“Nhiều năm qua, hắn chưa từng quan tâm, yêu thương dân phụ dù chỉ một chút.”
“Ngay cả khi con trai hắn sống hay chết, hắn cũng không hề đoái hoài.”
“Di nương của hắn thì nguyền rủa con trai dân phụ yểu mệnh, đối với dân phụ thì chỉ biết đánh mắng không thôi, chưa từng xem dân phụ là con người.”
“Dân phụ đã hoàn toàn thất vọng với bọn họ. Nếu miễn cưỡng tiếp tục chung sống, cũng chỉ là khiến đôi bên thêm hận thù mà thôi.”
“Xin Hoàng thượng rủ lòng thương xót.”
Ta quỳ xuống, cúi rạp người trên nền đất.
Hoàng đế trầm mặc.
Hầu gia và phụ thân ta cũng không dám lên tiếng.
Bất ngờ, Thái tử bước ra, ôn tồn nói:
“Phụ hoàng, Ngụy phu nhân phẩm hạnh cao khiết, hiểu được tình thế khẩn cấp của triều đình, nên đã chủ động xuất kho lương thực, dốc hết toàn bộ thóc gạo trong tay.”
“Không những thế, nàng còn bỏ tiền bạc ra mua thêm, đảm bảo lương thực đủ dùng trong ba năm cho binh lính ngoài biên cương, lại còn cung ứng đủ áo ấm cho họ trong mùa đông khắc nghiệt, giúp triều đình giải quyết cơn nguy cấp.”
"Phụ hoàng là minh quân yêu dân, luôn thấu hiểu lòng dân. Ngụy phu nhân vì đại nghĩa, xin người thành toàn cho nàng.”
Hoàng đế chậm rãi lần chuỗi ngọc trong tay, im lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi nói:
“Những lời Thái tử nói cũng có lý. Ngụy thị hành sự nghĩa hiệp, không tiếc dốc hết gia sản để giúp trẫm giải quyết nỗi ưu phiền, công lao xứng đáng được ban thưởng.”
“Vàng bạc tài sản đều chỉ là vật ngoài thân, với bản lĩnh của ngươi, cũng có thể kiếm lại được. Một nữ tử như ngươi mà bị trói buộc trong nội trạch, thực sự đáng tiếc.”
“Trẫm chuẩn ngươi hòa ly, con trai ngươi cũng sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với họ Mẫn, xóa tên khỏi gia phả Mẫn thị.”
Lòng ta cuộn trào từng đợt sóng lớn, cổ họng nghẹn ngào, run rẩy cúi đầu dập mạnh một cái.
“Tạ chủ long ân, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Hoàng đế đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng mới đi được vài bước liền dừng lại, quay người trở về, đứng trước mặt ta, ánh mắt uy nghi mà sâu xa.
“Chuỗi ngọc này đã theo trẫm nhiều năm, cũng là vật quý có ý nghĩa đặc biệt.”
“Ngươi vì nước vì dân, các tướng sĩ ở biên cương đều ghi nhớ công lao của ngươi, trẫm không thể để ngươi ra về tay trắng. Chuỗi ngọc này, trẫm ban cho ngươi.”
Ta vội vàng đưa hai tay ra đón.
Hoàng đế tùy ý ném chuỗi ngọc vào tay ta, nhưng đối với ta, nó lại nặng tựa núi Thái Sơn.
Thứ này, ta không dám đeo, cũng không thể đeo.
Ta sẽ đặt nó lên cao, để người ta ngưỡng vọng.
Quan trọng hơn, nó sẽ giúp ta răn đe những kẻ có ý đồ khác đối với ta.
Từ hoàng cung đi ra, Hầu gia thậm chí không thèm nhìn ta, lập tức lên xe ngựa rời đi.
Phụ thân ta nhìn ta, thở dài nặng nề:
“Con đó, con đó, có một cuộc sống tốt đẹp không biết hưởng, hà tất phải làm khổ mình như vậy.”
Ta cười nhạt, nhẹ giọng đáp:
“Phụ thân, sau khi hòa ly, con sẽ rời kinh thành đến Giang Nam sinh sống. Con muốn đưa di nương và đệ đệ đi cùng.”
“Con nói cái gì?”
Ta thản nhiên nói tiếp, không chút vòng vo:
“Con sẽ để lại cho người một khoản bạc, từ năm ngàn đến một vạn, hoặc là năm vạn.”
Phụ thân biến sắc.
“Phụ thân, nếu người không đồng ý, con sẽ đi tìm mẫu thân bàn bạc. Chỉ cần con nói không tranh giành gia sản, bà ấy lập tức sẽ để con đưa di nương và đệ đệ rời đi. Khi đó, số bạc này, con sẽ không đưa người nữa.”
Năm vạn lượng bạc, liệu ông ta có thể không cần sao?
Giờ đây, nhà họ Ngụy ngày càng suy yếu, nếu ông ta muốn thăng chức, nhất định phải có bạc để chạy chọt.
Ta thản nhiên ném thêm một câu:
“Sau này, mỗi năm con sẽ gửi về cho người một vạn lượng.”
Ông ta thở dài một tiếng, cuối cùng khoát tay nói:
“Thôi thôi thôi, tùy con vậy.”
Cuối cùng, ông ta vẫn khuất phục vì tiền—đúng như ta mong muốn.
Ta nhận được phụng chỉ hòa ly, tổng quản thái giám trong cung đích thân đến Hầu phủ truyền lệnh.
Dù sắc mặt của Mẫn Nghênh Hà khó coi đến đâu, dù Phó di nương oán hận ngập tràn, ánh mắt độc địa thế nào, hay dù Tiểu Phó thị vui mừng ra sao… tất cả đều không còn liên quan đến ta nữa.
Hầu gia trầm mặc sai tộc trưởng xóa tên ta và Ninh Trí ra khỏi gia phả, sau đó lệnh cho Mẫn Nghênh Hà viết thư hòa ly.
Hắn viết được mấy chữ thì ngẩng đầu nhìn ta.
Ta cũng điềm nhiên nhìn lại.
Đã từng, ta đã từng ôm hy vọng và mong chờ.
Tưởng rằng sẽ có thể cùng hắn kề vai sát cánh, chia ngọt sẻ bùi.
Nhưng chính tay hắn đã hủy hoại tất cả.
Giờ đây, ta quyết định hòa ly, cắt đứt tình nghĩa, từ nay về sau chỉ là người xa lạ.
Nhận lấy thư hòa ly, ta để lại sính lễ năm đó.
Hầu gia nói ta có thể mang đi.
Phó di nương lập tức chen vào, giọng đầy bất bình:
“Đã hòa ly rồi, dựa vào đâu mà nó được mang sính lễ đi?”
“Câm miệng!”
Một cái tát mạnh giáng thẳng lên mặt bà ta, đi kèm là tiếng quát đầy giận dữ của Hầu gia.
Phó di nương ôm má, không dám hé răng.
Ta bình thản nói:
“Hầu gia, đã là ‘một lần dứt khoát, đôi bên tự do’, vậy thì của cải bạc tiền vẫn nên phân định rõ ràng. Nếu người nhất định muốn cho ta, vậy thì quy đổi thành ngân lượng, giao cho Hầu phu nhân.”
“Coi như là ta tạ ơn bà ấy đã chăm sóc Ninh Trí mấy năm qua.”
Sau đó, ta thản nhiên rời khỏi Hầu phủ, lên xe ngựa trở về Ngụy gia.
Lòng ta đã sớm nôn nóng muốn đón di nương và đệ đệ về nhà, sau đó cả nhà cùng lên đường đi Giang Nam.
Giang Nam là nơi phong cảnh hữu tình, văn nhân hội tụ.
Nếu đệ đệ muốn bước xa hơn trên con đường học vấn, thì đến Giang Nam trau dồi là lựa chọn tốt nhất.
Về đến Ngụy gia, phụ thân đón ta với nụ cười rạng rỡ, còn đích mẫu thì sắc mặt chẳng lấy gì làm vui vẻ.
Tình nghĩa giữa ta và bà ta đã sớm đoạn tuyệt từ năm đó, khi bà cố tình kéo dài thời gian không muốn tìm người đỡ đẻ cho ta.
Những năm qua, di nương luôn giữ mình an phận, không trêu chọc đích mẫu, nhưng cũng chưa từng giúp đỡ bà ta.
Bà ta bị các di nương khác hãm hại không ít.
Con trai không có tiền đồ, con gái sống không tốt, bà ta sao có thể có những ngày tháng yên ổn?
Giờ đây, di nương và đệ đệ ta sắp thoát khỏi tầm kiểm soát của bà ta, sắc mặt bà ta khó coi cũng chẳng có gì lạ.
Di nương và đệ đệ vui vẻ thu dọn đồ đạc.
Vốn dĩ, bọn họ cũng chẳng có gì quá giá trị, chỉ cần mang theo những thứ quan trọng mà bản thân yêu thích là được.
Lúc rời đi, phụ thân cười tươi tiễn bọn ta ra tận cửa.
Di nương và đệ đệ đều có chút hoảng hốt, thậm chí còn có phần cảm động.
Dù sao thì từ trước đến nay, ông ta chưa từng đối xử dịu dàng, quan tâm với bọn họ như thế này.
“Di nương, đi thôi.”
Di nương vội gật đầu, rồi quay lại dặn dò phụ thân:
“Lão gia phải tự chăm sóc bản thân cho tốt.”
Ta nhìn bà, có chút lo lắng—sợ bà lại không nỡ rời đi.
Ở kinh thành, ta có một căn nhà rộng ba gian, hiện tại Ninh Trí đang sống ở đó.
Được người người kính trọng, yêu thương, thật lòng đối đãi—một đứa trẻ nhỏ cũng có thể cảm nhận được.
Vừa thấy ta, nó liền vui vẻ chạy tới, hào hứng khoe khoang:
“Mẫu thân, con đã có thể tự mình cưỡi ngựa rồi! Tuy chưa thể phi nước đại, nhưng ít nhất đã có thể tự mình cưỡi một con ngựa!”
Đó cũng là một loại dũng khí.
Ta xoa đầu nó, mỉm cười nói:
“Chờ chúng ta đến Giang Nam, chú ngựa nhỏ của con hẳn cũng sẽ được đưa tới rồi.”
Đôi mắt nó lập tức sáng rực lên, như thể có vì sao lấp lánh bên trong.
Nó ôm chặt lấy ta, liên tục reo lên:
“Tạ ơn mẫu thân!”
Ngày rời kinh thành đi Giang Nam, tại thập lý đình ngoài thành, ta bất ngờ gặp Thái tử.
Ta hành lễ, chân thành nói:
“Hôm đó, đa tạ điện hạ đã vì dân phụ cầu tình.”
Thái tử mỉm cười, giọng điệu ung dung:
“Dù không có cô, phụ hoàng cũng sẽ thành toàn cho nàng. Cô bất quá chỉ là góp thêm chút màu sắc mà thôi, Ngụy phu nhân không cần khách sáo.”
“Hôm nay cô đến đây, là muốn thỉnh phu nhân giúp cô dạy dỗ hai người.”
“?”
Ta thoáng ngỡ ngàng.
Thái tử cười nhàn nhạt, chậm rãi nói:
“Muốn ngồi vững ngôi vị Thái tử, trong tay không thể không có gì.”
Ta hiểu ý hắn.
Làm Thái tử, không thể quá mức keo kiệt, nơi nơi đều cần ngân lượng để ban thưởng, thu phục lòng người.
Nếu quá mức keo kiệt tính toán, dù có là Thái tử, cũng khó có người sẵn lòng đi theo.
Ta khẽ mỉm cười, nhẹ giọng đáp:
“Điện hạ đã tin tưởng dân phụ, dân phụ nhất định sẽ dốc hết sức mình.”
Công lao phò rồng, ta cũng muốn có phần.
Còn về Ninh Trí… Không, bây giờ không còn là Ninh Trí nữa.
Ta đã đổi tên cho nó.
Từ nay về sau, nó theo họ ta, gọi là Ngụy Hi Hòa.
Nó vén nhẹ một góc màn xe, ánh mắt tò mò nhìn ra ngoài, liền bị Thái tử bắt gặp.
Thái tử hơi sững người, rồi bật cười:
“Nếu có một ngày cô thực sự đăng cơ, nhất định không phụ lòng những người đã đi theo cô.”
Ta khẽ cười, mắt nhìn về chân trời xa xăm.
“Điện hạ nhất định sẽ đạt được mong muốn.”
Mười năm ở Giang Nam, Hi Hòa của ta đã trưởng thành thành một thiếu niên tuấn tú phi phàm, võ nghệ có thể lấy một địch mười.
Bái danh sư học đạo, tài hoa hơn người.
Lần này hồi kinh, chúng ta đến để gặt hái quả ngọt của chiến thắng.
Bởi vì—Thái tử đã đăng cơ.
Suốt mười năm qua, một nửa số tiền ta kiếm được đều đặt vào tay Thái tử.
Ngân lượng không ngừng chảy vào, nhân tài dị sĩ được thu phục khắp nơi, giúp hắn thuận lợi từng bước đoạt vị, đường lên ngôi đế vương không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Hắn chiến thắng, chính là khởi đầu cho những ngày tháng tốt đẹp của chúng ta.
“Mẫu thân.”
Hi Hòa vén rèm xe lên, nụ cười phóng khoáng, rạng rỡ như ánh dương.
Nó đưa tới trước mặt ta một nắm trái cây dại:
“Vừa hái được, còn rất tươi. Mẫu thân, ngoại tổ mẫu, nếm thử đi, ngọt lắm.”
Ta mỉm cười hỏi:
“Con đã ăn chưa?”
Nó cười nhẹ, không đáp.
Những loại trái dại thế này, để hái được một nắm cũng chẳng dễ dàng gì.
Ta nhìn nó, lòng mềm nhũn, dịu giọng nói:
“Ta giữ lại, lát nữa nếu phía trước có quán trà, chúng ta sẽ dừng lại uống một chén trà, cùng nhau chia sẻ.”
“Được, tất cả nghe theo mẫu thân.”
Ngày đặt chân vào kinh thành, gió xuân dịu nhẹ, ánh dương rực rỡ.
“Mẫu thân, phía trước chính là kinh thành rồi.”
“Đi thôi.”
Đệ đệ của ta đã phân gia từ nhiều năm trước.
Ngoại trừ họ Ngụy của ta, đệ ấy chẳng lấy bất cứ thứ gì.
Giờ đây, đệ ấy đã lập gia đình, cưới vợ sinh con, gia đình hòa thuận, viên mãn.
Mẫu thân ở Ngụy gia vẫn mang danh di nương, nhưng giờ đây, bà không còn là một thiếp thất có thể tùy ý bị bắt nạt, trách mắng, trừng phạt hay bán đi nữa.
Đệ đệ của ta đã hồi kinh trước bọn ta hai tháng, lo liệu mọi việc chu toàn.
“Mẫu thân, con thấy cữu cữu rồi.” Hi Hoà quay sang nói với ta.
Người thanh tú như trúc xanh, vừa nhìn thấy bọn ta, gương mặt lập tức lộ rõ vui mừng, nhanh chóng bước lên hành lễ:
“Mẫu thân, tỷ tỷ.”
Sau đó, đệ ấy vội vã quay lại đỡ thê tử, bế con xuống xe ngựa.
Đệ ấy là một người cha tốt, cũng là một người con hiếu thuận, một người đệ đệ mẫu mực, một người cữu cữu tận tâm.
Đệ ấy chính là tấm gương sáng nhất cho các con của mình.
Mẫu thân nhìn nhi tử, nụ cười dịu dàng vô ngần:
“Vào nhà thôi.”
Vừa mới ngồi xuống, phụ thân đã vội vàng chạy đến.
Một bên là thiếp thất ôn nhu như nước, một bên là chính thê lạnh lùng thường xuyên oán trách.
Phụ thân ta không tìm hiểu nguyên nhân, cũng không chịu đối diện với bản chất vấn đề, chỉ ích kỷ lo cho chính mình.
Phận làm con, ta không tiện chỉ thẳng vào mặt ông ta mà mắng.
Ông ta đối với ta lại vô cùng khách khí, thậm chí còn có phần nịnh bợ.
Đặc biệt là khi nghe tin Hoàng thượng triệu ta vào cung, ánh mắt ông ta lập tức sáng lên, mong chờ ta có thể được ban thưởng, rồi sẽ không quên phần của ông ta.
Ta nhàn nhạt đáp:
“Phụ thân cứ yên tâm.”
Hầu gia cũng được triệu vào cung, vì ngoại tổ của ông ta cũng được ban thưởng.
Thái tử năm xưa, giờ đây đã là Hoàng đế.
Mười năm không gặp, trông hắn thay đổi không ít.
Lúc còn là Thái tử, hắn thu liễm sự sắc bén, cố ý tỏ ra yếu thế.
Giờ đăng cơ làm đế vương, khí thế lại uy nghi lẫm liệt.
“Dân phụ bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế.”
“Túi tiền của trẫm, miễn lễ đi.”