Chỉ là kiếp trước từng yêu đến long trời lở đất, kết cục lại thê lương đến vậy, khó tránh để lại bóng đen trong lòng.
Tình ái nhân gian, hợp rồi tan, cũng chỉ có vậy.
Có được thực tại mới là lẽ thật.
Nếu ta và Lục Húc nên duyên, thay đổi được vận mệnh chết yểu của hắn thì quá tốt.
Nếu không, ta sẽ đối đãi tử tế với hắn trong hai năm, sinh hạ một đứa con, để hắn nếm được chút chân tình nhân thế, cũng xem như không uổng kiếp này.
Nghĩ vậy, hôn kỳ giữa ta và Lục Húc định vào ngày mồng bảy tháng bảy.
Hôm ấy, trời quang mây tạnh, ta sai người dò hỏi sở thích của Lục Húc, định ra ngoài mua sắm chuẩn bị.
Chuyện rể nhập trạch, tựa như nữ tử xuất giá, cũng cần chu toàn.
Kiếp trước ta gả cho Thẩm Hoài Cảnh, không lâu sau hắn vì lời nói chính trực trên triều mà đắc tội quyền quý, bị giáng chức đi Lĩnh Nam.
Lĩnh Nam muỗi to như lá chuối.
Khiến ta – một tiểu thư tay không dính nước – ngày ngày đãi cát vo gạo, nấu cơm nhóm bếp. Để hắn trắng trẻo khỏe mạnh, ta còn học leo cây lấy trứng chim, vào rừng săn thú.
Bộ dạng quê mùa như thôn phụ ấy chẳng hiểu sao lọt đến tai đồng liêu của hắn, Thẩm Hoài Cảnh liền bóng gió nhắc nhở — muốn ta học theo phong thái các mệnh phụ đại nhân.
Ta cũng từng mong mỏi như vậy.
Hắn là thanh quan tiết tháo, bổng lộc mỗi tháng chẳng được bao, tính khí ngay thẳng, chẳng chịu để cha mẹ ta giúp đỡ. Lại thường ra tay cứu trợ dân nghèo, nếu ta không tiết kiệm, thử hỏi lấy gì mà sống?
Nay Lục Húc muốn nhập trạch nhà ta, mà hắn lại chẳng sống được bao lâu, ta nghĩ thầm, tuyệt đối không thể để hắn chịu ấm ức nơi ta.
Chợ phiên nhộn nhịp người qua kẻ lại, ta hứng khởi chọn lấy vài chiếc bình an bội, rồi lại đặt may mấy bộ y phục cùng áo lông hồ.
Không ngờ, vừa quay người liền chạm mặt cố nhân.
Đèn hoa rực rỡ.
Thân hình thon dài, tuấn tú như ngọc, mặt không biểu cảm — không phải Thẩm Hoài Cảnh thì còn ai vào đây?
Từ kinh thành đến Giang Nam, đường sá xa xôi, phải mất hơn một tháng lộ trình.
Nghe nói, Hoàng thượng thân phong hắn chức Quang Lộc Đại Phu.
Hơn nữa, giống hệt như kiếp trước, ái nữ của tể tướng – Phàn Uyên – vừa thấy hắn liền nhất kiến chung tình, dây dưa không dứt. Thẩm Hoài Cảnh lại cự tuyệt lạnh lùng, so với tiền kiếp khi mới bắt đầu còn lãnh đạm hơn bội phần.
Hắn bước từng bước lại gần, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, lời lẽ chất vấn như mưa như bão, trút xuống đầu ta:
“Hứa Thanh Thủy, kiếp trước rõ ràng nàng gả cho ta, phu thê hòa thuận, còn sinh hạ một nhi tử. Chẳng lẽ ta nói sai ư?”
4
Lúc đèn hoa mới thắp.
Hắn lặng người giây lát, lại tiếp lời, vẻ mặt đau xót:
“Kiếp này, nàng không nguyện tái giá cùng ta, chẳng phải vì biết ta sẽ đắc tội thiên nhan, bị giáng chức đến Lĩnh Nam, không còn là phu quân đại quan hiển hách? Nàng không muốn theo ta chịu khổ, nên mới gấp gáp hủy hôn, tìm bến khác, đúng chăng?”
Những lời tàn nhẫn của kiếp trước như dao sắc lướt qua trí nhớ, giữa trời hè mà lòng ta lạnh buốt.
“Hứa Thanh Thủy, ta hận nàng.”
“Nếu không có nàng, ta cùng Uyên nhi đâu đến nỗi lận đận. Nàng nhớ kỹ cho ta, dù nàng dùng bao nhiêu thủ đoạn ti tiện, ta cũng không nhìn nàng thêm một lần!”
Gương mặt dữ tợn của kiếp trước cùng dung nhan tuấn tú hiện tại, hàng lệ đẫm má, bàn tay rớm máu — chồng chéo lên nhau khiến ta sinh cảm giác như cách một đời.
Người không rõ nội tình, e là thật cho rằng ta phụ hắn thâm sâu.
Thì ra, hắn cũng giống ta, trọng sinh trở lại, chỉ là chưa nhớ lại mọi chuyện kiếp trước.
“Cớ sao, đã trọng sinh, lại quên mất Phàn Uyên?”
Hắn chau mày, viền mắt ửng đỏ.
“Ta nhớ nàng ta làm gì? Rõ ràng nàng mới là thê tử của ta. Ta đã cưới nàng, thì một lòng một dạ. Ta chỉ hỏi — sau khi thành thân, chúng ta phu thê hòa hợp, sinh một nhi tử, lẽ nào đều là giả? Nay nàng không cần ta, ngay cả con của chúng ta nàng cũng chẳng cần nữa sao?”
Ta chỉ khẽ cười, xem như lưu lại cho hắn chút thể diện cuối cùng.
“Thẩm Hoài Cảnh, nếu có một ngày ngươi nhớ lại toàn bộ tiền kiếp, ắt sẽ hiểu, ta đối đãi với ngươi như vậy, đã là hết sức khoan dung.”
Không buồn đáp lại những lời truy hỏi cố chấp ấy nữa.
Ta xoay người, đem hết đèn hoa phồn hoa bỏ lại sau lưng.
Tự nhủ trong lòng:
Bất luận ra sao, kiếp này ta và hắn đã lui hôn, từ nay dứt sạch tơ vương.
Ngày mồng bảy tháng bảy, phủ Hứa treo đầy hồng lụa, pháo nổ vang trời, khách khứa khắp thành đều được mời đến dự yến.
Hôn lễ này, thanh thế vô cùng long trọng.
Bách tính Giang Nam đều bàn tán về mối nhân duyên giữa Hứa – Lục hai nhà, rằng Hứa gia đã mang đến những sáu mươi sáu kiệu sính lễ cho nhà trai.
Tiểu lang quân nhà họ Lục lại tự mình lên núi, bắt trọn một lồng mèo rừng quý hiếm làm sính thú.
Phụ mẫu đã cho ta đủ đầy thể diện.
Việc lui hôn trước đó, theo mưa xuân gió nhẹ, đã thành câu chuyện cười nơi trà lâu tửu quán.
Ta khoác hỉ phục thêu chỉ vàng chỉ bạc, nơi không người, lặng lẽ rơi một giọt lệ.
Không cần rời bỏ quê hương, không cần nuốt lấy lời cay nghiệt, mọi việc đều có cha mẹ chở che — cảm giác này, thật tốt biết bao.
Nữ nhi được nuông chiều nâng niu nơi lòng bàn tay Hứa gia, vốn nên được sống những tháng ngày như thế.
Chính là như vậy.
5
Đêm động phòng hoa chúc.
Trăng sáng treo cao.
Từng chút một, ta vén hỉ trùm, đối diện là dung mạo mê người của Lục Húc.
Hắn ngả nghiêng tựa trên hỉ tháp, môi hồng tựa son, sống mũi cao thẳng, đặc biệt đôi mắt đào hoa kia — đẹp đến động lòng.
Chỉ là… hắn lại dùng ánh mắt có phần ngỗ nghịch, bất tuân mà đánh giá ta.
“Ngươi chính là nương tử của ta, Hứa Thanh Thủy?”
Câu hỏi rõ là giả ngây giả dại.
Hôm xem mặt, hắn đâu phải chưa từng thấy dung nhan ta.
Thế nhưng hắn đã hỏi, ta cũng chỉ có thể gật đầu.
“Cớ sao lại dùng ánh mắt thương hại ấy nhìn ta?”
Bởi vì… ngươi sắp chết rồi.
Đêm động phòng, ta nào thể vô cớ làm tổn thương lòng người.
Đành quay người, bưng lên hai chén hợp cẩn.
Lục Húc ngửa mặt uống cạn, yết hầu chuyển động.
Tội lỗi, tội lỗi.
Ánh mắt ta dời xuống theo cổ hắn, lúc này mới phát hiện thân hình Lục Húc cũng chẳng kém Thẩm Hoài Cảnh thuở nào.
Trời đất đảo điên, hắn chỉ hơi đưa tay, ta đã nhẹ tênh ngã vào lòng hắn.
Đôi mắt đào hoa nửa cười nửa trêu, đầy vẻ giễu cợt:
“Nương tử nhìn đến nhập thần như vậy, ban nãy đúng là nên cùng nàng cạn chén mới phải.”
Nếu ta thực sự mới xuất giá, e đã xấu hổ đến độ không biết trốn vào đâu.
Song ta của kiếp trước chẳng những thành thân, mà cùng Thẩm Hoài Cảnh từng có một đoạn ngày tháng mật ngọt, chưa kể… ta từng sinh một đứa con cho hắn…
Nghĩ đến chuyện con cái, ta đổi thế chủ động, nâng cằm hắn, giọng khẽ trêu:
“Nghe nói phu quân giỏi cưỡi ngựa bắn cung, dũng mãnh hơn người…”
Lục Húc mặt đỏ như lửa, vội vàng buông ta ra như phải bỏng.
“Hứa Thanh Thủy, nàng…”
“Thật không biết xấu hổ!”
“Cũng đúng, nếu nàng biết thẹn, sao lại ép nam nhân nhập trạch?”
Ta ra vẻ kinh ngạc:
“A, chẳng lẽ phu quân là bị ép cưới ta sao?”
Nghe chữ “cưới”, vành tai Lục Húc liền ửng đỏ. Hắn nghẹn ngào một lúc mới thốt ra — hắn vốn có một người trong lòng, vì ta chen ngang nên đôi bên không còn khả năng tương phùng.
Ta hơi lắc đầu, tiếc nuối.
“Thật là đáng tiếc.”
“Có điều… làm thê tử, ta cho phép chàng tạm đưa nàng ấy đến ở nơi biệt trang. Đợi ta hoài thai, sẽ viết cho chàng một phong thư từ hôn, kèm theo một ngàn lượng ngân phiếu, để hai người sớm tối có nhau, bay xa cùng trời cuối đất, thế nào?”
Phương pháp này quả thật diệu — vừa không lỗ vốn, lại chẳng thiệt người.
Lục Húc nhìn ta rất lâu, rồi khẽ thốt lên:
“Nương tử, nàng thật rộng lượng.”
Ta chỉ mỉm cười.
“Lẽ thường mà thôi.”
5
Đêm ấy, Lục Húc quay lưng về phía ta mà ngủ.
Ta cũng không muốn cưỡng ép.
Đành thổi tắt đèn, mặc y phục mà nằm xuống.
Chỉ là… đêm nay, ta ngủ chẳng yên.
Trong mộng, lại thấy mình trở về kiếp trước.
Kiếp ấy, vì luyến tiếc đứa bé, hồn ta mãi chẳng chịu rời.
Không ngờ sau khi ta chết chưa đầy hai tháng, Thẩm Hoài Cảnh liền rình rang cưới Phàn Uyên vào phủ.
Chẳng nấn ná thêm một khắc.
Cảnh đại hôn hôm ấy, tựa như ngày hôm nay.
Khi họ động phòng hoa chúc, xương cốt ta còn chưa lạnh.
Phàn Uyên đương nhiên vừa kinh hãi vừa run sợ, nàng ta ôm đầu gối hắn, lê hoa đái vũ:
“Thẩm lang, thiếp có phần hoảng hốt… thiếp sợ tỷ tỷ trở về tìm mình…”
Thẩm Hoài Cảnh khoác hỉ bào, gương mặt chan hòa xuân sắc, cúi xuống hôn môi nàng, ánh mắt dịu dàng tưởng như sắp tan chảy:
“Nàng à, chỉ là quá thiện lương… Nàng ấy bạc mệnh, sao có thể trách nàng được?”
Hắn đã quên.
Thời gian bị giáng chức, do vướng vào tranh đấu triều đình, những kẻ muốn lấy mạng hắn đâu chỉ một người.
Có một lần, thích khách tập kích, hắn đang bận xử lý công vụ trọng đại, liên quan đến việc hắn có thể trở về kinh thành hay không…
Ta đành khoác lên y bào của hắn, dẫn dụ thích khách, bất hạnh ngã xuống hàn đàm, mất đi một hài nhi trong bụng.
Từ đó, thân thể suy nhược, sinh nở sau này vô cùng gian nan.
Khi ấy, hắn còn ngập tràn áy náy, nói rằng chờ ngày hồi kinh, ắt sẽ bù đắp cho ta chu toàn.
Thế mà nay, lời từ miệng hắn thốt ra, chỉ còn ba chữ:
“Nàng ấy bạc mệnh.”
Ta từng oán, từng hận, song hồn phách chẳng thể rời khỏi Thẩm phủ nửa bước.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ ân ái trăm năm.
Nhìn Thẩm Hoài Cảnh như kẻ thiếu niên lần đầu nếm trải tình yêu — vì nàng ta mà si mê, vì nàng ta mà cuồng dại, vì nàng ta mà làm đủ chuyện điên rồ.
Nhìn khắp Thẩm phủ không còn chút dấu vết nào về ta từng sống nơi đây.
Về sau, đứa con trai ta dốc mạng sinh hạ, dưới sự dạy dỗ của Thẩm Hoài Cảnh, vì muốn lấy lòng mẹ kế, liền châm lửa đốt sạch gốc đào ta tự tay trồng để cầu phúc cho nó.
“Nếu con thật sự là do mẫu thân sinh ra thì tốt biết mấy. Còn nữ nhân buôn bán kia, con không nhận nàng.”
Lửa bốc cao.
Đau đớn khôn cùng.
Linh hồn như bị thiêu rụi.
Chưa từng có lúc nào đau đến vậy.
Khi ta sắp chìm vào tuyệt vọng, móng tay dài ra như vuốt sắc, quanh người cuồn cuộn hắc khí, cơn khát máu gần như nuốt trọn lý trí.
Giữa cơn giãy dụa, bỗng có tiếng nói chen vào tai mắt ta, như một gáo nước mưa ngọt mát dội thẳng xuống đầu.
Là tại triều đình, có một người từng vì ta mà đứng ra can gián công chính.
“Thượng thư đại nhân, chính thê của ngài xương cốt còn chưa lạnh, ngài đã vội cưới tân nương. Hành vi phụ nghĩa bạc tình như vậy, chẳng biết có khiến vong linh của phu nhân lạnh lòng hay không?”
Một lời thanh lãnh, khí cốt kiên cường.
Ta còn chưa kịp nhìn rõ diện mạo người ấy, đã bị một luồng hàn khí ép cho tỉnh giấc.
Tỉnh lại, liền thấy Lục Húc đang cầm một thanh đoản đao, lưỡi thép kề sát má ta.
Ta ngồi dậy, chỉnh lại cổ áo.
“Sao thế? Ngày đầu tân hôn, phu quân muốn giết thê tử hay sao?”