“A!” Một tiếng thét vang lên từ hành lang sau hoa viên phủ Định Quốc, khiến quan khách đang xem kịch đều kinh hãi.
“Chuyện gì xảy ra?” Ta nhíu mày nghiêm nghị hỏi. Đây là lần đầu ta chủ trì yến tiệc kể từ khi gả vào phủ Định Quốc, tuyệt không thể xảy ra sơ suất.
Nha hoàn Xuân Hạnh mặt đầy nước mắt chạy tới, “phịch” một tiếng quỳ rạp dưới chân ta:
“Đại tiểu thư, người nhất định phải làm chủ cho nhị tiểu thư! Nàng đang thay y phục nơi hậu viện thì có một nam tử xông vào, thân thể nàng đã bị nhìn thấy sạch rồi…”
Di nương ôm ngực, “A” một tiếng kêu khóc:
“Con gái ta – Uyển Nhi ơi!” Dứt lời, vừa khóc vừa chạy vội về phía hậu viện.
Ta nghiêm giọng quát:
“Nói bậy gì đó! Hậu viện là nơi nữ quyến thay y phục, sao có thể có nam tử xông vào? Chưa rõ thực hư mà dám vu khống bừa bãi, người đâu, tát miệng!”
Xuân Hạnh chính là nha hoàn thân cận của thứ muội Ngọc Uyển, màn kịch này của thứ muội, nàng ta là trợ thủ đắc lực.
Một đoàn người vội vã chạy về hậu viện, di nương dẫn đầu, bước chân nhẹ nhàng lạ thường, chẳng hề giống người đang lo lắng cho nữ nhi, trái lại còn có chút nôn nóng.
Hẳn là mong đợi đã lâu, mẫu tử các nàng dày công toan tính, nay cuối cùng cũng sắp thành công rồi.
Chỉ tiếc thay, bọn họ chưa biết – ta đã trọng sinh.
Đời trước, chính màn kịch này đã được họ dựng nên, cố ý để thế tử phủ Định Quốc – cũng là phu quân ta, Cố Thịnh An – giả say, đâm vào Ngọc Uyển đang thay y phục, khiến thân thể nàng bị nhìn thấy trọn vẹn.
Ngọc Uyển vì mất trinh tiết mà muốn thắt cổ tự vẫn, di nương thì khóc lóc sống chết đòi theo cùng.
Cuối cùng, dưới sự khẩn cầu của cả nhà, ta gật đầu chấp thuận, để phu quân nạp nàng làm quý thiếp.
Kể từ đó, ác mộng của ta bắt đầu.
Thứ muội sau khi vào cửa, cùng phu quân hạ thuốc khiến ta tuyệt đường sinh nở.
Mà nàng, vì sinh hạ trưởng tôn của phủ, được nâng làm bình thê, trở thành thế tử phi được người người công nhận.
Dần dà, kẻ trong kinh thành chỉ biết đến thế tử phi là Tưởng Ngọc Uyển, mà quên rằng người đó vốn dĩ là ta.
Vài năm sau, Cố Thịnh An lấy lý do ta không thể sinh dưỡng, đưa ta vào gia miếu, để ta sống lay lắt bên giường bệnh, trong khi thứ muội thì hưởng vinh hoa phú quý, ân ái với hắn, trọn kiếp bạc đầu.
Mở mắt lại lần nữa, vở kịch cũ tái diễn, ta quyết định thành toàn cho họ.
Chỉ là lần này, vai chính trong vở kịch – đã đổi thành ta.
Tưởng Ngọc Uyển muốn vào phủ Định Quốc? Được thôi. Nhưng gả cho ai – là do ta quyết định.
Trong gian phòng hậu viện, tiếng khóc của Ngọc Uyển truyền ra, di nương lao vào:
“Con gái đáng thương của ta ơi, giờ biết phải làm sao đây?!”
Một bên, hai mẹ con ôm nhau khóc lóc thảm thiết.
Phía kia, một nam tử thân hình cao lớn, đứng quay lưng lại với mọi người, để mặc cho nha hoàn chỉnh sửa y phục sau tấm bình phong, vẻ mặt thản nhiên như không.
Di nương hướng về phía tấm bình phong, vừa khóc vừa gào:
“Thế tử đã nhìn thấy thân thể nữ nhi ta, nhất định phải cho nhà họ Tưởng một lời công đạo!”
“Nàng ngoài việc gả cho ngài, đã không còn đường sống nào khác!”
Ngọc Uyển áo quần xộc xệch, đôi mắt khóc đến sưng húp như trái táo tàu, nửa lời cũng không nói nên câu.
Ta lập tức tiến lên, cắt lời di nương đang làm loạn:
“Việc này còn chưa rõ ràng, di nương khóc làm gì? Thế tử vẫn luôn ở tiền sảnh, xin di nương đừng bôi nhọ sự trong sạch của người.”
Xuân Hạnh thấy thế, liền nhào tới phân trần:
“Đại tiểu thư, nô tỳ mang xiêm y dính bẩn của Nhị tiểu thư ra xe ngựa, lúc quay về thì thấy một nam nhân đẩy cửa bước vào, sau đó liền nghe tiếng thét thất thanh của Nhị tiểu thư.”
Nói đoạn, nàng ta đưa tay chỉ:
“Chiếc áo choàng treo nơi kia, chính là của nam nhân nọ. Hôm nay thế tử mặc y phục ấy, nô tỳ nhìn rõ ràng.”
“Cố Thế tử, lẽ nào ngài ẩn sau bình phong, lại cho rằng có thể xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao?”
Di nương lớn tiếng kêu gào, muốn kéo người trong bình phong ra bằng được.
“Ngọc Sương, ngươi là tỷ tỷ ruột thịt của Ngọc Uyển, chẳng lẽ ngươi thực tâm muốn ép chết muội muội mình sao?”
“Thế tử đã mạo phạm muội ngươi, thì ngươi càng phải thay mặt thế tử gánh trách nhiệm, cho Ngọc Uyển một danh phận rõ ràng.”
“Nam nhi đời nào chẳng tam thê tứ thiếp, nay chuyện đã tới nước này, ngươi còn tranh giành ghen tuông chi nữa? Ôi, Uyển Nhi của ta, sao mệnh số con lại hẩm hiu thế này!”
“Dẫu sao cũng là tỷ muội ruột thịt, nàng làm vậy chẳng phải là muốn ép chết muội mình sao!”
Phía sau, các phu nhân tới xem náo nhiệt cũng bắt đầu khuyên giải:
“Tưởng Phu nhân, thôi thì đành vậy, Ngọc Uyển là muội của người, nay thân thể đã bị thế tử nhìn thấy, ngoài việc gả vào phủ, còn biết làm sao khác?”
“Phải đó, chẳng qua chỉ là nạp một thiếp mà thôi.”
“Có điều việc này nghe ra chẳng hề trùng hợp, sao cứ đúng lúc nàng thay y phục lại bị người thấy?”
Ngọc Uyển sà vào lòng di nương, chỉ lắc đầu, nức nở nói:
“Không… di nương… con không gả…”
Di nương thoáng sững lại, chẳng phải đã bàn kỹ, diễn xong vở kịch này là sẽ gả cho thế tử sao? Cớ sao nay lại đột nhiên thay đổi?
“Chuyện gì thế này?” Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ phía sau đám người – là Quốc công phu nhân, mẹ chồng ta.
Bà ta bước vào thấy cảnh tượng rối loạn, trong mắt lóe qua một tia đắc ý, nhưng ngoài mặt lại làm bộ kinh ngạc:
“Ngọc Uyển? Xảy ra chuyện gì vậy?”
Di nương lập tức cất cao giọng:
“Quốc công phu nhân, người nhất định phải làm chủ cho Ngọc Uyển! Vừa rồi nàng đang thay xiêm y trong gian phòng nhỏ, thì thế tử say rượu xông vào, đã thấy hết cả thân thể nàng!”
“Phu nhân nhất định phải cho Ngọc Uyển một lời công đạo.”
Ngọc Uyển siết chặt lấy áo, sắc mặt tái nhợt, nước mắt tuôn rơi, dáng vẻ thật khiến người thương xót.
Mẹ chồng ta nhìn ta, nói:
“Con dâu à, nàng là muội muội của con, hẳn Thịnh An cũng không cố ý. Hay là thế này đi, con chọn một ngày lành, cho người nâng Ngọc Uyển vào phủ, chớ để muội con còn trẻ mà phải uổng mạng.”
Ta chỉ cười lạnh trong lòng.
Bà mẹ chồng ta vốn xuất thân hèn mọn, xưa kia là một nông phụ, nhờ cưới sớm làm thê tử mà được Quốc công nâng lên làm chính thất. Tuy có danh phận phu nhân, nhưng phu thê đã sớm tình cạn nghĩa tuyệt, quanh năm suốt tháng khó mà thấy mặt.
Bà ta quản lý hậu viện lại gây ra không ít chuyện cười, khiến người trong kinh thành chế giễu, nên sau khi ta gả vào, cha chồng liền giao nội trạch cho ta quản lý. Từ đó, bà ta ôm hận trong lòng.
Nhiều lần đấu đá, bà ta chẳng làm gì được ta, liền đổi ý, đặt hy vọng nơi Ngọc Uyển – kẻ vốn khúm núm nịnh nọt bà ta.
Bà ta ưa chuộng Ngọc Uyển ngoan ngoãn dễ sai khiến, cho rằng thứ nữ dễ nắm trong tay hơn chính thất.
Đời trước, bà ta sớm biết chuyện vụng trộm giữa Thịnh An và Ngọc Uyển, chẳng những không can ngăn mà còn âm thầm đẩy đưa, ép ta đồng ý cho Ngọc Uyển vào phủ.
Nếu bà ta quý yêu muội muội ta đến vậy, vậy thì ta liền như bà mong muốn – để Ngọc Uyển gả vào phủ, ngày ngày hầu hạ bà, chẳng phải càng tốt ư?
Ta bước tới trước mặt Ngọc Uyển, mặt không đổi sắc:
“Muội muội cứ yên tâm, nếu muội đã thất thân trong phủ Quốc công, thì nhà họ Cố tất nhiên sẽ cho muội một lời công đạo.”
Dứt lời, ta quay sang phía sau bình phong, cất giọng ôn nhu:
“Thế tử, việc đã tới nước này, mời người bước ra, cho chúng ta một câu trả lời dứt khoát.”
Mẹ chồng ta cũng lên tiếng tiếp lời:
“Thịnh An, con gây ra chuyện lớn thế này, nếu nhà chúng ta không cưới Ngọc Uyển, e rằng khó mà ăn nói với nhạc phụ con.”
“May mắn thay, con dâu ta rộng lượng, nếu không thì chẳng biết sẽ kết cục thế nào.”
“Tiết hạnh của nữ nhi quý giá nhường nào. Nếu con không nạp Ngọc Uyển, chẳng lẽ thực sự muốn ép nàng vào chỗ chết sao?”
Bà ta ra vẻ thương xót, nắm lấy tay ta, dịu giọng:
“Ngọc Sương à, muội muội con ôn nhu, hiền lành, ta vốn rất quý mến. Dẫu nàng có vào phủ, cũng sẽ không tranh sủng với con. Tỷ muội hòa thuận, há chẳng phải phúc phần của Thịnh An sao?”
“Con cứ yên tâm, nếu Thịnh An dám sủng thiếp diệt thê, mẫu thân này tuyệt đối không tha cho nó.”
Những phu nhân đang xem trò cũng không nói gì thêm, ánh mắt lại đổ dồn về phía Ngọc Uyển đang kinh hãi.
Một cô nương khuê các tốt đẹp, giờ lại phải gả làm thiếp cho tỷ phu – khiến người khác không khỏi cảm thấy thương hại.
Song người đàn ông sau bình phong vẫn chậm chạp không chịu bước ra…
Cho tới khi một người bất ngờ xuất hiện, vội vã chạy đến hiện trường.
“Các người đang làm gì ở đây vậy?”
Từ sau đám đông, Cố Thịnh An ló đầu ra.
“Phu… phu quân!” Ta kêu thất thanh, giọng lắp bắp chỉ vào hắn: “Sao… sao chàng lại ở đây?!”
Cố Thịnh An vẻ mặt mờ mịt:
“Ta uống say… qua đây nghỉ một chút…”
Ta vội chỉ về phía sau bình phong:
“Nếu chàng ở đây, thì người sau bình phong là ai?”
Tiếng khóc của di nương lập tức nghẹn lại nơi cổ họng, sắc mặt mẹ chồng ta cũng đổi hẳn:“Ngươi… không tới hậu viện? Vậy kẻ xông vào, nhìn thấy thân thể của Ngọc Uyển là ai?”
Sắc mặt Cố Thịnh An trầm xuống.
Hắn vốn đã hẹn với Ngọc Uyển thời khắc gặp nhau, nhưng ta đã âm thầm sai nha hoàn thân cận đánh tráo thư tín, khiến hắn chậm trễ mất một nén nhang, vừa khéo đến lúc vở tuồng diễn ra.
Người hắn tâm tâm niệm niệm, nay lại bị kẻ khác chiếm tiên cơ.
Ngọc Uyển vừa trông thấy Cố Thịnh An, liền không kìm được, nhào vào lòng hắn, khóc nức nở:
“Cố lang! Có ác nhân đột nhập vào phòng, cưỡng bức ta… Chàng phải làm chủ cho thiếp! Thiếp không muốn gả cho kẻ ấy… thế tử, mau giết hắn cho thiếp!”
Sự xuất hiện bất ngờ của Cố Thịnh An khiến chúng nhân kinh hãi, mà hành động thân mật của Ngọc Uyển lại càng khiến người ta tưởng bở.