Giọng điệu hắn có phần kỳ lạ, ta chỉ đành đáp:
“Hầu gia không cần nhọc tâm. Phụ thân thiếp tài trí cũng chỉ bình thường, nếu không xứng với chức vị thì cũng chẳng tốt.”
Phụ thân ta tuy học vấn tốt, nhưng luận về mưu lược quan trường, vẫn còn kém xa người đời.
Ngô Chi Vu nhướng mày:
“Nữ t.ử… chẳng phải ai cũng mong nhà mẹ đẻ vững mạnh, bản thân mới dễ sống ở nhà chồng sao?”
Ta thở dài — cho dù phụ thân ta có tiền đồ thế nào, cũng chẳng thể so với Tĩnh An hầu.
Nếu không, ta đã sớm hòa ly, đi tìm một phu quân chân chính.
Đâu cần sống những ngày tháng nhẫn nhục, dè dặt như hiện tại.
Tất nhiên, lời này ta nào dám nói ra, chỉ bảo:
“Thật sự không cần đâu.”
Ngô Chi Vu nhìn ta rất lâu, ngập ngừng một hồi mới lên tiếng:
“Nàng m.a.n.g t.h.a.i rồi, Hi nương… tâm trạng rất tệ…”
Ta còn biết đáp thế nào?
Chỉ đành ngoan ngoãn im lặng.
Ngô Chi Vu thở dài:
“Hi nương theo ta bao năm, vậy mà vẫn chưa từng sinh được đứa con nào…”
Ta nói:
“Từ từ điều dưỡng thân thể, rồi cũng sẽ có thôi. Mẫu thân thiếp có một người họ hàng quen biết vị đại phu chuyên về phụ khoa rất giỏi, sau này có thể giới thiệu cho Bạch di nương xem.”
Chỉ là lời khách sáo.
Thân thể Bạch di nương yếu như vậy, ta nào dám tuỳ tiện giới thiệu đại phu.
Ngô Chi Vu nhìn chằm chằm vào mắt ta, nghiến răng nói:
“Ta có thể… để phụ thân nàng và đại bá của nàng đều thăng thêm một cấp.”
“Nếu như… nếu như sau này nàng sinh con, đứa đầu tiên… có thể để Hi nương nuôi giúp được không?”
Lời của Ngô Chi Vu như một chậu nước lạnh hắt thẳng từ đầu xuống mặt ta.
Niềm vui vừa rồi trong khoảnh khắc tan thành mây khói.
Tim ta như bị ai đó bóp c.h.ặ.t, đau đến mức gần như không thở nổi.
Hóa ra người hiền lành… chỉ để người ta bắt nạt.
Lùi một bước lại lùi thêm một bước, nhường nhịn hết lần này đến lần khác.
Cuối cùng… chỉ đổi lấy việc bị người ta giẫm đạp không thương tiếc.
Hai mắt ta cay xè nóng rát, hai tay run lên đến mức gần như không thể khống chế.
Người ta nói chẳng sai — khắp kinh thành, cũng khó tìm được một “phu nhân” nào mặt dày vô dụng như ta.
Đến cả đứa con trong bụng mình, ta cũng không bảo vệ nổi.
Hai năm nay tuân theo quy củ, một mực giữ phận, cẩn trọng chu toàn, rốt cuộc thì có ý nghĩa gì?!
Ngay sau đó, cổ họng ta bỗng dâng lên vị tanh ngọt, n.g.ự.c thắt lại, một ngụm m.á.u trào ra, miệng đầy mùi huyết khí.
Thấy ta thổ huyết, sắc mặt Ngô Chi Vu lập tức biến đổi:
“Nàng… nàng làm sao vậy?!”
“Mau người đâu, mau gọi đại phu!”
Nhược Mai sợ đến hồn vía rời thân, vừa khóc vừa xoa n.g.ự.c giúp ta thuận khí:
“Tiểu thư, tiểu thư, người đừng như vậy!”
“Người mau thở đi, đừng dọa nô tỳ như thế!”
Đại phu hốt hoảng chạy tới, vội vàng bắt mạch, hỏi han tình trạng.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, ngay cả thái phu nhân cũng bị kinh động.
“Rốt cuộc là chuyện gì? Đang yên đang lành, sao lại thổ huyết?”
Đại phu nói:
“…Hầu phu nhân đang mang thai, cần phải dưỡng thân cẩn thận, tuyệt đối không được quá mừng quá giận. Trong Hoàng Đế Nội Kinh có câu: ‘Nộ tắc khí nghịch, nặng hơn có thể gây thổ huyết hoặc rối loạn tiêu hóa’ — tức là khí uất tổn thương vị kinh.”
Đại phu kê đơn t.h.u.ố.c xong liền cáo lui.
Nhược Mai vẫn chưa yên tâm, liền theo ra ngoài hỏi kỹ xem còn điều gì cần chú ý.
Thái phu nhân nhìn ta mặt mày vàng vọt, hơi thở mong manh, vành mắt đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi:
“Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy?”
Thấy ta im lặng không nói, thái phu nhân liền quay sang nhìn Ngô Chi Vu.
Ngô Chi Vu cũng bị dọa cho một phen.
Trong suy nghĩ của hắn, ta đã chịu gả cho hắn vì hưng suy của nhà mẹ đẻ, vì tiền đồ quan lộ của đại bá, ắt hẳn là hạng người ham quyền thế, mê phú quý.
Hắn cho rằng mình đã đưa ra đủ điều kiện trao đổi, nào ngờ ta lại bị chọc giận đến mức thổ huyết?!
Hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, thái phu nhân thất vọng nhìn Ngô Chi Vu.
“Chi Vu, từ nhỏ con đã thông minh, đọc sách luyện võ chưa từng lơi là. Lớn lên làm quan gánh vác gia nghiệp, chống đỡ môn đình, quả thực rất vất vả. Vì thế ta mới thuận theo ý con, để Bạch di nương trong phủ muốn làm gì thì làm.”
“Nhưng hôm nay con lại có thể thốt ra những lời như vậy — con bị mỡ heo che mắt rồi sao?!”
“Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Tĩnh An Hầu phủ còn chút thể diện nào không? Sau này ta biết đối mặt với nhà họ Cao thế nào đây!”
Thái phu nhân tức đến choáng váng, được nha hoàn đỡ ngồi xuống, rồi thở dài não nề:
“Biết vậy… ta đã không cưới thê t.ử cho con, cứ để con không vợ không con còn hơn…đúng là tạo nghiệt, tạo nghiệt mà!”
Sắc mặt Ngô Chi Vu trắng bệch, qua hồi lâu mới thấp giọng nói:
“Con chỉ là… chỉ là hỏi thử một câu, chứ đâu nói nhất định phải mang đứa trẻ đi.”
“Con chỉ nghĩ rằng sau này nàng vẫn còn có thể sinh con, còn đứa đầu tiên thì để cho Hi nương, để nàng ấy về già có chỗ nương tựa…”
“Đây chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch. Nếu nàng không đồng ý, con cũng đâu có ép buộc…”
Thái phu nhân lộ vẻ lòng nguội như tro tàn, tự giễu lắc đầu.
Bà vẫn luôn tin rằng, chỉ cần ta tiếp tục hiểu chuyện, sớm muộn gì Ngô Chi Vu cũng sẽ đặt trọn chân tâm lên người ta.
Nhưng giờ xem ra, chẳng qua chỉ là hy vọng đơn phương.
Bà không thèm nhìn Ngô Chi Vu nữa, chỉ quay sang ta nói:
“Con ngoan, đừng nghĩ nhiều. Mọi chuyện còn có ta ở đây. Tĩnh An Hầu phủ vẫn chưa đến mức để bọn họ muốn làm càn thế nào cũng được!”
Vừa rồi tâm tình ta quá kích động, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.
Trải qua một phen náo động, đầu óc cuối cùng cũng dần tỉnh táo lại.
Ta hé miệng, một giọt lệ rơi xuống:
“…Con dâu có vài lời muốn nói.”
Thái phu nhân liên tục gật đầu:
“Ngoan, con cứ nói đi, chuyện gì ta cũng đáp ứng cho con.”
Ta từ từ ngồi dậy, nhìn thẳng vào Ngô Chi Vu, chậm rãi nói:
“Thiếp muốn biết — vì sao Bạch di nương lại muốn có đứa con của thiếp?”
Sắc mặt Ngô Chi Vu thoáng khó coi, đáp:
“Nàng không đồng ý thì thôi, đã làm to chuyện đến thế rồi, còn truy hỏi làm gì nữa?”
Ngược lại thành ta làm to chuyện?
Khóe môi ta khẽ nhếch lên, cười lạnh:
“Hầu gia, kể từ ngày thiếp gả vào Hầu phủ, chưa từng bạc đãi Bạch di nương. Những phần chia mỗi tháng ở viện nàng ta đều là loại tốt nhất, người hầu dưới tay nàng ta thiếp cũng không kéo không ép. Ngay cả ban thưởng trong cung, đều để nàng ta chọn trước, thứ còn lại mới tới tay thiếp.”
“Ngay cả viên dạ minh châu mà Thái t.ử điện hạ ban thưởng cho thiếp, khi nàng ta muốn — thiếp cũng không giữ lại một chút, mà đưa cho nàng ta nguyên vẹn.”
“Xin hỏi, có mấy nữ t.ử có thể bình thản mà chịu đựng được từng ấy điều?”
“Thiếp làm được đến mức này — chẳng lẽ chưa đủ để thực hiện trọn vẹn lời hứa ban đầu với Hầu gia sao?”
Ngô Chi Vu nghẹn lời, im lặng một lát rồi nói:
“…Nàng làm rất tốt.”
Ta hít sâu một hơi:
“Bạch di nương tài sản nhiều vô kể, trong tay chưa bao giờ thiếu bạc. Nếu nàng ta thật sự muốn một đứa trẻ, hoàn toàn có thể bỏ tiền ra mua vài mỹ nhân tuyệt sắc, để họ sinh con rồi đưa nàng ấy nuôi — đứa trẻ ấy có phải còn an toàn, ổn thoả hơn không?”
Ngô Chi Vu không lên tiếng.
Thái phu nhân khẽ động sắc mặt.
Ta thở dài:
“Thiếp không biết Bạch di nương đã nói gì với Hầu gia — là nức nở cầu xin, hay là tỏ vẻ đáng thương. Nhưng thực ra nàng ta không phải thật sự muốn nuôi dưỡng một đứa trẻ.”
“Nàng ta chỉ là quá thông minh mà thôi.”
“Phụ nữ tuy yếu, nhưng làm mẹ rồi thì sẽ cứng rắn. Bạch di nương hiểu rõ, thiếp thà c.h.ế.t cũng không giao con cho nàng ta. Vậy nên nàng ta ra tay trước, để ép thiếp vì bảo vệ con mà phản kích.”
Ngô Chi Vu sững người.
Ta nói tiếp:
“Với nam nhân mà nói, mối thù lớn nhất là thù g.i.ế.c cha, đoạt thê.”
“Nhưng với nữ nhân — nếu như chính hài t.ử của mình rơi vào tay người khác, thì ngày ngày sẽ là nỗi đau đớn cào xé đến tận xương tuỷ!”
Ngô Chi Vu mấp máy môi: “…”
Ta khép mắt lại, khẽ thở ra một hơi:
“Từ sau khi thiếp mang thai, mẫu thân đặc biệt quan tâm, Hầu gia cũng tới thường hơn. Những điều đó, Bạch di nương đều nhìn thấy rõ — sao nàng ta có thể không bất an?”
Tuy rằng Bạch Hi Nương được sủng ái, nhưng cái vinh quang vượt quá thân phận ấy vốn như dầu đổ vào lửa, dệt hoa trên gấm.
Nàng ta làm sao có thể an tâm trơ mắt nhìn ta sinh ra đích t.ử, đích nữ?
Ta nhìn thẳng Ngô Chi Vu và thái phu nhân, từng chữ rõ ràng:
“Đây là lần đầu tiên Bạch di nương chính thức ra tay với thiếp.”
“Chỉ là nàng ta mượn tay Hầu gia mà thôi. Không phải âm mưu — mà là dương mưu.”
Kế sách của Bạch di nương, quả thật là độc địa.
Ta thực sự đã bị nàng ta chọc giận đến suýt mất kiểm soát, suýt nữa đã làm ra chuyện gì đó không thể vãn hồi.
May mà ta còn giữ được tỉnh táo, không để nàng ta đắc ý.
Ngô Chi Vu và thái phu nhân đều là người thông minh, thoáng chốc đã hiểu rõ mấu chốt.
Thái phu nhân ngỡ ngàng nói:
“Ta đã sớm nói rồi, nữ nhân xuất thân từ nơi đó, tâm tư vốn chẳng ngay thẳng, chỉ tiếc con lại bị mỡ heo che mắt!”
Ngô Chi Vu nghiến răng:
“Nàng nghĩ quá nhiều rồi, Hi Nương tâm tư thuần hậu… tuyệt đối không có ý như vậy…”
Kẻ được sủng ái, quả nhiên luôn vô tội.
Ta khẽ thở dài:
“Hầu gia có thể không tin, nhưng người chung sống với Bạch di nương bao nhiêu năm, chắc hẳn phải hiểu nàng ta hơn thiếp.”
“Cho nên, nếu theo như tính toán của Bạch di nương, một khi thiếp thực sự ra tay phản kích, Hầu gia tất sẽ chán ghét thiếp. Nhẹ thì bị lạnh nhạt, nặng thì bị phế bỏ quyền quản sự, bị giam vào một viện vắng lặng sống hết nửa đời còn lại.”
“Lúc đó vì là lỗi của thiếp, nhà họ Cao cũng chẳng thể lên tiếng thay. Bạch di nương không chỉ loại trừ được mối họa, còn có thể danh chính ngôn thuận nuôi dưỡng cốt nhục của Hầu gia.”
Một mũi tên, trúng ba đích.
Vì có ta làm cái danh chính thê để che mắt thiên hạ, Hầu phủ cũng không cần cưới thêm chính thất khác.
Từ đó về sau, Bạch di nương mới có thể thật sự yên lòng.
Dứt lời, cả thái phu nhân và Ngô Chi Vu đều lộ vẻ chấn động.
Ta để cho họ một chút thời gian để suy nghĩ thấu đáo.
Thái phu nhân hít sâu một hơi, tức giận quát:
“Ta đã nói rồi — quá nuông chiều thiếp thất, chính là mầm họa trong nhà! Chi Vu, nếu con còn buông thả như vậy, đừng trách mẫu thân trở mặt vô tình!”
Ngô Chi Vu lộ rõ vẻ giằng xé, thống khổ.
Ta hiểu, trong lòng hắn, Bạch di nương luôn đáng thương, đáng yêu, cho dù có làm gì cũng có thể thông cảm.
Bạch di nương muốn đ.á.n.h ta, ta cũng nên dâng mặt ra cho nàng ta đ.á.n.h.
Chỉ tiếc, lần này — ta không muốn nhường nữa.
Ngô Chi Vu trầm giọng nói:
“Tất cả chỉ là lời của nàng, quá võ đoán rồi. Hi Nương… nàng ấy không hề nghĩ xa đến vậy.”
Thái phu nhân giận đến cực điểm:
“Đến nước này con còn thiên vị nàng ta! Con để tâm trí và mưu lược của mình đi đâu rồi hả?!”
Dứt lời, bà đưa tay ôm trán, thân hình loạng choạng như mất trọng tâm.
“— Mẫu thân! Mẫu thân!”
“Thái phu nhân!”
Thấy thái phu nhân bất tỉnh, mọi người trong phòng đều hốt hoảng.
Ngô Chi Vu vội ôm lấy bà, hoảng hốt chạy về chính viện:
“Mau gọi đại phu!”
Ta cũng giật mình sợ hãi.
Nếu thái phu nhân xảy ra chuyện gì, ta thực sự chẳng còn chỗ nào có thể dựa vào.
May thay, đại phu còn chưa đi xa, liền bị người của Hầu phủ gọi quay về.
Bắt mạch xong, xác nhận không có gì nghiêm trọng.
Chỉ là tuổi tác đã cao, bị kích động quá mức, nghỉ ngơi điều dưỡng, uống vài thang t.h.u.ố.c là khỏi.
…
Cả một ngày long trời lở đất, kẻ ra người vào, rối loạn đến mệt mỏi.
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Ngô Chi Vu mới mệt mỏi lê bước trở lại viện của ta.
Hắn trông như đã kiệt sức, chỉ nhàn nhạt trấn an ta:
“Mẫu thân không sao đâu, nàng đừng lo. Giờ nàng đang mang thai… chuyện này cứ dừng lại tại đây. Ta sẽ khuyên nhủ Hi Nương, cũng sẽ quan tâm đến mẹ con nàng…”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, nghiêm túc nói:
“Hầu gia không cần bận lòng, thiếp không định làm khó người.”
“Giờ đây… thiếp có hai cách để tránh xung đột. Người có muốn nghe không?”
Ngô Chi Vu ngẩng lên nhìn ta: “Nàng nói đi.”
Ta chậm rãi nói:
“Thứ nhất, Hầu gia đưa Bạch di nương rời khỏi phủ, an trí riêng bên ngoài, cấp viện riêng mà chăm sóc cho nàng.”
Chỉ khi nàng ta rời khỏi Hầu phủ, ta mới có thể bảo đảm an toàn cho bản thân và đứa nhỏ.
Nếu không, có phòng cũng chẳng thể đề phòng nổi.
Ngô Chi Vu siết c.h.ặ.t hai tay, lạnh giọng:
“Chỉ dựa vào vài lời suy đoán mà muốn đuổi Hi Nương đi? Quá đáng lắm rồi!”
Ta ngập ngừng giây lát, rồi từng lời rõ ràng:
“Nếu Hầu gia không chọn cách thứ nhất… vậy thì chọn cách thứ hai.”