Ta nghiêng đầu liếc nhìn hắn, giọng bình thản:
“Đúng vậy. Đến lúc đó nếu Hầu gia rảnh, mời đến uống một chén rượu mừng.”
Nói rồi, ta xoay người lên xe ngựa, đến một ánh mắt cũng chẳng buồn ban cho ai.
Sau lưng, vang lên tiếng Như Sênh đầy châm chọc:
“Hầu gia còn nói không nhớ nhung nàng ấy? Vậy vừa rồi gấp gáp hỏi làm chi?”
Hứa Viễn Chu sắc mặt tối sầm, trút giận lên nàng:
“Ngươi chỉ là một trắc thất, chuyện của ta mà ngươi cũng dám hỏi tới? Ngươi có tư cách gì?”
“Ngày nào cũng bám theo ta chạy khắp nơi không biết chán à? Ta còn có công vụ phải xử lý, tự các ngươi đi mà dạo! Ta bận!”
Ngồi trong xe ngựa, ta khẽ cười.
Lời ngon tiếng ngọt, thề thốt sống chết…Cuối cùng cũng chỉ là gió thoảng mây bay, thoáng cái liền vỡ nát như gương.
Từ hôm đó, ta bắt đầu sinh nghi.
Vì sao Tống Ngọc Như mang thai chưa bao lâu đã mập đến dị thường, mặt nổi ban, thân hình phì nộn, lại còn hay chóng mặt buồn nôn đến kỳ quái?
Ta âm thầm phái người đi điều tra.
Quả nhiên — Như Sênh sau lưng đã từng bí mật gặp một phụ nhân ngoài phủ, người đó chính là di nương bị thất sủng trước đây, từng chuyên dùng dược vật dưỡng thai cho các nữ nhân trong nội viện.
Theo lời tai mắt trong viện di nương, Như Sênh từng ghé tai nói nhỏ:
“Loại thuốc này... chớ dùng nhiều. Chỉ vài lần là đủ khiến thai phụ phù thũng, thân hình phát phì, thai khí bất ổn, khó sinh.”
Ta bỗng nhớ lại kiếp trước, khi bản thân mang thai, cơ thể cũng đột nhiên trướng lên như thổi khí, mạch yếu hơi nghẹn…
Thì ra là vậy.
Sáng hôm sau, người giữ cửa phủ Quốc Công bưng vào vài hộp gấm.
Mở ra — là mấy bộ trâm vòng kiểu hợp hoan hoa, do hiệu kim hoàn nổi tiếng đúc riêng.
Người hầu dâng lễ khẽ cúi đầu thưa:
“Bẩm tiểu thư, đây là do Trấn Nam Hầu sai người chuyển tới, nói là… gửi tặng tiểu thư.”
Mấy ngày liền, trâm vàng, vải gấm, ngọc quý… từ Trấn Nam Hầu phủ không ngừng được đưa tới.
Ta phiền chẳng để đâu cho hết, lập tức sai mẫu vú đem toàn bộ sính lễ đóng vào xe, một lần trả hết về Hầu phủ.
Kèm theo đó là lời nhắn:
“Tiểu thư nhà chúng ta sắp xuất giá, y phục trang sức đều do vị hôn phu chuẩn bị, không dám phiền đến Hầu gia hao tâm.”
Như Sênh nghe vậy liền phát điên, vừa khóc vừa gào:
“Hầu gia! Năm đó vì ngài, thiếp thân bại danh liệt, bị cả phủ ghét bỏ, đuổi ra khỏi gia môn.”
“Thế mà hôm nay, ngài lại chạy theo tặng quà cho Như Ân? Chẳng lẽ… ngài hối hận rồi sao?”
“Là vì thiếp không thể sinh con nên ngài hối hận, phải không? Nếu đổi lại thiếp có thể hoài thai, ngài đã không rời bỏ thiếp!”
“Thiếp vì ngài mất hết tất cả, vậy mà ngài lại quay sang mê mẩn Như Ân, là định cưới cả ba người hay sao?”
“Ngài từng nói cả đời chỉ cưới một mình thiếp, kết quả thì sao? Cưới Tống Ngọc Như chưa đủ, còn muốn lấy cả Như Ân? Ngài để thiếp sống thế nào đây?!”
Tống Ngọc Như sau khi nghe được, giận đến bật cười, ngày hôm sau liền châm chọc giữa đại sảnh:
“Ngươi tính là cái gì? Chỉ là một di nương hèn mọn, mà cũng dám tranh phong ăn giấm?”
Như Sênh mặt đỏ bừng, tức giận đến mức run tay, liền đẩy nàng một cái ngã lăn ra đất, giọng gào lên:
“Ngươi thì tính là gì? Cũng chỉ là cái máy đẻ! Hầu gia chán nhìn ngươi lắm rồi, thấy ngươi là buồn nôn!”
“Thân hình như heo nái, xấu xí đến nỗi dắt ra ngoài cũng xấu hổ chẳng dám giới thiệu! Nếu không phải phụ thân ngươi vừa thăng chức, ngươi nghĩ ngài ấy còn muốn giữ ngươi?”
“Chờ đó mà xem, ngươi sinh xong đứa bé, xem Hầu gia còn chạm vào ngươi nữa không!”
Tống Ngọc Như bị đẩy ngã dưới đất, lại bị sỉ nhục tàn tệ như vậy, tức giận, ủy khuất, đau đớn, cùng lúc dâng lên.
Ngay tại chỗ, nàng phát động đau bụng, động thai khí, huyết sắc trắng bệch, lập tức đau quằn quại.
Cả Hầu phủ rối loạn như chợ vỡ.
Bà đỡ chạy tới, vừa vén rèm vừa xem tình trạng, liếc cái bụng đã phình quá cỡ, sắc mặt đại biến, liên tục xua tay:
“Thai thế lớn thế này, lão thân không dám đỡ đâu! Sợ xảy ra chuyện, gánh tội không nổi!”
“Mau! Mau đi mời đại phu của Xuân Hòa Đường đến gấp!”
7.
Như Sênh gào lên:
“Thái y là nam nhân, sao có thể đỡ đẻ cho Hầu phu nhân? Mau để bà đỡ làm đi!”
Lúc đó Hầu gia đang bận công vụ bên ngoài, Lão phu nhân lại đi chùa cầu phúc, cả Trấn Nam Hầu phủ chỉ còn mình Như Sênh có thể quyết định đại sự.
Dựa vào tình cảm sủng ái từ Hầu gia, nàng vẫn có tiếng nói trong mắt đám hạ nhân. Nàng ra lệnh cấm gọi đại phu, nhất định chỉ để bà đỡ vào đỡ sinh.
“Đại phu là ngoại nam, sao có thể tùy tiện ra vào phòng sinh? Ai dám gọi, ta sẽ xử phạt theo gia pháp!”
Trong phòng, Tống Ngọc Như đau đến lăn lộn, gào khóc xé tim gan, nhưng bà đỡ lại hoàn toàn bất lực, run giọng nói:
“Thai lớn quá rồi! Thai vị lại lệch, không thể sinh thường được!”
“Sao có thể để thai phụ ăn nhiều đến thế, mỡ đầy người thế này, chẳng khác gì bị nhồi thành heo nái, thế sao sinh nổi?”
Như Sênh liền đuổi sạch tất cả hạ nhân ra ngoài, tự mình bước vào trong phòng sinh.
Nàng bước tới cạnh Tống Ngọc Như – lúc này đã gần như hôn mê, sắc mặt trắng bệch – rồi cúi đầu, giọng âm trầm lạnh buốt:
“Hầu gia từng dặn, nếu đến tình thế không thể cứu cả hai, phải giữ con, bỏ mẹ.”
“Đây là con nối dõi của Hầu phủ, là dòng chính của phủ Trấn Nam – các người nên biết phải làm thế nào.”
Rồi nàng nhếch môi lạnh lùng:
“Không được thì… mổ bụng lấy thai ra.”
Bà đỡ vừa nghe liền toát mồ hôi lạnh như tắm, quỳ rạp dưới đất:
“Phu nhân tha mạng! Bọn nô tỳ không dám… việc mổ bụng sinh hài tử, lỡ có chuyện là mất đầu đấy! Cầu phu nhân để tiểu nhân đi gọi đại phu!”
Dứt lời, bà đỡ bỏ lại bao hành lý, quay đầu chạy thục mạng ra ngoài.
Tống Ngọc Như lúc này tuy đau tới ngất lịm, nhưng vừa nghe lời Như Sênh nói liền chấn động, cố gắng gượng tỉnh, nghiến răng quát lớn:
“Ngươi dám giết ta? Ta mà chết, Hầu gia sẽ không tha cho ngươi!”
Như Sênh cầm kéo trong tay, từng bước tiến lại gần, nét mặt âm trầm:
“Đợi Hầu gia về thì ngươi đã là xác lạnh rồi.”
“Hầu gia chỉ cần con, không cần mẹ. Ngươi chết, ta sẽ nuôi đứa trẻ lớn khôn, nó sẽ nhận ta là mẫu thân.”
“Tới lúc ấy… ai còn nhớ ngươi là ai?”
“Ngươi chỉ cần nằm yên, đợi ta rạch bụng ngươi ra, bế con ra là được rồi.”
Tống Ngọc Như cố gắng vùng vẫy, muốn gào lên kêu cứu, nhưng lại bị Như Sênh dùng tay bịt miệng, còn tay kia cầm kéo đâm thẳng vào bụng nàng!
Một tiếng thét chói tai xé rách màn đêm, máu bắn tung tóe.
Cửa phòng bị một cước đá văng — Hầu gia Hạ Viễn Chu đã lao về tới nơi.
“Tiện nhân! Ngươi đang làm gì?!”
Hắn đạp thẳng vào Như Sênh, nàng bay thẳng vào tường, phun ra một ngụm máu đỏ tươi.
“Mau gọi đại phu! Cứu người!”
Nhưng đã quá muộn.
Đại phu lắc đầu than thở:
“Thai quá lớn, lại mất máu quá nhiều… phu nhân… không cứu được nữa.”
“Chỉ còn tiểu công tử, vừa mới được sinh ra từ vết mổ.”
Không khí trong phòng như đông cứng lại — đầy máu tanh, rách nát, hoảng loạn và bi thương.
Hạ Viễn Chu gần như phát điên, nhìn người mình yêu nằm yên bất động, máu nhuộm đỏ cả gấm lụa, hắn túm lấy Như Sênh, bóp chặt cổ nàng, rít từng chữ:
“Ngươi… vì sao… vì sao lại hại chết nàng?!”
Như Sênh cười điên dại, nửa tỉnh nửa mê:
“Hạ lang… ta không thể sinh… nàng ấy sinh cho chúng ta một đứa con…”
“Từ nay về sau, con sẽ gọi ta là mẫu thân… nó là của chúng ta, chẳng phải rất tốt sao…”
“Chờ ta trừ sạch lũ tiện tì khác, chỉ còn ta và chàng… chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau…”
“Điên rồi! Ngươi là đồ điên!”
Hạ Viễn Chu đẩy mạnh nàng ra, lạnh lùng ra lệnh:
“Người đâu, trói yêu phụ này lại! Giải đến quan phủ, để pháp luật xử trí!”
Như Sênh giãy giụa điên cuồng:
“Các ngươi không được giải ta đến quan phủ! Ta là chính thê được cưới hỏi đàng hoàng, là Trấn Nam Hầu phu nhân! Ai dám động đến ta?!”
Chẳng đợi ai đáp lời, miệng nàng bị bịt lại, bị trói chặt, giải thẳng đến quan nha.
Tội danh: ám hại chính thất Trấn Nam Hầu, trọng tội mưu sát, án định trảm đầu sau mùa thu.
Nàng quỳ khóc cầu xin được gặp Hạ Viễn Chu một lần cuối trước khi hành hình.
Trong ngục, ánh đuốc vàng vọt, gió lạnh lùa qua song sắt.
Nàng siết chặt tay áo hắn, giọng lạc đi:
“Hạ lang, cứu ta… chỉ cần chàng nói một câu, họ sẽ không dám giết ta…”
Hạ Viễn Chu lạnh lùng gỡ tay nàng ra, như gỡ một lớp bụi bám áo:
“Tội ngươi đã định, ai cũng không thể cứu.”
“Sắp tới ta sẽ cưới chính thê mới, cũng sẽ không tới gặp ngươi lần nào nữa.”
“Đây là hưu thư — từ nay, ngươi không còn là người của Trấn Nam Hầu phủ, giữa ta và ngươi, đoạn tuyệt quan hệ.”
Như Sênh chết lặng.
Nàng nhìn tờ hưu thư, ngơ ngác như người vừa bị cắt lìa sinh mệnh:
“Ngươi… ngươi muốn hưu ta?”
Hạ Viễn Chu gằn từng chữ:
“Trấn Nam Hầu phủ không thể dung một độc phụ như ngươi.”
Như Sênh đột nhiên phá lên cười, tiếng cười cao vút như xé rách bầu trời cuối thu, từng tiếng rơi trên vách đá lạnh lẽo.
Bất ngờ, nàng rút mạnh cây trâm ngọc trên đầu, lao thẳng tới cổ hắn mà đâm.
Máu phun tung tóe.
Hạ Viễn Chu ngã xuống giữa nền đất đá lạnh tanh.
Lúc lính ngục ập vào, tất cả đã muộn — hai cái xác nằm gối đầu lên nhau, một trong ngục, một ngoài ngục, máu hòa thành vũng, đỏ thẫm cả mặt đất.
Ngày hôm đó, ta lên kiệu hoa xuất giá.
Nghe tin, mẫu thân chỉ thở dài:
“Triệu di nương điên rồi, ta đã phái người đưa bà ta vào am ni cô, sống hết đời trong khói hương sám hối.”
Ta nhìn liễu rủ ngoài hiên, gió xuân lay động, cuốn từng phiến hoa bay nhẹ.
Xuân lại đến.
Tất cả đã qua.
Cuộc đời mới – mới chỉ bắt đầu.
-Hoàn-