Trong yến tiệc mừng hôn của muội muội, giữa muôn vàn tiếng cười nói rộn rã, mẫu thân đột nhiên đứng dậy, chén rượu nâng cao, giọng vang khắp đại sảnh:
“Thái tử phi đã có định.
Chính là Lâm Cẩm Nhu, nữ nhi của ta.”
Lời vừa dứt.
Tiếng chúc mừng như sóng vỗ bốn phía.
Còn chén trà trong tay ta… rơi thẳng xuống đất, choang một tiếng, sắc lạnh đến chói tai.
Cả đại sảnh lặng đi trong khoảnh khắc.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Mẫu thân thoáng khựng lại, rồi nhanh chóng nghiêm giọng quở trách:
“Cẩm Thư, con làm loạn gì vậy?”
“Cẩm Nhu là muội muội ruột thịt của con. Nó tốt, thì Lâm gia ta mới tốt.”
Ta chậm rãi đứng dậy.
“Thưa mẫu thân.”
“Nửa năm trước, người được Thái tử đích thân hứa gả… là con.”
“Lúc ấy, chính người từng nói — trưởng ấu có thứ tự, bảo con an tâm chờ ngày xuất giá.”
Trong tiếng xì xào nổi lên, Lâm Cẩm Nhu mắt đỏ hoe, kéo nhẹ tay áo mẫu thân, giọng nghẹn ngào như sắp vỡ:
“Tỷ tỷ đừng giận…”
“Nếu tỷ thực lòng muốn gả, muội… muội có thể nhường cho tỷ.”
Một câu nói, khiến cả đại sảnh đều mềm lòng.
Phụ thân đập mạnh tay xuống bàn, sắc mặt tối sầm:
“Hồ đồ!”
“Vị trí Thái tử phi là chuyện đùa sao?”
“Cẩm Nhu đức hạnh song toàn, lại được Hoàng hậu nương nương yêu mến. Con lấy tư cách gì mà tranh?”
Ta đưa mắt nhìn về phía tổ mẫu nơi ghế chủ vị.
Lão thái thái khẽ nghiêng đầu, tránh đi ánh nhìn của ta.
Trong lòng ta… lạnh đến thấu xương.
Hóa ra bao năm nay, ta giữ lễ học quy, đọc sách ngâm thơ, quán xuyến cửa tiệm kiếm bạc bù đắp gia dụng —
Trong mắt bọn họ, rốt cuộc vẫn không bằng một giọt nước mắt của muội muội.
Ta bật cười.
“Nếu Lâm gia đã cho rằng ta không xứng.”
“Vậy từ hôm nay…”
“Ta — Lâm Cẩm Thư — cùng Lâm gia ân đoạn nghĩa tuyệt.”
1
Yến tiệc còn chưa tan, ta đã sai nha hoàn bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Khi mẫu thân dẫn người xông vào viện, ta đang xé bỏ từng bộ giá y đã thêu suốt nửa năm trời.
“Con làm loạn đủ chưa?”
Giọng bà sắc lạnh như dao.
“Vị trí Thái tử phi, kẻ có năng thì ở. Cẩm Nhu, rõ ràng thích hợp hơn con.”
“Thích hợp hơn?”
Ta ngẩng đầu, cười nhạt.
“Là vì muội ấy yếu đuối.”
“Hay là vì muội ấy… biết khóc?”
Phụ thân đứng phía sau, mặt xanh xám như sắt:
“Lâm gia nuôi con hơn mười năm.”
“Hôm nay con dám bước ra khỏi cửa này — thì đừng hòng quay lại!”
Ta khép lại chiếc rương cuối cùng.
“Thưa phụ thân.”
“Năm ngoái Giang Nam thủy tai, chính con thức trắng mấy đêm gom lương vận chuyển, mới giữ được danh hiệu Hoàng thương cho Lâm gia.”
“Năm kia mẫu thân trọng bệnh, cũng là con quỳ chờ ngoài Thái y viện ba ngày ba đêm, mới cầu được phương thuốc.”
“Từng việc từng việc con làm… đều là vì cái nhà này.”
“Còn các người thì sao?”
Ta đưa tay chỉ về chính viện ngoài cửa sổ.
“Đem hôn sự của con nhường cho nàng ta.”
“Đem công lao của con tính hết lên đầu nàng ta.”
“Giờ đến cả viện tử con ở… cũng muốn dọn ra để mở hoa viên cho nàng?”
Mẫu thân bị nói trúng tim đen, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
“Con là tỷ tỷ, nhường muội muội chẳng phải lẽ thường sao?”
“Huống chi Cẩm Nhu gả vào Đông cung, cũng là tốt cho con…”
“Tốt cho ta?”
Ta cắt ngang.
“Là tùy tiện gả ta cho một tiểu quan.”
“Đổi thêm sính lễ để tô điểm cho nàng ta.”
“Đó chính là cái tốt mà các người tính cho ta — đúng không?”
Ánh mắt phụ thân lóe lên.
Ta đã đoán trúng.
Trong tim như bị khoét rỗng.
Gió lạnh thốc vào, lạnh đến tận xương tủy.
“Hành lý đã xong.”
Ta đứng thẳng người.
“Những năm qua, bạc ta bù cho gia đình, ít nhất năm vạn lượng.”
“Coi như đã trả xong ân nuôi dưỡng.”
“Từ nay về sau — sống ch/ế/t không còn liên quan.”
Mẫu thân gào lên:
“Ngươi dám!”
“Ngươi là nữ nhi Lâm gia, hôn sự do cha mẹ định đoạt!”
Mấy bà thô sử lập tức vây lại.
Ta rút cây trâm giấu trong tay áo.
“Hôm nay ta đã dám đi — thì không có gì là không dám.”
Mũi trâm kề sát cổ, giọng ta lạnh như băng:
“Hoặc để ta rời đi sạch sẽ.”
“Hoặc ngày mai khắp kinh thành đều biết — Lâm gia bức ch/ế/t đích nữ, muội muội đoạt hôn thượng vị.”
Phụ thân run giọng:
“Ngươi dám uy h/i/ế/p chúng ta?”
“Không.”
Ta đáp gọn.
“Là thông báo.”
Không gian lặng đi suốt một tuần hương.
Tổ mẫu được người dìu vào, trầm giọng:
“Để nó đi.”
Ta quỳ xuống, dập đầu ba cái.
“Xin tổ mẫu bảo trọng.”
Đứng dậy — một giọt lệ cũng không rơi.
Mang theo hai nha hoàn, ba rương hành lý, ta bước ra khỏi Lâm phủ — nơi ta đã sống mười bảy năm.
Sau lưng, đại môn rầm một tiếng khép chặt.
Xuân Chi nghẹn ngào:
“Tiểu thư… chúng ta đi đâu?”
Ta ngẩng nhìn về phía hoàng thành, ánh mắt tĩnh lặng như nước sâu.
“Đến nơi…”
“Ta đáng lẽ phải đến từ lâu.”
Ta thuê một tiểu viện nằm ở con hẻm hẻo lánh nhất kinh thành.
Sau khi an ổn chỗ ở, việc đầu tiên ta làm chính là thanh kê gia sản.
Nhà họ Lâm vẫn luôn cho rằng bao năm qua ta chỉ biết đọc sách, thêu hoa, sống nhờ gia tộc.
Nào hay, từ sớm ta đã âm thầm mở ba cửa tiệm bên ngoài, lại còn góp vốn vào việc buôn tơ lụa ở Giang Nam.
Sổ sách mở ra.
Hiện ngân tám nghìn lượng.
Giá trị cửa tiệm ước chừng hai vạn.
Ba vạn lượng gửi tại tiền trang.
Xuân Chi nhìn mà tròn mắt, không giấu được kinh ngạc:
“Tiểu thư… người lấy đâu ra nhiều bạc như vậy?”
“Góp nhặt từng chút một.”
Ta khép sổ, giọng bình thản.
“Nhưng bấy nhiêu — vẫn chưa đủ.”
Thứ ta muốn, không chỉ là sống sót.
Ta muốn Lâm gia phải hối hận.
Ngày hôm sau, ta thay một thân y phục giản dị, đến phủ Nh/i/ế/p Chính vương.
Môn phòng nghe nói ta là đích nữ Lâm gia vừa bị đuổi khỏi phủ, ngay cả th/i/ế/p mời cũng chẳng buồn nhận.
“Nh/i/ế/p Chính vương không gặp kẻ nhàn rỗi.”
Ta đưa ra một túi gấm.
“Giao vật này cho Vương gia.”
“Chỉ cần nói một câu — ta có thể giải độc Bích Lạc.”
Môn phòng lập tức sinh nghi.
Nửa canh giờ sau, ta được mời vào thư phòng vương phủ.
Nh/i/ế/p Chính vương Tiêu Tuyệt ngồi sau án thư.