5.
“Ngươi dạy ra thứ nữ như vậy, gả vào Hầu phủ rồi lại khiến Hầu gia mất hết mặt mũi, còn dám mở miệng nói Hầu gia phụ nàng ta?”
“Giờ ta là Hầu môn chính thê, chưa đuổi nàng ta ra khỏi phủ đã là ta rộng lượng. Nếu ngươi còn dám làm càn, ngày mai ta lập tức bảo Hầu gia viết hưu thư!”
“Người đâu! Các ngươi đều chết cả rồi sao? Còn không mau lôi người đi?!”
Vừa dứt lời, Triệu di nương lập tức bị người bịt miệng, lôi ra ngoài như một kẻ hầu không hơn không kém.
Tối đến, trong đêm hoa chúc động phòng, Tống Ngọc Như ngồi trong phòng tân hôn chờ mãi không thấy tân lang.
Nghĩ đến chuyện xảy ra trong lễ đường, nàng càng nghĩ càng không yên lòng, liền dẫn theo nha hoàn đi tìm người.
Ai ngờ đi qua hành lang đá trong vườn, dưới ánh trăng lờ mờ chiếu lên cổng vòm hoa viên, nàng trông thấy một màn chướng tai gai mắt:
Như Sênh khoác một tầng lụa mỏng, thân thể mềm mại dựa vào lòng Hứa Viễn Chu, nước mắt ngân ngấn:
“Hầu gia... thiếp không phải cố ý phá hỏng đêm động phòng của chàng. Thiếp chỉ muốn gặp chàng một lần thôi…”
“Thiếp sợ từ khi phu nhân vào cửa rồi, sau này… sẽ chẳng còn cơ hội gặp chàng nữa...”
“Hầu gia cũng biết mà, thiếp vốn yếu đuối nhát gan, đêm tối chẳng dám ngủ một mình… Chàng có thể ở bên thiếp một lúc, chờ thiếp ngủ rồi hãy rời đi… có được không?”
Giọng điệu dịu dàng, mềm mại như nước, thân thể mảnh mai dựa sát vào người hắn, một thân u oán yếu mềm như thể không xương.
Hứa Viễn Chu liền không chống đỡ nổi, lập tức ôm nàng vào lòng, nhỏ giọng dỗ dành:
“Được rồi… hôm nay ta bồi Như Sênh trước, đợi nàng ngủ rồi ta quay lại.”
Nói xong, hai người cứ vậy ôm nhau rời vào nội viện của Như Sênh, chẳng thèm ngoái đầu lại.
Tống Ngọc Như từ xa trông thấy, mắt đỏ hoe, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu, lập tức muốn xông đến lật bàn giữa vườn hoa.
May thay bà vú bên cạnh kịp kéo lại, ghé tai khuyên nhủ, mấy phen vỗ về, nàng mới dằn lại được.
Tận đến giữa đêm, Hứa Viễn Chu mới uể oải quay về tân phòng.
Thế nhưng Tống Ngọc Như không hề trách móc một lời, vẫn giữ vẻ dịu dàng như nước, tay rót chén trà ấm, dịu giọng hầu hạ.
Hứa Viễn Chu thoáng ngẩn người, chỉ cảm thấy mình cưới được vợ hiền, có được mỹ nhân, trước mềm sau dịu — đời này viên mãn không gì bằng.
Ngày hôm sau, trắc thất đến thỉnh an chính thê dâng trà theo lễ.
Như Sênh đến muộn, giọng điệu dịu dàng mềm mại, cúi người hành lễ:
“Như Sênh xin thỉnh an phu nhân, thật thất lễ... Hôm qua thiếp sợ hãi, nên tướng công ở lại phòng thiếp hơi lâu... mong phu nhân đừng trách.”
Tống Ngọc Như mỉm cười, giọng nhẹ như gió thoảng nhưng từng chữ bén như dao:
“Có gì đâu mà trách. Dù sao... chàng có ở lại lâu hơn nữa, ngươi cũng chẳng sinh được con.”
“Lần sau nhé, Như di nương nên rộng rãi một chút, để tướng công đến chỗ tân di nương, mở rộng dòng dõi cho Hầu phủ, mới là chuyện chính.”
Như Sênh sắc mặt trắng bệch, môi run run:
“Tân... tân di nương gì chứ?”
Tống Ngọc Như khẽ vỗ tay.
Tức thì, hai nha hoàn từ sau lưng nàng bước ra, một người là Ngọc Mặc, một người là Ngọc Kỳ — chính là hai tỳ nữ nàng mang theo từ nhà mẹ đẻ, dung mạo thanh tú, khí chất hơn người.
Tống Ngọc Như cười duyên dáng:
“Hai người này là nha hoàn tâm phúc từ nhỏ theo ta, ta đã thưa với Hầu gia rồi — ba ngày nữa sẽ nâng lên làm di nương. Từ nay về sau đều là tỷ muội cả, tất nhiên phải hòa thuận vui vẻ.”
“Các nàng ấy được chăm sóc kỹ lưỡng từ bé, thân thể khỏe mạnh, rất dễ sinh nở, về sau... mong cùng nhau nối dõi tông đường cho Hầu phủ.”
Ngọc Mặc và Ngọc Kỳ đồng thanh cúi người:
“Dạ, xin nghe theo lời phu nhân chỉ dạy.”
Lão phu nhân ngồi bên cạnh, thấy Tống Ngọc Như đoan trang, rộng lượng, lại biết sắp đặt chu toàn, hài lòng không để đâu cho hết, mấy ngày liền đích thân dắt nàng ra ngoài xã giao, đi đâu cũng không tiếc lời tán tụng:
“Con dâu này của ta vừa hiền vừa đảm, đúng là phúc khí của Hầu phủ!”
Lần kế tiếp ta nhìn thấy Nguyễn Như Sênh, là trong yến tiệc tại phủ Hầu gia Nhữ Dương.
Nàng đi theo phía sau Tống Ngọc Như, cúi đầu bước nhỏ, ánh mắt trốn tránh, không còn khí chất diễm lệ ngày nào.
Một vị khuê trung thân thiết của Tống Ngọc Như nhướng mày hỏi nhỏ:
“Ngọc Như, tỷ đối xử với trắc thất cũng tốt quá rồi... làm gì có chính thê nào lại đem theo di nương cùng ra ngoài gặp gỡ như vậy?”
Tống Ngọc Như khẽ cười, giọng mềm như lụa nhưng đầy ẩn ý:
“Nàng ta là người trong lòng Hầu gia, ta nào dám lạnh nhạt. Có nàng ta đi theo, đành thuận theo vậy.”
“Hầu gia sủng ái nàng ta lắm, nửa tháng có đến mười ngày ở trong viện ấy… chỉ tiếc, bụng nàng ta không chịu nở mặt, đã nửa năm rồi mà chẳng thấy động tĩnh gì.”
Một phu nhân bên cạnh hừ nhẹ đầy khinh miệt:
“Hạng người không thể sinh con, mới bị phu gia hưu bỏ. Cho dù Hầu gia có ngày ngày ở trong viện nàng ta, thì cũng chẳng nặn ra được đứa nào đâu.”
Tống Ngọc Như thở dài, lắc đầu tỏ vẻ bất lực:
“Hầu gia thích, ta cũng không tiện nói gì… chỉ mong nàng ta biết điều, tự mình khuyên nhủ Hầu gia, để chàng sớm có người nối dõi.”
Như Sênh đứng một bên, ôm lò sưởi bằng đồng, bộ dáng đáng thương, ánh mắt khẽ ngẩng lên khi trông thấy ta, cất tiếng:
“Muội muội…”
Ta quay sang, nhếch môi cười nhạt:
“Xin Thận trọng lời xưng hô, hiện tại ta và Thẩm di nương chẳng còn liên quan gì, về sau… vẫn nên giữ khoảng cách thì hơn.”
Một tiểu thư bên cạnh ta nghe vậy liền bật cười, chạy tới chỗ Tống Ngọc Như, nói to rõ ràng:
“Phu nhân nên cẩn thận đấy! Người kia là rắn độc, đụng vào một cái là cắn ngay, nữ nhi nhà họ Nguyễn trước đó chẳng phải đã bị nàng ta cắn cho một vết chí mạng đó sao?”
Tống Ngọc Như cười khanh khách, ngữ điệu thản nhiên nhưng lại như dao cắt:
“Muội muội nhà họ Nguyễn quả là người tốt tính. Nếu đổi lại là ta… e rằng đã phải sống mái một phen rồi.”
Đang nói, Tống Ngọc Như bỗng đưa tay che miệng, khẽ nôn khan một tiếng.
Ta lập tức nhìn nàng, ánh mắt đầy bất ngờ:
“Phu nhân chẳng lẽ là… có hỉ rồi sao?”
Một câu nói như sấm vang bên tai, khiến mọi người giật mình.
Các phu nhân ngồi đó đều là người từng trải, vừa nghe liền hiểu, vội vã sai người mời đại phu đến bắt mạch.
Không bao lâu, chẩn mạch xong — xác nhận đã mang thai ba tháng!
Ngay lúc ấy, Hứa Viễn Chu vội vã chạy vào hậu viện, vừa thấy Tống Ngọc Như liền mừng rỡ ôm chặt lấy nàng, ánh mắt đầy kích động.
Như Sênh đứng một bên, sắc mặt trắng bệch, tay siết chặt, răng nghiến ken két, ánh mắt tràn ngập ghen ghét.
Ta đứng cạnh, chậm rãi mỉm cười, giọng nhàn nhạt vang lên:
“Ôi chao… đàn ông vẫn là coi trọng huyết mạch nhất. Ngọt ngào đến đâu, cũng không bằng một câu ‘có con rồi’ khiến người vui mừng khôn xiết.”
“Thẩm di nương cũng nên sớm điều dưỡng thân thể đi… biết đâu vận khí tốt, cũng có thể đậu thai?”
6.
Nguyễn Như Sênh giọng sắc như dao, cười lạnh:
“Chuyện của ta không cần muội phải lo!”
Tống Ngọc Như sau nửa năm vào cửa đã mang thai, càng lúc càng đắc ý, được Hầu gia ngày ngày bầu bạn. Đợi thai tượng ổn định, nàng liền gọi Như Sênh đến, bắt nàng ngày đêm hầu hạ bên giường.
Chẳng ngờ, sau khi có thai, trên mặt nàng lại nổi từng mảng đốm sẫm, dùng đủ cách mà vẫn không hết.
Thân thể cũng ngày một phù thũng, mặt tròn, tay béo, diện mạo xưa kia giờ chẳng còn lại bao nhiêu.
Hôm ấy, ta đang kiểm tra phủ đệ kinh doanh cửa hàng châu báu, chợt trông thấy Hứa Viễn Chu đỡ Tống Ngọc Như bụng lớn bước vào.
Hứa Viễn Chu vừa thấy ta, thân người khựng lại.
Ta từ lầu hai bước xuống, vận y sam gấm nguyệt sắc, tóc cài trâm phỉ thúy, nhẹ nhàng mà cao quý, khiến hắn nhất thời ngây dại.
“Như Ân… gần đây nàng vẫn ổn chứ?”
Ta khẽ mỉm cười:
“Tất nhiên là rất tốt. Còn chưa chúc mừng Hầu gia — phủ Hầu sắp có thêm quý tử rồi.”
Tống Ngọc Như dùng bàn tay mũm mĩm che miệng cười:
“Nguyễn tiểu thư còn chưa xuất giá sao? Chẳng lẽ… trong lòng vẫn chưa buông nổi Hầu gia nhà ta?”
Hứa Viễn Chu vốn đã chán ghét bộ dáng mập mạp của nàng, giờ nghe vậy sắc mặt liền sa sầm:
“Nói bậy gì đó!”
Như Sênh đứng một bên liền phụ họa, giọng lảnh lót:
“Chẳng phải Hầu gia vẫn luôn canh cánh nhớ muội sao? Nếu không thì sao hôm nay lại dẫn phu nhân tới đúng tiệm này? Phu nhân, tỷ nói có phải không?”
Ta vẫn giữ nguyên nụ cười, thong thả xoay người:
“Hai vị phu nhân nghĩ nhiều rồi. Phụ thân ta đã sớm định sẵn hôn sự cho ta. Hôm nay đến đây, chẳng qua là gọi thợ kim hoàn thiết kế vài món trang sức xuất giá mà thôi.”
Hứa Viễn Chu thất thanh:
“Nàng… nàng sắp thành thân?!”