9.
Quân đội tiến vào hoàng cung, dễ dàng hơn tưởng tượng rất nhiều.
Hoàng đế đã thất thế, lòng người ly tán, các quan viên đều phẫn nộ không thôi.
Quý phi dẫn theo các cung tần mỹ nữ, đứng đầu hàng, sắc mặt ai nấy đều bất an, run rẩy.
Ta thong thả bước lên ngai vàng, tay vuốt nhẹ rồng chạm khắc trên ghế, mỉm cười nói:“Các vị, cứ mắng thoải mái. Dù các ngươi có mắng thế nào, người làm hoàng đế từ hôm nay là ta.
Từ giờ, ta chính thức đăng cơ, lấy niên hiệu là Nguyên Hưng. Còn các vị triều thần, không cần phải lo bị sát hại đâu.”
Một lão ngự sử phẫn nộ, khạc một ngụm nước bọt, quát lớn:“Bảo lão phu bái nữ tặc làm vua, lão phu thà chết còn hơn!”
Nói rồi, ông lao đầu vào cột mà tự vẫn.
Ta vỗ tay cười lớn:“Tốt! Quả là khí tiết đáng kính! Nếu các vị khác cũng muốn theo gương, cứ việc đâm đầu mà chết. Ta hứa sẽ phong tặng các ngươi danh hiệu truy phong, lưu danh sử sách.
Còn những ai sợ chết, cứ yên tâm, ta sẽ trọng thưởng cho các ngươi.”
Vài vị đại thần khác đang định tự sát, nghe vậy thì do dự, nhìn nhau, không ai dám tiếp tục.
Quý phi thản nhiên bước lên, giọng điềm đạm:“Đại thế đã định, còn bàn gì trung quân ái quốc nữa?
Hoàng thượng là người nắm giữ vận mệnh thiên hạ, cũng là người mà bách quan phải phụng sự.
Nếu bệ hạ có thể đồng ý một điều, thần nguyện dẫn toàn bộ triều thần nhà họ Triệu quy phục.”
Ta khẽ nhếch môi, đáp:“Điều gì?”
Quý phi gật đầu:“Nếu hoàng thượng đăng cơ, xin phong Triệu Hi làm hoàng phu, Triệu Tòng Vân làm hoàng quý phu.
Sau trăm năm, ngai vị vẫn thuộc về nhà họ Triệu, bệ hạ thấy sao?”
Ta mỉm cười, đồng ý ngay:“Được! Trẫm chấp thuận!”
Triều thần nhà họ Triệu, dưới sự dẫn dắt của Quý phi, đồng loạt quỳ xuống:“Thần bái kiến hoàng thượng!”
Từ Thiên Mệnh phất tay:“Bình thân.”
Sau khi đăng cơ, quốc sự ngập tràn khiến Từ Thiên Mệnh bận rộn suốt ngày đêm.
Phải rất lâu sau, nàng mới có thời gian gặp lại Triệu Hi, người giờ đây đã trở thành hoàng phu.
Quý phi phải thúc giục mãi:“Bệ hạ, ngài bận rộn cũng nên dành chút thời gian cho phu quân.
Triệu Hi là người cố chấp, chỉ cần ngài dỗ dành vài câu, mọi chuyện sẽ yên ổn thôi.
Cứ tiếp tục im lặng như thế, ngài khiến hắn buồn bực, cuối cùng chính ngài cũng chẳng thoải mái gì.”
Ta buông tấu chương trong tay, nghiêng đầu nhìn quý phi, trầm tư suy nghĩ.
Quý phi từng là cung nữ nhận nuôi một đứa trẻ bị bỏ rơi – chính là Từ Thiên Mệnh khi còn nhỏ.
Bà vốn định dưỡng nàng lớn lên rồi đưa về quê nhà, nhưng khi hoàng hậu qua đời, bà trở thành sủng phi và ở lại cung để bảo vệ Triệu Hi.
Khi Từ Thiên Mệnh tròn mười hai tuổi, bà gửi nàng về Thanh Châu, dặn dò rất kỹ lưỡng.
Quý phi thở dài, ánh mắt dịu dàng nhưng có chút trách móc:“Con bận rộn đến đâu cũng không được quên Triệu Hi.
Đừng để y buồn bã quá, sẽ hại đến sức khỏe cả hai. Hãy dành một chút thời gian bên y, để gia đình con được êm ấm hơn.”
Ngẫm lại, có lẽ nên nghe lời bà, dành chút thời gian cho Triệu Hi. Cuối cùng, ta thở dài đáp:“Được, ta sẽ gặp hắn.”
Lưu thúc dè dặt bước vào, đưa lên một chén trà, rồi thấp giọng thưa:“Hoàng phu, ngài cứ ngồi thẫn thờ trước gốc mai lụa kia, đến cơm cũng chẳng chịu ăn.
Dạo này ngài càng gầy đi, lại thêm đau chân nhưng cũng chẳng chịu gọi ngự y đến xem.”
Nghe vậy, ta đặt bút xuống, cất giọng:“Truyền chỉ, chuẩn bị bữa tối, trẫm đến tĩnh cung.”
Đêm xuống, ta bước vào cung Ninh.
Từ những người trong vương phủ năm xưa, giờ đây tất cả đều được gọi đến cung này.
Thím Trương trở thành người quản lý ngự thiện phòng, lão thợ thủ công vẫn gắn bó với công việc cũ, Anh Nương thì lo liệu mọi việc kim chỉ trong cung Ninh.
Những người thân thuộc này, từng được Triệu Hi triệu tập để chia sẻ chuyện xưa của vương phủ.
Mỗi lần như vậy, đều là những câu chuyện nhỏ nhặt chẳng liên quan đến cung đình.
Ta bước đến cửa tẩm điện, nghe một trận ho khan nhẹ truyền ra.
Đẩy cửa bước vào, ta nhìn thấy hắn – vẫn là dáng vẻ ấy, chỉ có điều gầy guộc hơn xưa.
Câu đầu tiên y nói, không chút do dự, là:“Phong ca ca làm hoàng quý phu..”
Câu nói ấy vừa buông ra, trong không khí như thoảng chút mùi ghen tuông.
Ta nhấc chiếc ô đặt lên bàn, giọng nhàn nhạt:“Triệu Tòng Vân là kẻ dũng cảm nhưng thiếu mưu trí, đúng là gỗ mục không thể điêu khắc.
Ngay cả việc tấn công kinh thành, hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì, khiến ta tổn thất hàng ngàn binh mã.
Giờ thì tốt nhất nên đày hắn về biên ải, để hắn tự sinh tự diệt.”
Triệu Hi khẽ cười, ánh mắt không rõ vui hay buồn:“Huynh ấy là ca ca ta, chúng ta quen biết từ nhỏ.”
Ta châm biếm:“Lần đầu gặp, hắn còn là kẻ bị thổ phỉ bắt cóc. Thật buồn cười, giờ lại trở thành hoàng phu.”
Ta tiến lại gần, đứng đối diện hắn, hỏi:“Chúng ta cứ đứng thế này mà nói chuyện qua cửa sao?”
Triệu Hi mím môi, khẽ đáp:“Ngồi đi.”
Lưu thúc nhận lấy chiếc ô từ tay ta, sai người mang đến một chậu than sưởi ấm. Trước khi lui ra, ông hỏi thêm:“Bệ hạ, có cần chuẩn bị thêm gì không?”
Ta ngồi xuống giường, dùng ngón tay chỉ về phía Triệu Hi, cười đáp:“Việc này phải hỏi ý hoàng phu của trẫm rồi.”
Lưu thúc quay sang Triệu Hi, mỉm cười hiền lành.
Hắn cúi đầu, một lúc sau mới nói nhỏ:“Ta đã tắm rửa rồi.”
Lưu thúc gật đầu, dẫn mọi người lui xuống.
Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, ta nhìn hắn, khẽ nhíu mày:“Gầy đi nhiều rồi, bị giam có khổ lắm không?”
Ta giơ tay nhéo nhẹ má hắn, nhưng hắn chỉ cúi đầu, không đáp.
Ta tự nói tiếp, như đang lẩm bẩm với chính mình:“Ta đã bảo Lâm Bình chăm sóc ngươi, chắc ngươi cũng không khổ sở gì.
Mấy bữa ăn ở đó chắc chắn không ngon, nhưng ngươi sống sót được đến giờ, xem ra vẫn khá ổn.”
Đột nhiên, Triệu Hi ngước lên, đôi mắt long lanh nước, hỏi:“Còn con của chúng ta đâu?”
Ta im lặng hồi lâu, sau đó khẽ thở dài, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Triệu Hi:“Triệu Hi, trẫm vĩnh viễn không thể để con của chúng ta mang họ Triệu.
Dù có là cốt nhục của trẫm, nó cũng phải mang họ Từ, không đúng sao?”
Những lời như “trăm năm sau, ngai vị sẽ trả lại cho họ Triệu” chỉ là cái cớ đẹp đẽ để làm dịu lòng người.
Làm sao trẫm có thể trao quyền lực vào tay những kẻ vốn chẳng bao giờ thực sự xem trẫm là quân vương?
Ngươi được trẫm sủng ái, được phong làm hoàng phu, nhưng trẫm không thể để quyền lực rơi vào tay một đứa trẻ mang dòng máu họ Triệu.
Nuôi hổ trong nhà, cuối cùng chỉ tự chuốc họa vào thân, chuyện ngu ngốc như vậy, trẫm tuyệt đối không cho phép xảy ra.”
Triệu Hi nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ rơi.
“Triều đình còn trăm việc cần khôi phục, trẫm không thể mãi phí thời gian với những chuyện nhỏ nhặt.
Triệu Hi, hậu cung giờ đây việc gì cũng nhiều. Quý phi nay đã lớn tuổi, sức khỏe không còn tốt, ngươi phải thay bà đảm đương trách nhiệm của một hoàng phu.
Nếu ngươi đồng ý, trẫm sẽ tổ chức lễ sắc phong trọng đại.”
Ta đứng dậy, quay người bước đi.
Nhưng hắn bất ngờ níu lấy tay áo ta, giọng run rẩy:“Nếu ta không đồng ý thì sao?”
Ta xoay lại, kéo hắn vào lòng, khẽ cười:“Vậy thì trẫm sẽ để ngươi trở về vương phủ, sống cuộc đời nhàn tản phú quý.
Dù sao, không có phụ thân, ngươi vẫn là ngươi, không gì thay đổi. Đừng khóc nữa, sau này chúng ta sẽ sống thật tốt.
Ngươi không thích chuyện trong cung, thì chúng ta có thể cùng nhau cưỡi ngựa, thả diều ngoài kinh thành. Được không?”
Ta cúi xuống, đặt lên môi hắn một nụ hôn nhẹ.
Lưu thúc bước vào đặt chậu than, nhìn thấy cảnh tượng ấy, vội vàng xoay người đi ra.
Giữa ánh sáng mờ ảo của căn phòng, Triệu Hi rúc mình vào trong chăn, đôi mắt đỏ hoe:Y khẽ hỏi:“Sau này, nàng còn nạp thêm ai không?”
Ta mỉm cười, đáp:“Còn lâu lắm, ta còn bận đến mức chẳng có thời gian để thở.
Hậu cung vốn dĩ đã chẳng còn ai, các lão thần thì suốt ngày làm phiền ta. Bây giờ, ta chẳng rảnh mà nghĩ đến chuyện đó.”
Triệu Hi nghe vậy, môi mấp máy, nhưng vẫn không thôi nghi hoặc:“Vậy… sau này thì sao?”
Nàng bật cười lớn hơn, ánh mắt tràn đầy vẻ nghịch ngợm:“Hiện tại đã không có, sau này cũng không.
Ngươi còn không hài lòng hay sao?”
Triệu Hi trừng mắt nhìn ta, vẻ khó tin hiện rõ trên khuôn mặt.
Sau một lúc yên tĩnh, Từ Thiên Mệnh khẽ nói, giọng trở nên trầm lắng:“Mẫu thân ngươi đã đưa ngươi uống thuốc tuyệt tự từ khi còn nhỏ.
Triệu Hi, ngươi quá ngây thơ, quá yếu mềm, dễ bị tổn thương.
Nếu để ngươi sinh con, những đứa trẻ ấy chỉ là công cụ cho những kẻ khác tranh đoạt quyền lực.
Ta không muốn ngươi bị cuốn vào những âm mưu đó.”
Triệu Hi nghe vậy, không nói thêm lời nào, chỉ siết chặt lấy tay nàng, để mặc cho nước mắt rơi lã chã.
Sau đó, giữa ánh đèn lờ mờ, y khẽ thì thầm:“Thiên Mệnh, nàng là thật lòng sao?”
Nàng khẽ cười, kéo y vào lòng, nhẹ nhàng cắn lên vành tai y, trêu chọc:“Không thật thì còn làm thế nào nữa đây?”
Triệu Hi, vẫn ôm chặt lấy nàng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu:“Vậy… đêm nay nàng có thể yêu thương ta thêm lần nữa không?”
Từ Thiên Mệnh bật cười, khẽ thở dài, rồi ôm lấy y thật chặt.
Đêm đó, dưới ánh đèn lung linh, cả hai như hòa vào nhau, chẳng màng đến thế sự.
Từ Thiên Mệnh đưa tay nhẹ nhàng vuốt vết thương trên cánh tay Triệu Hi, giọng trầm tĩnh nhưng đầy hàm ý:“Lúc trước, khi giương cung định bắn ngươi, ngươi có sợ thật không?”
Triệu Hi im lặng, ánh mắt khẽ rung động.
Nàng cười khẽ, vòng tay ôm lấy y, như một lời an ủi:“Dù có sợ hay không, nếu lúc đó trẫm thật sự bắn, cũng sẽ truy phong ngươi làm hoàng phu.”
Nói rồi, nàng ngáp dài, giọng pha chút mệt mỏi nhưng vẫn nhẹ nhàng:“Thôi nào, đừng nghĩ nhiều nữa. Triệu Hi, ngươi gầy đi nhiều rồi.
Hãy chăm sóc bản thân cho tốt. Hậu cung này vẫn cần ngươi, trẫm cũng cần ngươi.”
Triệu Hi không trả lời, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu vào ngực nàng, như muốn tìm kiếm một chút hơi ấm.
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Triệu Hi đã rời khỏi tĩnh cung.
Lưu thúc bẩm báo:“Hoàng phu đã ra ngoài cung, đến thăm Tể tướng Vương.”
Tể tướng Vương là bậc thầy nho gia, từng cáo lão từ quan ngay sau khi ta đăng cơ.
Ông là biểu tượng của giới nho học, rất được tôn kính.
Từ khi ông rời triều đình, đám sĩ tử bất mãn với ta cũng đồng loạt tẩy chay khoa cử, không chịu tham gia triều chính.
Họ cho rằng, một nữ quân như ta cầm quyền là điều trái với đạo lý, và họ thà làm chó trung thành của hoàng đế cũ còn hơn làm thần tử dưới trướng ta.
Triệu Hi, vốn là học trò được Vương Tể tướng sủng ái, nếu có thể thuyết phục ông quay lại triều đình, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.
Nhớ lại những lời Triệu Hi nói tối qua, ta bất giác nở nụ cười.
Triệu Tòng Vân bị ta đày đến Định Châu, giao nhiệm vụ thu hồi binh quyền từ Định Châu hầu.
Trước khi hắn đi, ta cố ý châm chọc:“Đệ đệ, ít nhất cũng phải có chút khí chất chứ. Ngươi chỉ biết cầm quân mà không có đầu óc.
Nếu ngươi không lấy được binh quyền từ Định Châu hầu, thì đừng quay lại đây nữa. Trở về biên ải mà cày ruộng đi!”
Triệu Tòng Vân uất nghẹn hồi lâu, cuối cùng cũng lên tiếng:“Nếu ta lấy được binh quyền, ngươi có còn sủng ái Triệu Hi nữa không?”
Ta bật cười, cúi người nhéo cánh tay hắn, hờ hững nói:“Đợi đến lúc đó rồi tính. Dù sao thì chúng ta cũng đã quen biết từ lâu, đâu cần phải tranh giành như vậy.”
Triệu Tòng Vân mím môi, cúi đầu, mang theo nỗi phẫn uất rời đi, để lại một bóng lưng đầy bất mãn nhưng không thể phản kháng.
Triệu Tòng Vân, dù trong lòng không cam tâm, cuối cùng cũng nhận lệnh đi Định Châu.
Về sau, hắn không trở lại kinh thành, mãi mãi bị cuốn vào những trận chiến nơi biên ải.
Trong cung, mọi thứ dần trở nên yên tĩnh hơn.
Nam nhân trong triều đình, kẻ hữu dụng thì giữ lại, kẻ không hữu dụng thì bị gạt bỏ.
Ta không cần một đế hậu đắm chìm trong chuyện nhi nữ thường tình.
Thay vào đó, ta cần những con người có tài năng thực sự, để cùng ta dựng lên một triều đại thịnh thế chưa từng có.
Ta tin rằng, nếu không bị ràng buộc bởi những thứ nhỏ nhặt, ta nhất định có thể kiến tạo một vương triều hưng thịnh, một thời kỳ hoàng kim trong lịch sử.
Gió đông vẫn lạnh, mùa đông cằn cỗi, nhưng ta thấy đâu đó trong lòng mình, một bức tranh xuân đang nở rộ.
Ta ngẩng đầu nhìn trời, tưởng tượng cảnh mai nở rực rỡ sau giá rét, như tương lai của vương triều này sẽ thịnh vượng sau bao bão tố.
Trăm năm sau, lịch sử sẽ viết gì về ta?
Nàng - Từ Thiên Mệnh, từng là nữ tặc bị khinh miệt, nay đã trở thành vị nữ đế đầu tiên trong lịch sử.
Từ một người đứng giữa những đổ nát của vương triều, nàng đã vực dậy giang sơn, cứu lê dân thoát khỏi lầm than.
Tất cả những điều đó, liệu đã đủ để người đời sau nhắc đến?
Sử sách chắc chắn sẽ ghi lại:
“Từ Thiên Mệnh, nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử, sáng lập thịnh thế Nguyên Hưng. Trước không có ai, sau chưa chắc có người bằng. Nàng là ngọn đèn soi sáng, là niềm hy vọng cho muôn đời sau.”
Dòng chữ ấy, như lời ca tụng cuối cùng mà Triệu Hi dành tặng nàng.