01
“Bẩm nương nương, nô tỳ thấy rõ ràng, khi tiểu thư họ Chu rơi xuống hồ, quanh đó tuyệt không có một ai.”
“Rõ ràng là nàng ta tự mình nhảy xuống!”
Thanh âm phẫn uất của Bích Đào văng vẳng bên tai.
Bản cung chợt bừng tỉnh, vô thức cúi đầu nhìn đôi tay mình.
Mười ngón tay thon thả, da thịt trắng ngần mịn màng,
Không còn dấu vết những vết sẹo do hỏa thiêu.
Lẽ nào… ta đã trọng sinh?
Ta vốn là đích nữ của phủ Vị Viễn Tướng quân, mà cô mẫu lại là đương kim hoàng hậu.
Kiếp trước, ta từng được Lục hoàng tử Lý Cảnh cứu trong một lần thu săn, từ đó động lòng si mê.
Sau khi thành thân, ta dốc toàn lực của họ Thẩm giúp hắn đoạt được ngôi vị Thái tử.
Nhưng khi Lý Cảnh đăng cơ, lại giả tạo chứng cứ, vu cho nhà họ Thẩm thông địch mưu phản.
Hắn giam ta vào lãnh cung, dùng lửa thiêu ta sống.
Đến lúc hấp hối, ta mới biết, người hắn chân tâm yêu thương là thứ nữ họ Lâm – Lâm Thiên Thiên.
Việc cưới ta, chẳng qua là mượn thế của nhà họ Thẩm cùng cô mẫu để đoạt thiên hạ.
Nỗi thống khổ bị hỏa thiêu vẫn còn hằn sâu trong ký ức.
Bàn tay siết chặt, móng dài đâm vào lòng bàn tay đau buốt, mới khiến ta hoàn hồn trở lại.
Sau khi thành thân, Thánh thượng nhiều lần muốn ban mỹ nhân cho Lý Cảnh,
Song hắn đều lấy danh nghĩa bản cung mà khéo léo từ chối.
Lâu dần, bản cung bị đồn đãi là người đố kỵ, ghen tuông vô độ, danh xấu truyền khắp kinh thành.
Kiếp trước, bản cung bị lời xúi giục của Bích Đào mê hoặc,
Cho rằng vụ rơi hồ là màn tự diễn của Chu Ngọc Loan.
Không màng lời khuyên can, ta liên tục chất vấn gay gắt.
Chu Ngọc Loan vốn tinh thần không vững, lại thấy ta nhất quyết không cho nàng nhập phủ,
Tức giận uất ức, liền đập đầu vào giả sơn mà tử tại chỗ.
Từ đó, Chu gia oán hận ta thấu xương.
Danh xưng “dâm phụ độc ác, ganh tuông quá độ” cũng vì thế mà lan truyền bốn phương.
Liên lụy đến danh tiếng của phủ Vị Viễn Tướng quân và cô mẫu bị tổn hại nghiêm trọng.
May thay ông trời thương xót, cho bản cung cơ hội làm lại từ đầu.
Ta đè nén phẫn nộ trong lòng, tiếp tục bước đến ven hồ.
Tiểu thư họ Chu ngồi bất động nơi đất, được nha hoàn lấy áo choàng phủ lên người.
Lý Cảnh đứng một bên, thần sắc chán ghét, chỉ khi trông thấy bản cung mới lộ ra vài phần dịu dàng.
Tựa như chính mình là người bị hãm hại.
Ánh mắt mọi người nhìn bản cung đều dè dặt sợ sệt,
Tựa hồ đã chắc chắn bản cung sẽ bùng nổ lửa giận.
Chu phu nhân càng vội quỳ sụp trước mặt, vừa dập đầu vừa khóc nấc:
“Thưa nương nương, tiểu nữ cùng Thái tử điện hạ đã có tiếp xúc thân mật da thịt,”
“Kính xin nương nương rộng lòng từ bi, cho tiểu nữ được nhập phủ.”
Nhìn vị phu nhân vốn luôn giữ dáng vẻ đoan trang của triều đình nay lại lệ rơi đầm đìa,
Trong lòng bản cung dâng tràn một nỗi hổ thẹn.
Kiếp trước, dù Chu Ngọc Loan vì bản cung mà chết,
Nhưng khi họ Thẩm bị vu cáo mưu phản, Chu Ngự sử vẫn dám đứng ra nói lời công đạo.
Ân nghĩa ấy, bản cung khắc sâu trong tâm.
Vừa định mở lời, bỗng phía sau vang lên tiếng tiểu hoàng môn thông báo…
“Hoàng thượng giá lâm, hoàng hậu nương nương giá lâm！”
Ta vội vàng quỳ xuống hành lễ, nơi khóe mắt thoáng thấy Lý Cảnh cùng Lâm Thiên Thiên trao nhau một ánh nhìn.
Trên mặt cả hai hiện lên vài phần hoảng loạn.
Kiếp trước, khi vừa nghe tin có người bày mưu hãm hại Lý Cảnh,
Ta liền sai Xuân Hạnh truyền tin cho cô mẫu, thỉnh người giữ chân thánh thượng,
Muốn trước khi ngự giá đến nơi sẽ vạch trần gian kế của Chu Ngọc Loan, để tránh việc bệ hạ vì muốn an ủi Chu gia mà hạ chỉ ban hôn.
Nhưng đời này, ta chẳng những muốn Chu Ngọc Loan nhập phủ,Mà còn muốn dâng tặng Lý Cảnh một phần đại lễ.
02
“Việc gì mà náo loạn thế này？”
Thanh âm đầy uy nghiêm vang lên từ trên cao.
Chu phu nhân như thể bắt được cọc cứu sinh, liền phủ phục nơi đất,
Tường tận trình bày đầu đuôi sự tình.
Bệ hạ nghe xong lại không lập tức lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt thâm sâu nhìn về phía ta:
“Thái tử phi cho rằng, việc này nên xử trí ra sao？”
Xung quanh bỗng chốc lặng ngắt như tờ, sắc mặt Chu phu nhân xám như tro tàn.
Qua đám đông, Lý Cảnh khẽ lắc đầu với ta,
Bộ dạng đầy tình thâm ý trọng.
Kỳ thực, ta vốn không phải kẻ không thể dung người.
Lần đầu tiên Lý Cảnh từ chối mỹ nhân mà Hoàng thượng ban xuống,
Ta từng khuyên nhủ hắn.
Nhưng hắn lại nói từ nhỏ đã chứng kiến tranh đấu nơi hậu cung,
Sớm đã lập thệ, đời này chỉ mong cùng nữ tử chân ái một lòng trọn kiếp.
Lý Cảnh dung mạo tuấn tú, đôi mắt đào hoa trời sinh,
Khi nói những lời đó, dịu dàng mà chân thành,
Khiến ta tin tưởng không nghi ngờ.
Cũng vì thế, ta chẳng muốn hắn dây dưa với nữ nhân khác.
Nào ngờ, hôn nhân thế gia vốn khó tránh khỏi những mối lợi ràng buộc.
Hành động khăng khăng giữ vững Đông cung của ta,
Lại khiến bản thân và cả họ Thẩm trở thành cái đích cho trăm mũi tên chĩa vào.
“Nương nương, xin nương nương thương xót, cho tiểu nữ được vào phủ,”
“Dẫu chỉ là thứ nữ thấp hèn cũng cam tâm tình nguyện！”
Bên này, Chu phu nhân vẫn đang dốc lòng van cầu lần cuối.
Mà giữa đám người, Lâm Thiên Thiên lại mang vẻ mặt mưu tính như ý,
Trong lòng nàng, chỉ có nàng mới là chân ái của Lý Cảnh.
Còn những gì ta đang làm lúc này, chẳng qua cũng là vì nàng mà chuẩn bị gấm vóc lụa là.
Mọi người đưa ánh mắt đầy thương hại nhìn về phía Chu Ngọc Loan,
Thậm chí có kẻ còn thì thầm bàn tán:
‘’Thái tử phi thật quá độc đoán’’
‘’Hành xử như thế, sao có thể làm mẫu nghi thiên hạ được？’’
Ta quan sát sắc mặt mọi người, khẽ hít sâu một hơi,
Rồi tiến lên hành lễ thật sâu trước mặt Hoàng thượng:
‘’Chu gia đời đời là danh môn vọng tộc, Chu tiểu thư lại tài sắc song toàn, nhân hậu lương thiện’’
‘’Hôm nay lại là nhờ Thái tử ra tay tương trợ, chẳng khác gì duyên trời định sẵn’’
‘’Thần thiếp cả gan, kính xin bệ hạ ban cho Chu tiểu thư vị trí trắc phi。’’
Lời vừa dứt, khắp trường đều chấn động.
‘’Ha ha ha, tốt lắm！’’
‘’Không hổ là nữ nhi của Thẩm gia, quả nhiên thấu tình đạt lý！’’
Hoàng thượng ánh mắt tràn ngập khen ngợi nhìn ta:
‘’Đã vậy, cứ theo ý Thái tử phi mà làm.’’
‘’Chu thị, còn không mau tạ ân？’’
Chu phu nhân nghe xong không giấu nổi kích động, liền dập đầu tạ ơn không ngớt.
Không rõ là ai, khẽ thì thầm một câu:…
“Chẳng phải vẫn đồn rằng Thái tử phi không dung túng nữ nhân khác trong Đông cung hay sao？”
Tức thì có người phản bác:
“Lời đồn há có thể tin hết? Biết đâu chỉ là có kẻ ganh ghét tình nghĩa sâu đậm của Thái tử và Thái tử phi, bèn bịa chuyện ly gián？”
“Chu phu nhân đã nói rõ, dù cho chỉ được nhập phủ làm thị thiếp, Chu tiểu thư cũng cam tâm tình nguyện。”
“Ấy vậy mà Thái tử phi lại đích thân cầu xin vị trí trắc phi cho nàng, đủ thấy chẳng phải hạng đàn bà chua ngoa nhỏ nhen。”
Khắp nơi tràn ngập khí hòa thuận vui vẻ.
Duy chỉ có Lâm Thiên Thiên là sắc mặt trắng bệch, nhìn ta với ánh mắt đầy hoảng hốt, chẳng thể tin nổi.
03
Vừa trở về Đông cung, Lý Cảnh đã không nén nổi mở lời, ẩn ẩn mang theo ý trách móc:
“Khuynh Dung, nàng đã quên ước định giữa chúng ta rồi ư？”
“Sao có thể để Chu thị nhập phủ？”
Bích Đào cũng vội chen lời:
“Đúng vậy, nương nương! Rõ ràng Chu thị là tự mình nhảy xuống nước mà thôi。”
“Một nữ tử tâm cơ đa đoan như vậy, nào xứng vị trí trắc phi bên Thái tử？”
Ta ngắm nhìn hai người một hát một bè, thong thả nhấp một ngụm trà:
“Ồ？”
“Vậy sao Chu thị có thể đoán được rằng người cứu nàng hôm ấy tất sẽ là Thái tử？”
“Lại còn điện hạ, hôm ấy xung quanh có bao nhiêu cung nữ thái giám, cớ sao người nhất định phải thân chinh xuống nước？”
Lý Cảnh bị ta hỏi đến nghẹn lời, ấp a ấp úng, chẳng biết đáp thế nào.
Chuyện Chu Ngọc Loan được đàm hôn cùng Tam hoàng tử, cả kinh thành không ít người đều hay biết.
Ngự sử đài tuy không nắm quyền lớn, nhưng có chức trách luận tội trăm quan.
Tổ phụ của Chu Ngọc Loan lại từng là lão thần tam triều, sau khi qua đời còn được phối hưởng Thái miếu.
Lý Cảnh e ngại Chu gia sẽ bị Tam hoàng tử thu phục, cho nên mới bày ra vở kịch ngày hôm nay.
Chỉ tiếc rằng, nay chưa phải lúc trở mặt cùng hắn.
Trong lòng ta cười lạnh, song bề ngoài lại hiện vẻ bi thương:
“Thần thiếp biết điện hạ lòng dạ nhân hậu, vì thế mới ra tay cứu người.”
“Nhưng Chu cô nương là danh môn khuê nữ, lại dưới bao ánh mắt nhìn vào mà phát sinh tiếp xúc thân thể với điện hạ.”
“Nếu thần thiếp không để nàng nhập phủ, e rằng nàng chỉ còn con đường chết.”
“Tới khi ấy, chẳng riêng gì Chu gia oán hận, e rằng ngay cả phụ hoàng cũng nảy sinh hiềm khích.”
“Việc thần thiếp làm, đều là vì nghĩ cho điện hạ cả thôi。”
Ta nói lời chân thành tha thiết, Lý Cảnh thoáng ngẫm nghĩ, tựa hồ có phần dao động.
Ta hiểu rõ, tuy hắn yêu Lâm Thiên Thiên, nhưng lại càng khát cầu ngai vị.
Nếu không, cũng chẳng hao tâm khổ tứ mà cưới ta về làm chính thất.
Quả nhiên, chỉ chần chừ trong chốc lát, Lý Cảnh đã đổi giọng:
“Việc này là do cô suy tính chưa chu toàn, chỉ e khiến nàng phải chịu uất ức rồi。”
Ta tựa đầu lên vai hắn, khẽ thở dài:
“Chỉ cần là việc tốt cho điện hạ, Khuynh Dung xin cam tâm tình nguyện。”
Quả thực ta chẳng hề để tâm.
Chỉ là… vị cô nương ở biệt viện kia liệu có thể nhịn nổi hay chăng, điều đó bản cung không rõ.