6
Trời vừa hửng sáng.
Tạ Hành lại nhét thêm hai rương vàng vào xe ngựa.
Hắn mím chặt môi mỏng, như vẫn giận chuyện ta không nghe lời tối qua, cứ khăng khăng muốn lên đường.
Hắn mở miệng khô khốc, dặn dò cứng ngắc: “Đường đến Sùng Châu xa xôi, nàng quen tiết kiệm, đừng vì tiếc ăn tiếc mặc mà khiến Tạ gia mất mặt.”
Hai kiếp trước sau.
Ta đều sống cuộc đời cơ cực.
Sau khi gả cho Tạ Hành.
Mới được ăn no mặc ấm.
Nhưng toàn ăn đồ thừa hôm trước, mặc váy áo lỗi mốt.
Tạ Hành bèn ép ta, dữ dằn nói: “Không tiêu hết mười lượng bạc, không cho về nhà.”
Khi ấy, mặt ta đỏ bừng.
Chỉ thấy cuộc sống ngọt như mật.
Giờ đây.
Mặt ta cũng đỏ bừng.
Là vì vui mừng.
Dù sao, chừng ấy tiền cũng đủ để ta mua một căn viện thật to thật đẹp ở Sùng Châu rồi.
Tạ Hành lại giống bà mai năm đó.
Lắm lời.
Hắn môi mấp máy mấy lần.
“Ta đã mua cho nàng áo lông hồ ly mới, để trong xe ngựa.”
“Bánh táo chua mua đến năm sọt lớn, nếu không đủ ăn thì viết thư, ta cho người cưỡi ngựa đưa tới.”
“Sùng Châu cũng có cửa hàng của Tạ gia, nếu gặp khó khăn, cứ tới đó, sẽ có người giúp nàng…”
Ta gật đầu cho có lệ.
Phu xe giục giã: “Nhanh lên đi, muộn nữa thì không an toàn.”
Ta vui vẻ xoay người.
Nhưng cổ tay lại bị giữ chặt.
Tạ Hành bất ngờ hỏi.
“Thanh Ninh, sao nàng không ôm ta nữa?”
Ta mím môi, không biết đáp ra sao.
Sau khi thành thân.
Tạ Hành thích vẽ lông mày cho ta.
Ta thì sửa lại áo bào cho hắn.
Sau khi Tạ Hành đỗ thám hoa.
Trước khi lên triều, ta luôn quyến luyến không rời.
Mỗi lần đều ôm hắn rất lâu.
Giờ đây.
Cũng là, chuyến đi xa nghìn dặm.
Gió lạnh thổi qua.
Liễu rung xào xạc.
Ta hắt hơi một cái, viện cớ nói: “Ta hơi nhiễm phong hàn.”
“Đừng để lây sang chàng.”
Vừa dứt lời, Tạ Hành liền định cởi áo choàng.
Phía sau lại truyền đến tiếng ho yếu ớt.
“A Hành, thiếp thấy không khỏe.”
“Có thể cùng thiếp đi khám đại phu không?”
Tạ Hành lập tức quay người.
Thấy vẻ tiều tụy đáng thương của Cố Ý Hoan.
Liền vội vã nói: “Sao nàng mặc phong phanh thế này!”
“Động thai khí thì làm sao!”
Tấm áo choàng xoay một vòng.
Rơi trên vai Cố Ý Hoan.
Trong mắt nàng lóe lên vẻ đắc ý, nhìn ta: “Muội muội…”
Ta chẳng nghe thấy tiếng chó sủa.
Trèo lên xe ngựa.
Tiểu á khẩu của ta.
Cũng thật sự.
Không thể chờ lâu hơn nữa.
7
Phu xe vung roi ngựa.
Rồi lại dừng.
Rèm xe bị vén lên.
Tạ Hành mím môi, chỉ vào góc: “Thuốc bổ ta mang cho nàng.”
“Nhớ uống đúng giờ.”
Hắn thần sắc mất tự nhiên.
Lại nghiêm giọng nhắc lại.
“Ta kiếp trước, đối xử với nàng rất tốt.”
“Thanh Ninh, ngoan ngoãn chờ ta.”
6
Tiểu Tiểu không nhìn vàng.
Nàng ấy đi một vòng quanh ta, vành mắt đỏ hoe.
“Tiểu thư, người không khỏe sao?”
“Nhị công tử đưa thuốc gì thế?”
Rõ ràng tuyết dày gió lớn.
Ta lại nghe rõ ràng.
Cố Ý Hoan nũng nịu: “Thật không ra thể thống gì.”
“Thả ta xuống đi, ta tự đi.”
Ta liếc qua gói thuốc, nhàn nhạt mở miệng: “Thuốc an thai.”
7
Tiểu Tiểu chết lặng.
Miệng cũng há hốc.
Ngoài rèm gió lạnh căm căm.
Thổi tuyết phủ khắp kinh thành Thịnh Kinh.
Giống hệt kiếp trước.
Sau khi Cố Ý Hoan sảy thai, u sầu không nguôi.
Dùng hết thuốc quý trân hiếm.
Cũng chẳng thấy chuyển biến tốt.
Đại phu bảo, là tâm bệnh.
Phải giải sầu.
Thế là, năm đó tuyết lớn ở Thịnh Kinh.
Tạ Hành che chở cho Cố Ý Hoan, lên núi cầu phật.
Nhưng không quên lôi ta theo.
Lưng chừng núi.
Vết thương trên lưng ta rách toạc, rỉ máu âm ỉ.
Tạ Hành mím chặt môi mỏng: “Thanh Ninh, đừng để ta coi thường nàng.”
“Chỉ là năm mươi trượng.”
“Không đáng để làm trò như vậy.”
Có lẽ ông trời cũng nhìn không nổi.
Nên giáng sấm sét.
Tuyết dày cuồn cuộn đổ xuống.
Thói quen khó đổi, ta theo bản năng đẩy Tạ Hành ra.
Giữa gió tuyết mịt mù, Cố Ý Hoan ôm lấy Tạ Hành.
Bông tuyết bay lên.
Rồi lại rơi xuống.
Lúc mở mắt.
Cẳng chân Cố Ý Hoan lộ xương trắng, sắc mặt trắng bệch.
Tạ Hành như mất hồn, lẩm bẩm: “Sao nàng ngốc thế này?”
Ta bị tuyết đè dưới bùn.
Lạnh đến tê mũi.
Thở ra cũng đau buốt.
Mãi sau, Tạ Hành mới phát hiện ta chưa dậy.
Hắn cuối cùng cũng tìm ta.
Ta cứ nghĩ sẽ là tự trách.
Trách bản thân không bảo vệ được ta.
Hoặc là trách mắng.
Oán ta liều mình cứu hắn.
Nhưng không ngờ.
Một giọt lệ nóng rơi trên má ta.
Ta khó hiểu ngẩng đầu.
Trong mắt Tạ Hành lại là hoảng loạn.
Phản chiếu cả một vùng máu đỏ.
Hắn luống cuống: “Thanh Ninh, Thanh Ninh…”
“Bao giờ… nàng có thai vậy?”
“Sao không nói sớm cho ta biết…”
Gió ngừng ý lặng.
Trăng khuyết dần tròn.
Bụng lại dần xẹp.
Lại một mùa xuân nữa tới.
Tiểu Tiểu kéo rèm xe.
Vành mắt nàng ửng đỏ: “Tiểu thư, đến Sùng Châu rồi.”
8
Chợ nô tì đông người.
Mùi cũng khó ngửi.
Tiểu Tiểu che chở ta, lo lắng mở miệng: “Tiểu thư, đến Đông Thị mua người chẳng phải tốt hơn sao?”
Lòng ta như lửa đốt.
Không chia tâm trí trả lời nổi.
Con đường này đi qua đi lại bảy lượt.
Vì sao vẫn chưa thấy tiểu á khẩu.
Chẳng lẽ, chàng đã bị bán về kinh thành rồi sao?
Đang do dự.
Lại nghe từ chuồng chó trên đài cao vang lên tiếng gầm khàn khàn tức giận.
Trong ánh lửa lờ mờ.
Ta bắt gặp một đôi mắt đỏ ngầu.
Chàng áo quần rách nát, tứ chi bị trói chặt.
Tên buôn người cười hì hì: “Bọn ta đã dùng thuốc thử qua.”
“Dụng cụ to, dai sức.”
“Mua về, đảm bảo khoái hoạt.”
Không biết có phải ảo giác.
Ánh mắt tiểu á khẩu nhìn ta, xấu hổ nhiều hơn đề phòng.
Quanh đó người người giơ bảng, nam có nữ có, ồn ào náo loạn.
“Câm mà cũng bán ba mươi lượng?”
“Không biết gọi, còn gì thú vị.”
“Rẻ chút đi.”
Tên buôn người kiên quyết lắc đầu: “Ngoại hình hắn tốt.”
“Nếu các vị không mua,”
“Ngày mai ta sẽ chở hắn đến Thịnh Kinh.”
“Chắc chắn đắt hàng.”
9
Kiếp trước.
Sau khi ta sảy thai.
Ngược lại lại khơi dậy một chút tình cũ trong lòng Tạ Hành.
Hắn dứt khoát không chịu nạp Cố Ý Hoan.
Hai người chỉ có thể vụng trộm sau lưng.
Cố Ý Hoan sinh oán giận.
Ném cho ta một nô lệ.
Nàng cười e thẹn, như vì ta mà lo nghĩ: “A Hành đêm nào cũng ngủ trong phòng ta.”
“Chắc muội muội cũng cô đơn.”
“Gã nô lệ này là hàng hiếm từ Sùng Châu.”
“Mặc dù là tên câm, ít nhiều thiếu thú vị.”
“Coi như một chút tâm ý ta dành cho muội.”
Tạ Hành nghe tin vội vàng chạy đến.
Ta cứ tưởng.
Ít nhất hắn sẽ giận.
Nhưng Tạ Hành chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, nụ cười pha chút bất đắc dĩ.
“Cũng là tâm ý của Ý Hoan.”
“Thanh Ninh, nàng cứ nhận đi.”
Ta không nhịn được phản bác: “Chàng không để tâm?”
Tạ Hành không cần suy nghĩ: “Nàng sẽ không.”
Vừa dứt lời.
Lại thản nhiên bổ sung, như thể chắc chắn ta sẽ trung trinh với hắn.
“Nếu thật sự thích.”
“Ta sai người đưa nàng mấy bộ bao cao su.”
Tên nô lệ gào khàn cả cổ.
Nhưng đã đói quá lâu.
Không còn sức uy hiếp.
Ta liền ngồi xổm xuống, đút cho chàng bánh hạt dẻ nóng.
Tiểu á khẩu sững lại.
Không dám tin.
Y hệt như hôm nay.
Ta bỏ ra ba mươi lượng chuộc thân cho chàng.
Ánh mắt tiểu á khẩu vẫn là vô cùng kinh ngạc.
Tên buôn người cười híp mắt, đuôi mắt nhăn nhúm.
Đá chân vào chuồng chó: “Tặc, đúng là số tốt.”
“Phải hầu hạ cho tử tế!”
Tiểu á khẩu lại mím môi chặt chẽ.
Hai tay ra dấu rất nhanh.
Ta không hiểu.
Nhìn về phía tên buôn người.
Hắn cười làm lành: “Hắn cảm tạ tiểu thư đó.”
Tiểu Tiểu nhíu mày, chống nạnh: “Tiểu thư, gã nô lệ này đừng mua nữa.”
“Không biết cảm ơn.”
“Hắn nói, không đi với người.”
10
Ừm, không thể cưỡng cầu.
Nhưng tiền, thì có thể ép cho.
Gió thổi rợp bóng cây.
Cũng làm mu bàn tay ta lạnh đỏ lên.
Tiểu Tiểu khổ sở nói: “Tiểu thư, vàng đã chất đầy nửa rương rồi.”
“Người xem tên câm kia cũng nói đủ rồi đấy.”
Cổ tay bị nhẹ nhàng kéo lấy.
Tiểu á khẩu không nhìn ta, khẽ gật đầu.
Đầu ngón tay chàng nóng bỏng.
Đủ biết áo hồ ly Tạ Hành tặng lần này đúng là ấm thật.
Ta bèn đưa cho chàng: “Làm việc cho tốt một chút.”
Quán hoành thánh bên đường tỏa khói nghi ngút.
Hơi nóng nhuộm đỏ vành tai chàng.
Ta thấy không ổn, vừa định nói gì đó.
Lại bị cơn gió mũi tên sắc lạnh ngắt lời.
Tiểu Tiểu run giọng: “Tiểu thư, cẩn thận!”
Quán hoành thánh bị tên mưa xuyên phá.
Thực khách bỏ chạy.
Hỗn loạn vô cùng.
Ta không quá chật vật, trốn khá linh hoạt.
Nhưng vẫn không bằng thích khách giảo hoạt.
Mũi tên từ sau lưng lao đến.
Ta chỉ kịp giơ tay chắn.
Cơn đau dự tính lại không tới.
Vai bị ai đó nhẹ nhàng ôm lấy.
Máu nóng rơi tí tách.
Tiểu á khẩu mặt trắng bệch, lại không hét được.
Chỉ đành ra dấu.
Tiểu Tiểu khóc nức nở, vẫn không quên giơ tấm ván chắn trước mặt ta.
“Tiểu thư, mau đi.”
“Hắn bảo chúng ta đừng lo.”
11
Tiểu á khẩu thật sự rất ngốc.
Kiếp trước, ta chỉ đút cho chàng một miếng bánh hạt dẻ nóng.
Chàng đã dám đá Cố Ý Hoan xuống nước.
Lúc ấy là rét đậm tháng chạp.
Cũng không lạnh bằng mặt Tạ Hành.
Hắn chắp tay sau lưng, giận dữ: “Thà bị phạt quỳ ba canh giờ.”
“Cũng không chịu đuổi tên câm đi?”
Lạnh buốt ngấm vào đầu gối.
Ta không còn sức phản bác, cũng dứt luôn chút tình cuối cùng.
“Là Cố Ý Hoan muốn đẩy ta xuống nước.”
“Tiểu á khẩu muốn bảo vệ ta.”
“Chàng ấy không sai.”
Băng dưới mái tan ra.
Rơi xuống đất.
Tạ Hành khom lưng, thấp thoáng hoảng loạn: “Thẩm Thanh Ninh, nàng không phải thật sự đã yêu…”
Phần sau hắn không nói.
Như sợ mất giá.
Ta liền thay hắn tiếp lời: “Ừ.”
“Ta yêu chàng ấy rồi.”
“Bao cao su cũng dùng rồi.”
Đồng tử Tạ Hành run rẩy, môi cũng trắng bệch.
Ta thở ra một hơi đục, bốc lên làn khói nước.
“Tạ Hành, chúng ta hòa ly đi.”