4
Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy Thẩm Khắc đang ngồi bên giường.
Lòng ta chấn động, cảnh trong mơ đêm trước tựa làn khói quỷ dị, quẩn lấy toàn thân.
“Mẫu thân tỉnh rồi?” Thẩm Khắc mỉm cười tiến lại.
Ta trấn tĩnh: “Sao con lại ở đây?”
Y đưa tay lên đặt lên trán ta.
“Tối qua mẫu thân uống rượu lại trúng gió, cả đêm sốt cao. Nhi tử sợ có biến, đành phải ở lại chăm mẫu thân.”
Ta âm thầm hối hận, nghĩ cảnh tân phòng của y với Đinh Lan lẽ ra phải vui vẻ, thế mà lại bị ta làm hỏng.
“Ta không sao, con mau về bầu bạn với Đinh Lan đi.”
Y gật đầu, nhưng chẳng rời đi, trái lại nắm lấy tay ta.
Ta hoảng loạn, y vẫn bình thản, vẻ công chính quang minh: “Sao tay người lạnh thế này.”
Rồi nhét tay ta lại vào trong chăn, Thẩm Khắc mới chắp tay hành lễ lui ra: “Mẫu thân nghỉ ngơi đi, nhi tử xin cáo lui.”
Tim ta đập thình thịch.
Cúi nhìn lại, thấy y phục vẫn nguyên vẹn, bấy giờ mới nhẹ người.
Đoạn ta lại tự giễu, mình đa nghi quá, so với sự quang minh của Thẩm Khắc thì chẳng khác mấy kẻ bụng dạ không trong sạch.
Ta cúi đầu, định cởi áo nằm nghỉ thêm lát nữa.
Ngón tay chạm vào nút áo, ta sững người.
Đây không phải kiểu thắt nút ta vẫn thường dùng.
Quả nhiên có người đã cởi đai lưng của ta.
“Thẩm Khắc…”
Ta khẽ gọi y, lại phát hiện giọng mình run bần bật.
Tựa như y đã liệu trước, y ngoảnh đầu, nghiêng nhẹ mặt, nụ cười lười nhác:
“Mẫu thân có chuyện chi?”
5
Ta ngượng không thốt nên lời.
Y nửa thực nửa đùa: “Chẳng lẽ mẫu thân quyến luyến nhi tử?”
Ta lắp bắp nửa câu: “Có ai… thay ta cởi xiêm y chăng?”
Y đột nhiên cười, tựa như đã sớm đoán ta sẽ hỏi, tựa như tóm được một chú mèo con ăn vụng.
“Tất nhiên là con dâu của người.”
Ta kín đáo thở phào nhẹ nhõm.
Nào hay y đã kề sát từ lúc nào, hơi thở vấn vít, tóc mai tựa chạm,
“Bằng không, mẫu thân cho là ai?”
6
Ta đã quên khi đó mình đáp ra sao, chỉ biết chắc hẳn lộ sơ hở khắp nơi.
Thẩm Khắc lại bao dung, không hề vạch trần ta.
Điều ấy khiến ta càng bất an thấp thỏm.
Nghĩ mãi, ta cầm khăn đến tìm y,
“Ta muốn xuất gia.”
Lời vừa dứt, thư phòng lập tức yên ắng.
Bút trong tay Thẩm Khắc dừng giữa không trung, không hạ xuống.
7
Ta lặp lại một lần nữa.
Y liền buông bút quỳ sụp trước mặt ta: “Có phải nhi tử đã làm gì sai, khiến mẫu thân tức giận chăng?”
Ta lắc đầu, không nói.
Y lập tức gọi người dâng gậy giới, giơ qua đỉnh đầu, từng lời kiên quyết: “Xin mẫu thân trách phạt. Đánh chết con cũng được, chỉ mong người nguôi giận.”
Ta mím chặt môi, vì quả thật ta chẳng có chứng cứ gì rõ ràng, nói ra cũng chỉ là hoài nghi, nói thế nào mới được.
Mà nói ra, ta với y làm sao đối diện.
Y dường như cầm chắc rằng mình bất hiếu, hối hận vô ngần, gọi gia đinh đến hành gia pháp với y.
Gậy giới nặng nề, đòn nào đòn nấy như chạm tới xương, chém tận thịt da.
Ta nhìn từng giọt máu rịn qua tà áo trắng như trăng, nhìn vệt máu loang khắp tấm lưng gầy, rốt cuộc không đành.
“Thôi.”
Y chẳng màng đau đớn, quỳ lết đến bên chân ta: “Người sẽ không đi nữa?”
Ta gật đầu.
Y tựa như cởi được gánh nặng, mỉm cười rạng rỡ với ta.
Ta vừa đưa tay muốn đỡ y đứng lên, y chợt ngã gục, như ngọc sơn ầm ầm đổ xuống.
“Khắc nhi!”
Ta hoảng hốt ôm y, y vẫn cố siết tay ta,
Mười ngón đan chặt.
6
Thật chẳng ngờ, thân thể Thẩm Khắc lại suy yếu đến thế.
Ta lập tức gọi đại phu đến hỏi cho ra.
Ông ta thở dài: “Vết thương nặng, người vẫn mê man, sốt cao không giảm, chỉ e khó lòng qua nổi.”
Ta bỗng thấy sợ hãi.
Bởi y là chủ nhân duy nhất còn lại của phủ họ Thẩm, là nhi tử trên danh nghĩa của ta, hơn hết… y là bầu trời của ta.
Đinh Lan khóc đến ngất, chẳng trông cậy được gì.
Ta đành dọn sang phòng Thẩm Khắc, thân cận chăm sóc, giống như năm xưa.
Đêm đến, y chốc chốc co giật vì sốt, chốc chốc lại mơ gặp ác mộng, miệng gọi liên hồi:
“Đau… tiểu mẫu, ta đau… đừng đi…”
Nghe mà ruột gan ta quặn thắt, bèn cầm khăn thấm mồ hôi trên trán y: “Ngoan nào, ta không đi.”
Ta chỉ một lòng thương xót, đâu hề nhìn thấu những tính toán ẩn giấu, càng không thấy nụ cười đắc chí khi y âm thầm đạt được mục đích.
Y nhắm chặt mắt, nhưng vẫn không buông, gò má nóng bỏng dụi vào hõm cổ ta,
“Nóng… tiểu mẫu, Khắc nhi nóng quá, van người giúp Khắc nhi hạ nhiệt…”
7
Ta trước giờ chưa từng kề cận nam nhân như thế, cả người căng cứng, cuống quýt không biết làm sao.
Vậy là y thừa cơ chui vào khoảnh khắc ta sơ hở.
Đến khi ta bừng tỉnh, khuy cài nơi cổ áo đã bị mở tung.
Cả thân hình y đè hết lên người ta, ép ta vào màn giường.
Ta gấp gáp toát mồ hôi, gắng đẩy, gắng đánh y, rốt cuộc vô ích.
May mà y chưa hành động quá trớn, chỉ cứ thế ôm siết eo ta, nghiêng đầu tựa lên xương quai xanh, rồi ngủ thiếp.
Hơi thở khi dài khi ngắn, giống như thỏa mãn sau cơn khát khao.
Y sốt li bì ba ngày, mê man ba đêm.
Ngày thứ nhất, y cởi khuy áo nơi cổ ta, gối đầu lên bả vai ta.
Ngày thứ hai, y giật tung áo ngoài của ta, vòng chặt lấy vòng eo.
Ngày thứ ba, y lôi ta lăn vào trong chăn gấm, một đêm chung gối sánh giường.
Giới hạn của ta hết lần này đến lần khác bị xô đổ, cuối cùng chẳng chống nổi cơn điên trong cơn bệnh của y.
Ta tự an ủi, y đang mê sảng, đợi khi tỉnh ắt chẳng nhớ gì.
Quả nhiên, khỏi bệnh xong, y vẫn đối xử với ta như xưa, cung kính giữ lễ, ôn hòa hiếu thuận.
Mãi đến khi ta dọn dẹp thư phòng cho y, thấy trên tờ giấy tuyên chỉ mấy chữ mạnh mẽ phóng khoáng:
“Tuần tự tiến dần, gom góp từng mảnh.”
Ta giật thót, ngoài sợ hãi, còn có nỗi thẹn thùng.
Ta bấn loạn bỏ chạy, chẳng hay nơi góc khuất ánh sáng chập chờn, người nọ tựa hạc đứng đó, khóe môi ẩn hiện nụ cười nắm chắc mọi bề.
8
Tựa như y sinh ra đã để làm quan.
Từ Thám Hoa Lang đến vị trí Thủ Phụ trẻ nhất trong Nội Các, đường đi của Thẩm Khắc hanh thông vô cùng, thênh thang một mạch.
Ta thật lòng mãn nguyện, nghĩ hẳn kiếp trước ta tích đức nhiều nên đời này mới hưởng phúc.
Song người ngoài không nói thế.