Ngoại truyện Dương Chi Cẩn
1.
Ta bắt đầu học chữ từ năm ba tuổi, từ đó trở đi, ngày nào cũng như ngày nấy, không hề có sự thay đổi.
Hoặc là đọc sách, hoặc là viết chữ, vẽ tranh.
Cha mẹ ta luôn tự hào về ta, bởi ta xuất chúng hơn hẳn những người đồng trang lứa. Năm mười bảy tuổi, ta đỗ đầu khoa thi, trở thành trạng nguyên trẻ tuổi nhất trong trăm năm kể từ khi Đại Chu khai quốc.
Ta tận hưởng ánh hào quang của sự nỗ lực, cũng không thấy cuộc sống nhàm chán hay tẻ nhạt.
Không biết từ khi nào, vài nha hoàn trong viện của ta bắt đầu tô son điểm phấn, thường xuyên gây chuyện trước mặt ta.
Ta không bận tâm, nhưng mẫu thân ta thì rất tức giận. Bà lập tức đuổi bốn nha hoàn ấy đi, thay bằng bốn người khác.
Những chuyện như thế này không phải việc ta cần quản, cũng chẳng khiến ta bận lòng. Ai trải giường cho ta, ai gấp quần áo, ai pha trà, ta đều không quan tâm.
Cho đến một ngày, khi ta từ nha môn trở về, bắt gặp một nha hoàn đang lén ăn vặt trong phòng ta.
Việc này vốn không có gì to tát, nhưng cách nha hoàn đó ăn vụng lại rất khéo léo.
Nàng cắt một miếng bánh tròn, ăn mất một phần, sau đó ghép những phần còn lại thành một chiếc bánh tròn hoàn chỉnh.
Nếu ta không tận mắt nhìn thấy, chắc chắn sẽ không nhận ra chiếc bánh này đã bị mất một miếng.
Sau khi nàng rời đi, ta nghiên cứu rất lâu mới hiểu được cách nàng làm.
Tối đó, ta dò hỏi mới biết nha hoàn ấy tên là Diệp Tuyết, vốn là nha hoàn thô việc ở hậu viện, nhờ biết chữ mà được mẫu thân giữ lại trong viện của ta.
Diệp Tuyết còn lén đọc sách của ta. Nàng đọc bất kể sách gì, gặp sách khó hiểu thì nghiên cứu những chú thích ta để lại, nhưng đôi khi vừa đọc nàng vừa lẩm bẩm.
Chẳng hạn như:“Bỏ vợ cưới người khác lại còn nâng lên tầm quốc gia đại nghĩa, đúng là hành vi của cặn bã, sao lại có thể ca ngợi được nhỉ?”
Hoặc:“Lại ca ngợi? Nhảm nhí! Phụ nữ cả đời đã khổ cực, còn bị đạo đức trói buộc, thật không biết xấu hổ!”
Hay:“Cách này quá trẻ con, nếu ta là Lương vương, chỉ cần nói tấu chương bị ngươi chỉnh sửa là được, căn bản không thể chứng minh được gì!”
Những lời nàng nói nghe không dễ chịu, nhưng quan điểm lại rất thú vị, là những góc nhìn mà ta chưa từng nghĩ đến.
Một đêm nọ, khi ta chuẩn bị ngủ, bỗng thấy một quyển thoại bản đặt bên giường. Không hiểu sao, ta lập tức nghĩ rằng nó là của nàng.
Thoại bản của nàng viết… khiến ta đỏ bừng mặt. Thật quá mức táo bạo, phá vỡ mọi khuôn phép.
Nàng lấy đâu ra những kiến thức đó? Ai dạy nàng? Rõ ràng nàng còn trẻ, chưa từng thành thân.
Sau khi ta đọc xong, nàng mới phát hiện mình làm rơi đồ. Khi nàng xông vào phòng ta, ta vừa cởi áo định đi tắm.
Nàng đứng ở cửa, ánh mắt bỗng sáng lên khi thấy ta cởi áo.
Ta nhìn rất rõ ràng.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng giật lại cuốn thoại bản, còn hỏi ta đã đọc chưa.
Dĩ nhiên, ta phủ nhận.
Ta là Dương Chi Cẩn, làm sao có thể đọc thứ thoại bản như thế này?
Nàng vui mừng ra mặt, thở phào một hơi thật dài.
Trước khi rời đi, nàng còn không quên liếc nhìn ta thêm một lần nữa.
2.
Diệp Tuyết rất thích ăn, hầu như mỗi lần ta nhìn thấy nàng, nàng đều đang ăn thứ gì đó.
Hạt dưa, kẹo, khoai nướng, thậm chí cả ớt xanh, nàng đều cắn vài miếng.
Cách nàng ăn trông rất đáng yêu, có lẽ chính nàng cũng không nhận ra điều đó.
Nàng còn lấy vạt váy che mặt, ngồi xổm ở góc sân ăn, âm thanh nhai nhóp nhép vang lên như một chú chuột nhỏ.
Ta nhận thấy dạo gần đây, Diệp Tuyết không còn lén vào thư phòng của ta để đọc sách nữa. Sau khi suy nghĩ, ta bèn mua vài cuốn thoại bản đặt lên giá sách.
Quả nhiên, nàng lại xuất hiện, rón rén bước vào thư phòng của ta.
Nàng đọc sách rất nhanh, nhưng vì thời gian có hạn, nên một cuốn sách nàng phải đọc dở dang trong hai, ba ngày.
Có vẻ như nàng đang tiết kiệm tiền. Một lần, ta thấy nàng ra phố với bạn, người bạn ấy mua rất nhiều đồ ăn, còn nàng thì không mua gì cả. Về đến nhà, nàng vẫn tiếp tục lén ăn vặt trong phòng ta.
Nàng có vô số cách để lén ăn mà không để lại dấu vết.
Ta thầm nghĩ, phải chăng nàng muốn dành dụm tiền để chuộc thân?
Ta phát hiện, Diệp Tuyết biết y thuật. Một lần, nàng kê đơn thuốc cho bạn mình. Ta lấy đơn thuốc ấy, đối chiếu và nhờ đại phu kiểm tra, đại phu nói đơn thuốc được kê rất thành thạo.
Đêm Trung thu, ta nghe nàng nói muốn đi xem đèn, nên cho mọi người trong viện nghỉ lễ.
Diệp Tuyết trở về rất muộn, khi ấy ta đang mở cửa sổ ngồi đọc sách.
Nàng loạng choạng bước vào, trên người toàn mùi rượu. Gặp ta, nàng nấc một cái, tay che miệng lại, ra vẻ nghiêm chỉnh nói chuyện.
Nàng nghĩ mình không để lộ, nhưng hương rượu quế hoa nồng nàn trên người nàng đã nói rõ tất cả.
Ta bỗng muốn trêu nàng, bảo nàng mài mực cho ta.
Nàng không nói gì, ngoan ngoãn mài mực, nhưng được một lúc lại bắt đầu ngây ra. Có lẽ rượu đã ngấm.
Bỗng nhiên, nàng cầm lấy tay ta, lật qua lật lại nhìn rất lâu, sau đó vỗ nhẹ lên tay ta:“Cái tay này, thật hợp để châm cứu!”
Ta đùa hỏi, tay ta làm sao mà hợp để châm cứu.
Nàng thực sự lấy kim ra, vừa châm cứu vừa giải thích từng huyệt vị và công dụng của nó, còn bắt mạch, kiểm tra lưỡi của ta.
Dù mang hơi men, đôi mắt nàng vẫn long lanh, những lời nàng nói nghe như linh tinh, nhưng lại rất có lý. Nếu nói nàng tỉnh táo, thì rõ ràng nàng đang hành động như kẻ say, không biết mình đang làm gì.
Châm cứu xong, nàng ôm lấy tay ta rồi ngủ thiếp đi.
Ta ngắm nàng rất lâu. Dù đang ngủ, nàng vẫn lẩm bẩm, miệng không lúc nào ngừng.
Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy, hoàn toàn không nhớ gì cả. Gặp ta, nàng cúi người hành lễ một cách quy củ, không hề liếc nhìn ta thêm dù chỉ một lần.
Ngay cả vết kim ta cố tình để lộ, nàng cũng làm như không thấy.
3.
Trưởng công chúa mời ta uống rượu.
Ta hiểu rõ ý đồ của nàng, nàng cũng biết mối quan hệ giữa ta và Thái tử.
Nhưng điều đó không ngăn được nàng duy trì qua lại với ta, cố gắng lôi kéo sự ủng hộ từ ta.
Tại bàn tiệc, ta luôn có sự phòng bị, nhưng đề phòng không xuể. Chủ quán đến chúc rượu, và trong chén rượu hắn rót cho ta, đã bỏ thêm thứ gì đó.
Khi rượu trôi xuống bụng, ta lập tức cảm nhận được một luồng nhiệt kỳ lạ từ hạ phúc dâng lên tận ngực, thần trí dần trở nên mơ hồ.
Ta biết, Lưu tiểu thư của phủ Bá Dương hầu đang ở gian phòng bên cạnh.
Khi ta không thể tự chủ được nữa, nàng ấy sẽ xuất hiện…
Trưởng công chúa muốn Lưu tiểu thư gả cho ta, dùng hôn sự để trói buộc ta. Đó là cách tốt nhất để lôi kéo ta.
Nhưng ta vẫn trốn thoát, loạng choạng trở về nhà.
Có lẽ đó là ý trời, khi ta về phòng, nhìn thấy Diệp Tuyết đang hứng khởi hát khẽ, chuẩn bị trải giường cho ta.
Khi nàng quay lại nhìn, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn tò mò.
Nàng hỏi ta:“Đại thiếu gia, ngài say rồi sao?”
Ta cố kiềm chế không bước về phía nàng, nhưng nếu là người khác, có lẽ ta còn làm chủ được bản thân tốt hơn. Nhưng đối diện ta lại là Diệp Tuyết, việc khống chế bản thân trở nên quá khó khăn.
Thế rồi, nàng lại tiến gần ta, còn đỡ lấy cánh tay ta.
Bàn tay nàng chạm vào cổ tay ta, lành lạnh, mang đến cảm giác dễ chịu chưa từng có.
Những chuyện xảy ra sau đó đã vượt khỏi tầm kiểm soát của ta.
Diệp Tuyết trở thành thông phòng của ta.
Ta rất vui mừng, mỗi ngày hạ triều là lập tức về nhà, không chờ đợi được để được nhìn thấy nàng.
4.
Diệp Tuyết đã mang thai.
Chưa kịp tan triều, ta đã vội vã về nhà. Nhưng điều ta không ngờ là, Diệp Tuyết lại chủ động nói với mẫu thân ta rằng nàng nên được đưa đến trang viên.
Nàng nói, “hai bên đều tốt hơn”, rằng việc nàng rời đi là lựa chọn hợp lý nhất.
Ta như bị một cú đánh thẳng vào đầu.
Ta chưa từng nghĩ đến chuyện nàng không muốn làm người của ta, không muốn làm thông phòng hay thậm chí là thiếp của ta.
Hôm đó, trên đường ra ngoài làm việc, ta bị kẻ khác truy sát. Sau khi bị thương, không hiểu sao ta lại tìm đến trang viên.
Nàng đang ngồi trên cây, vui vẻ ăn dâu tằm, cả khuôn mặt dính đầy nước quả màu tím, trông sinh động và đáng yêu.
Đôi mắt nàng sáng rực, như chú khỉ hoang vừa trở về rừng, như chú chim vừa thoát khỏi lồng.
Nàng vui vẻ đến vậy.
Ta mặt dày ở lại trang viên. Nàng đối xử với ta rất khách sáo. Ngay cả khi nhìn thấy bức thư màu hồng phấn của Trưởng công chúa, nàng cũng chẳng tỏ vẻ gì.
Nhưng nàng nói rất rõ ràng: nàng không muốn làm thiếp.
Ta chợt hiểu, không phải tất cả nha hoàn trên đời đều muốn “bước lên một bậc”, có những người như nàng, không hề muốn điều đó.
Ta suy nghĩ cả đêm, không sao ngủ được.
Nàng không muốn làm thiếp, vậy thì ta sẽ cưới nàng, minh môi chính thú.
Nàng nói với Đoạn bà bà rằng nàng hận ta, làm sao có thể yêu một người đã ép buộc nàng, thay đổi cả cuộc đời nàng.
Ta để lại tiền, rời khỏi trang viên.
Sau này, cứ vài ngày, ta lại lặng lẽ đến thăm nàng. Ta chắc chắn một điều, ta thích nàng.
Nhưng ta cũng chắc chắn, nàng không thích ta.
Mẫu thân định hôn sự cho ta với Lưu tiểu thư của phủ Bá Dương hầu, ta không phản đối, vì ta biết cuộc hôn nhân này không thể thành.
Khi Diệp Tuyết sắp sinh, ta đã dặn Đoạn bà bà rằng nhất định phải báo cho ta biết.
Ta không muốn, vào lúc nàng cần ta nhất, ta lại không có mặt.
Nàng liên tục kêu đau, còn mắng chửi ta.
Nhưng may mắn thay, nàng và con gái đều vượt qua được cửa ải sinh tử.
5.
Ta đã trao lại khế bán thân cho nàng.
Thật ra, ta đã muốn làm điều này từ lâu. Nhưng ta sợ rằng nếu nàng nhận được khế ước, nàng sẽ lập tức rời đi. Khi đó, nàng đang mang thai, nếu rời khỏi đây sẽ gặp muôn vàn nguy hiểm.
Chi bằng chờ nàng sinh con, cơ thể hồi phục, rồi tự quyết định đi hay ở.
Ta vẫn giữ lại chút đề phòng, bí mật mua cho nàng một căn nhà trong thành.
Quả nhiên, nàng không rời đi, mà chọn dọn đến căn nhà đó. Ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Trưởng công chúa vẫn còn mưu đồ, ta không thể đến gần nàng lúc này. Nếu nàng biết đến sự tồn tại của Diệp Tuyết, nàng chắc chắn sẽ không bỏ qua cho nàng ấy.
May mắn thay, mọi việc cuối cùng đều diễn ra theo ý ta.
Diệp Tuyết và Mạch Tuệ đều sống rất tốt.
Nàng muốn mở một y quán, ta đã giúp nàng thực hiện điều đó. Nàng có tay nghề y thuật xuất sắc, chẳng mấy chốc đã đứng vững tại kinh thành.
Mọi người khi gặp nàng đều kính cẩn gọi nàng là Tô đại phu.
Còn khi gặp ta, họ gọi ta là phu quân của Tô đại phu.
Ta rất thích cách gọi này.
Diệp Tuyết đã đồng ý gả cho ta. Ta đích thân chuẩn bị mọi thứ, minh môi chính thú, rước nàng về bằng mười dặm kiệu hoa rực rỡ.
Nàng hỏi ta, nàng có điểm gì tốt, tại sao ta lại yêu nàng.
Nàng thật sự không hiểu bản thân mình. Nàng như viên minh châu, trong mắt người khác là một sự tồn tại chói lọi, hoàn toàn không hề tầm thường.
Diệp Tuyết đắc ý nói, nàng không ngờ mình lại xuất sắc đến vậy.
Nhưng nàng đâu chỉ xuất sắc. Nàng đã xé toang sự trống rỗng, nhàm chán trong cuộc sống của ta, mang đến những niềm vui mà ta chưa bao giờ trải nghiệm, một sức sống sinh động tràn đầy.
Cái tốt của nàng, chỉ có nàng là không nhận ra mà thôi.
Ngày chúng ta thành thân, cây dâu mà ta trồng kết đầy trái, từng chùm trĩu nặng.
Nàng ôm Mạch Tuệ đứng dưới tán cây, nụ cười ngọt ngào làm sáng bừng đôi mắt.
(Hoàn)