1.
Ta chào đời, mẹ khó sinh qua đời.
Phụ thân không nạp thiếp tái giá, liền xem ta như nhi tử mà nuôi nấng.
Một tháng trước, có thư truyền tới, nói nhũ mẫu của ta tuổi già sức yếu, sắp đến kỳ tận số.
Nhũ mẫu từ nhỏ đối đãi với ta chẳng khác nào ruột thịt, ân sâu như núi.
Ta liền quỳ gối trước phụ thân, cầu xin được bí mật hồi kinh chịu tang.
Thế nhưng, thân là trấn thủ biên ải, không có thánh chỉ mà tự ý vào kinh, đó là tội chém đầu!
Vì tránh tai mắt, ta chỉ đành khoác lên mình bộ y phục nữ tử, lặng lẽ lên đường.
Nào ngờ giữa đường gặp cướp, không chỉ muốn cướp của, còn định cướp sắc!
Mẹ ơi, đều tại người sinh ta ra xinh đẹp quá mức...
Giá như ta mang tướng mạo của phụ thân, sớm đã dọa lũ cướp chết khiếp!
Ta liều mạng chiến đấu, cuối cùng cũng giết sạch bọn chúng.
Chẳng ngờ bọn cướp khốn nạn ấy trước khi chết còn thi triển độc kế, hạ xuân dược vào người ta.
Tên đầu lĩnh tặc nhân cười đắc ý:
“Loại độc này không giải được, mạng ngươi cũng chẳng giữ nổi!”
Ta theo quân phụ thân chinh chiến nhiều năm, tự cho bản thân dày dạn kinh nghiệm.
Xuân dược thôi mà, làm sao cướp được mạng ta?
Chỉ là lời hù dọa vớ vẩn!
Nhưng… chưa đầy một khắc sau, từng bước đi, khí huyết như bốc cháy, hô hấp gấp gáp, đầu óc choáng váng, mí mắt nặng trĩu như đeo nghìn cân, không tài nào mở ra nổi.
Ta… phải thừa nhận… ta bắt đầu sợ rồi.
Thế nhưng, một kẻ quen đánh giết, cả ngày theo sát bước chân phụ thân như ta…
Chưa từng gặp phải tình huống như vậy.
Cũng chẳng ai từng dạy ta, trúng loại độc này… thì phải giải thế nào!
Ta lảo đảo lần tới được một ngôi miếu hoang đổ nát, vừa gắng gượng chống đỡ vừa đào bới trong đầu những phương thuốc giải độc mà quân y từng giảng dạy.
Bỗng dưng… nhớ đến một câu chuyện tiếu lâm chốn quân doanh.
Nếu trúng xuân dược, muốn giải… chỉ có một cách — cùng nam nhân giao hoan.
Nhưng nơi hoang sơn dã lĩnh thế này… tìm đâu ra nam nhân bây giờ?
Huống hồ, ta nào phải hạng nữ tử tùy tiện lên giường với người khác!
2.
Ý thức dần trở nên hỗn loạn…
“Két——”
Cánh cửa cũ kỹ mục nát bị đẩy ra, một nam tử bước vào.
Mũi cao, mày kiếm, tuấn nhã bất phàm — thoạt nhìn hẳn là một mỹ nam nhân.
Cơn choáng ập tới càng lúc càng mãnh liệt, nhiệt huyết toàn thân cuồn cuộn, nóng như lửa đốt, ánh mắt cũng dần mơ hồ.
Không màng được nữa rồi.
Ta bật dậy, nhào thẳng về phía nam nhân kia, gắt gao ôm chặt lấy hắn.
Mùi hương dịu nhẹ, dễ chịu từ người hắn nhanh chóng tràn ngập khoang mũi ta.
“Công tử, thứ lỗi! Hôm nay ta bị bọn cướp hạ độc xuân dược, nếu không giải được… e là khó giữ được mạng sống.
Xin người nể tình, cùng ta ân ái một đêm, chỉ cầu hóa giải dược tính. Sau này… ta tuyệt đối không dây dưa, càng không quấn lấy người!”
Không đợi hắn kịp phản ứng, ta đã tự tay cởi áo hắn.
Rồi nhanh chóng lột bỏ y phục của bản thân.
Tay chân thuần thục, động tác lưu loát đến mức khiến người khác nghẹn lời.
Nam nhân ấy không hề phản kháng.
Hai người sóng vai ngã xuống, nằm kề bên nhau, ta nín thở chờ đợi độc dược dần tan.
Nhưng…
Thân nhiệt chẳng những không giảm bớt chút nào, mà hơi thở còn trở nên dồn dập, lồng ngực như muốn nổ tung, trái tim đập cuồng loạn đến phát đau.
“Tên lừa đảo nào bảo chỉ cần ngủ một giấc là giải được độc?
Tại sao vô dụng với ta?”
Trong bóng tối, nam nhân bên cạnh khẽ nghiêng người, thân hình cao lớn đè sầm xuống người ta.
Hơi thở nóng hổi phả sát bên tai, thanh âm trầm thấp mà câu từ lại vô cùng tà mị:
“Cô nương… e là đã hiểu sai rồi.
Cái gọi là ‘ngủ một giấc’… không phải là chỉ nằm nghỉ.
Muốn giải độc… ta biết cách.”
“Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ ngươi có giải dược? Có thì sao không nói sớm!”
Hai tay ta vô thức lần mò trên người hắn, ai ngờ lại vô tình… chạm trúng một chỗ.
Theo bản năng phòng bị, ta lập tức siết chặt.
“Thứ ngươi mang theo… là giải dược, hay là đoản đao giấu trong người?”
Khoảng cách quá gần, ta nghe rõ tiếng yết hầu hắn khẽ trượt lên xuống.
Nam nhân khẽ rít một hơi:
“Là giải dược. Đã mở miệng cầu ta, cô nương… đừng mong hối hận mà lui.”
Dứt lời, hắn nhẹ nhàng gỡ bỏ lớp trung y cuối cùng trên người ta.
Ngay sau đó, những nụ hôn như sóng trào bỗng ập tới, phủ kín từng tấc da thịt.
Một đêm xuân tiêu…
Thế nhưng hoàn toàn không giống lời thiên hạ truyền tụng — khoái lạc gì đó… ta chẳng cảm nhận được.
Thật chẳng hiểu nổi, cớ sao thế gian lại mải mê việc này như vậy?
Hầy… lưng đau, eo mỏi…
Tranh thủ trời còn tối, nam nhân vẫn chưa tỉnh lại, ta lén bỏ vào người hắn chút “nhuyễn cốt tán” còn sót lại.
Rồi vội vã thu dọn hành lý, chẳng ngoái đầu lấy một lần mà bỏ trốn.
Tránh để hắn tỉnh dậy, còn đủ sức đuổi theo ta mà bắt… ta chịu trách nhiệm.
3.
Trở về quân doanh đã hai tháng, ta thường xuyên buồn nôn, uể oải, ăn không vào, dạ dày cồn cào như muốn nôn thốc nôn tháo.
Lẽ nào… độc kia vẫn chưa được giải hết?
Hay là triệu chứng báo tử?
Ta sắp theo mẹ và nhũ mẫu xuống suối vàng rồi chăng…
Nghĩ đến đây, lòng ta chùng xuống, đầu cũng choáng váng theo.
Ta lặng lẽ trốn trong doanh trướng, định viết sẵn di thư phòng bất trắc.
Vừa khóc vừa viết, nước mắt nhỏ ướt mặt giấy… viết được đôi hàng thì thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Đang mê man nửa tỉnh nửa mê, chợt nghe bên ngoài xôn xao náo động.
Phụ thân ta bất ngờ xông vào, lay mạnh ta tỉnh dậy:
“Con ranh nhà ngươi! Dám trốn trong này ngủ nướng? Cái chức tướng quân này, ngươi đắc ý đến mức không coi ai ra gì nữa phải không!”
Lời vừa dứt, ông đã tiện tay chộp lấy cây bút lông đặt bên bàn, định vung xuống.
Ta hoảng hồn quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy đùi ông khóc ròng:
“Cha ơi… không phải con lười nhác… là do con hai tháng trước trúng độc, e rằng mấy hôm nay độc phát, thân thể yếu nhược lắm rồi…
Con… con sợ chẳng sống nổi nữa đâu, chắc sắp được gặp mẹ rồi… hu hu…”
Nghe xong một tràng nức nở, phụ thân ta cứng đờ tại chỗ.
Cây bút lông cao giơ chưa kịp vung xuống, bỗng tuột khỏi tay, rơi xuống đất.
Ông lặng người mất nửa ngày, mãi mới hoàn hồn.
Chậm rãi nhặt lên tờ di thư ta vừa viết nguệch ngoạc… nét chữ xiêu vẹo, giấy nhòe nước mắt.
Ông bật khóc nức nở:
“Liên Nương… là ta có lỗi với nàng… năm đó không thể giữ được nàng, giờ đến cả đứa con của chúng ta… ta cũng không bảo vệ nổi!”
Ông kéo ta ôm chặt vào lòng, vùi đầu vào vai ta mà khóc như mưa.
Quân doanh bao năm chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như thế…
Mọi người bàng hoàng, rồi cùng nhau rưng rưng thương cảm cho cha con ta.
Phó tướng Dương nhanh trí, vội đi mời quân y tới xem bệnh.
Quân y râu tóc bạc phơ, bước đến cùng ta ngồi xuống, chậm rãi bắt mạch.
Lông mày ông nhíu càng lúc càng chặt, thần sắc ngày càng nghiêm trọng.
Một lúc lâu sau, mới thở dài lên tiếng:
“Bẩm Đại tướng quân, mạch tượng của Tiểu tướng quân… đích xác có điểm bất thường.”
Phụ thân ta lo đến độ tim treo lơ lửng.
Sợ nghe phải hung tin, ông quay mặt đi, giọng nghẹn lại:
“Con ta… còn sống được bao nhiêu ngày?”
Quân y đưa tay vuốt chòm râu bạc, run rẩy nói từng chữ:
“Bẩm tướng quân… mạch tượng này… là… là…”
“Là gì?”
“Là… hỉ mạch…”
Phụ thân ta mừng rỡ:
“Hỉ mạch thì tốt! Chỉ cần không phải trọng bệnh là được!”
“…Khoan đã. Hỉ mạch?”
4.
Một lời “hỉ mạch” vang lên, chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang, khiến phụ thân ta trợn mắt há hốc mồm.
“Chu Dục Ninh! Con đã làm ra trò gì tốt đẹp thế hả?!”
Ông nghiến răng nghiến lợi, gằn giọng từng chữ.
Vốn đã mang khuôn mặt sát khí đằng đằng, lúc này lại thêm biểu cảm dữ tợn, khiến ông chẳng khác nào Diêm Vương hiện thân.
Ngoài trướng, phó tướng Dương nghe động tĩnh bên trong, biết có biến liền nhanh tay kéo quân y rời khỏi “chiến trường”.
Ta bật khóc nức nở:
“Cha ơi! Là do con bị bọn cướp hạ độc… là xuân dược đó!
Nếu không giải, mạng con chắc cũng không giữ nổi.
Con… con đành phải tìm một người để giải độc… ai ngờ… lại trót mang thai…
Hu hu hu… cha ơi, con đâu cố ý sinh ra giống mẹ như đúc!
Nếu con mà xấu như cha, bọn cướp đã sợ chạy mất dép rồi, đâu có ra nông nỗi này…”
Không biết là phụ thân ta đã thật sự nghe lọt lời hay là do quá bất lực, sắc mặt ông dịu xuống không ít, sau đó thậm chí còn nở một nụ cười… an ủi (!)
Khoảnh khắc ấy… thật khiến người ta lạnh cả sống lưng.
Ông chậm rãi nói:
“Giống mẹ con là phúc!
Năm đó, mẹ con xinh đẹp như tiên, ta coi như trúng số độc đắc mới cưới được nàng.
Nhưng cưới chưa bao lâu, nàng đã bỏ ta mà đi…
Giờ ta chỉ còn mỗi mình con là máu mủ ruột thịt. Tuy nuôi dạy con như nam nhi, bắt con chịu nhiều cực khổ…
Nhưng cha không trách con đâu.
Đứa nhỏ trong bụng… bất kể cha nó là ai, chỉ cần là con của con… thì chính là cháu ruột của ta!
Cứ yên tâm sinh nó ra. Họ Chu nhà ta… cuối cùng cũng có người kế thừa rồi.”
Mùa xuân năm ấy, biên cương đại thắng, khải hoàn trở về.
Cũng chính mùa xuân ấy, ta hạ sinh một bé trai, đặt tên là: Chu Nghênh An.
5.
Năm năm sau, ta lập được quân công, được triều đình triệu về kinh dâng sớ tấu trình.
Phụ thân ta vẫn ở lại trấn thủ biên cương.
Vừa hay tin ta sắp rời đi, Tiểu Nghênh An đã khóc lóc om sòm, nhất quyết đòi theo cùng:
“Mẫu thân ơi, người nỡ lòng nào bỏ mặc Nghênh An một mình mà đi sao?”
Tiểu tử này, có lẽ là theo gen của cha ruột bí ẩn kia, làn da trắng nõn hơn cả ta.
Lúc mới chào đời, trong quân doanh, ai nấy đều nhắm mắt vờ khen hắn giống ông ngoại (tức cha ta), dù lúc ấy ngay cả lông mày còn chưa mọc đầy đủ.
Khi đó còn nhỏ, chưa rõ giống ai, phụ thân ta liền nhận định thằng bé là cháu mình mà không nghi ngờ gì.
Nhưng càng lớn… nó lại càng chẳng giống chút nào!
Phụ thân ta tức đến nghiến răng, thường mắng mỏ không thôi, bảo cha của đứa nhỏ là tai họa đầu thai, hại cháu ông mang một gương mặt chẳng giống nổi một chút huyết thống nào.
“Rõ ràng là cháu ta, mà sao lại không giống ta chút nào vậy hả?!”
Rồi quay sang trách ta vô dụng:
“Đến đứa con mình sinh ra cũng chẳng giống mẹ, chẳng giống nhà họ Chu!”
Ấy thế mà ông lại chẳng nhìn lại chính mình — mặt mày dữ tợn, ngũ quan như hung thần, hệt như thần giữ cửa, ban đêm nhìn thôi cũng đủ dọa người.
Nếu Nghênh An mà thật sự giống ông… thì nhà này đúng là đủ cặp “hung thần sát khí”.
Từ khi đứa nhỏ ra đời, phụ thân ta giả vờ lạnh nhạt, làm như không quan tâm đến ta nữa, chỉ nói một câu:
“Thằng bé là người nối dõi của nhà họ Chu, nhất định phải nuôi thành người giỏi giang kế thừa y bát.”
Ông bắt nó học văn đọc sách, lại ép nó luyện võ phòng thân.
Nghênh An tuổi còn nhỏ, suốt ngày phải đối diện với nét mặt lạnh tanh nghiêm nghị của ông ngoại, đành cố gắng nén nước mắt.
Nhưng… dẫu sao cũng là cháu ruột trong lòng bàn tay, phụ thân ta sao có thể không thương?
Ban ngày thì la mắng nghiêm khắc, đêm đến, khi thằng bé đã ngủ, ông lén đến xem nó có vết thương nào không, tự tay thoa thuốc cẩn thận.
Haizz… thôi vậy cũng được rồi.