04
Lời vừa dứt, sắc mặt phụ thân cứng lại, không nói thêm lời nào.
Ta vội bước tới, đỡ lấy cánh tay ông, dịu dàng cười nói:
“A phụ đã chăm sóc con rất tốt. Từ nhỏ đến lớn, Miên Miên chưa từng thiếu thốn điều gì.”
“Về chuyện lên chiến trường, Miên Miên vốn yêu thích võ nghệ từ nhỏ. Được rời khỏi khuê phòng, lập công như nam tử, đó là phúc phận của Miên Miên.”
Thừa tướng nhìn tay phải của ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ đau lòng.
“Nhưng việc ông ta không thể bảo vệ con chu toàn là sự thật!”
Ta khẽ lắc đầu.
“Đại nhân, Miên Miên rất may mắn. Trên chiến trường, con chưa từng trở thành gánh nặng cho tướng quân.”
Không gian bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Bàn tay phụ thân hơi run rẩy, ta nghiêng đầu, nhẹ nhàng nở một nụ cười với ông.
“A phụ, phủ tướng quân đã lâu không có người ở. Con đã nhờ mẫu thân sắp xếp một gian phòng trong phủ Thừa tướng này cho người. Có chuyện gì, chúng ta cùng nhau giải quyết.”
Nói xong, ta quay sang nhìn Thừa tướng:
“Phụ thân không ngại chứ?”
Thoáng nghe thấy ta gọi mình là phụ thân, Thừa tướng sững người trong chốc lát, sau đó lập tức gật đầu, nói:
“Miên Miên, đây cũng là nhà của con. Cứ tự nhiên, có bất cứ yêu cầu gì cũng có thể nói ra.”
“Đừng nói một gian khách phòng, mười gian cũng không thành vấn đề.”
Phụ thân không hài lòng, liếc mắt nhìn ta.
“Miên Miên.”
Ta khẽ kéo nhẹ vạt áo ông, trấn an:
“A phụ, bất kể con và Hoài Chân có thân thế ra sao, hôn sự của chúng con là thánh chỉ của bệ hạ. Nay đã thành sự thật, cả về tình lẫn lý, con đều nên gọi một tiếng phụ thân, mẫu thân.”
Lời vừa dứt, Liễu Hoài Chân lại bước lên, chắp tay hành lễ với phụ thân ta, nói:
“Những gì Miên Miên nói đều đúng. Phụ thân, bất kể chân tướng thế nào, nay con và Miên Miên đã thành hôn, các người đều là phụ mẫu của chúng con.”
“Hơn nữa, Hoài Chân đã ngưỡng mộ phụ thân từ lâu. Nay có duyên phận này, trong lòng Hoài Chân cũng vô cùng vui mừng.”
Có lẽ vì huyết thống cha con, hoặc cũng vì gương mặt Liễu Hoài Chân quá giống mẫu thân, phụ thân không cách nào nói những lời cự tuyệt lạnh lùng như với Thừa tướng.
Hồi lâu, ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai Liễu Hoài Chân.
“Từ ngày mai, mỗi ngày đến viện của ta. Cái thân hình này của con cần phải luyện tập cho cứng cáp, nếu không sau này làm sao bảo vệ Miên Miên.”
Nghe vậy, gương mặt Liễu Hoài Chân lộ rõ vẻ phấn khởi, lập tức đáp lời:
“Vâng, phụ thân.”
Đợi hai vị phụ thân cứng đầu rời đi, ta quay sang nhìn Liễu Hoài Chân, hỏi thẳng nghi vấn trong lòng:
“Tại sao ngươi lại đồng ý hôn sự này?”
“Ta biết, với thế lực của nhà họ Liễu và năng lực của ngươi, hoàn toàn có thể tự quyết định hôn sự. Bệ hạ cũng không có lý do ép buộc ngươi phải cưới ta.”
“Phu nhân nói đúng.” Liễu Hoài Chân nhướng mày, như trút được gánh nặng, đứng dậy rót cho ta một chén trà.
“Thực ra, hôn sự này là do ta chủ động cầu bệ hạ ban.”
“Ngươi nói sao?”
Liễu Hoài Chân gật đầu, bình tĩnh nói tiếp:
“Người mà bệ hạ định chỉ hôn cho phu nhân ban đầu là Úc Dương hầu.”
Úc Dương hầu, Úc Trì, là cháu trai mà bệ hạ sủng ái nhất.
Văn võ song toàn, diện mạo tuấn tú. Trừ việc tính tình phóng khoáng quá mức, hắn xứng đáng được coi là một trong những nam tử ưu tú ngang hàng với Liễu Hoài Chân.
Năm năm trước, tại Mạc Bắc, ta từng gặp hắn trong thoáng chốc. Đến giờ cũng không biết hắn đã tìm được người tâm ý của mình hay chưa.
Nếu ta và hắn thành hôn, e rằng chúng ta chỉ có thể làm một đôi tri kỷ duy trì mối quan hệ qua thư từ mà thôi.
Dẫu sao, chỉ cần hắn không muốn, ngay cả bệ hạ cũng khó tìm ra được tung tích của hắn.
Ta lấy lại tinh thần, nhìn thẳng vào Liễu Hoài Chân, thử dò hỏi:
“Tại sao?”
“Trước đây, chúng ta chưa từng gặp nhau mà.”
05
Khoảnh khắc sau đó, khóe môi Liễu Hoài Chân khẽ nhếch, đôi mắt đào hoa đẹp đẽ ấy tỏa sáng tựa minh châu, nhìn sâu vào ta, ánh mắt khiến người ta không khỏi đắm chìm.
“Ngô tâm duyệt khanh, cửu dĩ nan vong.”
Giọng nói trong trẻo như dòng suối, lúc này pha chút run rẩy, truyền vào tai ta lại đầy ắp sự vương vấn.
Ta đột nhiên cảm thấy hai má nóng bừng, vội vàng tránh đi ánh nhìn của hắn.
“Nghe nói Phi Phụng tướng quân mười hai tuổi đã theo phụ thân ra trận. Mười lăm tuổi, trên chiến trường một mũi tên bắn hạ thủ lĩnh Nam Cương. Mười bảy tuổi, dẫn năm nghìn binh mã tử thủ Thiên Môn Quan. Trước tám vạn quân địch vẫn kiên cường bất khuất, cầm cự mười ngày chờ viện quân, cuối cùng giành lại sự sống cho mười vạn dân Đàm Châu.”
“Năm năm trước, Hoài Chân theo Thái tử đến Mạc Bắc ban thưởng ba quân, từng gặp tướng quân một lần.”
“Hôm đó là ngày lễ Nguyệt Thần của Mạc Bắc, lại vừa thắng trận lớn. Người mang mặt nạ kỳ lân đặc trưng của nơi ấy, cùng các tướng sĩ thi đấu ném phi tiêu. Hoài Chân đến giờ vẫn không quên được hình ảnh đó.”
Nói xong, hắn đứng dậy, nghiêm trang chắp tay hành lễ trước ta:
“Hoài Chân ngưỡng mộ Phi Phụng tướng quân Ôn Miên đã lâu. Được kết duyên cùng nàng là phúc phận lớn nhất đời này của Hoài Chân.”
Ta chậm rãi nâng tay phải, những ngón tay hơi cong lại vì thương tổn, cố nở nụ cười nhẹ nhàng mà nói:
“Ngay cả khi nàng giờ đây đã trở nên xấu xí thế này?”
“Ngay cả khi nàng không còn khả năng ra chiến trường?”
Trong trận Thiên Môn Quan, dù ta dẫn năm nghìn binh mã giữ vững thành Đàm Châu suốt mười ngày, nhưng cuối cùng vì trúng tên của địch, ta ngã ngựa, để lại tổn thương không thể hồi phục ở cổ tay và ngón tay phải.
Giờ đây, ta không còn khả năng cầm thanh đại đao mà phụ thân tặng, cũng không thể cùng ông kề vai chiến đấu trên sa trường.
Lời ngợi khen và lòng biết ơn của bách tính cũng chóng qua, không lâu sau, tin đồn “nữ tử không xứng làm tướng quân” lan khắp Nam Khải.
Người đời bảo rằng, đây là sự trừng phạt của trời cao dành cho ta, kẻ bất chấp quy củ, đi ngược lại lễ giáo.
Ánh mắt Liễu Hoài Chân thoáng hiện vẻ đau lòng. Hắn nắm lấy tay phải của ta, hơi ấm từ bàn tay truyền đến, dần lan tỏa qua từng ngón tay.
Ta khựng lại, muốn giãy ra, nhưng lại nghe giọng nói kiên định của hắn vang bên tai:
“Miên Miên, không ai có thể xóa nhòa những gì nàng đã cống hiến cho dân chúng Nam Khải, ngay cả chính nàng!”
“Dù nàng có thay đổi thế nào, dù sau này nàng muốn chọn con đường ra sao, Hoài Chân cũng nguyện ủng hộ và đồng hành cùng nàng.”
Ta nhìn hắn chằm chằm, trong đầu không ngừng hiện lên những hình ảnh từ trận chiến Thiên Môn Quan. Bàn tay phải bắt đầu nhói lên từng cơn, ta khẽ cong môi, nở một nụ cười mỉa mai.
“Liễu Hoài Chân, từ nhỏ ta lớn lên ở Mạc Bắc, chưa từng học nữ tắc nữ giới, càng không hiểu những mưu mô trong hậu viện. Huống chi, giờ đây ta đã là kẻ tàn phế, không thể trở thành một chính thất của danh gia vọng tộc, cũng chẳng còn khả năng mang lại vinh quang cho gia tộc như trước.”
“Ngươi và ta đều hiểu rõ, vì sao ta lại xuất hiện ở kinh thành, trở thành thê tử của ngươi!”
“Nếu ta vẫn là Phi Phụng tướng quân ngày nào tung hoành trên sa trường, bệ hạ cũng sẽ không đồng ý ban hôn cho ngươi và ta.”
Ta thừa nhận, ban đầu ta đồng ý hôn sự này là vì tò mò về vị công tử ôn nhuận trong truyền thuyết. Nhưng lý do lớn hơn cả là vì phụ thân và gia tộc họ Ôn.
Bệ hạ chưa bao giờ cho ta và gia tộc ta lựa chọn.
Ngay từ đầu, điều ngài ấy muốn chính là ta thay phụ thân hồi kinh.
Trong lòng thoáng dậy lên chút bất bình, nhưng giọng nói dịu dàng của hắn lại vang lên, kéo ta trở về thực tại:
“Miên Miên, xin nàng hãy tin ta.”
“Và cũng hãy tin tưởng phụ thân của chúng ta.”
06
Chuyện thân thế ồn ào tại phủ Thừa tướng cuối cùng cũng truyền đến tai bệ hạ.
Trong Ngự Thư phòng, bệ hạ triệu kiến tất cả chúng ta.
So với việc quan tâm đến thân thế của ta và Liễu Hoài Chân, bệ hạ dường như để ý hơn đến chuyện phụ thân ta tự ý hồi kinh mà không được triệu gọi.
“Ôn Hiển Đường, trẫm thấy ngươi thật to gan. Triệu ngươi hồi kinh thì ngươi kiếm đủ mọi lý do trì hoãn. Không triệu thì ngươi lại nhanh nhẹn tự ý trở về. Sao? Chứng khó nói của ngươi hết rồi à?”
Phụ thân lập tức quỳ xuống đất.
“Bệ hạ, thần bị oan uổng!”
Nói rồi, ông ngẩng đầu, ánh mắt như vô tình liếc về phía Thừa tướng.
“Trong kinh đầy rẫy những kẻ học đòi văn chương, chỉ biết thốt ra những lời nịnh hót vô dụng. Thần thật sự không học nổi. Nhưng bệ hạ thấu tình đạt lý, chắc chắn sẽ không chấp nhặt với thần.”
Bệ hạ bật cười, giọng đầy vẻ chế giễu:
“Sao? Bây giờ trong kinh không còn những kẻ như vậy nữa à?”
Phụ thân buột miệng:
“Vẫn còn, ngay trước mắt thần đây.”
“Nếu không phải vì Miên Miên, ai thèm muốn gặp hắn chứ.”
“Ôn Hiển Đường!”
Bệ hạ tức giận đập mạnh bàn.
Phụ thân lập tức đứng dậy, chắp tay, giọng đầy vẻ oan ức:
“Bệ hạ, dù ngài có giận thần, cũng không thể tùy tiện đem con gái thần gả cho một kẻ gian xảo như Liễu Thiệu An làm con dâu được!”
Bệ hạ bật cười lạnh, nói:
“Vậy sao? Nhưng trẫm lại nghe nói Phi Phụng tướng quân mới là con gái ruột của Lưu thừa tướng.”
Nghe vậy, Thừa tướng lập tức quỳ xuống:
“Bệ hạ thứ tội, chuyện này thần và Ôn tướng quân cũng mới biết sự thật ngày hôm qua.”
“Hai mươi năm trước, thê tử của thần và phu nhân Ôn tướng quân cùng sinh tại một ngôi chùa. Do gặp phải toán cướp, bà mụ được mời đến quá hoảng sợ nên đã nhầm lẫn vị trí của hai đứa trẻ.”
Phụ thân khẽ hừ một tiếng.
“Ta thấy chắc là bà mụ già rồi, nhớ nhầm. Miên Miên đáng yêu như thế, rõ ràng là con của ta, Ôn Hiển Đường, mới đúng!”
Thừa tướng mỉm cười nhẹ nhàng:
“Ôn tướng quân, ta thấy ngài vẫn nên đối diện với sự thật thì hơn. Dù ngài có phủ nhận thế nào, cũng không thay đổi được việc Miên Miên là con gái nhà họ Liễu.”
“Nếu tướng quân còn không muốn chấp nhận, ta sẽ gọi thê tử đến, để mọi người trước mặt bệ hạ phân rõ ràng thêm lần nữa, thế nào?”
Phụ thân nghe vậy, tức giận quát lớn:
“Liễu Thiệu An!”
“Ta nghe đây, không cần lớn tiếng như thế.”
Ta và Liễu Hoài Chân chỉ biết lặng lẽ nhìn nhau, sau đó đồng thời lùi bước, cố gắng đứng xa hai vị phụ thân hơn.
“Đủ rồi!”
Bệ hạ lên tiếng ngăn cản, giọng đầy vẻ bất mãn.
“Đều là người lớn cả rồi, sao lại còn cãi nhau như trẻ con trước mặt bọn trẻ?”
“Thiệu An, ngươi nữa. Bình thường luôn giữ được vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh, sao lại để tâm đến tên thô lỗ này làm gì!”
“Và ngươi, Hiển Đường, ngươi nuôi dạy Miên Miên tốt như vậy, thì Liễu gia cũng không kém. Hoài Chân mười hai tuổi đã đỗ tú tài, mười sáu tuổi vào triều làm quan, cả Nam Khải này trẫm không tìm được một nam tử nào xuất sắc hơn hắn.”
Phụ thân cúi đầu, lẩm bẩm nhỏ:
“Nhưng cũng không thể không nói với thần một lời mà tùy tiện đem con gái thần khổ sở nuôi lớn, gả đi như vậy.”
“Từ lần đầu bế nó, ta đã tưởng tượng đến cảnh nó lớn lên, khoác áo cưới…”
“Cuối cùng lại quá hời cho tên Liễu Thiệu An kia, khổ sở bao năm, cả con trai lẫn con gái đều là của hắn rồi.”
Bệ hạ làm như không nghe thấy, quay sang nhìn ta và Liễu Hoài Chân:
“Trẫm thấy hôn sự này tốt đấy.”
“Hiển Đường, Thiện An, hai ngươi đã cãi nhau nửa đời người rồi. Nhưng nhìn lại hai đứa trẻ này xem, trai tài gái sắc, trẫm thấy vô cùng xứng đôi. Cộng thêm đoạn nhân duyên đặc biệt này, chẳng phải là ý trời sao?”
“Hai ngươi còn có gì không hài lòng?”
“Thôi được rồi, đừng quỳ nữa, đứng dậy cả đi.”