việc bản thân không đủ năng lực."
"Hắn gấp gáp lắm rồi."
Vừa mới xuống kiệu, từ xa ta đã nhìn thấy Thịnh Nguyên đứng trước cổng cung, đi qua đi lại, liên tục ngó đông ngó tây.
Sau lưng hắn, Lý công công, Tổng quản thái giám, ra sức khuyên bảo:
"Điện hạ, trời nóng như thế này, người vào trong đi, coi chừng say nắng."
Ngay lúc đó, Lý công công thấy ta từ xa đi tới, lập tức mắt sáng rực, vui vẻ chạy đến nghênh đón.
"Công chúa, người rốt cuộc cũng về rồi!"
Hắn vội vàng tiếp lời:
"Thái tử điện hạ đã đợi bên ngoài hơn nửa canh giờ, nô tài khuyên thế nào cũng không chịu nghe!"
Ta liếc mắt nhìn hắn, cười như không cười:
"Chuyện nhỏ như vậy mà cũng không khuyên nổi, đồ nô tài vô dụng, giữ ngươi lại để làm gì?"
Nụ cười trên mặt Lý công công cứng đờ, hắn vội vàng quỳ xuống, khúm núm cầu xin tha thứ.
Ta không thèm để ý đến trò giả tạo của lão, ánh mắt rơi xuống Thịnh Nguyên.
Mồ hôi hắn thấm đẫm cả áo, nhìn qua không giống giả vờ, biểu cảm mang theo một chút ấm ức.
Giọng điệu hắn mang theo chút oán giận, thấp giọng hỏi:
"Có phải ta đã làm gì sai khiến A tỷ giận không? Sao A tỷ không chịu gặp ta?"
Ta ra hiệu cho Xuân Đào đưa khăn cho hắn lau mồ hôi.
Mỉm cười nhẹ nhàng:
"Sao lại thế? A đệ, vào đi. Chỉ là tỷ gần đây không khỏe, sợ lây bệnh sang đệ thôi."
Xuân Đào cũng mỉm cười, giúp hắn lau khô những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, dịu giọng nói:
"Điện hạ vẫn luôn lo lắng cho Thái tử. Vừa khỏe lại đã muốn sang thăm Thái tử, nào ngờ Thái tử và điện hạ tâm linh tương thông, thế này chẳng phải vừa vặn sao?"
Nàng tiếp lời, nhẹ giọng trấn an:
"Nô tỳ vừa làm xong bát hạnh nhân lộ giải nhiệt, đang để trong giếng ướp lạnh. Điện hạ và Thái tử mau vào trong đi ạ."
Ta bước vào Phượng Nghi Cung, Xuân Đào nhanh chóng chen lên trước, đẩy Lý công công sang một bên, đích thân nâng tay Thịnh Nguyên, phe phẩy quạt cho hắn.
Hoàn toàn giống như trước đây, không có gì khác biệt.
Sau khi ngồi xuống, hóng gió một lát cho mát, Thịnh Nguyên rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, mở miệng hỏi:
"Sao ta không thấy Tàn Hương tỷ tỷ?"
Xuân Đào dâng lên hai bát hạnh nhân lộ ướp lạnh, khẽ cúi đầu lui xuống.
Ta múc một thìa nhỏ, ánh mắt dừng lại trên gương mặt ửng đỏ của hắn, cười nhạt:
"Mặt đỏ như thế này là vì nóng hay là ngượng?"
Thịnh Nguyên bị ta trêu chọc, thoáng bối rối, đỏ mặt lúng túng:
"A tỷ lúc nào cũng chỉ biết trêu ta."
Bất luận là vẻ rụt rè, bẽn lẽn của một thiếu niên mới lớn, hay là sự ỷ lại đối với tỷ tỷ, hắn đều biểu hiện hết sức tự nhiên, không một chút sơ hở.
Ta lặng lẽ quan sát hắn, ánh mắt không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì.
Kiếp trước, ta vấp ngã ở đây, quả thực không oan chút nào.
Tàn Hương bằng tuổi ta, từ nhỏ ta đã coi nàng ta là tâm phúc.
Về phần Thịnh Nguyên—
Khi phát hiện hắn có cảm tình với Tàn Hương, ta cũng không hề ngăn cấm.
Chỉ là ta không ngờ rằng—
Ngay trước mắt ta, bọn họ lại có thể diễn kịch hay đến mức này.
Ta chấp nhận ván cờ tối tăm này.
Bởi vì chính ta cũng đã từng bị thứ ánh sáng giả tạo này che mờ mắt.
Ta mỉm cười, đổi chủ đề:
"Được rồi, không trêu đệ nữa."
"Nàng ấy trước đây vừa làm việc cho ta, giờ mới trở về."
Ta liếc nhìn hắn, giọng điệu tự nhiên như đang bàn chuyện thời tiết:
"Ngược lại, đệ cũng đến tuổi rồi."
"Cũng nên có một thông phòng."
Năm nay, Thịnh Nguyên cũng đã mười lăm tuổi.
Đến tuổi, hẳn là nên có một thông phòng.
"Mẫu hậu mất sớm, A tỷ thay đệ sắp xếp vậy."
Ngay khi ta vừa dứt lời, màn trướng khẽ lay động.
Một nữ tử khoác xiêm y lụa là, vàng ngọc đầy người, sắc mặt hồng hào, nhẹ nhàng bước vào.
Nàng ta cúi mắt, mang theo chút rụt rè e ấp, lặng lẽ nhìn về phía Thịnh Nguyên.
Tàn Hương.
Ta khẽ cười, giọng điệu ôn hòa:
"A tỷ vốn định chọn ngày tốt rồi đưa nàng ấy sang cho đệ."
"Không ngờ đệ lại đến trước."
"Thật trùng hợp."
Thịnh Nguyên khẽ dừng tay.
Chiếc thìa sứ chạm vào miệng bát, phát ra tiếng vang thanh thúy.
Hắn nhanh chóng khống chế biểu cảm, chỉ nhẹ nhàng hạ mắt, giọng điệu mang theo tia vui mừng:
"Đa tạ A tỷ."
Ta nhẹ nhàng múc một thìa hạnh nhân lộ, miếng quả khô ngọt lịm dính vào mặt trong má.
Ta hơi nghiêng đầu, đưa đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm qua mặt trong má, cảm nhận vị ngọt đậm xen chút đăng đắng của quả hạnh.
Khẽ cười, từ trong cổ họng phát ra một tiếng cười nhẹ, chân thật đến lạ thường:
"Nếu thích, A tỷ có thể chọn thêm vài người nữa cho đệ."
Thịnh Nguyên ngước mắt nhìn ta, gương mặt thoáng chút bối rối, nhỏ giọng đáp:
"A tỷ, chỉ cần có Tàn Hương tỷ tỷ là đủ rồi."
Ta không nói gì, chỉ mỉm cười, không tiếp tục nhắc lại chuyện này.
Lời đã nói đến đây, hẳn cũng đã đủ rồi.
Khi Thịnh Nguyên rời khỏi Phượng Nghi Cung, Tàn Hương đi sau hắn một bước.
Trước khi đi, nàng ta lặng lẽ liếc nhìn ta.
Ta khẽ nhấc một viên quả khô trên bàn, kẹp trong hai đầu ngón tay, tùy ý lăn qua lăn lại, coi như không nhìn thấy.
Chờ bọn họ đi xa, Xuân Đào đóng cửa lại.
Một viên mơ khô vừa mới phơi xong, từ trong khay lăn xuống nền đất, phủ một lớp bụi mờ.
Ta vẫn giữ nguyên động tác chuẩn bị ném quả mơ, chợt thu tay lại.
Nhẹ giọng nói:
"Quả mơ này ta không ăn."
"Để hôm khác, mang đến cho người nhà của Tàn Hương đi."
"Bọn họ hẳn là hợp khẩu vị hơn."
Xuân Đào nhẹ gật đầu, sau đó do dự một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng:
"Điện hạ, trước khi Ám Nhất bắt giữ gia quyến của Tàn Hương, đã phát hiện trước đó có người từng bí mật khống chế họ—"
"Là người của nhà họ Trần."
Nhà họ Trần.
Một nhánh hoàng thân quốc thích, mang trong mình dòng máu của hoàng tộc Vân Xuyên.
Là người nhà của ta.
Ta cười nhạt, bình tĩnh lau đầu ngón tay, nhẹ giọng nói:
"Thảo nào."
"Tàn Hương cũng xem như một người có hiếu."
Xuân Đào thoáng thoáng hiện sát ý trong mắt, thấp giọng nói:
"Tàn Hương thì thôi cũng được đi. Nhưng nhà họ Trần và điện hạ vốn là cốt nhục tương liên, bọn họ sao có thể đối xử với người như thế?"
Ta lặng lẽ nhếch môi, ánh mắt khẽ nheo lại, cười khẽ:
"Nếu như không phải thì sao?"