1.
Tiếng chuông điện thoại của cha vang lên, toàn thân tôi run lẩy bẩy.
Khung cảnh trước mắt quen thuộc đến mức tim tôi thắt lại — đúng ngày sinh nhật mười tám tuổi của mình.
Trên bàn, chiếc bánh kem còn cắm nến, mẹ vẫn khoẻ mạnh, ánh mắt dịu dàng dõi theo tôi.
Người cha đã mất từ lâu, giờ lại đứng sống động ngay trước mặt.
Nước mắt muốn dâng trào, tôi cắn chặt môi, kìm nén mọi kích động cùng oán hận trong lòng.
Tôi… đã sống lại.
Đêm nay chính là đêm cha vì cứu dượng mà mất mạng.Cũng là ngày thành niên của tôi — ngày khởi đầu bi kịch của gia đình!
Kiếp trước, đúng khoảnh khắc này, cô dượng cãi vã kịch liệt.Dượng giận dữ đập cửa bỏ đi, men rượu ngấm sâu khiến ông ta loạng choạng ngã xuống sông.
Cha đi tìm, thấy vậy liền không chút đắn đo nhảy xuống cứu.
Dượng may mắn được kéo lên, nhưng sự giãy giụa của ông ta lại khiến cha kiệt sức, cuối cùng vĩnh viễn chìm trong làn nước lạnh.
Mà kẻ vừa thoát chết kia — dượng — quay lưng bỏ đi, chẳng thèm ngoái lại nhìn cha lấy một lần.
Nước mắt dâng tràn, tôi vội chạy đến.
Ngay lúc cha định nghe điện thoại, tôi kéo mạnh tay ông lại.
“Cha, chắc cô dượng lại cãi vã thôi. Họ vốn dĩ suốt ngày ầm ĩ vì mấy chuyện lặt vặt.”
“Lần này cũng chẳng có gì quan trọng đâu, cha đừng bận tâm.”
Cha thoáng do dự, tôi liền nhanh tay giật lấy điện thoại.
“Cha, hôm nay là sinh nhật con, cha hãy ở bên con trọn vẹn một ngày được không?”
Đôi mắt tôi hoe đỏ, ánh nhìn khẩn thiết khiến mẹ cũng khẽ gật đầu, ánh mắt đầy mong đợi hướng về cha.
Cuối cùng, cha buông bỏ hết do dự.
“Được, hôm nay cha sẽ ở bên con.”
Tôi lén đưa tay lau nước mắt, nhìn chiếc bánh trước mặt, mạnh mẽ thổi tắt nến.
Trong lòng thầm nguyện:
“Kiếp này, chỉ mong cha mẹ và con đều được bình an sống sót, một nhà trọn vẹn bên nhau.”
2.
Ngay khi cả nhà chuẩn bị cắt bánh, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập: “Cộc! Cộc! Cộc!”
“Kiến Quốc, sao con không nghe điện thoại? Không biết Tiểu Quyên đang tìm con à?”
Tim tôi khựng lại, thầm kêu hỏng rồi — suýt nữa quên mất hai người này…
Tiếng gõ vẫn dồn dập không ngớt. Cha thoáng nhìn tôi với vẻ áy náy, rồi bất đắc dĩ bước tới mở cửa.
Đúng là ông bà nội.
Bà nội giận dữ trừng cha:“Kiến Quốc, sao con lại thế? Điện thoại của Tiểu Quyên mà cũng phớt lờ? Con làm anh như vậy sao được?”
Ông nội hừ lạnh:“Chúng ta già rồi, nó có cánh có cốt, chẳng coi cha mẹ ra gì nữa. Có đứa con thế này, sống cũng chỉ thêm nhục, chết đi còn hơn!”
Mặt cha đỏ bừng, ánh mắt u tối khó tả.
Mẹ vội vàng tiến tới, nhỏ giọng hòa giải:“Ba mẹ, chắc nó không để ý nên không nghe thôi. Tiểu Quyên thế nào rồi, có chuyện gì xảy ra sao?”
Bà nội nhíu mày, liếc mẹ một cái sắc như dao:“Còn không phải thằng Vương Đại Dũng lại say xỉn, cãi nhau với Tiểu Quyên. Bây giờ gọi mãi không bắt máy, con bé đang khóc lóc ở nhà kia kìa.”
“Kiến Quốc, con chỉ có một đứa em gái này, mau đi tìm nó về mà dạy dỗ cho ra hồn đi!”
Nghe những lời của bà nội Lý Quế Lan, bàn tay tôi siết chặt đến run rẩy.
Rốt cuộc… vẫn không thể tránh khỏi sao?
3.
Tôi ngẩng lên nhìn cha. Ông thoáng lộ vẻ áy náy, cúi xuống dịu giọng:
“Tịnh Tịnh, cha đi rồi sẽ quay về, đến lúc đó lại cùng con ăn sinh nhật, được không?”
Lời cha vừa dứt, bà nội Lý Quế Lan lập tức ngẩng phắt đầu, trừng mắt nhìn về phía nhà bếp:
“Con gái mà cũng bày đặt tổ chức sinh nhật!”
Ông nội Trương Toàn Tử cũng hất cằm, giọng lạnh tanh:
“Trẻ ranh ăn sinh nhật cái gì! Đã thế còn phí của, tốn tiền vô ích, chẳng bằng để dành lo cưới vợ cho Đại Bảo!”
Mẹ nghe vậy tức đến toàn thân run lẩy bẩy. Bà ôm chặt tôi vào lòng, cắn răng đáp:
“Đây là con gái tôi, tôi tuyệt đối không cho phép các người nhục mạ nó!”
Ông nội đập bàn cái “rầm”, giọng gằn lại như búa nện:
“Loạn rồi! Từ khi nào trong cái nhà này đàn bà cũng dám lên tiếng?”
“Chẳng phải chỉ là một con gà mái vô dụng, không đẻ được trứng sao?”
“Trương Kiến Quốc, anh còn là đàn ông nữa không hả?”
Cha tôi siết chặt nắm đấm, cuối cùng gầm lên:
“Đủ rồi! Có để tôi đi tìm Vương Đại Dũng hay không?”
Lúc này, ông bà nội mới nhớ lại chuyện chính.
“Quát cái gì mà quát! Còn không mau đi!”
Cha quay sang nhìn tôi và mẹ với vẻ áy náy:
“Cha đi một lát rồi về, hai mẹ con chờ cha nhé.”
Mẹ mím môi, chỉ khẽ gật đầu. Tôi vội níu chặt tay áo cha, khẩn thiết nói:
“Cha, để con đi cùng. Người đông thì sẽ dễ xoay xở hơn.”
4.
Đã né không xong, vậy thì đi cùng. Người càng đông càng vững chắc.
Tôi không chỉ nhất quyết đòi theo cha, mà còn thúc giục cha gọi thêm mấy người hàng xóm.
Đêm tối mịt mùng, điện thoại gọi mãi chẳng ai nghe, ai biết đã xảy ra chuyện gì.
Trước sự kiên quyết của tôi, cha cuối cùng cũng đồng ý gọi thêm vài người bạn thân tín.
Một nhóm người lập tức tỏa ra, chia nhau đi tìm Vương Đại Dũng.
Quả nhiên, không xa bờ sông, chúng tôi bắt gặp hắn đang chới với giữa dòng nước.
Động tác vùng vẫy yếu ớt, cái đầu chỉ thỉnh thoảng nổi lên mặt nước.
Ánh mắt tôi lạnh lẽo, đáng tiếc… ngâm lâu như vậy mà hắn vẫn chưa chết.
Mọi người vội vàng lao xuống cứu.
Cha vẫn là người nhảy xuống đầu tiên, nhưng kiếp này, ông không còn đơn độc.
Vương Đại Dũng được kéo lên, ngay sau đó cũng có người kịp kéo cha lên bờ an toàn.
Hắn thoi thóp, hơi thở như sợi tơ. Cha lập tức bảo đưa hắn vào bệnh viện, còn dặn hàng xóm đưa tôi về trước.
Lúc này, lòng tôi mới dần bình ổn.
Cha vẫn còn sống. Tôi đã thay đổi được kết cục của cha.
Tiếp theo… mọi chuyện có thể từ từ mà tính toán.
5.
Về đến nhà, tôi vội vã báo tin cha đã bình an cho mẹ.
Ông bà nội đã bỏ đi, chỉ còn lại một bàn tiệc bừa bộn.
Chiếc bánh sinh nhật của tôi cũng bị họ ăn vụng đến chẳng còn nguyên vẹn.
Mẹ khẽ xoa đầu tôi, ánh mắt chan chứa áy náy:
“Tịnh Tịnh, ngày mai mẹ mua cho con một cái bánh to hơn nhé.”
Bàn tay mẹ ấm áp, hoàn toàn khác hẳn với đôi tay khô gầy, run rẩy của kiếp trước khi bệnh tình hành hạ.
Tôi áp mặt vào lòng bàn tay ấy, khẽ gật đầu:
“Vâng. Từ nay, năm nào chúng ta cũng phải ăn bánh, và mỗi năm một cái phải to hơn.”
Mẹ mỉm cười hiền dịu:
“Được.”
Mắt tôi bất giác cay xè.
Kiếp trước, cha qua đời, mẹ vì đau thương mà sinh bệnh.
Cô dượng nhân cơ hội chiếm sạch tài sản, mẹ con tôi tay trắng.
Mẹ gắng gượng đi làm thuê để nuôi tôi học, nhưng bệnh tình mỗi ngày một nặng, cuối cùng phải nhập viện.
Tôi buộc phải bỏ học, quỳ gối trước cửa cầu xin cô dượng, mong họ trả lại chút tài sản cha để lại.
Đáp lại, họ thẳng tay xua đuổi, giọng điệu độc ác:
“Người là do cha mày tự nhào vào cứu, có ai ép đâu. Giờ lại lấy cái đó ra ràng buộc đạo đức, coi bọn tao là kẻ ngốc chắc?”
“Không có tiền chữa thì chết sớm đi, đừng kéo liên lụy chúng tao!”
Nói xong còn phun thẳng nước bọt vào mặt tôi.
Ông bà nội cũng đứng về phía họ, không tiếc lời chửi rủa:
“Mày với mẹ mày đúng là sao chổi, khắc chồng hại cha, chính mày hại chết nó!”
“Giờ còn dám vác mặt tới xin tiền? Đáng lẽ nó nên chết quách cho xong!”
“Mày cũng cút đi chết theo nó cho rảnh!”
Không còn một xu dính túi, tôi quay về bệnh viện, chỉ kịp nhìn thấy thi thể mẹ lạnh lẽo, ngay cả khuôn mặt cuối cùng cũng không được gặp.
Lo xong tang lễ cho mẹ, chẳng bao lâu sau, tôi cũng bỏ mạng trong một vụ tai nạn bất ngờ.