1
Người kia mỉa mai tôi: “Cô biết rõ trên thế giới chỉ có một cây, mà vẫn dám mang ra lừa người à?”
“Đây là trâm ngọc Bách Điểu Triều Phụng! Mức quốc bảo đấy! Cô chỉ là một lễ tân khách sạn rách nát mà cũng dám mơ tưởng?”
“Muốn giả vờ giàu sang thì cũng phải tìm một cái thân phận hợp lý hơn chứ. Bị người ta nhận mặt ra ngay, chẳng thấy mất mặt sao?”
Tôi hơi khó hiểu: “Chúng ta chẳng quen biết, cũng chưa từng gặp nhau, sao cô khăng khăng cho rằng tôi là lễ tân khách sạn?”
Cô ta cười khẩy: “Lúc nãy tôi rõ ràng thấy cô đang tiếp khách ở quầy lễ tân.”
Cô ta còn tiến đến đẩy tôi một cái, khinh khỉnh nói: “Ăn mặc nhìn cũng ra dáng lắm.”
“Cô ở khách sạn Hỉ Lâm lâu ngày rồi nên tưởng mình là khách hàng thượng lưu thật sao?”
Lúc đó tôi mới hiểu — thì ra là hiểu lầm.
Tôi không phải lễ tân. Tôi là bà chủ của khách sạn Hỉ Lâm, chỉ là tôi vốn kín tiếng, hôm nay mới lần đầu xuất hiện trước công chúng.
Không ngờ chỉ vì tôi hỏi vài câu ở đại sảnh mà bị người ta tưởng là nhân viên quầy lễ tân.
“Tôi nói thật nhé, không phải ai đứng ở đại sảnh cũng là lễ tân khách sạn đâu.”
Bất ngờ có một giọng nam chen vào, lạnh lùng châm chọc: “Ý cô là cô là lãnh đạo cấp cao của Hỉ Lâm đấy à?”
“Hỉ Lâm là khách sạn cao cấp bậc nhất trong nước, chuyên phục vụ giới quyền quý, đâu phải ai cũng có thể ra vào tùy tiện.”
“Cô — một con nhỏ quê mùa nghèo hèn, cả nhà toàn làm nông, làm sao có tư cách bước vào Hỉ Lâm?”
Anh ta nhìn tôi với ánh mắt đầy khinh thường: “Lúc học đại học cô đã thích tỏ vẻ, nhiều năm rồi mà vẫn chưa bỏ cái thói đó sao?”
Đại học? Anh ta từng học chung với tôi?
Tôi ngạc nhiên: “Anh là...?”
Người đàn ông nghẹn họng, tức tối: “Tôi là Lục Vân Ẩng!”
Lúc này tôi mới nhận ra — thì ra là bạn trai cũ thời đại học của tôi, Lục Vân Ẩng.
Còn người phụ nữ nãy giờ không ngừng công kích tôi, giờ cũng tức giận hét lên: “Giang Du Ninh! Cô còn giả vờ gì nữa? Cô định làm bộ không quen chúng tôi à?”
Tôi nhìn kỹ lại gương mặt cô ta, mới nhận ra — là Thẩm Gia Di, bạn học cũ của tôi.
Năm đó Lục Vân Ẩng chia tay tôi chính là vì muốn theo đuổi Thẩm Gia Di, tiểu thư nhà giàu có.
Đến đây thì tôi đã hiểu vì sao cô ta nói chuyện với tôi cay nghiệt đến thế.
“Tôi xin lỗi, bao nhiêu năm rồi, nhất thời không nhận ra hai người.”
Tôi giữ thái độ lịch sự đáp lại, nhưng trong mắt họ vẫn tràn đầy khinh miệt.
Lục Vân Ẩng nói với Thẩm Gia Di: “Vợ à, cô ta dĩ nhiên không dám nhận quen với chúng ta rồi.”
“Bởi vì chúng ta từng tận mắt thấy cái vẻ nghèo hèn của cô ta.”
“Nếu không có chúng ta ở đây, chắc hôm nay cô ta đã lừa được cả hội với cây trâm giả đó rồi.”
Thẩm Gia Di nghe thế thì bật cười: “Tôi suýt quên mất, Giang Du Ninh, ba mẹ cô trồng khoai lang, năm nay có bị ế hàng nữa không?”
“Có cần cô đăng bài cầu xin bạn bè mua giúp trên mạng xã hội như hồi đó không?”
Lời cô ta vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên những tràng cười khúc khích.
Những câu đó khiến tôi nhớ lại chuyện xưa tưởng chừng đã chôn sâu trong ký ức.
Đúng vậy, hồi đại học, ba mẹ tôi trồng khoai lang. Có một năm bị ế, tôi đã đăng bài nhờ bạn bè mua giúp.
Cũng chính vì lần đó mà Lục Vân Ẩng thấy mất mặt rồi bỏ tôi, chạy theo Thẩm Gia Di.
Lục Vân Ẩng nhìn tôi đầy chán ghét: “Tôi thực sự thấy may mắn vì đã sớm chia tay cô. Người như cô hoàn toàn không xứng với tôi.”
“Giang Du Ninh, mấy chuyện nhục nhã của cô tôi vẫn còn nhớ rất rõ.”
Nhưng những lời đó chẳng khiến tôi thấy xấu hổ. Đó là con đường tôi từng đi qua, còn bây giờ, tất cả đã thay đổi.
“Anh nói đúng, đó đều là chuyện quá khứ.”
Tôi nói xong, Thẩm Gia Di lập tức chen vào: “Thế bây giờ thì sao? Giờ cô đã thành đạt rồi chắc?”
Ồ? Chẳng phải đúng thế sao?
Nhưng Thẩm Gia Di lại cười đầy khinh khỉnh: “Tôi nói cho cô biết, loại gia đình như cô thì không thể nuôi nổi một đứa con có tương lai.”
“Còn cô? Ngay cả đứng cạnh chúng tôi cũng không xứng.”
Cô ta chỉ vào mặt tôi: “Tôi khuyên cô, trước khi bảo vệ gọi đến thì tự lăn ra ngoài đi. Cô có tư cách tham gia hội chợ giao lưu cổ vật này chắc?”
Tôi bình tĩnh nhìn cô ta: “Nếu tôi không có tư cách, thì hội chợ lần này cũng chẳng cần tổ chức nữa.”
2
Nghe tôi nói vậy, cả hội trường liền bật cười.
Bọn họ cười nhạo tôi một cách thản nhiên, mà tiếng cười kiểu đó – tôi đã quá quen sau bao năm lăn lộn.
Thực ra, ngay khi Thẩm Gia Di nhắc đến xuất thân của tôi, tôi đã thấy ánh mắt mọi người nhìn mình thay đổi – khinh thường rõ rệt.
Từng ấy năm sống trong cái gọi là “giới thượng lưu”, tôi đã quá hiểu bản chất của họ – những kẻ tự cao tự đại, luôn cho mình là trung tâm.
Cũng vì thế mà tôi vẫn luôn giấu kín thân phận, không vì điều gì cao siêu, chỉ là muốn tránh xa họ càng nhiều càng tốt.
Thẩm Gia Di giơ tay chỉ vào tôi, giọng đầy căm tức:
“Giang Du Ninh, cô vẫn ngạo mạn y như hồi đại học, tôi đã sớm thấy chướng mắt rồi!”
“Hồi đó cô ỷ vào việc mình đứng đầu chuyên ngành mà ra vẻ lắm!”
“Nhưng mà, có ai quan tâm điểm số trên bài thi đâu? Người ta chỉ quan tâm trong tài khoản cô có bao nhiêu tiền thôi!”
Tôi không giống như cô ta – chưa bao giờ thích khoe khoang.
Cô ta ghét tôi, chẳng qua vì hồi đại học tôi không chịu cúi đầu nịnh nọt trước cái hội quyền quý của bọn họ.
Về sau lại thêm chuyện với Lục Vân Ẩng, mối quan hệ giữa chúng tôi càng thêm căng thẳng.
Tôi thở dài:
“Thẩm Gia Di, hôm nay mọi người đến để giao lưu cổ vật, không phải đến nghe hai chúng ta cãi nhau.”
“Chuyện này để sau đi. Nếu sau này cô cần, tôi sẵn sàng tiếp chuyện bất cứ lúc nào.”
Nghe vậy, sắc mặt Thẩm Gia Di lập tức tối sầm lại.
“Giang Du Ninh, cô lấy tư cách gì nói chuyện với tôi như thế?!”
“Tôi cần cô chỉ tôi phải làm gì chắc? Còn ‘sẵn sàng tiếp chuyện’? Cô có xứng không?!”
Cô ta xông tới, chỉ tay vào ngực tôi:
“Một con lễ tân thối như cô, chẳng lẽ ông chủ cô chưa từng dạy cô cách tiếp đãi khách quý sao?!”
“Bây giờ, quỳ xuống cúi chào tôi một cái, gọi tôi một tiếng ‘Tổng Giám đốc Thẩm’ cho đàng hoàng.”
“Nếu không, tôi có thể khiến cô mất việc bất cứ lúc nào. Cho cô về quê đào khoai với bố mẹ cô cũng được!”
Lần này, đám đông lại cười rộ lên.
“Chậc, một lễ tân dám chọc giận Tổng Giám đốc Thẩm, đúng là rắc rối to rồi.”
“Có những người đúng là lòng cao hơn trời, nhưng trước khi làm gì cũng nên tự soi lại thân phận của mình đi chứ.”
“Cũng hay đấy, tôi cũng tò mò không biết đào khoai lang thì bắt đầu từ đâu nhỉ?”
Tôi bắt đầu thấy mất kiên nhẫn:
“Thẩm Gia Di, nếu cô muốn tôi mất việc, thì chắc phải khiến Hỉ Lâm sập tiệm trước đã.”
Câu nói khiến cả hội trường lại lần nữa bật cười.
“Ý cô ta là gì? Không lẽ định nói mình là bà chủ Hỉ Lâm? Cũng to gan thật đấy!”
“Cô ta còn dám nhận là mình có cây trâm ‘Bách Điểu Triều Phụng’, vậy thì còn điều gì không dám nói?”
“Tôi nghe nói Hỉ Lâm có hậu thuẫn rất mạnh, hình như còn liên quan đến ngài J nữa cơ mà!”
“Với xuất thân như cô ta, đừng nói Hỉ Lâm, mở một tiệm cơm bình dân thôi cũng khó!”
Tôi chỉ nhẹ nhàng lắc đầu. Những kẻ sinh ra trong nhung lụa như bọn họ đã dùng lời lẽ kiểu này để đè nén tôi suốt bao nhiêu năm, may mắn là tôi chưa từng tin vào những điều họ nói.
Lúc này, có người tốt bụng thì thầm nhắc tôi:
“Cô Giang, có lẽ cô chưa rõ, người ta đồn rằng ông chủ của Hỉ Lâm thật sự có quan hệ rất sâu với ngài J.”
“Mà ngài J ấy, chưa từng lộ diện trước công chúng, đến tên thật cũng chẳng ai biết.”
“Thế nhưng, không một dòng họ quyền quý nào dám nói mình có thể đối đầu với ông ấy. Cô mà nói năng linh tinh, có thể sẽ chuốc phiền phức đấy.”
Tôi chân thành cảm ơn người đó.
Lúc này, Thẩm Gia Di thấy ai cũng đứng về phía mình thì càng thêm đắc ý:
“Giang Du Ninh, cô nghe thấy chưa? Ranh giới lớn nhất của đời người chính là... nước ối đấy!”
“Giờ tôi thực sự muốn biết, cô làm thế nào để vào được đây? Lén lút chui vào bằng thân phận công việc hả?”
“Không phải ai cũng đủ tư cách tham gia hội cổ vật này đâu! Cô có thư mời không?!”
Thư mời?
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, để tham gia chính buổi giao lưu do mình tổ chức, lại cần đến một tấm thư mời.