Ta như rơi vào hầm băng, máu toàn thân trong nháy mắt dồn lên đỉnh đầu.
“Không… không phải ta! Ta chưa từng thấy miếng ngọc bội này! Ta không biết vì sao nó lại ở trong…”
“Muội muội A Diêu.” Giọng sư tỷ dịu dàng cắt ngang ta, “Muội sao có thể làm ra chuyện hạ tiện như vậy?”
Ta còn muốn biện giải.
Nàng liền chỉ vào phần eo ta, chất vấn rằng nếu không trộm ngọc bội, vì sao thương thế trên người ta lại có thể tự khỏi?
Ta trăm miệng cũng không biện bạch nổi.
Nàng quay sang kế phụ, giọng mang vẻ cầu xin:
“Phụ thân, muội ấy tuổi còn nhỏ, có lẽ… là do chi dùng hằng ngày thực sự quá thiếu thốn.”
“Chi dùng thiếu thốn?” Một đệ tử trung niên của Thanh Lam Tông hừ lạnh, “Ta thấy chỉ là cái cớ!”
Sư tỷ từ trong tay áo lấy ra một xấp giấy được gấp gọn gàng.
“Việc này vốn không nên công khai… nhưng đã đến nước này rồi.”
Trong lúc nói, xấp giấy bay lả tả rơi xuống đất.
Trên giấy, là nét chữ ta quen thuộc, cùng những điều khoản nợ nần dày đặc.
Thậm chí còn đem cả những chi dùng hợp lý của ta miêu tả thành do lòng tham mà ra.
Ánh mắt trong sảnh, phẫn nộ, khinh miệt, khinh thường.
“Mắc nợ lớn đến vậy… bảo sao lại nảy sinh tà niệm.”
“Tuổi còn nhỏ mà dục vọng đã nặng thế này, sớm đã không thích hợp ở lại tu luyện, cũng chỉ có tông chủ Kiếm Tông mềm lòng mới giữ lại nàng.”
Ta cô độc đứng giữa sảnh, nhìn về phía mẫu thân, khát cầu bà có thể nói thay ta một câu.
Nàng cúi mắt, từ đầu đến cuối, không hề ngẩng lên nhìn ta lấy một lần.
Giọng kế phụ át hết mọi ồn ào:
“A Diêu trộm bảo vật trọng yếu của quý khách, chứng cứ xác thực. Theo tông quy Kiếm Các, lẽ ra phải phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi sơn môn.”
Ông dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người:
“Nhưng xét nàng còn nhỏ tuổi, lại là lần đầu phạm lỗi, bản tọa phạt nàng vào động mỏ Hàn Thiết chịu khổ dịch ba năm, mỗi ngày chịu ba trăm roi, lấy lao dịch chuộc tội, trong thời gian đó không được bước ra khỏi mỏ nửa bước.”
Động mỏ Hàn Thiết.
Đó là cấm địa của Kiếm Các, linh lực thưa thớt, tối tăm không thấy ánh mặt trời.
Người bị đưa vào đó, phần lớn không sống quá một năm.
Rất nhanh, ta bị hai đệ tử chấp sự kẹp chặt hai tay, kéo lê ra ngoài.
4
Động mỏ Hàn Thiết ăn sâu vào lòng núi, quanh năm âm lãnh.
Gông cấm linh khóa chặt nơi cổ tay, nặng trĩu.
Mỗi ngày ta đều phải chịu roi của đệ tử hành hình.
Đến ngày thứ bảy, ta ngã gục sâu trong đường mỏ, ngay cả đầu ngón tay cũng không thể nhúc nhích.
Ngay khi ý thức sắp tan biến, ta chợt nhớ đến trang tàn của bí kíp võ công ngày ấy vô tình tìm được.
Ta dựa theo phương pháp trong đó, từng bước một ổn định khí tức.
Ta tưởng tượng điểm linh khí kia, chính là luồng kiếm khí từng rỉ ra từ đầu ngón tay đêm đó.
Ngưng tụ, áp súc, rồi đột ngột đâm mạnh vào gông xiềng nơi tay chân.
Gông cấm linh lập tức vỡ nát, hóa thành mấy khối sắt phế rơi xuống đất.
Từ ngày đó, ta giả vờ tiếp tục chịu hình phạt, âm thầm tu luyện công pháp.
Cũng chính công pháp ấy, bảo toàn cho ta sống sót thêm tròn một năm trong nơi này.
Có lẽ sư tỷ nghe tin này mà không cam lòng, liền chạy vào động muốn trừng phạt ta.
Khi thấy ta, đáy mắt nàng không giấu nổi kinh hãi:
“Ngươi… ngươi thật sự còn sống?!”
Ta nhìn nàng, lạnh lùng đáp:
“Đương nhiên, không như mong muốn của ngươi.”
Nàng đột nhiên bật cười, ánh mắt khinh miệt nhìn ta:
“Ngươi nghĩ lấy mạng ngươi khó lắm sao?”
“Chỉ là chẳng có ý nghĩa gì, một mạng người chẳng ai quan tâm, ta không thèm.”
“Mẫu thân ngươi đã mang cốt nhục của phụ thân ta rồi, bà ấy không cần ngươi nữa đâu!”
Ta không dám tin, đầu ngón tay đã ghim sâu vào da thịt.
Thấy vậy, nàng càng đắc ý, cười lạnh:
“Sao? Không muốn nghe à? Ta lại càng muốn nói!”
“Ngươi đúng là giống hệt cha ngươi, phế vật! Ngay cả trái tim của mẫu thân ngươi, một kẻ ngu xuẩn, cũng không giữ được!”
Nàng cười lớn.
Cơn phẫn nộ trong ta bùng nổ, ta gào lên:
“Ngươi câm miệng!”
Một chưởng đánh thẳng vào ngực nàng, trong khoảnh khắc nàng bị đánh văng, rơi xuống phía dưới động.
Nàng khó khăn lắm mới dùng một tay bám được vào mỏm đá bên cạnh, miễn cưỡng dừng lại, nhưng cũng không trụ được lâu.
Nàng kinh hãi chất vấn ta:
“Nội lực của ngươi sao lại mạnh đến vậy?!”
Đúng lúc ấy, giọng của mẫu thân vang lên.
Ta không biết bà là đến thăm ta, hay là tìm sư tỷ.
Chỉ là khi thấy cảnh này, bà không khỏi trách mắng ta:
“A Diêu! Con sao lại hồ đồ như vậy, sư tỷ gặp nạn, còn không mau kéo nàng lên!”
Bà vô cùng lo lắng, hết mực quan tâm đến sư tỷ.
Nhưng vì bụng mang dạ chửa, bước chân không vững, bà cũng suýt nữa rơi xuống.
Rất nhanh, hai người sắp rơi vào hàn đàm dưới đáy động đều quay sang cầu xin ta.
Sư tỷ thu lại gương mặt đáng ghét, cầu khẩn:
“Kéo ta lên đi, A Diêu, sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với muội, ta sẽ cầu phụ thân thả muội ra ngoài!”
“Mẫu thân cũng không cần nữa sao! Trong bụng nương còn có đệ đệ của con đó!”
Ta giả vờ ngây ngô nhìn bọn họ.
Ánh mắt ngây thơ đến cực điểm:
“Nhưng… ta ăn một miếng cơm thôi, cũng phải chịu đủ khổ sở mới đổi được.”
“Ta cứu các người, vậy các người định dùng gì để đổi đây?”
5
“A Diêu…” giọng mẫu thân run rẩy, “con… con nói cái gì vậy?”
Sư tỷ thở dốc gấp gáp:
“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?! Chẳng lẽ thật sự muốn trơ mắt nhìn chúng ta rơi xuống sao?!”
Ta chậm rãi đứng dậy, bước đến mép vực rồi ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn họ.
“Ta ăn một bữa cơm, phải giặt năm nghìn tám trăm bộ y phục.”
“Một bộ luyện công y thấp kém nhất trên người ta, phải đổi bằng mười năm làm tạp dịch.”
“Ngay cả luyện công buổi sáng, ta cũng phải liều mạng ác đấu với linh tộc, dùng đầy người thương tích mới đổi được.”
“Mỗi khoảnh khắc ta sống, đều là đang trả những món nợ vốn dĩ ta không cần phải trả!”
“Nếu các người đã tính toán giữa mình nhẹ nhàng như vậy, thì hôm nay chúng ta tính cho rõ ràng hơn đi!”
Sắc mặt mẫu thân hoảng loạn, vì treo quá lâu mà đã tái nhợt.
Bà vội vàng nói:
“Những chuyện đó để sau hẵng nói! Mau cứu chúng ta trước đã…”
“Sau này?” ta cười, “Nương, người từng dạy con, dù là mẫu tử ruột thịt, cũng phải tính sổ rõ ràng.”
Cuối cùng bà không còn cách nào khác, nghiến răng hỏi:
“Vậy con muốn thế nào, mới chịu cứu chúng ta?”
Ta vung tay trong không trung, chữ lập tức hiện ra giữa không trung.
“Các người phải ký huyết khế với ta!”
Ta từng nét từng nét viết rõ điều kiện:
Một, mọi khoản nợ của ta đều xóa bỏ.
Hai, bọn họ phải trả cho ta đủ bạc và linh đan làm thù lao.
Ba, thả ta rời khỏi nơi mỏ quỷ quái này, từ nay không được can thiệp vào ta nữa; mỗi người phải truyền cho ta mười tức linh lực, giúp ta tăng tu vi.
“Kẻ vi phạm, tâm ma phản phệ, tu vi vĩnh viễn đình trệ.”
“Điểm huyết ấn.” Ta dùng linh lực đưa tờ khế ước đến trước mặt họ, “Hoặc rơi xuống đàm.”
Con ngươi sư tỷ co rút:
“Ngươi điên rồi sao?! Ta là tỷ tỷ của ngươi! Bà ấy là mẫu thân ngươi!”
“Ngươi dám uy hiếp chúng ta?!”
Kẻ xưa nay ngang ngược như nàng sao có thể chịu nổi sự nhục nhã này.
“Năm.” Ta lạnh lùng đếm. “Năm… bốn… ba…”
Thấy bàn tay sư tỷ đã tím bầm, đá vụn trước mắt nàng liên tục rơi xuống, dọa nàng hét lên thảm thiết:
“Ta điểm! Ta điểm!”
Mẫu thân rõ ràng đã bị hành động của ta làm cho kinh hãi:
“A Diêu, con sao có thể…”
“Con sao lại biến thành thế này!”
“Ta là nương của con mà!” Bà khóc lớn, “Trong bụng ta còn mang đệ đệ của con! Con sao có thể ép ta ký thứ này! Đồ bạch nhãn lang! Ta uổng công sinh nuôi con!”
Từng chữ từng chữ, như dao cùn cắt thịt.
Nhưng trên mặt ta không hề có biểu cảm:
“Ba… hai… một…”
Thấy ta không hề nhượng bộ, bà chỉ đành thỏa hiệp:
“Ta điểm!”
Mẫu thân sụp đổ, ấn tay xuống.
Ngay lúc đó —
“Nghiệt chướng! Ngươi đang làm gì?!”
Tiếng gầm giận dữ nổ tung từ cửa mỏ, kế phụ Chu Thiên Hà mắt đỏ ngầu.
“A Diêu! Ngươi dám uy hiếp mẫu thân và sư tỷ của mình sao?!”
Ta thản nhiên đáp:
“Xin tông chủ minh giám, sư tỷ và mẫu thân vô ý rơi xuống vực, ta dùng huyết khế tạm thời ổn định thân hình họ.”
“Khế ước này đã liên kết ba người. Nếu lúc này linh lực của ta không đủ, khế ước phản phệ, họ sẽ cùng ta chịu thương tổn.”
Thấy ông ta định động thủ, ta chậm rãi nói tiếp.
Ta đang đánh cược — cược rằng ông ta không dám lấy mạng thê nữ ra mạo hiểm.
Sắc mặt Chu Thiên Hà xanh mét, quả nhiên không dám tiếp tục ép buộc.
Ông ta trừng mắt nhìn ta: “Ngươi…”
Nghe mẫu thân và sư tỷ trong động kêu khóc giãy giụa, ông ta phẫn nộ phất tay áo:
“Cứu người trước!”
Ta quay người về phía vực sâu, vận khí phát lực.
Linh lực nâng đỡ hai người, từ từ kéo họ lên.
Khi mẫu thân ra khỏi cửa động, chân vừa chạm đất liền mềm nhũn ngã sụp xuống, ôm bụng nức nở.
Sư tỷ thì loạng choạng nhào vào lòng Chu Thiên Hà:
“Phụ thân! Nàng muốn hại con! Chính nàng ép con ký huyết khế!”
Ta phi thân nhảy lên, rời khỏi động mỏ.
Lúc này mới phát hiện bên ngoài đã tụ tập mấy trăm đệ tử cùng mấy chục trưởng lão.
Ta đảo mắt nhìn một vòng, chậm rãi lên tiếng:
“Hôm nay ta tại mỏ Hàn Thiết, tình cờ gặp sư tỷ và mẫu thân vô ý rơi xuống vực. Trong lúc nguy cấp, ta không tiếc tiêu hao linh lực bản thân, hiểm hiểm cứu họ trở về.”
“Chiếu theo môn quy Kiếm Các điều thứ ba trăm hai mươi bảy.”
Ta xoay người, cúi mình hành lễ với Chu Thiên Hà, giọng nói rõ ràng kiên định:
“Người có công cứu hộ đệ tử hoặc trưởng bối của Kiếm Tông, có thể căn cứ công trạng mà thăng thưởng.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ông ta:
“A Diêu tuy bất tài, hôm nay cứu được ái nữ của tông chủ và phu nhân, giữ lại huyết mạch tương lai của Kiếm Các trong bụng phu nhân.”
“Xin hỏi tông chủ — công này, có đủ để cho ta từ thân phận ngoại môn tạp dịch, thăng làm đệ tử nhập thất hay không?”
6
Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía ta và Chu Thiên Hà.
Trong đó có kinh ngạc, cũng có vài phần tán thưởng.
Sắc mặt Chu Thiên Hà từ xanh xám chuyển sang tím bầm, gân xanh nơi thái dương nổi rõ.
Hắn không thể phủ nhận việc ta cứu người.
Giữa bao ánh nhìn, nếu hắn chối bỏ, chẳng khác nào làm lạnh lòng tất cả đệ tử—ngay đến việc cứu người nhà của tông chủ cũng không được coi là công, vậy ai còn nguyện vì Kiếm Các mà liều mạng?
Nhưng nếu hắn đồng ý, thì chính là cúi đầu trước một con kiến hèn mọn trong mắt hắn—ta.
“Tông chủ?” Ta lại nhẹ giọng gọi, thái độ cung kính, ánh mắt lại kiên định không lùi.
Các đệ tử bắt đầu xì xào bàn tán:
“A Diêu ở trong mỏ suốt một năm mà vẫn sống, lại còn luyện được công lực như thế, thật khiến người nể phục!”
“Linh lực kéo người lên khi nãy, e là không chỉ có tư cách làm đệ tử Kiếm Các, sợ là còn đủ sức sánh cùng trưởng lão ấy chứ! Huống chi, nàng còn cứu sư muội và sư mẫu!”
“Không biết tông chủ sẽ quyết định thế nào? Không đến mức bạc tình đấy chứ?”
Những lời ấy như từng cây kim đâm vào mặt Chu Thiên Hà.
Cuối cùng, hắn cắn răng nói ra từng chữ:
“A Diêu hôm nay… có công cứu hộ.”
“Theo môn quy… cho phép được thăng làm ngoại môn nhập thất đệ tử, chuyển vào Đông viện Mai đình xá.”
“Lập tức có hiệu lực.”
Ta lại khom người:
“Tạ ơn tông chủ.”
Ngẩng đầu lên, ta bắt gặp ánh mắt oán độc đỏ hoe của sư tỷ.
Ta đối diện thẳng với ánh nhìn ấy, khóe môi khẽ cong.
Rồi quay người, giữa bao ánh nhìn, từng bước một rời khỏi nơi đó trở về Kiếm Các.
Ta đi xuyên qua đám đông, hướng đến căn phòng chứa tạp vật nơi ta đã sống bấy lâu.
Cẩn thận thu dọn chút đồ đạc của mình, ôm vào lòng, xoay người rời đi.
Ký túc đệ tử Đông viện nằm về phía đông nam Kiếm Các, tuy có phần hẻo lánh, nhưng tường trắng ngói xanh, sạch sẽ yên tĩnh.