Bầu trời vốn đang đổ tuyết bất chợt yên ắng, một bóng người dừng lại bên ta.
Phó Chiêu che ô đứng đó, ánh nhìn hướng về ta mang theo vài phần xót xa.
“Nàng cứ thế mà không biết yêu quý thân mình, ắt sẽ sinh chuyện mất thôi.”
Ta giả như không nghe thấy, vẫn lặng lẽ tiếp tục công việc.
Phó Chiêu khẽ thở dài, cắm ô xuống đất bên cạnh, cùng ta đào đất chôn hồ.
Ta run rẩy đặt Tuyết Đoàn Tử xuống, ánh mắt sau cùng dừng lại trên dây răng sói của nó, cuối cùng vẫn không đành lòng tháo xuống.
Từng nắm đất, từng lớp tuyết, phủ lên thân thể nhỏ bé của nó.
Chờ an táng xong, ta lại leo lên ngựa, quay đầu giục ngựa trở về theo đường cũ.
Phó Chiêu vội vã đuổi theo.
“Thiển Thiển… Nàng nghe ta nói…”
Hắn đi cùng ta, giữ một khoảng cách không xa không gần, như thể cố tình nắm bắt khoảng cách vừa đủ.
“Ta không biết nàng lại yêu thích con tuyết hồ đó đến vậy… Nếu ta biết sớm, nhất định đã chẳng đưa nó cho Vi Vi…”
Ta giơ roi thật cao, quát khẽ: “Giá!”
Giọng Phó Chiêu nhẹ hẫng, như mang theo vẻ ấm ức:
“Nàng lúc nào cũng vậy, mỗi lần tức giận lại không chịu nói chuyện với ta. Được rồi, là ta sai… Ta không nên ích kỷ như vậy, không nên không hỏi ý nàng mà đã mang nó đi tặng người khác…”
Hắn nhìn ta, ánh mắt trông mong:
“Thiển Thiển, nàng nói một câu thôi, rốt cuộc phải làm sao nàng mới chịu tha thứ cho ta?”
Ta khẽ lắc đầu.
“Ta đã nói rồi, ta không cần nữa.”
Ánh sáng trong mắt Phó Chiêu dần dần tối đi.
“Rõ ràng là nàng đang giận ta! Nàng không chịu nói, vậy ta tự đoán lấy…”
Hắn quay đầu ngựa:
“Nàng cứ về phủ trước đi, sáng mai ta sẽ mang con tuyết hồ mới săn đến gặp nàng, đảm bảo nàng thấy nó là sẽ hết giận ngay.”
Ta nhàn nhạt đáp một tiếng:
“Tùy ngươi.”
07
Ta không quay về chính viện, mà trở lại gian phòng nhỏ lúc đầu từng ở.
Giữa ngày đông giá lạnh, nhành sa kê ẩn mình ngủ say dưới lớp tuyết, cả sân phủ trắng một màu tĩnh mịch.
Ta lặng lẽ thu xếp hành trang.
Tuy trong lòng vẫn còn phiền muộn, nhưng nghĩ đến việc chỉ vài hôm nữa có thể trở về Mạc Bắc, cũng thấy dễ thở hơn đôi phần.
Vài ngày sau, ta dắt ngựa, băng qua đám người trong phủ, rời khỏi Phó phủ.
“Mộc cô nương, trời tối đường trơn, một mình ra ngoài săn thú nhớ cẩn thận đó! Nhớ sớm quay về!”
“Giờ này rồi mà cô nương vẫn muốn xuất môn? Có cần lão nô đi cùng người không?”
Ta gượng cười vẫy tay với họ:
“Trần bá bá, Trương mụ mụ, ta ổn mà, không cần lo đâu!”
Ở Phó phủ nhiều năm, ta vẫn luôn hòa thuận với người trong phủ.
Có lẽ họ cũng nghĩ như mọi lần trước, ta chỉ buồn bực đôi chút, ra ngoài dạo chơi cho khuây khỏa mà thôi.
Nhưng ta biết, lần này... ta sẽ không quay lại nữa.
Móng ngựa giẫm lên phiến đá xanh, vang lên từng tiếng giòn tan, như đạp vỡ từng mảnh mộng xưa.
Ta không ngoảnh đầu lại.
Gió dữ rít bên tai, cổng son thành cao, mái ngói rồng uốn khúc — cùng với bóng dáng người đó — đều bị ta bỏ lại trong gió lạnh.
Ta phi ngựa suốt đêm ra khỏi kinh thành, đến khi trời gần sáng, mới tìm được một ngôi miếu hoang ngoài thành để nghỉ chân.
Ngửa mặt nằm trên đống cỏ khô, ta ngẩn người nhìn những vì sao ngoài khe dột trên mái.
Mơ hồ như thấy lại bầu trời đêm Mạc Bắc năm nào.
Sao trời nơi ấy nhiều lắm, sáng lắm, tựa như chỉ cần vươn tay ra là chạm tới.
Phụ thân từng nói, nếu có một ngày lạc đường, hãy tìm Bắc Đẩu Tinh — vì nó sẽ dẫn con dân Mạc Bắc trở về quê nhà.
Trong ánh sáng leo lét của đèn dầu tàn úa, trước mắt là con đường mịt mờ chưa rõ phương hướng.
Ta nhắm mắt ngủ vùi trên đống cỏ khô được vài canh giờ, tỉnh dậy thì cho ngựa ăn no, rồi lại tiếp tục lên đường.
Dọc đường, đói thì ăn vài miếng lương khô lót dạ.
Đến khi nước trong bầu cạn sạch, cảnh vật trước mặt mới dần trở nên quen thuộc.
Tựa như mây tan thấy trời xanh.
Phía xa, đường chân trời cong lên như sống lưng mãnh thú. Trên thảo nguyên lác đác vài túp lều nỉ, cờ sói trên đỉnh lều phần phật tung bay trong gió.
Ta nhìn ngẩn ngơ, mãi đến khi gió cát Mạc Bắc tạt thẳng vào mặt mới thấy rát.
Người đầu tiên phát hiện ra ta là lão A Thái chăn dê.
Lão nheo đôi mắt mờ đục nhìn một lúc, đột nhiên ném roi xuống, gào to:
“Là Tiểu Lang Tử! Tiểu Lang Tử trở về rồi!”
Móng ngựa dồn dập như sấm, tộc nhân bốn phương tám hướng ùa tới.
Ta đưa tay gạt đi hàng lệ nơi khóe mắt, nhưng càng gạt, lệ càng trào ra mãnh liệt.
Phụ mẫu xốc tấm rèm lều chạy ra, ủng da dẫm tung từng vạt tuyết, ôm chầm lấy ta trong vòng tay ấm áp.
“Con nha đầu chết tiệt này… còn biết đường mà về nữa sao…”
“Bao năm rồi, con gái ta… mập hơn rồi, cũng cao lên rồi…”
Trác Mã tỷ tỷ khoanh tay tựa bên lều, tóc bạc lấp lánh ngân quang, vòng chuông nơi tóc vang leng keng như gió.
“Chà, tiểu quận chúa cầm kim đao của chúng ta nay chịu rời chốn vinh hoa trở lại rồi sao?”
Nàng bất ngờ ném tới một túi da.
“Nếm thử xem, rượu sữa ngựa năm ấy muội đi ta đặc biệt giữ lại đó.”
Ta ngửa cổ uống một ngụm, vị chua cay nồng nặc khiến ta ho sặc sụa.
Trác Mã bật cười, vươn tay ôm chầm lấy cổ ta:
“Kinh thành vui lắm à? Ở đó đến bảy năm, đến rượu quê cũng không uống nổi nữa rồi…”
Ngón tay nàng, khẽ khàng thay ta lau đi nước mắt còn vương nơi đuôi mi.
Trong sắc chiều mênh mang, lão A Thái châm đống lửa lớn.
Tia lửa vút lên trời, hòa vào cùng sao đêm, lấp lánh vô ngần.
Phụ thân cắt phần ngon nhất của đùi cừu nướng nhét vào tay ta, mùi thơm nức mũi lan trong gió lạnh.
“Nhìn gì nữa?” Lão nghiêm mặt trợn mắt:
“Ăn đi.”
Lão lau sạch chủy thủ trong tay, trầm giọng nói:
“Ăn xong kể cho A phụ nghe — cái tên khốn đó đã ức hiếp con gái ta thế nào!”
08
Trên bãi cỏ, vầng dương dần dần nhô lên nơi chân trời.
Phó Chiêu vốn tưởng hôm đó là có thể săn được tuyết hồ, nào ngờ đã sang ngày thứ ba, nơi thảo nguyên này vẫn chưa thấy bóng dáng lấy một con.
Nơi này cách Phó phủ nửa ngày đường, đi về một chuyến đã là mất công tốn sức.
Để sớm săn được tuyết hồ, sớm chuộc lỗi với người kia, mấy ngày nay Phó Chiêu không hề chạm đến một giọt nước, càng khỏi nói đến nghỉ ngơi.
“U u…”
Một tiếng kêu quen thuộc vang lên.
Một con hồ ly toàn thân trắng bạc nhô đầu ra khỏi đống tuyết.
Tinh thần Phó Chiêu lập tức phấn chấn, chàng vội trở tay rút mũi tên trong ống sau lưng — nhưng lại phát hiện mũi tên đã sớm dùng cạn.
Tuyết hồ đã phóng vụt đi, hắn lập tức nhảy khỏi ngựa, đuổi theo bóng trắng ấy xuyên qua vùng tuyết mênh mông.
Nước lạnh ngấm vào đế giày, từng bước như giẫm lên mũi dao giữa trời đông giá rét.
Cuối cùng, người và hồ đều thở dốc, đứng đối diện cách nhau không xa, thử dò nhau từng chút một.
“U u…”
Tuyết hồ lại cất tiếng, như thể đang kiếm ăn.
Phó Chiêu đã chẳng còn hơi sức, cũng không muốn giằng co nữa.
“Thì ra là đói bụng…”
Hắn gượng nở nụ cười:
“Biết sớm thì đã đỡ mệt rồi…”
Hắn rút chủy thủ, rạch một vết trên cổ tay, để máu nhỏ xuống nền tuyết.
Tuyết hồ ngửi thấy mùi máu, chầm chậm tiến lại gần.
Đúng lúc lưỡi dao sắp kề cổ con thú, Phó Chiêu lại thu tay, không xuống tay nữa.
Chàng dùng áo choàng phủ lấy bóng trắng đang giãy giụa kia, đầu ngón tay vuốt ve vùng lông mềm sau tai nó.
“Đừng sợ, ta không làm hại ngươi…”
Tay hắn đã bị móng vuốt của tuyết hồ cào rách, máu thịt lẫn lộn, nhưng Phó Chiêu vẫn không chịu buông.
Đến khi hắn ôm tuyết hồ quay về phủ, cửa sổ gian phòng nhỏ vẫn còn hé mở.
Hắn chưa kịp thay áo cởi giày, đã vội vã xông vào trong.
“Thiển Thiển? Xem ta mang gì về cho nàng này…”
Lời còn chưa dứt, thanh âm đã nghẹn lại nơi cổ họng.
Cửa phòng mở toang, trong tủ y phục đã vơi đi mấy bộ, chiếc chủy thủ thường đặt bên gối cũng biến mất.
“Thiển Thiển! Mộc Thiển Thiển!”
Mắt Phó Chiêu đỏ bừng, chẳng buồn giữ thể diện, túm lấy cổ áo kẻ hầu lớn tiếng quát hỏi:
“Phu nhân đâu?! Tại sao không ở trong viện?!”
Tên hầu cũng đầy ngỡ ngàng:
“Phu nhân không phải đi săn cùng ngài sao? Còn mang theo nhiều hành lý lắm, chúng nô đều nghĩ là do ngài căn dặn…”
Lâm Bạch Vi nghe được tiếng Phó Chiêu, liền chân trần bước lên tuyết chạy ra.
“Phó Ca ca, chàng đi lâu quá rồi… Vi Vi chờ đến sốt ruột…”
Vừa nhìn thấy tuyết hồ trong lòng Phó Chiêu, ánh mắt nàng ta liền sáng rỡ.
“Là tuyết hồ! Tạ ơn Phó ca ca! Vi Vi lại có áo khoác mới rồi!”
Nàng ta tự nhiên vươn tay đón lấy.
“Đừng đụng vào nó!”
Phó Chiêu đẩy nàng ra, Lâm Bạch Vi loạng choạng mấy bước, cuối cùng ngã nhào trong tuyết.
“Phó Ca ca … muội đau quá…”
Nếu là ngày trước, Phó Chiêu đã đau lòng bế nàng về phòng từ lâu.
Nhưng lúc này, hắn đến một ánh mắt cũng không ban cho nàng.
“Y phục không chỉnh tề thì ra thể thống gì! Về thay cho đàng hoàng rồi hẵng ra gặp ta!”
Hắn tháo móc ngọc bên hông, cởi bỏ cẩm bào, từ đáy rương lục ra một bộ võ phục màu đen đã cũ.
Giao tuyết hồ cho người hầu xong, lại đích thân dắt ra một con tuấn mã trong chuồng.
“Lúc ta không có ở đây, Phó phủ giao cho ngươi trông nom.”
Hắn nghiêng đầu nói với Trần bá.
Ngựa Ô Tuyết giẫm vỡ lớp băng mỏng, lao như tên bắn về phương Bắc.
Phó Chiêu quất roi ngựa, bóng dáng dần khuất trong ánh rạng đông.
Hắn đã hạ quyết tâm — phải tìm lại Thiển Thiển của mình.